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原来孟夫人的兄长孟演是贾雨村的上司。
其家中姊妹虽然众多,但孟夫人与孟演皆是正室所出,又看不起其他兄弟姊妹。因此他兄妹二人幼年时常一齐玩耍,感情深厚自不必说。
如今孟演得知胞妹去世,伤心之余又深感疑惑,暗暗怀疑是贾雨村喜新厌旧,逼死了孟夫人。于是遣人多方查看,暗中收集贾雨村的罪状。
终于给孟演查出,贾雨村与地方恶霸陈大交往过密。于是寻了这个空隙,在皇上面前参了贾雨村一本。
这日,贾雨村正与娇杏用膳。
忽有门吏匆忙进来,直奔席前报道:“上头派人来降旨啦!”
直唬得贾雨村面色骤变,又不知是何消息,只得携了家中上下,启中门跪接。
只见殿上太监孙公公踱步走近,前后左右又有许多侍卫跟从。
孙公公大步迈至厅上,南面而立,口内读道:“奉天承运,皇帝诏曰。大如州知府贾雨村,恃才侮上又有贪酷之弊。为人情性狡猾,擅篡礼仪。且沽清正之名,而暗结虎狼之属,以致地方多事,民命不堪。即刻将其革职查办,钦此!”
府中上下听得这一消息,无不震惊。
孙公公见贾雨村呆若木鸡,不禁冷笑一声,道:“还不磕头领旨!”
“万岁万岁万万岁!”贾雨村只得携家眷齐声喝道。
贾雨村当即接过圣旨,又埋头看了一遍文字,双手j禁不住微微颤抖起来。
孙公公又催促贾雨村交出官印和乌纱等公事。
见娇杏愁眉不展,于是贾雨村嬉笑着低声安慰道:“幸而我将历年做官积下的部分资本早已遣人送回原籍,如今你带着子龙与府中家人一齐乘船过去罢。”
娇杏不禁问道:“那老爷你呢?”
贾雨村笑道:“如今我两袖清风。正是担风袖月,游览天下胜迹呢。”
娇杏只得遣散了其他家人,仅留下安琪、依兰、紫菱、小霜、奶娘五人,抱着子龙一齐登舟而去。
娇杏感叹:“真是天有不测风云,人有旦夕祸福!想不到我的好日子还不到一年,竟又落得如斯田地!”不禁又抹泪哭了起来。
安琪安慰道:“正如太太所说,今后的事,又有谁知道呢?想想咱们以前在封家的日子,太太不是又觉得眼下好多了么。”
娇杏拭泪道:“你倒惯会安慰人。怎么没听见子龙的哭声呢?”
安琪笑道:“想必奶娘在隔壁舱内喂奶罢。太太若不放心,我便去瞧瞧。”说罢,转身出舱门,到隔壁船舱去了。
一进船舱,只见子龙已在床褥上睡着。依兰、紫菱、小霜和奶娘皆被麻绳绑在角落,口中被塞满了碎布,双眼含泪。
安琪顿时噤若寒蝉,目瞪口呆。
原来那船夫见船上不过是些妇孺,便起了贼心。欲绑了她们连同子龙一齐,卖去各处。
刚绑了依兰等人,又见安琪走进来。于是船夫左手一把将她拉至眼前,右手中的镰刀已经架在了安琪的脖子之上。
“识相的,就别出身声儿!否则我立马抹了你的脖子!”船夫低声要挟道。
安琪双眼直盯着他,异常镇定地问道:“你想怎么样?”
船夫左手送来安琪,解下自己腰间的汗巾,将安琪的手足绑住。忽听得“哗”地一声,又从安琪的外衫衣角处扯下一大块来。
但见里面的浅蓝色寝衣露出一角,安琪顿时唬得面色惨白。
还不待开口,船夫已经将扯下的碎布揉成一团,塞进了安琪的嘴里,将她推倒在船舱的角落处。
安琪见船夫得意地出了船舱,料想定是去绑架娇杏了。如今眼见众人皆如任人宰杀的羊羔一般,安琪忧心不已,不禁蛾眉倒蹙。
此时依兰、紫菱、小霜和奶娘皆战战兢兢,眼泪婆娑。
安琪见他四人这样,也是无可奈何,只得微微摇了摇了。心中暗想:“依兰生性胆小怕事,紫菱和小霜又贪生怕死。奶娘江嫲嫲虽然年长,却是个瞻前顾后的主。如今只得我来跟那强盗拼命,救大家出火海啦!”
于是安琪心中暗暗盘算着,如何脱难。忽见娇杏双手被船夫绑着,半推半撵地走了进来。
“子龙……”娇杏一见床上安睡的儿子,连忙要扑过去。
船夫一把将她推到安琪身边,厉声喝道:“老实点儿,别吵!否则我丢那娃儿到江里喂鱼!”
安琪眼珠一转,当即在地上连连打滚,口中“呜呜”直叫。
船夫上前取出安琪口中的碎布,低声喝道:“我叫你们老实点儿,你倒越发叫嚷起来。怎么啦?”
安琪央求道:“大爷,我吃错了东西。这会子肚子疼得厉害,您行行好,让我方便方便罢。”
船夫喝道:“你不是想耍什么花样罢?”
安琪五官拧成一团,道:“我真真要拉肚子啦!哎哟,哎哟……”说罢,又在地上打滚起来,背着船夫,从嘴巴里发出“布”地一声。
那船夫听得不真,以为是安琪放了响屁,这才信以为真。
“好吧,好吧。不过你最好别耍什么花样!”说话间,船夫上前放下手中的镰刀,双手替安琪解开了绳子。
安琪双手得以松绑,蓦地坐起身子,一把抓起地上的镰刀,锋利的刀尖已经比向船夫的心口。
娇杏等人皆瞪大双目,惊喜不已。
船夫面色骤变,怒不可遏,厉声骂道:“臭丫头,你敢跟我玩花样!”
安琪低声喝道:“别动!我手中的刀子可不长眼睛!”
那船夫想不到她小小年纪,竟有如此胆色。大惊之余不禁有些惧色,只得怔怔地蹲着身子,不敢轻举妄动。
“站起来!”安琪厉声喝道。
一语甫毕,安琪与船夫僵持着,双双站立起来。
船夫见安琪目光如炬,只得问道:“你想怎么样?”
安琪心想:“若是能将他绑起来,便是最好不过的了。只可惜太太她们都被绑着,不能动手帮忙。我力气没有他大,若稍微动一动镰刀,又怕被他抢了去。如此反而不妙。”