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距离中忍考试还有十来天的时间。
按理说，在这有限的时间里，考生们应该要抓紧时间天天修炼。
可是只要从忍者学校毕业，就不再是学校里的学生了。
忍者学校里的学生可以为了某个考试而整天修炼。
但忍者不能，因为忍者已经是社会人，忍者已经是一个工作，即便是下忍，也是如此。
所以，中忍考试更像是现代社会中一些已经工作的人去考职称，在备考的过程中，依然需要坚持工作。
所以在这十几天的时间里，猿飞他们依然需要工作，他们的工作就是执行忍者任务。
这段时间里，猿飞他们小组一共完成了2个D级任务和1个C级任务，而且过程都相当顺利。
在前往任务执行地的途中，猿飞也曾尝试过从水井身上了解一些关于木遁的事情，而且还是偷偷趁着扉间不在的时候问的。
猿飞：“水井啊，你知道火影大人是什么时候开始能够使用木遁的吗？”
水井：“不是很清楚，应该是在我出生之前吧，好像是跟一场病疫有关的。”
“病疫？什么病疫啊？”
“这个你都不知道吗？”
“不知道啊，你说来听听。”
“木叶村的创建之初，是由‘千手’和‘宇智波’两族的成员组成的，但后来村子里发生一场奇怪的病疫，让两族的成员大量折损，使村子实力大幅度下降。为了补强木叶村的实力，村子才开始招揽其它的家族，才有了今天的木叶村。”
“火影大人也就是在那次病疫之后才能够使用木遁的？”
“好像是这样的，其实我也只是从我妈妈口中听说的。嗯……你问这些干嘛呢？你这个逗比不会也想学木遁吧？”
“没有啦，我只是觉得木遁很神奇，可以直接从地下变出一棵大树来，如果树上再长一些果子，那压根就不用买水果了。”
“原来你是想着吃呀……”
“是的，嘻嘻！”
……
距离中忍考试已只剩三天。
木叶村里的气氛并没有因为中忍考试的临近而发生改变，因为这场考试虽然对某些人来说有着很特殊的意义，但对大部分人来说，那其实只是一场十分普通的表演，而且表演的还只是一些下忍，战力又不是十分的强，所以看头只是一般般。
而且听说参加这次中忍考试的考生只有16个，比往届都要少。
所以真正紧张起来的只有这16个考生，以及他们的家人。
这其中心情最为忐忑的可能要算是猿飞了，他其实并不是因为考试而紧张，因为他本来就很少会紧张的。
只是这些天来，猿飞觉得暗中总是有一双眼睛在盯着他，但他始终不能找出这双眼睛的所在，就如猎物被强敌窥探时的潜意识的不安。
……
火影办公室内。
千手柱间依然埋头在办公桌上的文案，他这一个工作似乎是永无休止的。
一人推门走了进来。
不用敲门便允许走入火影办公室的，除了火影本人，就只有宇智波山泉。
柱间道：“这些天来，猿飞日斩那孩子有什么特别的举动吗？”
宇智波山泉道：“特别举动倒是没有，只不过他好像对木遁忍术很是感兴趣，他还从水井小姐口中问得了，木叶创村初期，千手、宇智波两族那个惨痛的历史，但水井小姐好像也并不知道事情的真相。”
柱间叹息道：“知道真相的人本来就不多，就连水井她母亲也只以为那是一场天灾。”
柱间想了想，继续道：“猿飞日斩有没有到过‘困愁涧’附近呢？”
“没有。”宇智波山泉神色变了变，道：“难道火影大人你是怀疑猿飞日斩询问木遁的事情，是跟那只狐狸有关？”
柱间道：“与木遁关系最大的就是那只狐狸了，我能不怀疑吗？即使猿飞日斩还只是个孩子，但这事关重大，我不能不小心啊。
“说起那只狐狸，我好像都有好久没去看看牠了。”
……
木叶村西面有两座小山，两山相夹的中间有个狭窄的通道。
这里本应是一处山谷，但因为有一条小河流过，便成了山涧。
走入山涧的人大多都愁眉苦脸的，但从山涧出来的时候，又会变得开心起来，所以人们便把这里称之为“困愁涧”。
流经困愁涧的，与西河训练场旁的，其实是同一条河，那些“愁苦”似乎就是沿着这条小河流向了远方。
困愁涧的入口很安静，似乎跟普通的山涧没有任何区别。
但其实困愁涧的入口附近时时刻刻都隐藏着上忍级别的守卫者，除非是火影特别批许的人，其他人一律都不准走进困愁涧。
困愁涧里有个巨大的天然石洞，洞内有无数的钟乳石笋在不时地滴着水。
像这样潮湿的石洞，一般都很昏暗。
通常只有弱者才会愿意隐藏在这样的昏暗之中，因为强者通常都能勇敢地站在阳光之下。
但也有例外的情况，因为强者也有无奈的时候。
这石洞里就有着这样一只无奈的狐狸。
这只狐狸很巨大，就如一座小山，牠的耳朵又长又尖，牠的獠牙森白闪亮，牠长有九条巨大的尾巴！
没有人会怀疑九尾狐是弱者，牠身上散发出来的查克拉就足以证明一切。
强者往往都是孤独的，特别是落魄的强者。
但九尾狐并不孤独，和牠一起在石洞里的还有一个人类女子。
女子全身白衣，她今年二十五岁，叫漩涡南子。
漩涡南子并不是木叶的，她是受到了千手柱间的委托，在此处看守九尾狐。
漩涡一族虽然不属于木叶村，却与千手一族有着深远的渊源，所以漩涡南子才愿意接受千手柱间的委托。
漩涡一族特别善于使用封印术，然而漩涡南子便是漩涡一族中的精英，这正是柱间请求漩涡南子帮忙的原因。
漩涡南子知道自己一旦接受了千手柱间的委托，便意味着她将要牺牲很多东西，但她义无反顾。
因为她明白，看守九尾狐，不单只是为了木叶村，更是为了整个忍者世界。
所以，她其实也是在守卫着漩涡一族。