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夜。
月色下的琴台街比白日更加热闹,秦淮河中荡漾流淌着万千灯火,五光十色,斑斓陆离。
张灯结彩的撷芳楼门庭若市,出入者既有吟风弄月的文人雅士,亦有寻欢作乐的市井俗人,在一次次迎来送往间,数不清的消息在这里交汇杂糅,数不清的交易在这里拍案定板,数不清的风流情缘在这里聚散明灭,不拘三教九流五行八作,人人不期而遇,人人各取所需。
此时,撷芳楼一间厢房内。
一个膀大腰圆的寻芳客正在吃酒,两边各搂着一个曼妙的女子,正左右调/情饮酒作乐,这时打门口步入一个挺拔的男子,一身宝蓝色缂丝锦袍泛着幽幽细腻的光泽。
“秦三爷,久等了。”男子面露微笑坐到桌前。
“无妨无妨,韩公子贵人事忙嘛。”
韩离端起酒壶斟满了面前的酒杯,“我自罚一杯。”说罢爽俐饮尽了杯中之酒。
“不敢不敢,我陪一杯。”秦三爷见状立刻也端起酒杯,然后示意左右两个女子先行退去。两个女子看了韩离一眼,韩离微微点了点头。
待房中只剩两人,伯爵府的秦三爷才又道:“初次见面,韩公子果然如传闻中的一般,英眉俊目很是不凡啊。要我说,倒比传说中有过之而无不及。”
“三爷过奖了,一副经不得岁月的皮囊而已。”
“韩公子痛快,那我也就开门见山了。实不相瞒,我今日不光是来喝酒的。”
“我初来乍到,承蒙秦三爷关照生意很是感激,不知有何事指教?”韩离边问,边为秦胖子夹了菜。
秦三爷端着一张肥圆泛红的大脸,压低声音道:“我有个妹妹,今年十八岁了,还待字闺中呢。我见韩公子有一副侠骨柔肠,正是难得良婿,故而赶个早来问问,不知是否有幸可与韩公子结个亲啊。哦,我那妹妹生得像我,那容貌绝对是好的。”
韩离扫了一眼秦胖子肆无忌惮生长的朝天鼻,水波不兴道:“韩离多谢秦三爷的厚爱,凭三爷这般玉树临风,令妹的定也是花容之姿。只是我韩家不过是那偏僻晋地一介商户,比不得金陵城像秦府一样的高门,韩离实不敢高攀。”
“诶——韩公子切莫这样说,韩家富甲一方名传四海,我家里不过是祖上传下来的一些虚名罢了,哪里就有个高攀这一说。”
自本朝开国以来,士农工商的尊卑之序早已不像前朝,因为□□本身也是商贾出身,所以前朝多年“贵农贱商”的国策早已被废,如今工、商皆为国本,本朝更是倡导以商立国,是以商业繁荣盛极,商人们的地位也便水涨船高,近些年来更有许多官员“弃儒就贾”。正是“天下熙熙,皆为利来;天下攘攘,皆为利往。”
“秦三爷太过自谦了,来,我们再喝一杯。”
“好好好。”秦胖子忙灌了自己一杯,用衣裳擦擦嘴角又道:“像韩公子这么出类拔萃的兄弟,我着实也不敢奢望,只是还请韩公子看我赶得早的份上,若有些亲弟堂兄之类未娶亲之人,也请韩公子引荐一二,引荐一二。”总之如果能攀上韩家这个大豪商,他们以后也就不愁家族由盛转衰今不如昔了。
韩离笑了笑,“自古儿女婚事遵从父母之命媒妁之言,韩家也不例外。但既然秦三爷如此看得起我韩家,韩离定会将贵府的心意向双亲转述。如今我父母尚未来到金陵,他日双亲来了,若是有缘相聚,三爷可不要瞧不上我们才是。”
“诶,怎么会呢。若是两厢亲近,那是再好不好的事了。”秦三爷一张大脸笑得像朵花,“得公子一言,我今日不虚此行啊。”
知道了他的来意,韩离也不想与他再多说,找了个借口先行起身,“秦三爷慢用,若不嫌弃我这酒水淡泊,美人逊色,日后可要常来。”
“岂敢岂敢,自韩公子接手这撷芳楼以来,不论酒水还是美人都是比过去更胜三分啊。短短一个月竟有如此改变,公子实在是经商奇才,天地良心,我这番话绝无半分吹捧。”
临出门的韩离回头看了他一眼,“秦三爷喜欢就好。”
秦胖子说的是实话。
自从买下撷芳楼,韩离就对这看上去不入流的皮肉生意做了一番改革,他虽然需要一个糅杂信息的声色之所,却也不想让它太过下流损伤了韩家的名声,所以刚接手,就立刻在三个方面做了些改变。
其一,请来擅于琴棋书画的老师,教导□□们才艺,让她们不单只有浅薄的颜色,这样不仅能为皮肉生意添一些美名,传一些佳话,凭借才艺与客人们建立下的关系势必也会更加牢靠一些。
其二,原来的撷芳楼除了歌舞演艺再无其他,所以日复一日都是纸醉金迷脂粉浓香的模样,现在则因韩家藏珍纳宝,所以韩离增设了每月一次的稀物竞卖环节,卖品大多为字画古玩。这样新鲜的事物既可以冲淡原本浓厚的香艳氛围,增加一丝清新之气,又可引来许多对拍品好奇或有意之人,这样前来撷芳楼的客人就多了,身份尊贵的人也会更多。
其三,减少对妓/女们赏银提成的两成,但要求她们必须时刻留意收集有用的信息,这样不仅满足了韩离的初衷,还能使妓/女们更加卖力,同时又吸引了许多青/楼的花魁慕名而来,美人多了,客人自然也就多了,可谓一举数得。
他做的这些改变,表面上增加了撷芳楼的支出,实则每个改变都有利于生意的长远发展。因为他的果决和凌厉,又加上改革本身可让妓/女们受惠,所以每件事都进行得十分顺利,只不到半个月的时间,这些变革便初具成效,撷芳楼的客人比从前多了三成。
这其中,既有冲着美人来的,也有冲着韩离这个神秘的东家来的,撷芳楼每日进账的银两也比从前多了一成。
撷芳楼上下携手转型,大家很快就感受到了益处,是以更加人心归一。楼里的人无不对他们的新东家心生敬意,言谈之间几乎三句不离韩离。
自然,因为韩离俊颜出众,也有许多女子芳心暗许。
能天天见着他,不能赎身又有何妨。
*
韩离自秦三爷的厢房中出来,又接连与两三房客人应酬喝酒,到了午时三刻,已是有些倦意。
韩家家大业大,又有掌柜伙计无数,对于这撷芳楼这样的一桩小生意,他其实大可不必这么费心。但韩家有祖训,所有初涉生意都得事必躬亲,更何况,想要结识可用之人,他也得不时在这个地方周旋。
撷芳楼最上层西侧有一间厢房,是韩离的临时休息之所。他刚回到房中,两个小厮便立刻准备了浴具和热水,端进了屋来。韩离揉了揉太阳穴,然后打发了两个小厮,自己则宽衣步入了浴桶。
但见灯光昏黄的屋内,水气氤氲弥漫,他的头靠着浴桶微微仰起,一双眼睛闭合养神,柔顺的黑发在桶外自然垂下,强壮的双肩上沾着一颗颗晶莹的水珠,分不清是汗是水。窗外,星光清漫幽淡。
这时,门悄悄被打开了。
很快,一只柔荑自后往前抚上韩离的肩窝,他愣了一下,略带讶异地抓住那只手,回头睃了一眼,平静道:“是你。”
女子挣脱了他的掌握,绕到他的前方,俯下身跪在浴桶边,与他对视,说:“我来伺候爷。”
她面容娇柔妩媚,身材玲珑有致,穿着一身轻薄的纱裙,上身的领口开得很低,隐隐露出半截鼓胀的雪白胸脯。
这样的容貌身材,男人见了很难不血脉贲张。
韩离也不避讳,坦荡地欣赏了一番,半晌平和淡漠道:“我不需要。出去吧。”
女子伸手搅动浴桶中的水,媚眼瞟向他露在水面上的强壮胸膛,双唇轻启对着他的脖子吹了一口气,“我不单可以服侍爷沐浴,还可以……爷孤身一人,长夜漫漫,让我来陪你吧。”
“你想要赎身?”
自从买楼时免了那姑娘的赎身银,多少青/楼女子已经把韩离当成圣人来看,可他不是圣人,他只是个商人。对于商人而言,能让他们放弃利益的,只有更大的利益。
“我不求赎身。我只是……倾慕爷。”女子有些娇羞道。
半夜跑到韩离房里献身的人,她不是第一个,只是他一概没有接纳,全给轰走了。他在金陵有自己的宅邸,宿在撷芳楼的时候其实并不多,否则像她一样投怀送抱的,只怕还会更多。
就像她说的,他孤身一人,每一晚都是漫漫长夜。