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“铃……铃……铃……”
“叮”
当办公室中的电话,第三次响起的时候,林德拜尔同一时间听见,桌子上摆着的音箱,发出了一声类似于金属轻轻撞击的清脆鸣叫。
收到新邮件。
出于长久形成的习惯,林德拜尔握着鼠标的左手,立刻轻轻地动了动。不过,似乎又出于某种忽然产生的奇异预感,林德拜尔停止了接下来的动作,而是直接按下了电话上的免提按钮:
“您好。超自然传说,主编办公室,林德拜尔/沃尔德彻。”
“您好,林德拜尔先生。”一个成熟的中年男声说道。
“若斯坎/德普雷先生?”这句话,林德拜尔用的是一种试探的口吻。
“是的,我是若斯坎。非常高兴您还记得我的声音,亲爱的老朋友。”老朋友舒缓地笑了两声,接着说道:“很高兴和您再次通话,虽然我不得不承认,这次通话,确实经过了相当漫长的预约等待。”
“我很抱歉,若斯坎/德普雷先生。”
“不,不,您不需要抱歉。”尽管隔着电话,不过,从这句话中,林德拜尔仿佛仍然可以看见老朋友毫无做作的微笑,相当诚挚的表情:“提到这一点,并不是表示抱怨,仅仅是一种说明:足够的时间,能够解决非常多的问题,也包括我预约通话时,最初计划的询问。”
“那太好了。”林德拜尔由衷地说道。
“是的,这非常好。更好的是,三天前,我已经接到了稿件将于本期刊载的通知邮件。很明显,您一定可以猜出,这就是我最初计划的询问,也是我此刻高兴的原因。”
“祝贺您,亲爱的若斯坎/德普雷先生。”不管是为了若斯坎,为了自己,还是为了办公桌上无辜的纸巾,感觉额头终于没有冒汗的林德拜尔,不得不再次由衷地说道。
“非常谢谢……”若斯坎说道:“虽然我的疑惑已经从另一种途径得到了解答,不过,既然有机会能够和老朋友再谈一谈,我想不出任何放弃的理由。”
一瞬间,主编先生调整了一下坐姿,因为他忽然觉得自己的新办公室,未免太过宽敞了一些。
不管若斯坎的言辞出于真心,还是出于其他的含义,总之,在过去好几年的时间里,作为一位很有实力的科幻作者,作为一位始终将文稿投到《超自然传说》的科幻作者,若斯坎的话,使林德拜尔的心头,不可避免地产生了些许感慨:
自从该死的“执政官”出现之后,自从它导致该死的“主编电话咨询预约”设立之后,我已经多久没有和这些老朋友们谈一谈了?
“您的坚持,也正是我的意愿。”林德拜尔如此回答。
接着,他们开始了老朋友之间的交谈。
不知是错觉,心态变化,还是太久没有交谈的缘故,与若斯坎接下来的对话中,无论是对近况的有限寒暄、对天气的若干评论,还是针对若斯坎最新文稿中,有关情节、人物、设定、主题、立意等等方面的讨论,林德拜尔总觉得,似乎双方都有些心不在焉。
这种感觉,持续了相当长的时间。
直到林德拜尔望了望显示屏幕,不得不很遗憾地提醒老朋友,预约通话时间即将结束的时候,这种感觉仍然存在。
得知通话即将结束,从来就没有表现出“隐藏心思”这种天分的若斯坎先生,仍然坚持完成了一项讨论。接着,他忽然迫不及待地,以一种漫不经心----一种明显伪装的漫不经心----的姿态,将谈话的方向,拙劣地引导向某个明显早已计划多时的话题。
“……是的,我知道以小机灵鬼的身份,在当时的环境下,确实不适合说出那样的对白,可是,为了情节的方向,我不得不偶尔牺牲一下它的个性。另外……”
对文稿中某个角色,发表了一番相当流畅的自我评论之后,若斯坎先生,忽然开始有些吞吞吐吐:“……另外……呃……呃……我是说,我的文稿,将会刊载于本期的哪一部分?”
“哪一部分?”林德拜尔有些疑惑。
“呃……”似乎有些难以启齿一般,若斯坎先生咳嗽两声,才又问道:“也就是说,刊载于杂志中的什么位置?”
林德拜尔操作几秒,显示屏幕上,出现了早已设计好一部分版面的样本。
“从第223页开始,到第235页结束。”
“同期还有哪些文稿,会和我们亲爱的读者朋友们见面呢?”无论语气还是内容,若斯坎先生的这个问题,都表示他其实更关心这个问题。
虽然不知道若斯坎先生,今天为什么会有这么奇异的表现。不过,林德拜尔还是望着显示屏幕,报出了一长串的文稿标题。----直到电话中传出了一个非常明显的阿欠。
理所当然的骤然沉默,使打阿欠的先生,立刻意识到自己刚才的行为大约很不适合。于是,不知出于掩饰还是焦急,总之,若斯坎先生飞快地,类似于不假思索地问出了又一个问题:“《天际的牢笼》,我是说,它会刊载吗?”
可想而知,当这个名称出现的时候,林德拜尔先生的脸色,还有他的语气,都是不怎么愉快的:“我不知道……”
“您不知道!”
“是的,我不知道。因为该死的‘执政官’,总喜欢在截稿前的最后一刻,才给杂志社发来最新投稿……或许他这一次就来不及了。”
“噢!我的上帝!”哪怕是刚刚出生的婴儿,也能从若斯坎先生的这句感叹中,学到“羡慕”,以及“无比羡慕”的表达方式。
“他一定得发!他必须得发!他绝对得发!”羡慕之后,若斯坎无比肯定地说道:“因为我很想知道那位可怜的囚徒,又会遭受什么样的可怕惩罚。”
我一点都不想知道!
林德拜尔使用牙缝回答:“我不能代表‘执政官’先生给您作出太多的承诺。”
若斯坎宽容地笑了笑。这个话题,似乎使他不再紧张,于是,他又问道:“亲爱的林德拜尔先生,我的老朋友,如果《天际的牢笼》能够及时投稿----这几乎是肯定的事情----它会刊载于什么位置?”
林德拜尔不需要点按鼠标,他甚至闭上眼睛,也能作出同样的回答:“从第242页开始。”
“老朋友,首先声明,我绝对不愿意和您发生任何争执。”若斯坎相当不敢置信地问道:“可是,执政官先生的文稿,和我的文稿之间,似乎存在7页空白。”
天!我居然忘记了这一点!
“不,那不是空白……”林德拜尔终于记起了一件至关重要的事情,也终于再次抽出了一点纸巾,“安托内洛/梅西先生,很乐意将自己的文稿,填充到这一区域。”
“安托内洛/梅西……《天船》三部曲、《命运》、《使命》、《自然之歌》的作者……2003年至2008年所有哈林金奖的获得者……他也开始给《超自然科幻》提供文稿吗?是的,他确实应该获得这个位置。”
若斯坎喃喃地说道,他的语气非常含糊。事实上,就算凭着自己的主观认识,林德拜尔也无法判断,安托内洛到底更应该获得哈林金奖,还是更应该获得最贴近《天际的牢笼》的7页空白。
“那么……”微微的失神之后,若斯坎马上又问道:“《天际的牢笼》之后呢,我是说,它又满足了哪一位作者的愿望?”
“克洛德/贝尔纳。”
又一个响当当的名字。
至于它到底有多响亮,这可以从若斯坎瞬间抽气的声音,以及随后的良久沉默中,轻松判断出来。
“亲爱的若斯坎/德普雷先生,您不必太过于难过。”过了一小会,林德拜尔轻言安慰:“只要时机合适,我绝对会安排您的文稿,像油墨喷上纸张那样,紧紧地贴住《天际的牢笼》。”
“可这已经是您第五次这样说了……”
林德拜尔的声音有点尴尬:“可是,您应该知道,那些享誉全球的名作者们,毕竟只有那么多呀。”
“可是,这句话,您同样已经说了三遍了呀。”
咳嗽的声音。
……
该死的!
终于使劲地将电话免提按钮还原之后,林德拜尔的第一个动作,就是立刻端起咖啡杯,花费了两秒钟的时间,使里面再也没有剩下哪怕一点一滴的液体。
可怜的林德拜尔,在“主编电话咨询预约”的时间里,因为作出各种各样的劝解、承诺、解答,以及解决其他种种乱七八糟的事务,实在耗费了太大的心力。
此外,他也终于再没有任何理由,可以阻止自己的右手,点开早已经多次发出提示声音的新收邮件。
“凯莉/查尔斯小姐,我需要一杯咖啡。”
说完,林德拜尔将自己的视线,投到了显示屏幕之中。
《天际的牢笼十五》
长长地叹息了一声之后,林德拜尔开始细细浏览。
和以前的十四次一样,林德拜尔一边阅读一边修改,他脸部皮肤的颜色,有一个相当明显的变化过程;同时,这位先生的额头,也不知不觉地出现了一层不再被纸巾擦去的汗水。
这个过程,持续了整整三个小时。
这是一段相当长的时间。
它足以使凯莉/查尔斯小姐,先后走进主编办公室,添满三杯咖啡;足以使林德拜尔先生的眼睛里,充满一些红红的丝痕;足以证明这篇来自“执政官”先生的文稿,再一次刷新了单词数量的记录。
可是,当这篇文稿,终于被翻到了最后一行的时候,林德拜尔的瞳孔,骤然收缩,随即,他的脸上,瞬间生出了一种极其扭曲,难以具体描述的表情。
这种表情持续了足足几秒的漫长时间,而且,在一阵同样极其古怪的变化之后,它才终于成为了人类可以隐约区别的,大约类似于欢欣喜悦的笑容。
这个时候,林德拜尔先生的右手,迫不及待地按下了“确认打印”,而他的左手,也已经迫不及待地抓起了电话话筒。
“大卫,请立刻到我的办公室来……立刻!马上!……校对?让该死的校对见鬼去吧!”
两分钟之后,大卫/史密斯先生推开了主编办公室的房门。
“亲爱的大卫先生,我很遗憾。今天晚上,您的女朋友们,大约又得寂寞一段比较长的时间。另外,您的钱包,大约又得增加一点点的负担。”
“噢!林德拜尔先生!噢!‘执政官’的新投稿!”
大卫的笑容中,夹杂着几份惊讶。
“执政官”的投稿,并不是第一次提前,不过,林德拜尔先生开玩笑,可不是容易看到的情形。
几秒后,大卫走到办公桌旁,从满脸笑容的林德拜尔手中,接过了刚刚打印好的文稿。
立刻,这位先生脸上的惊讶,瞬间凝固。
他的笑容,也同样如此。
“噢!不!”
虽然早已经作好了心理准备,可是,双手交叉抱于怀前的林德拜尔先生,仍然由于大卫嘴中,突然爆发出来的这几个高亢音节,微微地颤了颤。----就和办公室中,所有没被完全固定好的其他东西一样。
从林德拜尔先生的角度看去,大卫先生的手中,厚厚的一沓纸张,正随着抓住它们的手臂,一起剧烈颤动。
这些纸张,由于打印之后还没来得及经过调整,它们的堆放顺序先后颠倒,最后一页放到了最表面的位置。
此外,无论是林德拜尔/沃尔德彻,还是大卫/史密斯先生,他们的目光,都盯在最表面那一页的最后一行。
那儿只印着几个小号字体,三十度倾斜的单词:全文完
许久许久之后,心满意足的林德拜尔先生,才将自己的视线,从那一排小小的文字上移开。
《超自然传说》科幻,终于再次回到了正常的轨道!
该死的执政官,终于再也不能制造邪恶的影响!
我的厄运,终于走到了尽头!
一切都结束了!
看着大卫沮丧落魄的脸孔,林德拜尔先生又一次心满意足。
这位心满意足的先生并没有发现,自从“执政官”先生出现之后,他与之相关的判断,几乎从来没有正确的时候。
这一次,自然也同样如此。
甚至恰好全部相反。
全部。
比如说:
真正的影响,对寄生体,甚至对1A7489来说,都不得不在意的影响,现在才刚刚开始。
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