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喜儿话头一顿,全因瞧见那一贯执拗的七殿下坐在凳子,而苏妙真在一旁垂手恭立,两人似是交谈许久的样子……顿吃一惊,喜儿先见过宁臻睿,半惊半疑试探问:“殿下怎得来这儿了,现下各府诰命都在外头……”
宁臻睿不耐烦道:“母妃生辰,虽说早起磕过头,现在再过来瞧瞧还不成么……”随口骂喜儿几句,“别问东问西了,不是说母妃要见她么,赶紧把人领去。”说着,他自个儿先抬步出殿。
那喜儿过来,不露声色打听问宁臻睿进来多久了,怎得没带太监宫女,跟她讲了什么。
苏妙真晓得这里头的厉害,生怕被这喜儿以为两人有什么不规矩,忙急急分解道:“七殿下刚进来,我就想喊姐姐来的。因着我年小,也不懂规矩眼色,刚刚七殿下才把我从地上叫起,跪了好半日,可吓死我了……”
她忙忙抚胸叹气,拿出一副惊骇的样子,问:“喜儿姐姐,我是不是得罪七殿下了,还累得你挨说,我,我……”
喜儿一听,面上果松动了些,一面温言安抚,一面领她往内殿去,苏妙真只装懵然不懂状,这么一来一回,便把那七殿下的脾气摸了个四五分——原来那七殿下脾气暴躁无常,随口骂宫人是常有的事,也难怪这喜儿被他说了后,也没什么反应。
这么沉思间,便已经入殿内,打眼先见御书匾文“茂修内治”,又瞥见东西板壁上,悬挂了几幅古贤后妃的礼赞图,有作《团扇歌》的班恬、劝诫楚庄王的樊姬和挡熊救驾的冯婕妤诸人。
下头两张随红油香几,上搁烧古垂恩香筒、铜烧古角端和铜烧古炉瓶三事各一对。还有东西处的花梨木案、青绿周女岙、紫檀座;翠太平有象玉磬、紫檀座,青花白地瓷双耳宝月瓶等等数不胜数的古董珍玩,还有青烟袅袅,从那掐丝珐琅缠纹连枝螭耳熏炉里升起,熏得满殿异香……
苏妙真不敢多看,恭敬端步行到那贤妃跟前,贤妃坐在朱红油贴金龙风三屏风宝座上,笑吟吟地,正与妃嫔命妇说话。
苏妙真小心瞧过,发现那些诰命里头有傅夫人赵夫人等人,她二人虽是一品的诰命,仍站着陪侍,王氏陶氏还有舅母王夫人等人也是如此,便乌压压地挤了一地。
那贤妃见她过来了,颔首,往身旁等位低妃嫔们脸上一瞧,笑道:“傅夫人说的不错,这么凑近一瞧一比,这苏家女儿竟是艳压群芳了……”
苏妙真心内一惊,明白自个先前的猜测没错,果然适合傅家有关。
可她对傅云天看不上,若王氏苏观河答应,她自然没有回绝的道理,到底这地方父母之命大过天,但王氏已然推拒过,傅夫人却如此行事不和伯府通气……还有重要一处——傅云天和苏问弦关系已然亲近,并不需要她去联姻好添花上锦……
她心内千回百转,焦灼不已。但因在左殿梢间已把此事过了一遍,此刻一点不露,往那绒花红毯上屈膝一跪,三跪九叩绝不偷懒,清声道:“见过贤妃娘娘,贤妃娘娘千秋万福。”
“起吧,”贤妃笑说,“礼数也周全,嗓儿也跟黄鹂似得……过来给本宫瞧瞧。”
便又吩咐几个宫女扶苏妙真起身,苏妙真微微垂了脸,碎步而端重地走过去,垂立肃容,便觉满殿诰命妃嫔的目光都往这飞,灼得她如芒在背。她看到焦灼不安的王氏抓住赵夫人的手,正勉强微笑看她。心内便告诫自己,更不可对答出错。
“实在是个好女儿,这近看更觉得花容月貌……”贤妃转过身,看向一年轻嫔妃笑道:“说起来也是不巧,贵妃姐姐今儿看黄历说她得吃斋念佛,也不能过来享享这热闹,若她见了这如花似玉的苏家姑娘,想起自个儿,定喜欢。”
那几位年轻妃嫔吃吃笑道:“贵妃娘娘平日最信神信佛的,一听今儿不宜出行,才误了此刻良辰,皇后娘娘刚刚临走时,还问了几句,问她今儿可来不来了……”“贤妃姐姐喜欢这姑娘,已经是她的大福气了,何须贵妃姐姐再来赞几句。”“我们是没赶上当年,不晓得贵妃娘娘那时候的容色如何倾城,但见娘娘说与这苏姑娘类似,想来也是绝顶的了,怪得皇上待贵妃娘娘最好,今儿刚下朝,先去那边……”
那提及皇上的嫔妃发觉失言,掩口不再下说,苏妙真在一旁听得清清楚楚,瞧见贤妃神色如常,依旧言笑晏晏。
苏妙真汗毛倒竖,冷汗湿透衣衫,暗想:乾元帝宠爱贵妃,今儿明明是贤妃的生辰,乾元帝不说过来,反去了贵妃那边。而贵妃,不管她是真的虔敬礼神也好,还是故意不来也好,足见她的骄矜。
还有,还有这些位份不等的妃嫔们,说话间全是饱含深意,暗指或贵妃芳华不再,或贤妃宠衰,或搬出皇后……种种挑拨离间,甚至连她一个外臣无辜女子都不放过,能拿来做筏子,借机搬弄暗讽……好在这贤妃娘娘是个明白宽和人,半点不见对贵妃的不满。
贤妃对傅夫人道:“你只说想要个模样极好,性子很佳的儿媳妇,也不能多会作诗写词,但识字通些道理就好。我瞧着这苏家的就很好,只看着像是个饱读诗书的,怕过去了,你反而嫌弃人家多才多艺,衬得你这个不识字的歪货没眼看了……”
傅夫人因忙笑道:“原来娘娘竟为我瞧好了苏家这位,不瞒娘娘说,我早就瞧着真姐儿是个好的,但因这样的好女儿,怕配过来反糟蹋了她,就没明说。不过听我们仙姐儿说,真姐儿在诗文这等男儿家的事上,并不牵涉,通只学了女四书而已……”
贤妃点头,又向赵夫人道:“平家那位叫越霞的,是个才女,我曾想把她和傅家小子说和下,后来晓得属相不合,且人平家姑娘才华出众不太合适武家,便作罢。皇后娘娘也说,若非年岁差了,早把人接进宫了。我听你刚刚说,你们越北是读书的,想日后做个儒将,这倒是……”
赵夫人道:“皇后娘娘的内侄女,那定是好的,非得金尊玉贵的人才般配的上呢……”
苏妙真在一旁听了,明白过来:傅夫人没有把伯府拒婚一事告知贤妃,当然,她肯定也没点名儿直接要苏妙真。否则以贤妃这样稳妥的人,定会让她们先去提亲,自己再去做个说和,好不出差错。也应了贤妃口中那句话“你只说要个模样好的,性子佳的儿媳妇,也不能多会作诗写词……”。
只是不知何以还要带上赵夫人,又何以对赵夫人那样说话……
苏妙真正在苦思,眼前似劈开一道闪电,猛地反应过来——平越霞和傅云天属相相克,无论如何嫁不过去,皇后这边再没有合适的人笼络他们傅家,五皇子那边却定了傅绛仙做儿媳。
傅家兵权最重,皇后怎能不为三皇子操心!
所以贤妃才要替傅夫人办她儿子傅云天的婚事,无非是想尽力而为,且不让傅云天的正妻位置落进贵妃一脉的人手里,否则傅家和五皇子可就牢牢绑死了。
且现下能和傅家在军权上相较一二的,也就宣大总督,蓟辽总督,还有甘陕总督等人……那平越霞是皇后的内侄女,若把她许给宣大总督赵府,岂不多分保障?
这事皇后不好亲来明言,但皇后和贤妃同气连枝……难怪贤妃这三十六的小千秋竟在今年诏谕各府诰命入内,可不就是借机试探赵家口风。
但赵夫人的语气分明是不愿意的,是了,立储之争凶险无比,她们赵府本就有军功在手,无论哪位皇子上位,没有大事,都不会真把他们怎么样,但若此时参合进来,若日后五皇子登极,以他和贵妃的骄横恣意,赵府未必能保全。
贤妃似也听出来赵夫人的婉拒,也没急着逼问,估摸着是觉得还有时辰耗,转问道:“妙真是吧,平日,可读些什么书呢?你傅婶婶说你认真学了女四书,诗文上不很通,我看着却不太像呢,可得好好问问,免得日后去了傅家,倒惹得你婶婶说我不经心,给她选了个出口成章的人儿,反压她这个没甚么墨水在肚的长辈一头儿……”
苏妙真明白,贤妃虽是发问,不过走个过场,就等苏妙真自个儿自谦几句“不过识字,通读些《女则》罢了”,她再保媒——到底这场面上,谁也不会真的夸耀自个儿读过什么书,只会显得不懂事。正如前世所读的《红楼梦》里一般,任再才高的三春钗黛,被问了,都只说是识得几个字,不当睁眼瞎而已。
她明知此时该顺了贵人意思,但余光瞥见面带志在必得之色的傅夫人,和一脸忧色的王氏,还有那握住王氏手的宣大总督赵夫人……话到嘴边,便再也说不出来。
她下跪叩首,瞧见贤妃裙边露出一双织锦缎高帮滚边福寿字样凤头鞋,精巧无比。
鞋头镶玉,绿莹莹,冷冰冰。
苏妙真听见自个儿的声音沉稳又似乎缥缈地在这殿内响起——
“回贤妃娘娘的话,小女往日顽劣,却是只通读女四书,不当个睁眼瞎而已,后因……”
一女声传入:“哟,贤妃妹妹这是在干嘛呢,外头的过锦戏也不看了?”
苏妙真模模糊糊地回头看上一眼,那说话人满头珠翠,最显眼的是一金累丝点翠镀金缀红珊瑚衔珠凤簪,光是那珠子,就又大又圆,堪比荔枝,润莹生光,一见就是天下难寻的珍品。身着海天霞色素罗绣金龙百子图方领圆袄,下拖紫色织金妆花四合如意云纹凤缎裙,一双高第尖足凤头鞋踏在地上,哒哒直响,节韵铿然,似步步敲在人心头上。
她容色艳丽,这一身气势更让人不敢逼视,苏妙真垂下眼帘,这定是贵妃了。
贵妃在一干宫女的簇拥下进殿来,殿内众人急忙见礼,贤妃亦是亲自去迎,请她上座,贵妃只说今日贤妃生辰,她不能如此。贤妃又说自己年小,当然得以礼相待,两人推拒了这么半晌,只让地上跪着的苏妙真暗暗叫苦。
半晌,那贵妃含笑应道:“那我就不客气了……”说着,就坐了先头贤妃的宝座,贤妃另让人抬了一把来,自个也坐了,这才叫起地上跪着的诰命宫女等人。
苏妙真悄悄站起,退到一边,暗自庆幸这贵妃来得及时,正小小雀跃间,突听那贵妃发问道:“妹妹,你刚刚是在做什么,我远远地听着,竟是在考校人家姑娘的学问了,怎得,你还想当个女夫子不成。”
她虽问了,但却没等贤妃回答,便把苏妙真叫到跟前,目光先转一圈对这些妃嫔诰命们道:“这便是成山伯府的五姑娘了吧,昨儿皇上还在跟我闲话,说今日十八,春闱三场完毕,不晓得谁是会元,又会年龄几何……我是个不懂外事的,就瞎说,那肯定是那种年长才深的人了,毕竟三年前就已经出了个二十五岁的齐言,再没那么多年少才高的了。倒让皇上说我妇道人家见识浅,说眼下京里,就有两个才高八斗的弱冠男儿,一个是顾家的,一个,便是她哥哥了。”
这贵妃言语里,处处不离乾元帝,分明是在炫耀自个儿得宠。苏妙真心惊,但面上不敢张扬,死死地绷著脸,生怕让这位骄矜宠妃心生不满。
贤妃一笑,似正要开口,贵妃打断,上下打量着苏妙真道:“你兄长既是个有才的,想来你也不弱了,名字叫什么来着……”
有一妃嫔低声提醒她后,贵妃笑道“原来叫妙贞呐。倒是个好名字,这‘妙’想来就是妙人儿的妙了,着实是个齐整孩子,这‘贞’是贞顺的贞了?”
她问得随意,苏妙真却如久旱逢甘霖一般,此刻一听,眼睛登时一亮。
晓得这是个绝佳的机会,苏妙真大喜过望,立时抖擞精神,抬脸看向面前这些雍容华贵的宫妃们,不卑不亢,上前一步,清声答道:“回贵妃娘娘话,是‘异雀从而利之,见利而忘其真’的‘真’。”
因她突然放大嗓音,贵妃等人惊了一下。
但贵妃并不恼怒,看她几眼,抓了贤妃的手道:“瞧瞧,果然和她哥哥一样,很有些才学,这出口成章的。”贤妃似瞥了苏妙真一眼,赞同嗯了一声,贵妃发问:“这出自哪部书,你可能讲讲?”
她求得就是这个机会,好展示自己并非只学女四书。苏妙真强忍激动,此刻便道:“回贵妃娘娘话,此出《庄子外篇山木》一异鹊自南方来者,翼广七尺,目大运寸……”
便拼尽全力,稳着声音,把这篇文章一字不差地背来。边背边用余光,看了周围众人的脸色,只见王氏赵夫人等人面色舒缓,傅夫人则渐无笑容,冷了脸色。
——傅夫人要的是“容色佳,脾气好,不需读什么书”的女子,而傅绛仙跟她提过,那日大宴,苏妙真和自己一般,做不来诗,也行不来令……
苏妙真直到背完,才发现自个儿居然没有半处凝涩停顿,流水般倒了出来。
人在重压之下的潜力不可小觑,她心内苦笑。又庆幸自己开蒙以后,从没因女子身份在此世受限而自暴自弃,懈怠诗书……若当日,她如曾看过的某些小说里的人一样,只求在此地做个正室贤妇好安享尊荣,那就得不情愿地去傅家,伺候那位贪花好色的小侯爷了,应付无休无止的内院纷争……