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傅夫人这几日为傅云天参与会试,很是忙碌炫耀了一阵子,自觉傅云天好歹进了会试,虽是走了后门,也没人晓得,可不就能把其他武将府里的子弟们给压下了。她更存了一个想法:因那日打醮时,王氏对文武兼备的赵越北很喜欢的样子,她就想着,若傅云天把这三场完毕,说出去,王氏也定能刮目相看,晓得这世上再不是一个赵越北而已。
可昨日因见了傅云天身边小厮溜回府取衣裳,让她生疑,这么一刨根究底,才晓得十一上午,傅云天出了考场,就不想再去。
她当即气得面如金纸,又追问那小厮,既然傅云天不考了,何以不家来,反在外头住了,是不是又被京里的哪个红姐儿勾去了魂。
那小厮怕挨打,竹筒倒豆子,一五一十全都说了。傅夫人方晓得,傅云天一出考场。就寻了由头往定国公府上去了。
别人不晓得傅云天打得什么主意,她这个做娘的还不知道么,当即就明白过来,定是为了隔壁许府的那个许姑娘去了。傅夫人恨得牙痒,忙让人把傅云天带了回来,没讲几句,罚过下人,陶氏就来。
这若带来好消息,倒也罢了,偏陶氏言语虽九曲八折的,但一句一句,都往她心里戳。明白伯府压根看不上傅云天,连两家儿郎交好也顾不得,急急一口回绝。
傅夫人那先头的一腔怒火就没发出来,此刻听转述的王氏口气,便气得浑身打战,把这一腔恼怒,移情到王氏夫妇身上,因想:王氏苏观河两人这么不给他们侯府面子,也不要怪她不给他们伯府通气了。
陶氏一见她那等神色,就晓得不好。因想,这世上做娘的,都有这等偏心之处,便是自个儿孩子错了或有不好之处,心里晓得,也不允别人给没脸的。当日那碧玺一事,不就是自己先挑了外人煞性子而惹出来的么。此刻傅夫人不气行为不端的傅云天,反恼王氏两人,这一桩为母心思。自个儿居然忘了……
便暗骂自己不该为脱责而添油加醋,立马道:“东麒是个好人物,就是过不了会试,他武学出众,四月里在督府官舍比试上,肯定胜出,到时候袭职得个实授,有的是好女儿来挑,也不非得要我们府上的五姑娘。说句实话,我这侄女儿在琴棋书画上都不太行的,去年除夕送给老太太的仙鹤长寿图瞧着就一般,咱们做长辈的喜欢她可人孝顺,但东麒却未必中意——他们男儿都爱知情识趣有些能耐的……”
却听傅夫人冷笑一声:“这苏五姑娘,我还偏给天儿娶定了!”
陶氏一听,惴惴不安,屁股也坐不定,忙告退回府,她琢磨当时傅夫人话里意思,竟是个“牛不喝水强按头”的架势,因有份参与,见了王氏不免羞愧,连着几日,称病不出。
这么才过九天,到了二月十八日,乃是贤妃三十六的小千秋。皇后一贯简朴爱素,自个生辰也不让铺张大办的。但贤妃位居四妃,只在皇后贵妃二人之下,她又一贯恭谨和顺地侍奉帝后,皇后便很喜欢,说恰逢贤妃三十六的本命年,便要给她小小地庆祝一番,喻各府女眷入宫敬贺。陶氏方不得不按品着装,和王氏一同入宫。
于是十八日侵晨,天都未亮,王氏便把苏妙真招呼起来,苏妙真算着今儿正是会试三场完毕,仍想要如同冬至初一那样推病不去,但琢磨着这回进宫,只为贤妃小千秋,肯定没上两次人多,正是个瞻仰宫廷的好时机,便粗粗梳妆打扮一番,同王氏一起,往宫内去。
苏妙真这还是第一次参与这种后宫活动,也激动得很,又想起来这宫里的争宠倾轧之事,定比外头还厉害。
她本来连宅斗上的手腕都不怎么样,宫斗更不必说。必须更得小心谨慎才好,便使劲压制自个儿的好奇心。连在甬道上瞧见文婉玉许凝秋傅绛仙几人,都没敢说话,几人互相换几个眼色而已……
一路眼观鼻鼻观心,半点声不出,半步路不错,目不斜视地跟在陶氏王氏后头,在内宫司仪的引领下,进到这巍峨壮美的紫禁城,转入那金碧辉煌的交泰殿。
前殿内中设地平一份,上有黄杨木雕花镶嵌织锦绣剔红玉石七扇大屏风,屏风前端放两紫檀木嵌玉五屏宝座,内坐了两位雍容宫妆妇人。
头戴三龙二凤燕居冠,身着云霞龙纹鞠衣的,一望便知是皇后,她旁边的贤妃,则穿了一身织金缠连妆花玉兔千秋补方领袄子和双膝马面襕裙,既端庄又吉庆。她俩身后立了些年轻妃嫔,左右两侧设下矮榻以供年长诰命起坐,殿内东西更铺下许多用来下跪的妆缎红毡。
这些仪仗乐悬等物布置的极为皇家气派:殿内门槛角落处随意摆了几盆菊瓣洗式盆景,苏妙真先头还奇怪——何以这时候芍药牡丹都开得如此繁盛了?余光再看,那居然都是玉石翡翠红宝,雕琢而成的牡丹芍药。红宝作瓣,花色鲜艳;青玉雕叶,碧色将滴;又有象牙为根,黄玉为心,乍一看,便是真花。旁边更有一阔如折扇的堑花珊瑚盆景,色泽红艳,粗如人腕,颇为壮观。
如此精巧稀罕的摆设,此刻却一摆就是六盆,苏妙真心内感慨,想:这等天家富贵,难怪争皇位争得你死我活了。
正激动间,贤妃率诸位妃嫔跪地,各府内眷自然随礼,先向坐于正中间的皇后跪地行礼,皇后忙扶她起来,苏妙真便跪边心里暗想,这下跪妃子就是贤妃了,生辰这日仍处处对皇后恭谨侍奉,难怪皇后要格外给她脸面。
司仪女官便开始赞唱跪拜,一干各府朝贺命妇内眷齐刷刷跪地行礼,先谒过皇后,朝贺命妇又从班首依次在这内殿朗声喊道:
“成国夫人李氏并妾徐氏,敬谒贤妃殿下。”
“镇国夫人周氏携女,敬谒贤妃殿下。”
……
如此轮番贺词,四品内的女眷见礼就足足见了一炷香,皇后便赐宴下来,二品以上的女眷得往贤妃居所钟粹宫去领宴,二品下四品上的诰命则被赐钞一锭。
王氏在二品下,便跪侯凤驾转离,再按顺序,前去领过赏赐,众家女眷正要往外退去——
突地,一司仪女官过来传话道:“苏夫人留步,我们娘娘召您入内呢……”王氏愣了,那司仪女官笑了:“还有令千金,也请一同谒见……”
……
东西六宫大得超乎苏妙真想象。
顺着宫内甬道足足走了两盏茶时间,方瞧见那地基高达一丈,足有八楹宽度的钟粹宫。
司仪女官轻笑一声“到了”,苏妙真猛地抬起脸来看,这回,却是正儿八经地仔细看过这九重宫阙……
日头已经升到中空,照在人身上,已有早春暖意,但看见守备巡逻却目不斜视的侍卫,和往来传递却静寂无声的太监宫女,苏妙真莫名其妙地,全身冷了起来。
怔忪一会,那司仪女官领她们过了前殿和回廊宫苑,隐隐可见诸多诰命在内享筵,钟鼓司和教坊司的乐人百伎轮番献艺鼓乐,一派熙平。王氏和苏妙真在后殿门槛处立着,那司仪女官进内回话,回来却让王氏进去,让苏妙真往钟粹宫后殿的左殿梢间候着。
梢间南床上设洋漆小案一张,摆了紫檀镶象牙架和霁青葫芦式宝月瓶一件,罗汉床下设一花梨云头纹百宝嵌座,旁边置放把一红木浮雕回纹圆凳。
苏妙真便坐上那圆凳,虽有些口渴,也不敢使唤宫女们奉茶,双手搁在膝头,恭谨直背,对着空荡荡的花梨木座和那罗汉床,好似这两处有人一般,静对敛色。
一年约二十的宫女掀帘进来,见她模样,先笑了:“苏姑娘可不必太拘谨了,我们娘娘最是宽柔的……”往她跟前一瞧,转脸骂道:“连盏茶都得让人催,差当得好极了。”
另一圆脸宫女忙进来送茶,苦苦哀求几句,“喜儿姐姐”长,喜儿姐姐短的,求这名为喜儿的年长宫女不要上禀。
苏妙真连忙欠身,轻声道:“这竟是我的不是了,怎敢惊动各位姐姐,还望喜儿姐姐不要恼怒。”
那喜儿听了她这几句话,先把她上下打量一番,苏妙真虽拘谨,但也大大方方地诚挚看过去了,那喜儿见她恳切不造作,心内先叫好一声,过来说:“这样好的人儿,等会儿娘娘见了,肯定喜欢,”
喜儿瞧见苏妙真圆睁了春水似的杏眼,有意提点道:“怪道傅家夫人在我们娘娘面前提了苏姑娘你,想来自有缘法。”说着,便嘱咐那圆脸宫女好生招呼苏妙真,自个儿往殿外去了,她本是好意,却不晓得她这话一出口,苏妙真心内已经惊骇不定,坐在圆凳上呆愣愣地,把那话翻来覆去想了好一会。
前几日镇远侯府被拒一事,苏妙真隐隐从黄莺那儿听了,她自个当时便松口气。倒不是她太看得起自己,实在许凝秋生辰那次,还有元宵那夜,让她肯定傅云天是个浮浪子弟,嫁过去不得不曲意献身。当日在许府,二人不过打个照面,他就那等作态,实在让人生厌。
记得刚刚,傅夫人在诸位诰命里和挨得贤妃皇后最近,想来是关系亲近的,还有傅云天,他曾从定国公府翻墙去许府的,定是很熟悉定国公府才能出入避人耳目了。
此刻又有喜儿的话,竟是贤妃要保媒么?可王氏明明拒绝过傅家……她此刻心内扑通扑通直跳,皱眉想如何能避过此门婚事,连口渴也没顾上。
突地头皮一痛,一回身,打眼就看见,一身着石青色金织蟠龙盘领窄袖袍常服的人过来,扯着她的头发,神气活现地跟她喊道:“嗳,怎么是你?”
苏妙真正疑惊不定,放眼往上一瞧,那男子腰间悬了绿的能汪出来水的翡翠玉佩,先把她晃花了眼,这人见她半天没有反应,恼得用力拽她头发一下,道:“许府!厚脸皮!忘了?你在本殿下面前还很不恭敬过。记得了?怎么还不见礼?没规矩的丫头。”
苏妙真这方反应过来,定睛一瞧,此人系繁纹玉带,腰间挂了掐金荷包、象牙雕云纹火镰套还有汗巾等零散物十,可不就是那日在许府因着一蹴鞠彩球而吵闹过的男孩子,见他如今,身形比年前竟高大许多,嗓子也不嘶哑,道:“你是那个矮——”
话没说完,忙掩住口。记起这是天底下第一等尊贵处,这小子能出入便宜,多半是某位皇子了。是了,定国公府是贤妃的娘家,这人,想来就是贤妃的儿子,乾元帝的七子了,好像,好像叫宁臻睿来着。
苏妙真忙起身,蹲步行礼,头埋得低低的,轻声道:“见过七殿下,七殿下万福金安。”仍懊悔不已,甚恨当日自己不该发酒疯,开罪此人。
又心里着恼:这七殿下好好的皇子不做,偷偷翻到人许家,又是个什么道理……但这等不满如何能表露出来,抬眼看这七殿下,苏妙真轻声道:“还望殿下饶过我的不敬之处……”
那宁臻睿似乎颇不自在,后退几步,松开拽住的苏妙真的头发,先咳一声,后道:“起来吧,我本来也没跟你计较,我又不像你,是个心比针眼小的女子。”
苏妙真暗骂一句:他现在才叫起,分明是跟她过不去,还好意思标榜自个儿心胸宽大。
但人在屋檐下,不得不拍马:“七殿下心胸宽广,小女子敬佩,敬佩。”
或是那宁臻睿听她言语恭顺,不似当日泼辣,觉得舒坦,也没多生事,不过大喇喇地把苏妙真坐的圆凳占据了,指着一小杌子让她坐,苏妙真推拒站了。宁臻睿问过她姓名,不客气道:“姓苏?成山伯府家,还是吏部侍郎家?”
“回七殿下的话,是成山伯府。”
“你几岁了,怎么单单一人在这?”
“回七殿下话,今年十四了,刚刚我娘亲得蒙贤妃娘娘恩遇被先行召见……”
……
这么干巴巴地一问一答,苏妙真颇感无趣,偏那七皇子问得起劲,“你喜欢粉色?怎么两回见你,都穿得粉缎蜂蝶穿花对襟袄子,要本殿下说,该清淡点,碧色天青色或是藕荷色都不错。你这——俗气!”
她自己没有特别偏好,但伯府里长辈都爱她穿这种粉粉嫩嫩的颜色,裁衣时都爱给她选什么粉黄粉红粉蓝……王氏每回看了,都说衬得她娇俏可人,让人一见就欢喜。再说,管什么颜色材质,碍着他哪儿了。
苏妙真被他的鄙夷弄得很不舒服,但人是七殿下,她不得不强忍了怼回去的冲动,柔声细语道:“七殿下教训的是,是小女难登大雅之堂了,以后小女再有幸进宫,一定不会穿的俗气,惹宫里贵人不快。”
可能因她回话甚为温顺,这宁臻睿咳了一声,缓了语气道:“那也不用,虽然俗气了些,不过也还称你,”似觉得语气软和给苏妙真脸面了,又哼道,“反正你也不是什么清雅人物。”
苏妙真堵得胸口发闷。感情她在这位眼里,就是个大俗人了,哼,他七殿下就清雅了?也不看看他自个儿,那腰间的大红绉纱汗巾和翡翠玉佩一撞色,就是“红配绿,赛狗屁”!
她只管在心里过个嘴瘾,那名为喜儿的宫女突地进来,进门先笑道:“苏姑娘,娘娘唤你进去——”