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那婆子道：“只是姨娘可怜见的，望二奶奶体恤一回，让姨娘安了心，免得伤了腹中的哥儿。”
“呵，这还没出世，已经叫上哥儿了，往后要是个姐儿那……”
王氏按住陶氏，带笑道：“也不是什么大事，拿我的牌子去把人请来吧，也告诉你们姨娘，放宽心休息。”陶氏冷哼一声，嘀咕道：“蹬鼻子上脸，你倒好性儿。”
苏妙真凝目，望着周婆子谢恩离去的背影沉思。
周婆子得了令去把周姨娘嫂子请来，一进厢房，见周姨娘倚在罗汉床上捻勺吃着燕窝，见她进来，忙道：“上次让你办得事如何，已经派人去还愿了吗？”
周嫂子忙道：“姨奶奶的话我们哪有不听得，现下已经让你哥哥亲自去扬州大佛寺还愿了，一定能生个哥儿。可为何不能让他人去呢，倒让你哥哥扯谎祭祖请了假去。”
周姨娘这才笑开，吊梢眼也显得没那么尖刻：她进府十几年从未有孕，还是在扬州时去大佛寺，被一高僧赠符，让她当下化了水喝，去佛前拜了，再回家十日内行房，一定能怀上哥儿。当时她喝了符水，只觉得昏沉似有所感，再后来果不其然得了喜讯，也道：“高僧当初千万告诫我要亲自还愿，我既然不能自己去，想来只有至亲之人可以替代，再者，”她低下声，“我也不想让那两人知道了我的秘法？”
她食指戳向窗外。
周姨娘心里倒没把苏问弦看在眼里，认为当初是迫不得已老爷才过嗣，现下有了亲生孩儿，岂能不为自己孩儿打算，让她的孩子承继家业？
周嫂子忙道：“也是这个理，现下姨娘也是熬出头了，我见二奶奶连连允我入府，想来这胎阖府上下看得极为金贵了。”
“那可不是，毕竟姐姐她没给伯府诞下子嗣。”周姨娘挥挥帕子，“等我把孩子生下来，那才是正正的好日子呢。”周嫂子一家都仰赖小姑的体面在伯府的庄子上做事，见她喜气洋洋，也趁机道：“说到这，还得求姨奶奶一件事……成哥他在牧监份外辛苦，时不时还要受气，还望姨奶奶帮着换个差使。”
“成哥是周家独苗儿，做个牵马小厮的确失了身份……行了，我会请太太给调个好差使得，你也让成哥争气些，年纪小小不要老是赌钱吃酒，他可是咱们周家的根儿……”
周嫂子忙忙应了，和小姑叙几句就出府了。
*
那书坊老板印了《贞观术士录》便搁在店里最显眼的地方售卖，来往顾客无不被他推销了这本图书，头先两天只些固定客户信他意诚而买了去，不两日口耳相传，竟引得诸多人来买。
待家去读来，都为作者巧思奇想而拍案称奇，由是生意愈盛。
当日苏妙真为了能尽可能地推广，专门用了通俗白话来写，故而平头百姓也能看个热闹，正如她所料，不少只认得几个大字的市井闲人也纷纷求购，一买回去，也都沉溺其中，看完了第一卷方恍然道还能有续，纷纷挤到书坊来讨后面的卷数，让书坊老板又惊又喜，忙忙加印，外加准备请画师为这本书绘制插图。
这些时日市井里时时更有这样的对话——
“白家大郎，你可看了这那《贞观术士录》，好生有趣，那三兄弟术法通天呐。”
“可不是吗，书里头说是得了一老道士的真传和秘宝，才学会的术法，我家婆娘直撺掇我去道观碰碰运气，说不得真有甚么金丹灵药，弄回来了青春永驻或飞天入海。”
“俺琢磨着那安平居士也不知是何方神圣，说不得他也是术士……否则怎能写得那么出神入化活灵活现呢，关键是一点疏漏也没有，想来总不能凭空挥笔啊……”
“正是正是，我家婆娘也是这么说的！”
……甚至于有不少购书者往京郊的道观去，腆着脸赖在道观不走，洒扫服侍虽殷勤，但还是把小道士老道士们弄了个不胜其烦。
书坊所在的四山街与贡院，也就是国子监相对，生员书生也知道了有这么本奇书，购来果然有趣。一时间或是在国子监争相借阅，或是去书坊催印，倒把这部书的知名度炒得越发厉害了。
可这些苏妙真全然不知，一心等着苏问弦回来，他好问问情况，琢磨着万一万一不受欢迎她就得另换体裁。
这一个月下来书坊老板赚了个盆满钵盈，日日喜不自胜，只等着苏安再来，他好把余银给了，并及时定下下一部，怎料自从苏安来把原稿要回后就再没出现过，让他时时忧心莫不是换了书坊。
书坊老板的思虑愁肠且先不提，再说苏问弦，他在国子监见这部小说逐渐流行开来，便更把原稿收好，唯恐让人知道了对苏妙真名声不好，只是日日有好友在他面前提起此书如何有意思，他还得装成第一次听说的样子，并似模似样地问好友借了一本。
*
又因有桩巧宗在里头，让这本书在他们那些豪门贵子里四下传阅，只把那镇远侯府的小侯爷傅云天气个半死——原来那书里头的傅家一小厮就是傅云天这个名字。那平日里受了傅云天闲气的，一见这里头有个泼皮无赖同名同姓，更觉出了一口气，更借此机会煽风点火，拿了这本书做筏子指桑骂槐。就连小侯爷的亲友也有打趣的，倒让傅云天恨得牙痒。
苏问弦起先疑心是苏妙真在哪里见过，或听过傅云天的名声，动了小女儿心肠，但见书里头的傅云天乃是个泼皮无赖的个性，着实不像是因被人仰慕写进小说里，又觉得自己妹妹虽姿容已成，但在男女之事上看去竟毫无知觉，对一些该避忌的东西也懵懵懂懂，并非有其他隐情。便也放下这桩心事，和着其他好友打趣傅云天。
傅云天被促狭地恼了，烦躁地一打马鞭，喝道，“谁再拿这事笑话我，今晚的宴谁就滚出去。”
原来他早前约好了今日做东，在那有名的小秦楼里请客，他们这些豪门贵子平日要去游玩赏乐，国子监的祭酒督学也不敢阻拦，更不要说今日十月十四，即将放例假，即便听得他们在路口商量眠花宿柳之事也当没注意。
金乌坠霞，天际清朗无云，唯有孤雁破风。
四山街的生员们三三两两地从贡院红漆正门踏出，见傅云天等人各自或骑马或牵马，显然是要出去作乐，各自作揖问好，不提。
傅云天豪爽慷慨，很有侠风，见大家都闷笑不做声，也道：“今晚的陪酒姐儿们的缠头包在我身上了。”说完，一扬马鞭尘土四起，打了个头阵往小秦楼去了。
苏问弦骑马走在后头，和顾长清并马而行，看向顾长清道，“你一向最不喜欢青楼楚馆，怎么今日却来了。”
顾长清与苏问弦两人一般高矮，他相貌英俊，不及苏问弦俊美，面目却有一股清朗之气：“你不知道吗，今晚祯扬也去，他千里而来，我怎好不去。”
原来那宁祯扬乃是当朝吴王的世子，其父与圣上是堂兄弟，关系却不错，当初京中动荡时吴王还为圣上立了功劳。吴王封地与顾家临近，顾长清之父还做过宁祯扬的老师，今秋上京谒见，必定要和顾长清相见的。
苏问弦微微一笑：“原来如此，这段时间太忙，我倒忘了他昨日就进了京，许久不见祯扬，也不知他现在如何。”
*
良夜迢迢，武定桥小秦楼红烛高照，酒香满庭。
傅云天做东入主席，宁祯扬身份高众人一等，亦坐首席。其他人不拘席次，随意坐了。
顺朝开国来，虽有各地均设官营青X楼用来收那“花捐”，但并不许官员文人狎妓。有宿娼者，无论官私，皆杖五十。但近百年过去，狎妓之风屡禁不止，也没人真的约束。
他们几位身份高贵，便寻了这非官营的小秦楼。
小秦楼里头其实也没有姐儿，都是舞姬歌姬之类，作陪卖身的窑姐们却是小秦楼牵线搭桥寻来的。而当今的名妓，也多是隐名的私窠子，所谓私窠子，是“不隶于官，居家而卖奸者”。
她们被鸨母从小买下花重金调训，三四个女孩子里，鸨母往往就得那么一个拔尖的出来。并不似唐宋那样，一行院里出许多名妓。
美姬入列起舞，酒过三巡，撤了席面再上，与此同来的还有小秦楼从后门街，纱帽巷，前门街和红庙边的几位姑娘香凝，月芙，娇容等等。
这几位头牌迎来送往，拿捏男人的手段那是一等一的高，见堂上的诸位公子都面目英俊，年少风流，哪能不喜。当下便偎依到这些勋贵子孙身边，只是娇笑劝酒，又有美姬抱了琵琶在厅前唱曲儿。
“瓜仁儿本不是个希奇货，汗巾儿包裹了送与我亲哥。一个个都在我舌尖上过。礼轻人意重，好物不须多。多拜上我亲哥也，休要忘了我。”
燕语莺声，好不动听。
傅云天左右手各搂了一个红姐儿，亲了这个又稥那个，快活似神仙。他自己乐了一回，也要关心朋友，放眼望去。
与他同坐首席的宁祯扬也抱了月芙，轻佻但不下流地在香凝脖颈间嗅了嗅，温言赞道：“你身上这香，倒合了这名儿。”
那香凝作出害羞模样，扭身撒娇，在宁祯扬怀里扭了又扭，一心想把他弄出火来幸了自己好攀上这棵大树，宁祯扬虽已气息浮动，但自持身份，不欲似傅云天那般放浪形骸，在她脸上掐了一把，笑道：“这么等不及？”
顾长清自饮自酌，把靠来的月芙坚定推开说：“我这边不用你伺候。”手一指，把她荐给了苏问弦，笑道：“诚瑾兄能怜香惜玉，我却不如。”
苏问弦慢悠悠道：“景明你这么不解风情，我也甘拜下风。”
“那诚瑾兄，你也该替小弟解个围才是。”
“景明，你小子，这时候才尊我一声兄长，”原来苏问弦与顾长清同龄，顾长清小他数月，“啧啧……只可惜为兄已有佳人在侧了。”说完，苏问弦伸出骨节分明的右手，握上倒酒的连娘的小手，神色却不沉迷。
这月芙早就晓得顾长清来自江南大族顾家，且知道这顾解元才名盖世，她虽为风尘女子，但鸨母见她机灵也让她习那诗词歌赋，博一个才女之名，好卖上高价。月芙既通文墨，又时常来往欢场，对这年轻有为的顾解元早有仰慕之意。
此时被顾长清推拒，又羞又怨，泪盈于睫，跪拜泣道：“顾解元可是嫌弃奴蒲柳之姿，不足以服侍左右。”顾长清但笑不语，并不看她，自己拿了酒壶斟满一杯。
傅云天瞧见，高声道：“小月芙，我们顾解元向来不让女子作陪的，他可是个实打实的柳下惠。”宁祯扬也笑：“景明，没料到你在这边仍是这么个和尚样子，”傅云天奇问：“景明，你难道真要为那个没过门的媳妇守上三年的孝？”
顾长清从小定下一门亲事，乃是平江伯府的嫡女，但两年前，那女子未过门就芳魂渺渺，魂归九天了。傅云天复又摇头：“不对，你之前也没见过陈家小姐，哪里来的这么深情，莫不是……”他瞪大眼，“你更中意姣童胜于女子。”
座中人几乎全都笑喷了酒，顾长清无奈地瞥他一眼，宁祯扬忍笑解释：“景明他绝不好南风……只是以前他曾说过，只愿意与两厢情愿的心上人共赴巫山，倒可惜了我王府里的舞姬一片痴心托错人，没料到他现在还是这个样子……得了，月芙你来孤身边布菜，顾解元眼见着要老僧入定了。”
诸人又是大笑，月芙一步一痴眄地往宁祯扬身边去了，但一坐定，更小意伺候。
酒过数巡，宁祯扬问京中可有趣事。
众人随意说了些，思及傅云天的事儿，想说又不敢说，宁祯扬见他们眼风都往傅云天处扫，又见傅云天黑了一张俊脸，叫来傅云天的小厮问了个究竟。
傅云天和他自小熟识的情分，不好发作阻拦，那小厮苦着脸，抬眼看了主人脸色，结结巴巴地把前因后果说了：“最近，最近京里有本叫，叫《贞观术士录》的神怪小说面世，甫一刊印，就，就大受欢迎……可，可，可它里头有个冲撞了我们小侯爷名讳的人物，还，还是个奸角……就是这样。”
“这种巧合，东麒，你莫不是得罪了那执笔人……”
傅云天一拍桌案，酒菜齐飞，“他要是故意捉弄我，看我不捆了那个安平居士给我磕头认错！”
苏问弦脸色一变，借饮酒遮掩过去。
身旁的顾长清说：“多半是巧合，东麒你的名讳又岂是那安平居士能知道的。我看那书字里行间都是活泼清气，情节故事也天马行空不落俗套，想来作者也做不出恶意中伤的事……”
傅云天哼哼：“那他也不该犯到小爷头上，若不是看在他有几分才华……”
也没继续不依不饶，座间有一他的狐朋狗友，立时吹捧道：“我们小侯爷最是心胸宽广了，这书出来是小侯爷也认真看了，书不释卷。只说虽是犯了忌讳，但小侯爷有爱才之心，只要他不在后续卷佚里仍犯了名讳，就揭过不究，不然以我们小侯爷的能力，要去书坊查一个人那不是易如反掌。”
这话听得宁祯扬一惊，美人香唇喂过来的酒也不喝，笑道：“东麒认真看书？我莫不是听错了？我们看书就瞌睡的小霸王居然也有‘手不释卷’的一天？这书我看来也得研究研究……”
傅云天嗤道：“你也忒瞧不起人，须知士别三日当刮目相待，咱们可有五年没见了。”
苏问弦这才悠然道：“那小说用语通俗，听说京城里上至百岁老妪，下至三岁小儿，听了或看了无有不懂不爱的，也为一大奇观。”他身边的连娘见他捏住酒杯的指节用力，心下一动，应和道：“便是我们风月场里的姐妹们，也有看这小说的，昨日我方巴巴使人去买，居然脱销，憾事。”
宁祯扬微微颔首：“竟这么有趣，看来我也少不得要问你们借阅一睹了。”
诸□□拿了各自熟练的乐器轮番献艺，香凝素手弹琵琶，连娘调筝。
月芙最后，并着娇容婉转的嗓音吹箫，“闷恹恹，纱窗外把栏杆斜靠。猛听得，谁庭院品着玉箫。呜呜咽咽吹出凄凉调。不听不烦恼，转听转心焦。想起我的情人也，比你又吹得好”应情应景，两人配合默契，傅云天让近身伺候的小厮赏下给她俩的金银尺头最多。
傅云天的声音伴着淫词艳曲一并入耳，“九边大同，繁华富庶不下京师江南，鸨母采买样貌出众的贫家女童……这大同婆姨幼习媚功，比之泰山姑子、西湖船娘、江南瘦马亦绝不逊色，更多了丰腴俏丽之处……香凝娇容她们几个，都是大同女子……兄弟我今日特特给你们寻了来，五殿下更嘱咐我好好招待你们几人……可不要辜负这一番心意……”
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待酒残席退时，顾长清没领这心意，冒了秋夜寒风，打马回去，没过街口，就听马蹄声起，身后跟来苏问弦。
他一身酒气，眼色却清明，抱拳告礼后往成山伯府方向回去了。
顾长清“噫”了一声，自言自语：“诚瑾他今日居然没留宿在连娘那儿。”
须知在外应酬苏问弦一向都是叫连娘作陪，也抬举她，次次宿在那儿。怎么今日却不同了。顾长清自己对男女之事上有坚持和洁癖，不代表他就不知道——这欲念上来了颇为难熬——不过见好友不流连风月，也为他高兴。
又思忖一回傅云天提到五殿下是何用意，傅云天的妹妹听说要作五殿下正妃……
他望着皎寒秋月，清隽的侧脸在月光下若隐若现：“这京里……”顾长清叹气，勒绳，回府。