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京城的神机营是八旗军中装配最精良的部队，清一色的恩菲尔德步枪。但是这些八旗子弟们也是同样最没有血性的部队，平日里舞刀弄枪的也只能吓唬吓唬百姓，真正面对火狼的远征机枪狂扫时，防守的八旗军差点没有吓尿了裤子。
他们哪里见过火狼用的那铁家伙是什么玩意，只感觉耳边传来一阵鞭炮的响声，子弹就像冰雹一样刷刷的砸了过来。还没来得及反应，枪阵便被生生的撕成了碎片。侥幸活命的哪里还顾得上堵截，恨不能多生两条腿，一溜烟便远远的躲得不见了人影。
火狼在京城里这么一闹，差点没把两宫太后气了个半死，都以为是曾国藩派来的人做的好事。于是京城全部戒严，在城内大肆搜捕同党。一时间人心惶惶，尤其是汉族的官员，更是人人自危，噤若寒蝉。在朝廷上说话稍微用词不当，就会被两宫太后狠狠的斥责，轻则罢黜，重则受刑。
如今在两宫太后的眼里，所有的汉人都是曾国藩一党。都盼着太后退位，由曾国藩来当曹操，挟天子以令诸侯。
火狼全部撤出京城的那天，大学士祁俊藻就撞到了枪口上。他本身也是十分反对曾国藩的谋逆之举，而且也主张调兵讨伐。但是千不该，万不该，他却谏言了一个让两宫太后无论如何也不可能接受的提议。那就是两宫太后遵循祖制，还政皇帝，撤掉垂帘听政之举。如此曾国藩便没有了起兵的借口，天下的忠臣也都会重新看清曾国藩的面目，站在朝廷的这边。
两个太后当然是满心的不快，祁俊藻刚说完，就被慈禧当朝斥骂了一番，下朝后便降旨将祁俊藻贬回老家，永不叙用。若是有人再敢有如此谏言，定斩不饶。
朝里的大臣本就是一帮贪污成风，阿谀奉承之辈。祁俊藻一走，就更没有人敢多说上一句。曾国藩西征灭掉湖北的官文大军后，朝中更是一片哗然。就算是有见识的官员，也都各自保持了沉默，当一天的和尚撞一天的钟。
面对越来越难以掌控的局势，慈禧终于把目光集中在了洋人的身上。经过恭亲王和洋人的反复谈判，今日终于有了结果，匆匆的赶赴了宫中给两宫太后汇报。
“恭亲王，洋人们答应帮咱们了吗？”
在宫女的通传之后，太后们连忙把恭亲王召进了养心殿里。恭亲王刚进门叩拜行礼，慈禧就忍不住问了出来。
“回太后的话，奴才已经紧急和洋人们协商了此事。但是他们提出了一个十分不合理的要求，奴才就拒绝了他们。”
恭亲王犹豫了下，并没有直接说出来。
“什么要求？只要是我们大清国有的，他们想要什么我们都给还不行？”
慈禧心急的追问了一句。
“是啊，恭亲王，都什么时候了，洋人们只要肯帮咱们，一切都好商量。”
慈安也补充了句，曾国藩叛乱一事，慈安可是丢尽了脸面。在叛乱的第一日就给各省府的督抚下诏平叛，但是却无一人响应。慈安也心灰意冷的懒得再多管什么，一切都由着慈禧处理。
“太后！”恭亲王哀嚎了声，咬着牙禀奏道，“洋鬼子想让太后们还政皇上，如此才可派兵助我们平叛。”
“混账东西，一帮野蛮人竟然对我天朝的国事指指点点，本宫就不信了，离了洋鬼子，我们还真就剿不平曾国藩了。”
慈禧一听就震怒的大骂了一声，拂袖离开。慈安也是无奈的摇了摇头，吩咐恭亲王退下后，自己也疲倦的离开。
苏州府衙
深秋的天气很是让人神清气爽，府衙的后院张灯结彩，都在为一对年轻的新人庆祝着结婚之喜。
乔志清让晏玉婷和灵儿说媒后，灵儿想都没想，就答应了晏玉婷。她和惠儿失去父母后，不自觉的就把晏玉婷和乔志清当做了父母。晏玉婷开口，她自然不会拒绝，而且她心里也确实喜欢黄飞鸿。
因为黄飞鸿的父亲还远在广州，事出仓促，乔志清和晏玉婷便坐在了父母的席位后，受了新人三跪九拜之礼。
婚礼过后，乔志清和晏玉婷在那里讨了杯喜酒喝，便一起回了书房。亲兵们都是生龙活虎的年轻人，乔志清坐在那里，这些年轻人也玩的放不开。果然他前脚一走，黄飞鸿就被抬进了洞房里。天还没暗，就开始闹起了洞房。
乔志清真心的为这对新人高兴，回了书房后还暗自乐的合不拢嘴。
晏玉婷也是满脸喜悦的在卧榻坐了下来，看着乔志清敬佩的说了一句，“当初我留这对姐妹花在府里，也是盼着她们长大成人，能在你的身边服侍你。没想到你还真够舍得的，对这世上难寻的宝贝也这么大方。”
乔志清愣了下，瞥了晏玉婷一眼，苦笑了声，“你这脑袋里成天装的都是什么啊，灵儿和惠儿又不是一件东西。强留在身边服侍自己，也不过是找了两具空皮囊而已。你相公我有那么噬色如命吗？”
“得了吧，见一个爱一个，谁还不了解你啊。若是我猜测的不错，曾国荃回到军中，第一件事便是劝说他大哥把曾纪芸嫁给你。”
晏玉婷撅着嘴悻悻的吐了句，话音还没落下，外面便有亲兵给乔志清送来了曾国藩的亲笔信。
“看看吧，我猜的不错吧。曾国藩还真是大清的曹操，说到就到。
晏玉婷冷哼了下，褪了鞋子便钻进了被窝里，用被子蒙住了脑袋。
曾国藩也确实如晏玉婷所言，在乔志清的亲兵刚护送着曾国荃到了湘军的驻地，曾国藩知道事情的原委后，想也没想就给乔志清回了封书信。在信中感谢了乔志清一番，并表示已经同意将曾纪芸许配给乔志清，让乔志清选个大婚的日子。
曾国藩也是无奈之举，如今形势微妙，他只能尽可能的少树些敌人才能保存自己。一旦两宫太后真的迫于压力还政皇上，那自己可就真的成了出师无名的反贼了。但是清字军实力雄厚，要是乔志清和他站在一条战线上。那他便是如虎添翼，这天下也少有人敢与他为难。
乔志清自然知道在这个关键的时候，和曾国藩结亲意味着什么。提笔便回了一封书信，婉言拒绝了曾国藩。信中称值此多事之秋，当以国事为重，一切儿女私情还得等到天下平复后再说。写完后便让亲兵把信送了出去，他也劳累了一天，伸了个懒腰跟着上了卧榻。钻进被窝后，把晏玉婷紧紧搂了起来。
“你都答应曾国藩了？”
晏玉婷一直闭着眼睛装睡，乔志清刚把她抱起来，她就忍不住轻声问了一句。
“没有。”
乔志清伏在她的香肩上深吸了口女儿香味，迷醉的伏在晏玉婷的耳垂上咬了一口。
“为什么？你就不怕曾纪芸伤心吗？”
晏玉婷好奇的秀眉紧皱。
“没办法，按照目前的态势，朝廷一定会承受不住压力，让两宫太后遵循祖制，还政皇上。到时候湘军便成了众矢之的，各路手握重兵的军阀们都将要狠咬上他一口。大清朝想当曹操的大有人在，面对权力的诱惑，兄弟情义，师生恩情都全是泡沫，一戳就碎。”
乔志清感慨了声，心里不觉的为曾纪芸难过了下，也不知道她得到消息后，会做什么样的反应。
“你们男人争来斗去，到最后受伤的总是女人。以前我最嫉妒曾纪芸出生豪门，现在看来倒也不是那么的让人羡慕。不过是你们玩弄权柄的一个棋子，谁也没有真正为她考虑过。”
晏玉婷此时不知道是高兴还是失落，反而为曾纪芸抱怨了一声。
乔志清心烦意乱的转过了身子，也没了和晏玉婷缠绵的兴致。二人各睡一边，各自惆怅的闭上眼，一沉默就是一夜。
在湖北的曾纪芸若是知道了乔志清的心意，便不会在被窝里笑的这么开心。
曾国荃回到军营见了大哥后，就匆匆去了侄女的闺房，高兴的把曾纪芸狠狠感激了下。
曾纪芸见到叔父平安归来，一时激动的眼泪长流，心中对乔志清更是爱慕了三分。他对自己承诺的事情从来都没有食言过，在这一刻曾纪芸有种强烈的安全感充斥全身。
在曾国荃把曾国藩写给乔志清的书信，告诉了这个大侄女后。曾纪芸几乎兴奋的晕厥了过去，再三确认了几次才肯定下来，父亲是答应了把自己许配给乔志清了。
“乔大哥，我终于可以嫁给你了。”
曾纪芸在被窝里幸福的呢喃了一句，脑子中不断的幻想着乔志清来迎亲的场面。那时他一定会跨着白马，用八抬大轿把自己娶过门。那会的自己一定会是天底下最幸福的女人，自己也会为乔志清生儿育女，做一个贤妻良母。想到这里，曾纪芸不由的偷笑了出来，面红耳赤的用小手掩住了俏脸，好半天才平复下激动的心情，甜甜的睡了过去。
第二日，乔志清的亲兵，刚把信送到了曾国藩的汉口行营。曾纪芸就得知了消息，兴奋的迈着小步子去了父亲的军帐，想知道乔志清定了什么时辰过来娶亲。没想到刚到父亲的军帐门口，就听见父亲破口大骂了一声，“这个乔志清真不识抬举，我曾国藩看得起他，才会把女儿许配给他。他竟然敢拒绝老子，他算个什么东西。”