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王氏被楚筝的举动闹得心惊胆战,觉得夜长梦多,便把姚宛婚事定在及笄后一天,相当于两件事放在一起办。姚宛虽然不太情愿,但耐不住王氏殷切恳求,只能同意。
因大胤素有寒食节踏春的习俗,姚宛又即将出阁,楚筝作为大姐姐,在姚宛和楚筝间说和,终于在寒食节当天一同出游,目的地是白马寺。
白马寺在城郊,比子衿书院还远,三人带着护院婆子天未亮就出发,到白马寺已是正午时分。知客僧将三人安排在后院的厢房,小沙弥送上斋饭。三人默不作声吃完,楚筝提议去楚情赞助的茅屋走走,另两人沉默。楚筝对姚宛有怨言,不愿再缓和僵持的局面,午睡后领着映画出去散步。
佛堂是出两进院子,正对着大门是天王殿,供奉着四大天王,左右分别是伽蓝殿和祖师殿。后面的北屋是大雄宝殿,供奉西方三圣,左右分别是观音殿和地藏殿。二进院的垂花门出去,分别是课堂、念佛堂、五观堂,再往前走,绕过弯,穿过种菜的后院,便是后山。
正是午后,蝉鸣啾啾,映画撑伞陪楚筝走了大半个寺庙,见到荒野的后山,“小姐,前方没路了。”
楚筝说:“这便是后山。这里原有座茅屋,被天火烧了。”
映画知道楚筝顾念妹妹的心思,不再出声。
楚筝站了片刻,“走罢。”
刚走到后院,见胡承志站在一茬青苗旁。
映画上前小半步,声音紧绷,“小姐!”
胡承志苦笑。她的侍女防备他至此。
“我没有恶意。筝儿,我想与你说句话。”
楚筝没想到出门会碰到他,一时间头脑空白,听到他的声音,定了定神,既然躲不开,就迎面直上。
“好。”
映画站在一旁,死死盯着胡承志,随时准备扑上去找胡承志拼命。
胡承志上下打量楚情。姑娘面色倦懒,穿着嫩黄色襦裙,手上拎着手帕,垂着双眸,暗合他幻想过多次的画面:他们成婚,楚筝午睡刚起,脸上存有残留的胭脂香露,长发垂下,素手抄琴……闭了闭眼,轻声道:“近来可好?”
“嗯。”
胡承志面对平淡的楚筝,一时不知该说什么。
楚筝等了半晌,道:“我该回去了。”
“先别走。”胡承志大步上前,拦住她,耳尖微红,“我,我要话对你说。”
“翠云怀了我的孩子,我得给她一个名分。但我心中唯一想娶的人是你。我等你。”
阳光照得人眼花,楚筝觉得眼前这个男人她好像从没见过。他拦住自己,就为了告诉她,他要给她怀孕的侍女一个名分?
胡承志笑道:“翠云怀孕只是个意外。以后不会再发生这样的事,你一定要相信我。”
楚筝笑着摇头,不知笑他荒唐,还是笑自己愚蠢,“胡大哥,这样的话你对我爹爹说罢。我年龄小,不知人心险恶”
胡承志脸色瞬间苍白,失魂落魄地后退两步,“你怎能如此对我?难道当初对我的深情厚谊都是假的?哦,你也是心悦我,只是程度不深而已。”
楚筝愤怒,心中有个声音怒吼:我对你感情不深,至于你都要延长婚期我还苦苦等候,却等来你侍女怀孕,你兴高采烈要给侍女一个名分?动动嘴,话太多反而说不出来,苦笑道:“你认定我是怎样的人,无论我说什么,于你而言都是狡辩。胡大哥,言尽于此,告辞。”
胡承志不懂,为何她能轻而易举转身离开,留他一个人在原地苦思冥想,究竟发生何事,他们弄成比陌生人还生疏的地步?
眼看楚筝走到垂花门,胡承志下意识地冲上前,从后面抱住她,“筝儿,我错了,你别丢下我。”
不管三七二十一,先认错再说。
楚筝失神,映画尖叫一声,掐着胡承志胳膊恨声道:“你想毁了我家小姐名节,我和你没完。”
胡承志尴尬而为难,他放开手,楚筝会走,不放,楚筝会生气……
楚筝叹息,“你松手,我今天有的是时间。”
胡承志咳嗽一声,闷头说:“筝儿,我错了。我跟着你从前院到后面,就是想告诉你,我府中的事,我能处理好。我会一直等你。你一定要小心姚宛。她不止要害你,还会……”看看左右,贴耳说了两句话。
楚筝面色由红转白,顾不得耳旁温热的气息,瞪大眼睛,“你从何处得知?”
楚筝转头,胡承志看向她,两人唇瓣擦过,都愣在原地。
映画几乎要哭出来,再次冲上来对胡承志又打又掐,“登徒子,我要杀了你。”
胡承志疼的龇牙咧嘴,“我帮世子整理书房时发现的。”
楚筝狐疑。
这等丑闻,楚情知道一定会告诉爹爹,楚唯便再也容不下王氏和姚宛。但楚唯一无所知,说明楚情不知,意味着太子不知。太子都查不出的事,可见何等隐秘。胡承志随意整理书房便能看到?世子可不是随意的人。
胡承志着急,“你信我,我定不会害你。”
他不能说:他有心和苏放翻脸,趁苏放不在偷进他的书房,在暗格中发现密信,才知这个秘密。他只能含糊其辞,以防楚筝越问越多。
“筝儿,我若要害你,用不着绕这么大弯子。”
楚筝回到厢房,见房中只有楚情一人,屏退下人,拉着她走到床榻边坐下。
“姐姐因何心神不宁?”
楚筝咬咬唇,“妹妹,你从一开始与姚宛划清界限,是因为知道姚宛心性?那你可知她因何厌恶国公府?”
楚情呆愣。
她当初只知道姚宛讨厌她,恨不得她死,国公府是受她连累。后来看不仅如此……
楚筝低声说:“我听说,姚宛的父亲姚天,是被王氏亲手毒死,为的就是进我们家的门。”
楚情瞪大眼睛。如此丧心病狂的女人还是第一次听见。
“姐姐这消息准确?”
楚筝表情讳莫如深。
楚情道:“此事你我二人说说便罢,千万不能让有心人听到。”
姚宛只是出去如厕,刚回屋,床头的楚筝楚情姐妹俩齐齐看向她,无端觉得诡异。
“大姐姐情妹妹趁我说悄悄话,我可不依。”姚宛搬了个矮凳,坐在她们面前,拖着腮笑道:“你们说什么好玩的事,让我听听?”
楚筝说:“我们刚才在谈你及笄出阁的事。以后我们姐妹再见就不容易了。”
姚宛脸颊微红,“逸王府和国公府才隔了四条街,再见还是很容易的。”
楚情没说话,脑中浮现出多年前她在假山后听到姚宛和王氏争执,为此,姚宛还想杀人灭口。
如果楚筝告诉她的消息是真的,王氏是不该留在国公府的。
姐妹三人在白马寺呆了两天,府中小厮惊慌失措跑来,“大事不好,大人下早朝路上遇到贼人,现在被关在宫里。”
小厮说得颠三倒四,三个姑娘都没听明白,楚筝怒喝一声,“莫慌。我来问,是便点头,不是则慢慢说明情况。”
“父亲今日下早朝回府时遇到贼人?”
小厮点头。
“贼人行刺,父亲受伤?”
小厮说:“约莫没受伤。听围观的人说,刺客是名女子,当街拦轿,好像还和大人发生争执。”
女刺客,听着有些暧昧。
楚筝眸色议一沉,“可由听清女刺客说了什么?”
小厮捏着嗓子,学女人说话:“昏官,你国公府和太子官官相护,陷害我刘氏一门忠良,纳命来。”
楚情脸色微变,先于楚筝出声,“父亲入宫,可是陛下召见?”
小厮点头。
三人对视一眼,召唤丫头婆子护院赶回国公府。
王氏哭得眼睛发红,楚筝视线在她身上停留片刻,脆声说:“父亲吉凶难料,我们不能自乱阵脚。宛妹妹及笄出阁的事不能耽误,劳请姨娘继续操办。至于父亲的安危,自有我和情妹妹想办法。”
姚宛本垂着眸,闻言看了眼楚筝。她倒是和以前不一样了。再看楚情默认的神情,姚宛心中不痛快。姐妹果真情深,发生这么多事,竟不生隔阂。她不信。
次日,姚宛穿着素色衣服,捧着三个小锦盒早早到兰苑。
映画正给楚筝梳妆。
“妹妹来的真巧,赶上姐姐梳洗,正好妹妹得了三瓶花露,送姐姐打扮。听说这花露是从西洋进贡来的,一年只有十几瓶,陛下赏赐给长公主,长公主又赏赐给世子……姐姐这般不理妹妹,还是在生气?妹妹当时也是迫不得已。”
楚筝从镜中看到姚宛可怜巴巴站在自己身后,心中冷笑。当她是不记事的孩子,打个巴掌再给个甜枣,一切都能完好如初?
“我怎么听不懂,宛妹妹说的迫不得已是几个意思?”楚筝取过映画手中的木梳,搭理胸前的长发,侧身问姚宛。
姚宛说:“胡姐姐曾说,兄长若是娶妻,就不疼她了,因此胡姐姐一直不喜大姐姐。宛儿与胡姐姐交从过密,有把柄在她手中,不得不听从她的吩咐。但心中还是向着大姐姐的,宛儿后悔了,不该受胡姐姐威胁。如今大姐姐与宛儿生分,宛儿……”
楚筝惊诧地看向她,笑了,接过她手中的木盒,打开其中一盒,见一个细长脖颈的小瓶躺在黄稠上,“妹妹有心了。”
映画看到楚筝示意,取瓶中花露于小碗中,用梳子沾上花露梳头。
香味弥漫悠远,姚宛低着头,觉得牙疼。她何尝不知花露珍贵,但只要讨好楚筝,看楚筝和楚情姐妹厮杀,比一百瓶花露都让她开心。想到那画面,姚宛精神一震。
楚筝不着痕迹打量姚宛,暗道:之前只是觉得父亲看重王氏,给你几分薄面,现在还想利用我?你以为只有你会虚与委蛇,两面三刀?
如此一想,心口涨的疼。以前她怎么会被这样的蠢货玩弄于手掌之上?
到了饭点,楚筝留姚宛吃饭,两人心思各异,都异常熟络,很快打成一片。
过了几日,姚宛找楚筝哭诉,她经常梦到亡父,实在害怕,楚筝让她搬到兰苑同住。晚上姚宛说梦话,大喊“娘亲,不要,父亲”一类的话,吵得楚筝晚上睡不着。姚宛次日知道她说梦话打扰楚筝,十分愧疚,换了间屋子住。不知怎的,兰苑的事情传到王氏耳中,王氏吓得魂飞魄散,不管不顾冲到兰苑,抓着姚宛拳打脚踢。
楚筝和一群丫头都吓得不敢拉架,眼睁睁看姚宛被打得鼻青脸肿。
乾清宫,被皇帝扣在皇宫的楚唯充当书童的角色,给皇帝研磨。皇帝临摹前朝王道子的真迹,宣纸废了一张又一张。
楚唯想,他到底是年龄大了,只站了一小会儿就觉得手臂乏累,脑子也晕晕乎乎得不清醒。
皇帝不经意看到楚唯低着脑袋打盹儿,在他侧脸上描上一笔,再描上一笔……
楚唯觉得有只虫子在脸上爬,随手抹了把脸,眨眨眼,看到皇帝一张带笑的脸,瞌睡虫瞬间惊跑,瞪大眼睛和皇帝对视片刻,缓缓跪下,“臣,有罪。”
皇帝摸摸下巴,“爱卿说说,你何罪之有?”
楚唯寻思皇帝要治他何罪,却想不出个所以然,只能说:“臣有罪之处在于,臣不知。”
皇帝愣了,他像是给臣子定莫须有罪名的天子?
“刘侍郎家姑娘当街拦轿的事,你解释一下。”
楚唯叹息,“臣身体不好,什么都不知道,就连上朝就是在迷糊中过的。”
“大胆,朕的早朝,岂容你敷衍!”
楚唯眼睛一亮,再次叩拜,“臣有罪。”
皇帝扶额,“你先出去。”
楚唯心满意足告退。
张怀恩收拾桌子。
皇帝闭着眼睛说:“没想到建宁把影卫都交给苏放。这孩子这么傻,以后太子登基,那容得下她?”
张怀恩似是不经意地说:“公主年岁还小,少了历练,若是有太子的一番经历,绝不会被人玩弄于股掌之上。”
皇帝睁开眼,张怀恩被阴冷的目光盯着,吓得跪下,“陛下……”
“你不必替建宁说好话。朕心中有数。”即便他再不喜太子,但江山不容他任性。
楚唯回府后,听到王氏和姚宛的事,脸色一变再变,亲自去竹园看望姚宛。姚宛脸上严严实实缠着白布,只露出两只眼睛,抓着他的手一言不发地哭。
旁观的楚筝心中替她鼓掌称赞:好演技。
楚唯叹息又叹息,“你放心,爹爹会护着你。”
姚宛眼中又流出一行清泪。
楚唯知道她的意思,“她是你母亲,我不会为难她。”
姚宛闭上眼睛,越发显得可怜。
房中人都出去后,姚宛睁开眼,眼中尽是轻松欢愉。她算是为父亲报仇了,真想看到王氏悔恨不已的样子。来日方长,她不着急。