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“没有。”
郭晔几乎是瞬间给出答复,连考虑都未曾有过。
“为何?”
这倒是出于穆恩预料,言语间不免带了丝急切:“老夫知道你钟情于魂导器,这也是魂导系近年来投入最大的项目,如果参与其中,即便最终未能成功,收益也定然不小。”
“并且它与内院的牵扯不多,你全然不必顾虑。”
“您想岔了。”
沉吟片刻,郭晔组织下语言,道:“并非是有什么顾虑,只是这极限单兵……确实与学生的风格不搭。”
“您的好意,学生心领。”
好意不被接受,对任何人都不是件开心的事。见他态度坚定,穆恩脸上露出无奈,扶额道:“那你喜欢什么样的风格?”
郭晔:“人多势众。”
“……有趣,说来听听。”
常在茶馆听人谈话,可能会留意到,人们总不经意评价过去的事。即使场景置换,人与地各不相同,大体也是如此。
讲评过去的人与事,几乎是所有交谈都无法回避的。“过去”通常并不遥远,昨天、上周、去年,或者出生之前。当时间跨越大到一定程度时,就成了“历史”。
郭晔所知的历史,部分源自书本中些许残留记忆,这些从单人视角经历的故事,与亲身所学相糅杂,形成他对这个世界的印象。随便一开口,便是对过往经验的理解。
但未来之事并非熟知,而对过去的了解,老头肯定远在他之上。要想在谈话中占据主动,或许要借用些其他内容,一些只有他接触过的内容……
“依您之前所言,极限单兵的根本意义在于以个体力量改变战争,对吗?”
“大体如此。”
他有些顽皮地眨眨眼:“那还培养什么?您和玄老都能达到这标准,您们才是真正的极限单兵。”
“还是不一样的,”穆恩叹口气道:“老夫目前状态你见到了,玄子的寿数也并非无限。况且人终有力穷之时,魂导器的发展,令个人勇武受到极大制约,因此真正的极限单兵也需要对此精通。”
“也就是说,强大魂师搭配同样强力的魂导器,最终达成一加一大于二的效果,比起极限斗罗更为强大。”郭晔反问道:“最终靠的还是一人之力,只不过比之前的强者更上一层楼?”
“没错,单兵之意便是如此。”
听罢,在房间里徘徊一阵,郭晔走到窗边,将身子倚在台上。
“我不是很喜欢……这种思路。”
他盯着自己脚尖道:“学生还没膨胀到,认为自己能比魂导系一众大能想的更远、更好,只是觉得战争不该是某一个或特定几个人的事。”
“去年刚接触魂导器时,老师曾问过,在我眼里魂导器究竟是什么,学生的回答是战争工具。尽管不愿承认,但既然事实如此,那就从战争角度考虑。”
“没有魂技的魂士未必打得过一位壮汉;全副武装的悍卒对于一般魂师也是威胁;即便到了二环境界,比起普通人更接近魂兽,差距也未大到难以企及的程度。”
“例如?”
“说个笑话……其实也不是笑话,就发生在我老家附近:一位大魂师在街斗中,被几个泼皮用铁锤偷袭杀死,脑袋敲得像萨其玛一样。”
穆恩略微皱眉,决心以后不再吃萨其玛。
“穆老,我想问您,这大陆上多少人能出一位魂师?只要能修炼,即使武魂变异、只有半级先天魂力、不靠天材地宝无法突破三十级的也算。”
老头的手指似无意识在扶手上敲动。“千中无一。”
“那能拥有自己封号的呢?”
“举世罕见。学院,本体宗,乃至大陆四国,加一起恐怕不足百位。”
“但现实不是这样算的,”穆恩略加思索,补充道:“若只是单纯力量叠加,一个集团军的普通人就可以胜过封号斗罗。而实际上只要突破魂圣境界,便可在军阵中来去自如,数量对他们而言已毫无意义。”
这同样是无可辩驳的事实,郭晔思考一阵,点头表示认可。
“那既然如此,四国为何还要费力维持数额庞大的军队,将资源省下来培养魂师与魂导师不好吗?即便达不到您或玄老的境界,但只要堆得足够,多出些封号斗罗应该不是问题。”
“至于安定内部方面,恕学生直言,单就星罗一国而言,军队并不能很好起到这个作用,反是很多祸乱的根本,余下三国想来也是类似。”
说到这,他似乎想起些好玩事情,笑道:“您看这样如何:干脆把军队裁掉回去务农,集合全国资源供给顶级战力。到时候如果发生战争,就把两边封号斗罗与九级魂导师列个单子,人少的一方自动认输,岂不方便?”
“可是……”
穆恩挠挠头,道理不该是这样,他能明显感觉到郭晔的话中有漏洞,只是一时未能找到。
“学生始终相信,属于大多数人的战争,不应该指望某个人,否则便成了个人英雄主义。”
“何谓‘个人英雄主义’?难道还有与之相对的集体英雄主义?”
对于这小子嘴里不时出现的新鲜词汇,老头已大致习惯,下意识便问了出来。郭晔只觉脑门上冒出一层汗珠,言语间有些发虚:
“您这个问题有些危险啊……总之,学生认为群体力量始终是强大的,只是缺乏正确领导,他们找不到合适的参与方式。”
他转过去,身子伏在窗台上,面朝窗外,外面是爽朗清空。
树根上有只蚂蚁徒劳抠挖。
“人们总喜欢帮助最终的胜者……”
他的语气飘渺,似在自言自语。
“殊不知,他们帮谁,谁才是真正的胜者。”
老头看着郭晔,阳光打在正面,形成色彩分明的剪影。
“您说,普通人与强大魂师,是否就如人与虫豸般差距。”
“虽然老夫认为内在人格并无不同,但仅以力量层面来看,是的。”
“那您是否想象过,”郭晔忽然转回身,目光诚挚。“当虫蚁们生出翅膀,学会如何飞翔,最终将天空都遮蔽?”
这言论在大陆上过于稀奇,穆恩竟愣住了。
“老夫……或许……着眼于顶点太久,一直忽略了脚下。”他一时嗫嚅起来:“你说的风景或许真的很美,但……此前的数十万年里,从未有人尝试过,那真的可能实现吗?”
“就像你之前说的那个词,是否有些理想化?”
“或许吧,”说出心中憋了很久的话,郭晔仿佛整个人变得轻盈。“但总要有些理想主义者不是吗?学生相信自己会遇见志同道合的人,这个风景也终将成为现实。”
“这‘理想主义者’又是何意?”老头再次提问。
“您又来了……”
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却说回到外院,众人见了又是一番寒暄,周漪问起霍雨浩等状况,郭晔也照实说了。
三名得意门生受到海神阁培养,自此一飞冲天,本应心生自豪,只是想到往后再难见一面,不免有些感伤。
赵昊辰已能下地,又过数日,方回到课堂。本在大庭广众下被痛殴是相当失面子的事,不过想起戴华斌的结局,倒无人敢借此发挥。
对于那日早饭时的请求,小胖子或许也未抱太大指望,不料郭晔从未忘记,当天便带他去了魂导系。
提起戴华斌,郭晔同样是阵阵头痛,上次打的架算是把梁子彻底结牢。虽有学院的警告,谁也不知对一个间歇抽风的破孩子有多大约束。
只是对自己的回归,这家伙似乎全无反应,仿佛两人根本不认识,藏于草丛的老虎才是最危险的。
对于小胖子这个饶头,尔火似乎兴致不高,教授一个资质平平的学生,远不如钻研新发现的安培力等事物有趣。
不过既然当初已经答应,也不愿轻易食言,经一番检测后未置可否,反提出一个令人诧异的决定:让郭晔来带赵昊辰。
“你刚突破二级不久,对于其中过程,还有之前遇到的瓶颈桎梏印象较深,带新手正合适,刚好还能借机巩固。我会隔段时间检验一次,如果有解决不了的问题,再来找我。”
这是他的原话。
……
对于孩童丢失一案,郭子颐探查不假,但恐怕躲媳妇才是主要目的,因此也未投入大量精力。
过了半月,据宗门外派人员所言,周边地域同样也出现过类似事件,全部收集后,在地图上铺开是一张网。蛛网的中心,是滨海省第一大城,金玉。
“金玉城?老钰家的地盘……”
论起规模,金玉虽远不如星罗、史莱克等,却也是南方数得着的大城市,自是远在红石之上。并且作为伯爵直辖领地,府邸亦坐落其中,郭家的名号在这一带如雷贯耳,去了那边却未必好用。
这钰家也是传承多年的大家族,相较之下沈、郭等四家只能算暴发户,据说早年做的是走镖行当,后立下军功,受封男爵。
大陆数百年来浮浮沉沉,爵位倒是不降反增,现今除几座自治城市,钰南诚伯爵在省内算是说一不二。
像样些的魂师家族,通常都会有独门武魂传承,例如沈家的如意钱,郭家虽杂乱了些,也未脱出植物系范畴,而钰家却是种奇门兵刃,名日月乾坤刀,对敌时手持中段,左右轮番扇出。
传言钰南诚作为当代家主,已臻“出之有形,落之无形”境界,静如古井无波,动如江翻海涌,是滨海省数得着的强者。郭子颐虽未与之交过手,但有其他例子参照,自认预估还算准确,不论其他,光一个魂环的差距便难以弥补。
魂师间境界差距较大的不止魂斗罗与封号,魂帝与魂圣同样如此,无论天赋有多离奇,武魂多么怪诞,第七魂技只会是武魂真身。
但转念一想,钰家势力强大与否,与自身并无太多干系,除非这事是他们所为。而郭子颐即便拿掉万物宗宗主的名头,单凭一身修为,在大陆上不敢说横着走,至少能令其却步的地方不多。
“并且那里够远,一时半会估计回不来。”
想到这,他不由心中窃喜。草草打包了行李,留张二指宽的字条,独个逍遥快活去也。
悍妻未在身旁,即便隆冬光景,也胜过阳春三月。看向两旁,房舍村居如银砌,风雪滚滚似玉团;飞絮满桥,芦花盖路,行客苦落脚,树头难寻梅,此等季节,正是人间收藏时。
郭子颐见此,心中暗道:若是在院子里,哪欣赏得这般景致?
不过几日光景,金玉城墙已入眼帘。
此刻正是入更时分,尚未闭门,他也不张扬,装作一般闲人,径直进去。行至三街六市,见灯辉灿烂,钟鼓齐鸣,与红石城大不相同,自是不胜欢喜。
傍路沿,近墙角,正走街串巷时,忽想起吃住未有着落,当即随手扯住一行人道:“劳驾,这城里最大的酒楼是哪家?”
那路人生了张老鼠脸,凸嘴尖牙,圆耳细眼。见他其貌不扬,一副乡下老赶模样,心里边先看轻数分,随手朝隅角拐弯处一指:
“最好的酒楼?你这老土能去得起?怕不是被乱棍打出。朝这边去,到头便有几家客店,来往行贾多在此处安歇。”
郭子颐也不生气,笑着问道:“有没有更好些的?”说罢从腰间扯出段布条,里面裹着硬邦邦沉甸甸的一块,在手里有意无意晃着。
鼠脸见状,以为是真金白银,立时热切起来。“您往东走,见有条街挨排都挂大红灯笼,顺着直行,便是咱们这最大的酒楼,里边小娘子……”
“赏你了。”
郭子颐打断话头,将布条朝他一扔,自行离去。那鼠脸千恩万谢,赶忙将其捧在手心,手指感受着其中棱角与分量,喜不自胜。
用牙撕开布条,走到灯火旁一照,哪有什么金银?只是路旁拾的一块铁插销。回头看时,早已不见郭子颐踪影。
将插销往地上一摔,鼠脸仍嫌不够解恨,在上面狠狠跺了几脚,指着街巷深处大骂起来。来往行人看他发癫,个个都不明所以,只道是吃多了酒,独自在这厢抽风。
……
依着那人言语,郭子颐径自前进,只是一步便迈出数丈,旁人觉得眼前一花,回过神来,仅余一缕微风。
走不多时,见前方立着一大牌楼,上书“玉阙”二字。当下收了步子,缓缓入里观看。但见那明霞艳艳,碧雾蒙蒙,数不尽的琉璃砖瓦,宝玉飞檐;金钉镶银户,石兽镇朱门。
郭子颐暗喜,心道这酒楼名字起得张扬,外表看去倒也像样,却不知内部如何。那酒楼伙计不似寻常人等,全然不以貌取人,恭恭敬敬将其迎了进去。
却不知外厢犹可,入内更是惊人,屏风画着红羽傲空朱顶凤,壁上雕着金鳞幻日玉须龙。
放眼望去,有一十二道回廊,三十六间阁子;上面有亮晃晃紫金葫芦顶,两旁栽枝杈杈碧色珊瑚树;正中间是摇光瑞霭缤纷庭,脚下踩着绫罗玉锦灵瑶台。
这郭子颐观赏不尽,正入神时,有小二上前问候:“客官哪里来的?小楼这有琼浆玉露,时蔬鲜果,好酒好菜件件齐全;又有锦被云卧,粉红罗帐,美人歌舞样样精通,不知您中意甚么?”
诸般事物连珠价滚出来,见他宛如唱词一般,郭子颐忍不住发笑,心中却是赞叹。
“我姓郭,自北边来,安排点酒饭便好。”腰间软肉似乎在隐隐作痛,赶忙加了一句:“姑娘就不必了。”
小二也不多问,行了个大喏,抬头唱道:“有北方郭大爷捧场,玉阙楼蓬荜生辉来——”引着客人,从旁边玉阶径上楼去。那厢正有方便的桌椅,挨着窗格,皎白月光团团映照。
见有人要掌灯火,郭子颐拦住道:“这般亮堂,又有月光,用不着灯。”人才下去,小二倒了杯淡酒,郭子颐接住,只听他问道:“本店先小人,后君子,先定价钱再作打算,有天地人三般待客,您欲择哪样?”
常言说客无远近,货有高低,这小二说的倒也在理,郭子颐道:“你这里怎个‘天地人’法,都说与我听。”
小二道:“这天字号,有‘吃一看十’之称,桌面齐齐整整排着珍馐百味,美禄筵席;鸡舌熊掌,鱼脸猩唇包您受用;又有那狮仙糖果,异域佳膳,珍酿香醪享不尽,八珍千盘赛神肴。”
“周围点起琼雾熏衣香,围拢百鸟朝凤扆;换上金沿镶玉桌,座下七宝檀木墩,两旁女子吹拉弹唱,斟酒陪歇。您要冷了,燃个火炉,热了,换座冰山,菜肴不合口,流水更替。若是值斋戒,品清茗,择黑白,好生鲜,小楼也能为您预备齐全。”
郭子颐一问价,自己倒也尽付得起,当下拊掌笑道:“甚好甚好,只是我这人喜清净,不愿太多人烦扰。那后两样呢?”
小二道:“这地字号,被唤作‘看山吃山’,地铺霞光红毯,桌挂锦艳绣帷。鸳鸯杯、鹦鹉杓,件件精致;青鸟碗、喜鹊碟,样样如形。说不尽飞禽走兽,嫩笋黄精,蜜食蒸酥花团砌;蜜桃鲜荔,梨肉魁圆,松子葡萄又甘甜。”
“银稻饭、金丝卷,玉盘高垒;花腻酒、油膏蟹,满桌香馨。又有油炸糖浇,秘卤勾芡,小人亲自伺候,进退诸般皆设,往来绰抹不停。”
“不错不错,再说说人字号。”郭子颐性子被勾起,仿佛不愿果腹,只为听他报名。
小二又道:“不敢在尊客前说,这人字号,没甚名目,只余诸般果品、菰饭米糊,荤有猪牛羊鸡鲜鱼肉;素供笋芽豆腐配蘑菇。汤饼糯粉、凉膏乳酪,只无几人扶持,皆是自行添换,届时任凭赏赐几分,绝不相争。”
听他唱完,郭子颐蓦然寻思:若选最次等,难免被看得轻了,不过自己已有数年未至此地,这酒楼更是从没见过,此行不宜过度张扬,弄个中庸些罢。
“那便来地字号的尝新。”
“贵人要个看山吃山嘞——”
不一会,果子蜜饯等物逐个摆上,那店小二一旁侍候,挨样尝过,果真是难得一觅的美味。又过半个时辰,酒菜备齐,郭子颐松了裤带,放开肚皮尽情受用,也不过吃个七八分。
……
结账时,伙计告知,已有人代付。
问是何人,答曰:少东家。
郭子颐心下大奇,依着指示,寻到东南角一桌,是个俊朗公子,身穿织锦罩袍,腰系狮蛮玉鞓,足蹬绣金朝靴;生得朱唇皓齿,眉清目秀,面容极是华贵。周围也无甚鹰犬伴当,仅有一中年汉子相陪,四十来岁,相貌干练,指头上箍个银圈。
衣着不凡,饭食却是简单,只有两碗汤饼,一盘羊肚,一壶淡酒,一碟茯苓膏。
看清至走近的短短数秒,郭子颐已忆起来,这人是安南伯独子,数年前初到此地,与之有一面之缘。只是那时他年纪尚幼,两人远远望过一眼,未有交流,不曾想在这被认了出来。
钰南诚的儿子请我作甚?
万物宗与伯爵府几乎没有生意往来,接触也近乎于零,只能说听过名号,但陌生得紧。况且由于红石城立场缘故,两家有着天生隔阂。
“郭伯伯远道而来,恕小侄未能远迎。”
钰珛执手为礼,邀他就座。对面虽是南方大豪,郭子颐却也不愿落了身份,回了一礼,款款坐下。
刚一落座,心中便有了计较。红石城几大家族里,对外以沈万四为首,郭家倒是未与之交过恶。况且这公子年纪轻轻,比小晔不大多少,也不惧他有什么歪心思。
一大一小仿佛挚爱亲朋,在桌上便说开来,风土人情、政治时局,一时间络绎不绝。唯独那汉子低头吃面,无意攀谈。
“既然那小二唤公子为少东家,酒楼想来是伯爵府的产业?”郭子颐随口探道。
“若说是或许不太严谨,这小楼是家母的玩闹之作,父亲对此也未说什么。”
“原来是伯爵夫人,真乃女中豪杰,佩服。”
话不多时,钰珛咽下块茯苓膏,笑嘻嘻道:“您身为一宗之主,等闲不得远游,今日来此,定是有什么大事。可否说来听听,小侄也想尽份薄力。”
这话羞得郭子颐满面通红,连忙喝酒掩饰。东拉西扯,好不容易将话题绕开,俄而念头一动,将事情装不经意间说出。
听他说完,钰珛执筷的手停下,止住笑意。“真若如此,这位第五先生通熟黑白两道,交际三教九流,或许能帮得忙。”
“衙内客气。”
汉子抬眼,说出今天第一句话,嗓音粗重。伸过手来,便要与郭子颐相握。
手背蛇皮般厚实,指节老茧发黑,是常年探钢砂、握刀柄的手。
第五?好古怪的姓氏。郭子颐心中想着,慢慢伸手,与之握在一处。
两人手臂不动,郭子颐仿佛听到凶厉咆哮,宛如面对一头魂兽。力量在手心处爆发,碰撞,完成最直接的试探。
一旁的小二端着托盘路过,脚下忽一个趔趄,整座楼板似乎也有震动。
郭子颐连带椅子轻轻滑出一尺,慢条斯理地挪回原位,笑容不减。
那汉子身体不动,怔住一瞬,接着行个无礼喏,自饮一杯。
钰珛看看两人,忽然抬手招呼道:“替先生换张椅子。”
店小二端张新椅,汉子站起时,喀嚓一声脆响,原先坐的那张已成碎片,四条椅腿牢牢嵌在楼板内。小二废了九牛二虎之力才拔出,已是累得浑身是汗。
“第五海学艺不精,两位见笑了。”
据钰珛介绍,第五海来自北方,原是在野行走的魂师,上月偶然相识,也算他半个师傅。后在伯爵府随意觅个客卿之位,是难见的得力之人。
“有第五先生帮衬,您在这片查事情多少方便些。”
郭子颐皱眉,未置可否,忽道:“伯爵大人知道我们说话吗?”
钰珛正有一口没一口地嘬着面汤,闻言沉默一阵,答道:
“父亲是父亲,我是我。”
“那便有劳第五先生。”
钰珛唤小二收拾碗筷,先前第五海垂首思量,少顷摇席而去,很快便又回来。手中多个空白纸袋,应是作信封用。
“这里面的,或许有些关联。”
他将纸袋撂在桌上,沉声道。
郭子颐捏起一角,轻轻撕开缝隙,里面有几张灰麻纸,画着些怪诞内容。