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“同样在称为‘围棋’的游戏中，还有一个非常基础和重要的东西——‘征子’，简单来说就是一方向对手的棋子发动攻击，要完整将对方的棋子包围，本来这个过程很有可能要跨越整个棋盘才能知道结果。但是东方人很快发现，可以通过棋盘上的一些现状就能推测出‘征子’是否能够成功，而决定征子是否有利也同样是远离着被征处的方向的，双方棋子分布的状况。”——《军神语录·军略四》
大陆公历345年7月1日，卡乌内斯库。
在经过了早上的晨会之后，宰相大人照例是被留下来一边和女王陛下喝早茶，一边对现在的国际形势做分析。这对法伦西年轻的统治者来说非常重要，通过这些分析，实际上索格兰德也是在继续对女王实施教育。不过今天本来应该是三人的茶会，只剩下了君臣二人而已。
“今天看来有点冷清呢。”女王嘟囔着说道。
“呵呵，陛下，兰方特上将这次请假去处理一些家族的事务。如果您觉得冷清的话，不妨就把我们的客人也一起招待了吧。”索格兰德避让着侍女倒茶的动作。
“那还是算了吧。”
“怎么？陛下这么快就对空中飞行厌倦了吗？”索格兰德礼貌地替侍女接过装满新烤好的曲齐的盘子，这让年轻侍女羞涩地红了脸。
“啊，”玛格丽特不知觉地揉撮着自己的裙边，“您都知道我为什么先前一直缠着那个希塔洛斯小绵羊，还这么戏弄我，难道不怕国王的恼怒吗？”
“小绵羊啊，安塔拉斯殿下听到您这样的评价可是会很伤心的，怎么说他前天还是冒着被自己的王嫂责备，留下一堆外交问题的风险带着您过了一次飞行瘾的。您怎么这么快就把他的殷勤全给扔进南希瓦尔湖了呢？”宰相大人像兄长一样调侃着自己的主君。
“索格兰德，我知道那天胡乱闯进宾馆的错了，您就放过我吧。”像是撒娇的妹妹一样。
“呵呵，那么我们开始今天的正题吧。”索格兰德优雅地拈起茶杯，喝了一口。
“今年的车前子如何？”玛格丽特期待地问道。
“比往年要好喝许多倍，”索格兰德温柔地回答道，“那我想听听您对玛斯塔尔如今状况的想法，也算是阶段性的测验吧。”
“恩，根据您所告诉我的情报以及您建议我阅览的关于希塔洛斯的半岛争霸战（注：指大陆公历前1546年到前1517年间，希塔洛斯诸城邦之间争夺全国霸权的战争），我认为结果已经非常明显，获得海军的一方将有更大的战略机动优势，简而言之结果就是……”
“女皇陛下会赢！”这是玛斯塔尔皇家海军司令官巴乔伯爵对部下说的话。时间是他在看见自己派出的船队顺利地将整整2万名东方军官兵带到自己的眼前时。
玛斯塔尔东方军11军团下属的41和42联队，在老将菲特烈·菲尔德斯的率领下，连夜兼程赶到了北方大港莱切，他们立刻就着手调集船只，在等候半天后，果然按着希格拉妮的计划——负责护送运输他们的皇家海军舰队到达莱切。而需要皇家海军的关键在于，只有海军才有多层划桨运输船，普通商船是只允许有一层桨，这当然是为了保证海军在海上有绝对的速度优势。但问题也就来了，海盗们可不会遵守政府的规定，所以所有的商船如果不是运气超好，那是肯定不能摆脱掉海盗的。
撇下题外话，现在东方军两个联队是调集了一切能够调集的船只，给当地海上商人所带来的损失只能用征用的名目外加一张白条给打发了。东方军两个联队总计21300人，分乘到98艘运输船上，加上护送舰队共有122艘的规模，顶着这个时节的东南信风向南方的罗尔布纳前进。
为了保证进军的速度，菲特烈下令东方军士兵也要帮忙划桨，考虑到他们都是生手，所以一开始只是小规模地替代疲劳的划桨手。而且加上一部分士兵很当然地会产生晕船的症状，所以在整个航行中，普通士兵给予划桨手们的帮助并不是很大。即使如此，船队也将一般此条航线该花的时间缩短了近五分之一。他们于7月4日中午和皇家海军主力舰队于外海汇合。
7月4日夜，稍做休息的东方军抽调了战斗力较为完整的3000人，多数为轻步兵，以及少量轻骑兵。以这些为主力，和海军一起进攻罗尔布纳。而海港城市罗尔布纳的兵力十分薄弱，只有区区600名受过简单军事训练的地方警备队用来防御海盗的突袭。
当夜的战斗不值一提，东方军虽然第一次和海军配合准备进行一次强袭登陆战，结果表现出来的情况可以说是相当糟糕，简直可以说是把玛斯塔尔军的脸面都丢光了，这个可以从当地港口的警备值班塔中的警备队员的对话中得出一二来。
“报告队长，港口遭到来自海面方向的袭击。”
“他们是想封锁港口还是准备登陆？”
“不知道啊，看上去想要登陆的样子。”
“饭桶，敌人想要干什么也看不出来！”警备队长自己上了了望塔后，马上就有了向刚才被自己斥骂的队员道歉的念头。
“队长，你看他们是不是海盗啊？”
“不管是不是，你都给我去把警钟敲响了。”队长把队员支走后，暗自纳闷道：不像是海盗啊，海盗虽然登陆时也是乱糟糟的，不过至少他们表现得还是挺熟练，这次一看都是海上的生手啊。再后来，警备队长看见了轻骑兵就更纳闷了。
东方军登陆艇上的小伙子划桨是十分买力，可惜全不得要领，还不知道控制方向，结果在港湾里那狭窄的水面上互相碰撞搞得是人仰马翻。弄得他们的海军同僚都挤不出人手去帮助进攻，光是忙着把在黑夜中掉水里的旱鸭子一个个捞上来就花了许多工夫。等到地方警备对在港口集结完毕，东方军才区区一个中队的人上了岸。
“我们是罗尔布纳警备队，你们是哪个部分的？”虽然觉得莫名其妙，但玛斯塔尔正规军的军服警备队长还是认得出的。
“我们是11军团41联队的，奉女皇陛下的命令前来夺回被叛乱者占据的罗尔布纳的。”带队的东方军军官回答道。
“这里没有什么叛乱者，如果女皇陛下想要本城的控制权，请贵方长官派个使者跟我去市政厅见市长。在此之前，贵方可以在我们指定的地方休息，如果想要逾越，那我们只好拼死一战了。”警备长的话是有理有节，后来听说了这个插曲的希格拉妮赐封了这位警备长爵士的头衔，让他负责保卫皇室在该城的行宫，当然这是后话了。
花了点时间，菲特烈和巴乔伯爵都同意这个要求，因为他们知道如果警备队愿意，他们在天亮之前是上不了岸的。
罗尔布纳本就是南方少有的皇室领地，这里的民众也多倾向于修拉萨，因此要市长同意让东方军和海军上岸并没费多大周折。不过市长和城市里的元老们一再向菲特烈强调，他们不是投降，因为他们一直忠于皇室，只是现在处于战乱时期而将城市交于女皇陛下的军队保管而已。这个小小的面子问题，当然不会有人蠢到要去理会这无关痛痒的事。7月5日早上，罗尔布纳的民众就被告知他们重新处于修拉萨的保护之下，一切生活生产照旧，军队只是要求接管城防并获得一定的补给，马上就会北进攻打那布鲁斯。
7月7日，雷吉那城外南方军大营。
罗西侯爵正让安切洛蒂伯爵主持军事会议，商讨如何面对即将抵达的东方军15军团的威胁。可以说罗西家的情报网是十分尽责的，当然也托了特拉帕托尼伯爵的福。那位前任的东方军统帅在自己被软禁的期间第一时间将菲特烈一心想要封锁的消息给传递了出去，对特拉帕托尼来说，这样自己也算是报答了罗西家的知遇之恩了，从此他也无心参与到玛斯塔尔高层的争斗中去。
“即使15军团真的到来，我们仍旧有人数上的优势，各位怎么看呢？”虽说是安切洛蒂伯爵主持会议，但侯爵怎么说也是最高领导者，理应先抛砖引玉。
“虽说我们有人数上的优势，但是和对方相比质量就差太多了，而且最近一系列的战斗和现状来看，我方的士气也比较低落。如果15军团顺利到达此地，那对方的士气无疑会得到相当大的提升。”一位军官发言道。
“的确如此，从战略上看，我们正渐渐处于不利的境地，如果我们也能得到一定的强援就可以迫使龟缩的雷吉那的敌军和我们决战，如此我军将占得上风。”
“我们可以考虑把西方军也拖进来。”
“这样不行，如果西方军离开驻防地，谁都知道帕米斯人和希塔洛斯人会像盯上受伤猎物的野狼一样跟上来，帝国说不定会就此灭亡的！到时候连法伦西蛮子和伊比里亚的那群窝囊废都会来分一杯羹。”
“但我们现在的兵力数量和分布都不足以迫使希格拉妮殿下和我军决战。”
堂下已经开始了激烈地争论，安切洛蒂伯爵正要行使自己的权威时，一位传令官闯了进来。“报告诸位大人，”从对方慌张的表情和微颤的语气中，在场的所有的人都嗅到糟糕的味道，“那布鲁斯方面派来了龙骑士……”
“不要慌张，慢慢说。”侯爵不自觉地站了起来。
“龙骑士将皇帝陛下给带来了。”
“什么！？这是怎么回事？”侯爵急切地问道。
“详细情形请那位龙骑士来说明吧，皇帝陛下已经由同来的保姆照看着了。”
几分钟后，一名风尘仆仆地龙骑士走了进来，他向侯爵恭敬地行了礼。
“到底是怎么回事？阁下得了谁的命令把皇帝陛下带到此地？”侯爵问道。
“下官奉了贝尔特朗阁下的命令，星夜将皇帝陛下带到这里。因为东方军的11军团两个联队在巴乔伯爵指挥的海军的配合下已经攻占了罗尔布纳，将于近日向那布鲁斯挺进。贝尔特朗阁下手上没有足够的兵力能够保证抵挡住敌军，怕皇帝陛下稍有闪失将会影响到侯爵大人的大业，所以派下官护送皇帝陛下到此处。”龙骑士回答了对方的提问。
“扑通”一声，侯爵一屁股坐回了自己的座位，低下了自己的脑袋。会场上气氛顿时沉了下来，就像是艘千创百孔的船一样，在绝望的海洋中逐渐向看不见底的深渊降去。
这样的气氛维持了好一会儿，直压得在场的一些人透不过气来。然而，幸亏罗西侯爵的帐下还有着身经百战，经历过无数变化骤然的战场突发状况的老将——安切洛蒂伯爵沉吟了一下，道：“诸位，大家都比我要年轻许多，怎么都比我眼花了？看不见丝毫希望之光了？”
“伯爵大人，难道现在这样的状况还能捕捉到任何希望吗？唉，都怪我们当初太掉以轻心了，忘记了我们的祖先也是先在海上称霸才能获得后来的荣光。如果我们能控制住海军，一切也不会像现在这么糟糕了。”罗西侯爵痛苦地抱着头说道。
“那位龙骑士阁下，请问贝尔特朗阁下就没有其他的话了？”安切洛蒂伯爵没有安慰侯爵的意思，反而来询问还未离去的龙骑士。
“哦，贝尔特朗阁下还说，在那布鲁斯失陷之前，请侯爵大人和前线的诸位不必担心补给，最新的一批补给已于昨天发出，应该够大军一月之用，估计后天下午能够到达。”
安切洛蒂伯爵那老迈的额头上即刻消失了几条皱纹，侯爵看着老人的笑颜，虽然仍然是迷惑不解，但在这迷雾中他却也看见了光亮。
“诸位，我们还没有失败呐。”安切洛蒂伯爵豪气地呼喝道，“都打起精神来，我们还没有失败，我们的军队还在，那布鲁斯也没有落如敌手。各位，当务之急是我们不能在此和希格拉妮继续耗下去。需要想个能够全身而退的办法，尽快回军救援那布鲁斯，消灭11军团的两个联队。”
“那么说来，伯爵阁下自然是有定谋咯？”
“那是当然，贝尔特朗阁下对侯爵大人可算是尽职尽责了，也顺便给我们送上了条好计策。”老将神秘地笑了起来。
而在另一边，雷吉那城中的希格拉妮正在一边用晚餐的最后一道点心，一边听取民政方面的报告。玛斯塔尔女皇的体质好得惊人，在分娩完没有几天，就开始下床处理公务了。现在军事方面的指挥权，希格拉妮是已经完全放手了，她的丈夫以及效忠女皇的将军们都是这方面的专家，她没有什么好担心。而她可以放心的把精力更多地放在内政方面，修拉萨方面由身为税务大臣暂行宰相事务的阿尔贝蒂尼伯爵掌控，女皇只要对一些事提出修正意见即可。
用完点心，报告也正好结束，公主的乳母把小公主抱了过来。
“来，给我吧，”希格拉妮看见女儿立刻是笑逐颜开，“啊哈，塞欧多拉今天有没有乖乖啊？”希格拉妮点了一下女儿小巧的鼻子，回头对乳母说道：“今天公主的胃口怎么样？”
乳母行了屈膝礼后回道：“公主今天的胃口很好。”
“晚上喂过她了吗？”
“刚喂过，不过估计个把个钟头后还要喂一次。”
“医生来看过吗？”
“医生来检查过公主的排泄，医生说公主现在很健康。”
“你先下去吧，我和公主待会，一会叫你。”
“是，陛下。”
趁着仆人们收拾桌子，希格拉妮抱着婴儿踱步到了阳台上，今天的天气很是凉爽，配合着一直以来的好消息，希格拉妮心情非常好。看着女儿那活泼的神情，塞欧多拉的一双眸子在夕阳的余辉下闪着宝石般的光泽，尤其是她的右眼，真的犹如紫水晶一般。
希格拉妮注视着女儿的右眼，想着自己的经历，又遥想着先祖唯一的一次和琉斯家的联姻。提图斯二世执着于自己年轻时的梦中情人，于是乎给自己的继承人订了一条近乎荒唐的即位条件：必须迎娶一位琉斯家的女性来做皇后，成功者得皇位。结果他的五个儿子中的四个纷纷堂而皇之地跑到纳西比斯去求亲，而当时的纳西比斯王——法兰二世倒是个非常随和开通的国王，居然同意给玛斯塔尔诸皇子一段时间留在卡乌内斯库。
而对皇位最没野心的三皇子——康斯坦丁本来是早就窝在自己领地里避嫌的，结果不知到是不是天意如此，他接受一个以前结交的帕米斯大贵族的邀请去帕米斯游玩。本来康斯坦丁觉得反正不是去纳西比斯，不可能和自己的兄弟们有任何冲突。结果他在经过斯卡兰的时候遇见了一位贵族小姐，双方一见倾心，看看家世又相符（因为谁都没对对方说真话）结果就订下了婚约（玛斯塔尔贵族和纳西比斯贵族联姻是很普遍的，毕竟大家都是亚尔提卡特帝国之后，加上本来许多人家以往就有姻亲关系）。再后来，事情就如读者们猜想的那样，远在卡乌内斯库的四个皇子莫名其妙地看着老实地远离纳西比斯的兄弟，和一位恰巧去希塔洛斯探亲而路过斯卡兰的琉斯家的小姐结了婚。自然皇位也就落到了这位三皇子的手里。这是史上唯一的一次，后来玛斯塔尔那边再没出过提图斯二世那样的偏执狂；纳西比斯也再没有法兰二世那样的老好人。
回头想来，希格拉妮觉得自己该做点什么。为了这个孩子她已经伤害了一个重要的人，现在该是补偿他的时候了，希格拉妮把乳母招来，让她照顾公主。自己没有让任何人跟着，向着行宫的一角走去。
利昂颓然地靠在窗边，看着渐沉的夕阳，捏紧了手中的高脚酒杯。自己是不是对希姬太过分了，当初她就明确告诉了我将要背负的责任和使命，是自己硬充好汉要抗下这份重担的。而现在的态度似乎是出尔反尔的小人。利昂苦笑着，将剩余的酒灌几了自己的喉咙。
敲门声响起，利昂放下酒杯，走近门边，问道：“是谁？”
“是我。”熟悉的声音。
“是女皇陛下吗？”
“不，”外面的女声温柔地说道，“是你的妻子，请开门吧。”
利昂没有丝毫犹豫猛地拉开了门，门外等候着的是一个足以让世界上绝大多数男人倾倒的佳人，而这位佳人在三秒钟后倒进了他的怀抱，说出了可以让他疯狂的语句……