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相对于北方邻居那严酷的冬季，玛撒利亚平原上的气候简直可以称得上是温柔多情了。今年依然没有什么强大的寒流能够越过阿卑尔和巴多两座山脉，所以当法伦西人早就习以为常的小雪光顾修拉萨时，着实让饱食终日的贵族们欣喜了一番；相反城市的底层却对此拧紧了还没舒展的眉头。
爱榭丽宫的一间屋子中，玛斯塔尔的统治者正矗立在窗边，专注地观赏着纷纷扬扬的雪花慢慢地飘落到她的花园中。房间被燃烧得正旺的火炉烘得暖暖的。
“陛下，当心着凉，快把这披上吧。”珂塞特从身后送上了柔软的狐皮披肩。
“谢谢，”希格拉妮接过近卫官的关心，“房间里已经很暖和了。”
“可是陛下已经有小宝宝了，一点也不能疏忽啊。”
希格拉妮闻言，左手轻轻地抚上了自己的小腹，小腹已经有些隆起了。隔着肚皮，希格拉妮也仿佛能感受到新生命的活力。她低头看了一眼，稍稍用力按了一下自己的腹部，然后抬起头重新望向窗外的雪景，思绪却飘向了远方。
索格兰德啊，你并不知道吧，我现在正孕育着我们的孩子。这是你我的血脉，是留给我唯一的东西。孩子现在在我身体里也仅仅只有三个月，我却迫切地期待着他的出生。不知道他的那个部分会像你，那个部分会像我。我希望他的眼睛能像你，那令人沉沦的紫水晶般的眸子。最好不要像我，那他就不用背负海涅尔家的一切，可以更加自由地享受他的未来。你喜欢男孩还是女孩呢？至少我希望是个男孩，一个继承你一切优点的男孩，我可以自私地把他当成你的影子，让我能遏制住对你的思念。
“陛下……”珂塞特唤回了女皇的注意力。
“恩？有什么事吗？”
“阿塔兰忒回来了，就在外面。”
“快让她进来。”希格拉妮说着，整理了一下披肩，坐到屋中的躺椅上。
女皇最信任的近卫官之一——阿塔兰忒戈蒂埃精神抖擞地走了进来，她将外套和手套脱下交给侍从，从容地向希格拉妮欠身行礼，“陛下，我回来了。”
“你辛苦了，前线的情况怎么样？”
“目前为止，叛军还是在和我们相持于**——维苏威一线。”
**和维苏威是玛斯塔尔中部的两个郡，当地最有名的东西就是火山和温泉这两样。由于受火山的影响，所以气候明显要比在它们北面的几个郡县要潮热。同样因为火山所引起的地壳运动，又使得这里的丘陵遍地，地势起伏很大。历来这一线都被认为是玛斯塔尔南北的分解线，当然也是兵家必争之地。三百多年前，海涅尔王朝的创始者——马克西米利安一世就是在这里击败了他最大的对手——查尔斯格里菲斯的十万大军，从而奠定了海涅尔王朝三百四十四年的基业。
“对方的主将是谁？”
“是卡尔洛·安切洛蒂伯爵。”
“哦？那个老人还能上战场？真是让罗西侯爵走运了。”希格拉妮开始享用起厨师为她准备的午茶了，这段时间以来她的食量有了明显的增加。和某些准妈妈不同，希格拉妮似乎一点也不替自己未来的身材担心，肆无忌惮地将富有营养的美食一扫而空。
卡尔洛·安切洛蒂伯爵，现年估计也该有70了，他是上一任的西方军统帅。以滴水不漏的防守而闻名于大陆，无论是构建工事或依托城池的死守，还是在平原上仰仗严密的布阵的坚守，都可以让任何犀利的攻势化为乌有。当然，这位老将并不是很精通骑兵的使用，但他却能有效地遏制对方的骑兵战术。对于这一点，帕米斯的几位老资格的万骑长都有体会。
“前线的情况你不说我也知道了，一定双方各自在要道上相距不足一加路（5公里）的地方构建工事，然后海斯会挑几个嗓门大天天用不堪入耳的言辞侮辱对方的家庭成员。”
“大致就是这样了。”阿塔兰忒有些尴尬地回答道。
“让他去吧，他很快就会发现南方人虽然做的事很差劲，但涵养功夫却是帝国一流的。阿塔兰忒，你不用替他不好意思。反正你们还没有结婚，现在想反悔也来得及。除非……”希格拉妮优雅地咬了一口蛋糕。
“除非什么，陛下？”珂塞特问道。
“除非阿塔兰忒已经做了和我一样大胆的事。”希格拉妮喝了一口ju花茶将蛋糕送下食道，被调侃的近卫官的脸一下子泛起了羞色。
看着好友的反应，珂塞特惊叫起来：“难道你真地已经……”
“你说什么呢？陛下您真会开玩笑。”
“呵呵，阿塔兰忒是很规矩的女孩，我只是逗她一下而已。”希格拉妮又呷了口茶，继而道，“菲尔德斯大公最近怎么样，南方的气候他还习惯吗？”
“殿下他还好，只是因为处理公务而有些劳累。另外，似乎重新开始学习用片手剑的缘故，有时候会显得比较烦躁。”阿塔兰忒小心翼翼地回答道。
“哦，是吗？”希格拉妮原先高昂的兴致被打压了下来。
利昂原本是玛斯塔尔剑术一流的骑士，但是在她加冕仪式上的混战中手臂的神经受了不可复原的损伤。一只手的握力荡然无存，关于剑术的一切必须从头来过。只能像女人一样用片手剑，这对一个玛斯塔尔骑士来说势必是一件令人胸闷的事情。
希格拉妮对利昂为她做出的牺牲抱有深深的歉意和感激，两人成婚之后，她几乎把所有只有死人才能获得的荣誉都加诸于丈夫的头顶上。甚至以怀孕的名义，将很大一部分权力都交到了利昂的手上。可以说只要希格拉妮不吭声，利昂现在就是玛斯塔尔实际的统治者。
但是，希格拉妮很清楚：利昂并是那种醉心于权力的人，她所能给予他的东西，对利昂来说是微不足道的。而利昂心底里所期盼的，却是希格拉妮无法给予的。于是，两人就陷入了这样的怪圈：希格拉妮越是给利昂更多的荣誉和权力，利昂就越是期盼她无法给予的东西；利昂越是这样无怨无悔的期盼，希格拉妮对他的负罪感就越强，就越要给予别的东西以期能补偿利昂。
希格拉妮默默地起身，再次走向窗边，向遥远的南方望去。
“陛下，不过菲尔德斯殿下一说到陛下就能振奋起精神，我想应该没有问题的。”阿塔兰忒安慰道。
“我知道，我亏欠他的实在太多了，用我的一生也偿还不清……”希格拉妮说着，心中又道：索格啊，你也亏欠我和孩子很多，同样用一生也偿还不清。但是我并不需要你来补偿我什么，利昂大概和我是一样的想法吧。即使像我们这样自负聪明的人，也尽是在做蠢事呢。
“陛下……”两名近卫官欲言却无从言起。
“珂塞特，”希格拉妮突然出声了，这让屋里的其他人措手不及，“传我的口谕给民政大臣：立刻准备一批过冬的用品，像是木炭、粮食、棉衣之类的东西，将这些分发给修拉萨的贫民，要保证每家每户按人头都能分到。物资不够的话，向内务省调用。我明天会派人下去检验他的工作进度的。”
“陛下真是体恤民情，我这就去。”珂塞特行了屈膝礼，提着裙边疾步走了出去。
“陛下真是英明啊。”阿塔兰忒走上前去。
“我只是不想给罗西家丝毫的机会罢了。像这样的天气，我是罗西侯爵，一定会叫人搞些小动作的。如果这个时候贫民来场不大不小的暴动，那我会很麻烦的。”希格拉妮在密友的搀扶下重新坐回了躺椅。
女皇随后询问起了阿塔兰忒的私事，把自己的近卫官弄得满脸通红。过了一会儿，传完口谕的珂塞特也会来了，三个女人开始随便地闲聊。
就在希格拉妮以为这个下午会这般打发掉时，宫廷长在这个时候敲门进来。
“有什么事吗，里皮子爵。”
里皮子爵是个有着灰色头发的中年人，约莫四十出头。他们家族从来没出过什么特别杰出的人物，要说有什么值得夸耀的话，那就是玛斯塔尔每十个宫廷长就有七个是出自他们家族。里皮家对皇室的忠心无庸质疑，他们的家训也是：“记住你们的先祖唯一的特长也只有忠诚而已。”历代的皇帝信任他们，却不一定宠爱他们。
“有一个伊比里亚方面来的使臣要求见您，陛下。”里皮子爵机械地回答道。
“哦？奥佛里特陛下难道不知道我已经结婚了吗？”希格拉妮恶毒地调侃道。
“来人不是从德本斯来的。”
“那是从哪里来的？”
“他自称是胡安桑切斯侯爵的家臣。”
“努曼西亚的那个老野心家？看来伊比里亚的贵族还真是耐不住寂寞啊。既然不是来求婚的，那就请他进来一叙吧。”
“谨遵您的吩咐，陛下。”里皮子爵说完退了下去。
“宫廷长大人还是和以往一样的无趣啊。”珂塞特伸了一个懒腰。
“虽然我只需要他的忠诚，但忠诚也不是一定要和死板联系在一起啊，不过还是随他去吧。”希格拉妮并不是讨厌宫廷长。
不一会儿，努曼西亚的使者被带进了屋子。伊比里亚人显然是没有见过这样富丽堂皇的宫殿，显得有些拘谨。当他见识到玛斯塔尔女皇的美貌时，更是把自己的魂魄都丢掉了。希格拉妮皱了皱眉头，心想：那个伊比里亚老头就不能派个象样一点的人来吗？也不怕丢脸。
阿塔兰忒重重地咳嗽了几声，终于把处于失神状态的使者唤醒。使者意识到了自己的失礼，不由地脸上一阵青一阵白，谦恭地低下了头。
“阁下不远万里来到修拉萨，不尽是为了来参观一下爱榭丽宫的吧。”
“呃……”使者清了清嗓子来整理一下情绪，“在下是努曼西亚侯爵胡安桑切斯大人手下的一等文官……”
“少说废话，快说你家主子派你来到底干吗？”珂塞特粗暴地打断了使者的话。
“珂塞特，你让人把话说完呀。”希格拉妮柔声地责备道。
“这位先生，我的朋友有冒犯之处还请您原谅，那么现在您可以告诉我们您的来意了吗？”希格拉妮既而微笑着问道。
“可……可以……”使者结结巴巴地回答道，完全对希格拉妮的魅力没有免疫力，可怜的人完全忘记了要报上自己的名号这回事。
“请您快说吧。”
“是……是，”使者又一次清嗓子来掩饰他的慌张，“我代表侯爵阁下来表示对陛下顺利登基以及新婚燕尔的祝贺。”
“那真是有劳侯爵阁下有这份心了，如果没有别的事，这位大人可以回去替我向侯爵大人转达我真诚的谢意。”希格拉妮已经开始逐客了。
使者虽然紧张得要命，但玛斯塔尔女皇的意思他还是明白的，慌忙道：“其实侯爵大人此次派在下前来，还有另外一事希望能得到女皇陛下的应允。”
“什么事？侯爵大人并不是我的臣子，在努曼西亚他完全可以随心所欲地做任何事情。”希格拉妮再一次端起了泡好的ju花茶，轻吹了一口气。
“陛下一定知道侯爵大人的家系中有着恩里克王朝的高贵血统。”使者小心地开了头。
“那又如何？”希格拉妮不以为意地啜了口茶，都没正眼望使者一下。
“当初杰诺拉家的逆贼篡夺了伊比里亚，现在他们连年发动失败的战争，今年他们一派系的领地又因此而遭遇到了歉收，民心浮动。而我家侯爵在伊比里亚南方诸郡的人望极高，又有王室的正统血统，现在正是一举推翻暴政，光复恩里克王室的最佳时机。”使者背起了早以想好的说辞。
“所以呢？”
“侯爵大人希望能得到您的支持。”
“什么方面的？”
“各个方面的。”
“呵呵……”希格拉妮放下茶杯，笑了起来，然后用一种观赏珍奇动物的眼光望着使者。
伊比里亚人被女皇的目光盯得很不自然，踌躇了良久才鼓起勇气问道：“陛下为什么这样盯着在下看。”
“阁下真是少有的人才，如今已经不多见了。比方说北面的索格兰德琉斯吧，他就不会对朕说这种话。”说到这希格拉妮言语中的讥讽之意已经甚为明显了。
“希格拉妮陛下……”使者有些不知所措了。
“好吧，我直说了。”希格拉妮挺起了腰板，“我国有什么义务要为贵国的所谓正统王室来伸张正义呢？为什么朕要加上‘所谓’一词呢？阁下如果读过历史应该很清楚，恩里克家原本并是什么尊贵的王室，只不过是亚尔提卡特帝国的一介外省贵族而已。要说血统，他并不比现在伊比里亚上的任何一家贵族高贵。无非是仰仗了他们先祖的才能和血汗而已。同样，现在的王室也是靠自己先祖的智谋和血汗才得到今天的地位而已。如果努曼西亚侯爵能够表现出与之野心相当的能力，朕并不反对向你们伸出援手。但是现在，阁下如果依旧固执于自己的请求的话，请给我一个能说服玛斯塔尔民众的理由或者条件。”
使者的右手在他那蹩脚的毛料裤子上抓出了道道皱折，他的脑门上不知到是不是因为室内炉火太旺的缘故沁出了汗珠。
“陛下如果能伸出援助之手，您的恩情，恩里克家和她的封臣们会世代感激的。”使者过了很久才蹦出这么一句话。
“阁下想要用未来的虚名来和我交换现在的实利？您真是应该去做商人。”
“那么，尊敬的陛下。您到底如何才肯向我们提供支援？”
“呐，如果你们能答应我以下的条件，我也许可以说服民众和贵族们。”
“请问是……”
“第一，贵军起兵后，一切军需供应由我国来掌控；第二，当贵军出征后，贵领地的治安我国也可以帮助维持；第三，贵军应将雷杰那岛（伊比里亚东部的岛屿，也是伊比里亚的第一大岛，整个大陆最东面的岛屿，与大陆隔雷尔海峡相望。）借与我国海军，以帮助贵军对杰诺拉家形成夹击之势；第四，鉴于朕所见识的贵国民军低下的军事素质，我国要求向贵军派出军事顾问，以提高贵军的战力；第五，恩里克王朝复辟后，向我国支付10年份的贵国粮税，分20年付清，要收利息的；第六，今后伊比里亚国王登基需玛斯塔尔皇帝的赐封；第七，两国边境贵国不必再驻军，一切事务由我国的东方军负责；第八，如今后贵军在战事中要求我国派出作战部队，那么一切费用由贵国负担，我军将不受贵方将领制约；第九，在有我军参战的战斗，战胜后我军有优先挑选一半战利品的权利；第十，如果城池或者土地由我军占领或攻占，即为玛斯塔尔的领土，贵方若想要回需支付赎金。以上的条件，如果侯爵阁下能够答应，那么我们往后就是亲密无间的盟友了。”希格拉妮说完后，端起茶杯将剩下的ju花茶一饮而尽。
其实刚才希格拉妮每说一条，使者就不由自主地颤抖一下。当希格拉妮说完，他几乎要瘫倒在椅子里爬不起来了。使者虽然无能，但还不至于昏庸，如果答应下这样的条件，等攻下德本斯，伊比里亚350年的历史也就到头了。
“滋事体大，还请陛下容我回去禀明侯爵大人，再做定夺。”使者站了起来。
“那么就有劳阁下替我问候侯爵大人了。”
“告辞了，陛下。”伊比里亚人匆匆忙忙地离开了。
“陛下，您的条件是不是太过分了？”阿塔兰忒质疑道。
“买卖是你情我愿的事情，这是那个人教我的。”希格拉妮说着将一块松脆的烤饼干送到自己的贝齿之间。