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“图尔太太让你把草坪整理好之后去擦二楼的地板。”
艾略特在除草机发出的“嗡嗡”声里直起腰来，有些疑惑地看着红头发女孩。
琼瞪了他一眼，提高了音量：“图尔太太让你去擦二楼的地板！”
艾略特关掉了除草机，他鼻子尖上还挂着汗珠，声音有些愤怒：“我今天已经收拾了客厅和厨房，擦了所有餐具！”
琼冷笑了一声，“亲爱的，那是你弟弟的那份活。”
艾略特重重地呼出口气。
琼倚在门廊上看着他恼怒又无奈的样子，淡淡说：“我想你有必要对这个家增加一些了解。”她又加上一句，“所谓的‘家’，当然。”
艾略特擦擦脸上的汗，他平息了一下心情：“我也这么认为，请讲吧。”
“图尔夫妇，他们两个是真正的蛀虫，懒货，以及恶毒的小市民。”琼面无表情，但她的语调是咬牙切齿的：“你也看到了，他们似乎并不真正地关心我们。他们在乎的是每收养一个孩子所获得的政府补贴。”
“呃……”艾略特不知道是否应该附和琼以人身攻击的形式对图尔夫妇做出的评价。这个十二三岁的女孩子老练得惊人，嘴巴也足够尖刻。
琼似乎也没指望得到艾略特的附和，她继续说：“想在这个家待下去，就要证明你不会浪费粮食。我今天洗了他们所有的脏衣服，包括图尔先生的内裤。”
这回艾略特对她感到同情了，他暗暗地庆幸自己并不负责洗衣服。
“我叫琼，琼·艾利克斯。”女孩忽然道。
艾略特把手在牛仔裤上擦了擦，然后向她伸出手去：“你好，我是艾略特·波普。”
然后艾略特知道了琼是来到图尔家的第一个孩子，她的妈妈死于难产，父亲在生意失败之后失踪了。她比艾略特大一岁。那个粗鲁高大的男孩叫做克里斯·斯通，来了一年，已经十六岁，是这附近街区有名的混混。图尔先生是个惧内的普通小职员，经常色眯眯地瞧着琼却根本不敢和她说话，以及图尔太太——显然，她是个懒惰、刻薄、恶毒的小市民。
“哦，我很高兴你能告诉我这些。”艾略特向琼微笑了一下。
琼冷冷地看了他一眼，似乎对艾略特竟然还能笑得出来感到不可理喻。然后她说道：“我想还有件事你需要知道。”她看着艾略特的笑容：“你的弟弟可能要到小镇的公立小学读书了。我猜政府一定给他这样的特殊儿童增加了额外的补贴。”琼顿了顿，艾略特陡然紧张起来的表情让她挑了挑眉毛，“今天我洗衣服的时候看到老妖婆添了一条新裙子，很贵的那种。”
艾略特没注意除草机的金属手柄被他捏出了一个坑。
“她怎么能——！”
琼欣赏了一会艾略愤怒的表情，转身施施然地回屋了，还没忘轻飘飘地扔过来一句：“别忘了擦完地板之后给楼梯扶手打蜡。”
艾略特站在太阳底下，第一次感到不那么温暖。他痛恨自己现在的无能为力。图尔夫妇此刻使他们的合法监护人，他们有各种办法可以欺骗过儿童援助机构的人，吞掉拨给兰斯读特殊学校的补贴。
琼带来的消息让艾略特一整天都有些闷闷不乐，即使兰斯在他的课本上画了一朵红色的玫瑰花儿，就像他们离开家那天他送给那位好心女士的那朵一样，也没能让艾略特振奋起来。
“兰斯。”艾略特他特意给兰斯从旧货市场淘来的小书桌上，看着兰斯在一张纸上画他关于斯特尤尼的梦境——艾略特现在已经对此不那么大惊小怪了，毕竟兰斯还只是个七岁的孩子，他不知道这些梦意味着什么。“兰斯，我想和你说说学校的事。”
黑头发小男孩终于停下了手里的动作，抬头看着自己的哥哥。
艾略特叹了口气，他说：“你知道，我会尽我自己所有的能量去保护你，直到我死。”他停顿了一下，觉得似乎不该和小孩子提及死亡这样可怕的命题，于是匆忙地接着说：“但是有时候，可能我……我不在你身边。”
兰斯有些不解地看着他，把手里的画笔抓得紧紧的。
“你最近要换所学校上课了，也许有的同学会……不那么友好，”艾略特轻声道：“但相信我，你是个特别的孩子，你独一无二，所以有的时候他们会嫉妒你。”
他观察着兰斯的神情，“听着，这个世界上的人，有的时候他们会犯一些错误，他们会做一些不好的事情，你要学会在遇到别人犯错或者做坏事的时候保护好自己，明白么？”
兰斯点了下头。他忽然说：“我会保护你。”
艾略特有些哭笑不得，他揉了揉兰斯的头发，“小家伙，只要你好好的就行了。”他想了想，又加上一句：“这个世界上呢，绝大多数的人都是好的，是善良的，虽然有时候他们也会犯错，但我们要学会原谅。因为有时候我们也可能会做错事。很多人即使不能成为朋友，也不必成为敌人。”
对未来有可能成为魔王的小家伙，思想道德教育一定要从小抓起。
但艾略特仍感到单纯地开心。因为兰斯说要保护他。——这是不是二十年之后所有结局都会改变的一点小预兆呢？
“铃——”
“出笼的小鸟”这个比喻对于下课铃响后的孩子们来说真的是个通俗又贴切的比喻。艾略特打着哈欠从自己的位置上站起来的时教室里已经只剩下他一个人。
昨天他不光修建了草坪，还擦洗了二楼的整条走廊，给楼梯扶手打了蜡，整个人累得仿佛要散架一样，今天早上险些耽误了上课。因为学校距离图尔家很远，他和兰斯都只能自带午餐，——通常是由琼准备的几片面包，冷掉的烤香肠和昨天晚上剩下的煮西蓝花。艾略特替其他的同学写家庭作业可以得到两刀，用来购买能量棒和饼干给兰斯加餐。——他并不喜欢这样的挣钱方式，艾略特觉得孩子们应该靠自己的努力去获得知识，但为了兰斯的营养，他也只能强行忽略内心的那一点不安了。
艾略特背起书包，晃了两下。他很累，并且又饿又困。今天下午的最后一节课他甚至睡着了几分钟，直到下课铃声将他惊醒。艾略特扶住桌子试图稳住身体，但眼前却愈发模糊，一种似曾相识的晕眩甚至让他觉得周围的景物都旋转起来。
艾略特觉得自己似乎昏过去几秒，但他很快就清醒过来。就在他准备迈步的时候，身后什么东西拉住了他。艾略特下意识扭头去看，然后他看到了一根毛绒绒的，金黄色的，尾巴。
再然后他忽地意识到，自己身边那几根高大的物体并不是教室里的柱子，——而是他的椅子腿。
艾略特低下头，他感觉自己的下巴顶到了自己的胸膛，并清楚地感受到了一种毛茸茸的触感。接着他看到了两只毛乎乎的，毛毛尖儿上带着一点白色的爪子。猫爪子。
好吧，现在他是一只四肢着地的，还没有凳子高的，猫。
艾略特·波普，人类的英雄，“太阳之子”，成功完成变身，真是可喜可贺。
艾略特简直悲伤得想要以头抢地，但当他发现这么做很可能导致只有四条小短腿的自己整个在地上骨碌一圈之后，还是放弃了这个发泄情绪的方法。
眼下他最重要的事情是把自己从一大堆衣服的缠裹里解脱出来，这花了艾略特三十分钟，以及另外的十分钟，用来把他柔软的尾巴从突然之间变得像山一样重的书包下面抽出。艾略特坐在他那堆衣服旁边发了十几秒的呆。
一只有着金黄色皮毛的小猫咪端正地蹲坐在教室的地板上，绿色的猫眼里充满了对猫生的深沉思考。最后他费力地把地上的衣服一件一件叼上课桌，然后用猫猫拳一爪子一爪子把包括内裤在内的衣服塞进桌肚里。完成了这项大工程的艾略特几乎瘫倒在桌子上，一块橡皮硌痛了他的猫屁股，他疼得眼里充满了泪水，几乎立刻蹦了起来。——然后艾略特才意识到此刻自己的境况又多么悲惨丢人。虽然他浑身上下都被绒毛覆盖了，虽然他现在是只猫，但严格意义上来说——他是全luo的……
艾略特趴在课桌上休息了一会，他觉得在猫的形态自己精力似乎恢复得更快了一些。这大约是变成猫的好处，还有附加的弹跳力和更灵活的身体，但这并不能安慰到艾略特。
所以，太阳之子的新异能，大概就是在疲惫状态下不由自主地变成一只猫？
一只猫大概是做不了战场上手撕外星人的超级英雄了，不过至少他还能尽力去做个好哥哥。艾略特给自己做了做心理疏导，然后跳下桌子往外跑去。
兰斯转学后和艾略特在同一所学校，小学部和中学部离得很近。艾略特在经过大堂的落地镜前时还是忍不住看了自己一眼。
小只的黄□□咪，圆形的耳朵有点耷拉，被金黄色的短毛覆盖的尾巴垂在后腿旁边。
——他还是去找兰斯吧。
这样也好，一路上的艾略特安慰着自己，这样就可以悄悄跟在兰斯身边看看有没有人欺负他，看看他来自外星的弟弟一个人时会不会和平日有所不同，对，就当是伪装侦查了，只要兰斯不发现他，就什么事都没有。他完全可以看兰斯一眼，然后就跑回教室，等自己变回人穿好衣服再回去。
外面下起了小雨，艾略特暗道一声糟糕，但他随即想起自己今天出门前往兰斯的书包里塞了一把雨伞，这才放下心来。
雨点落在艾略特·猫的身上，沾湿了柔软蓬松的皮毛，这让艾略特不爽地抖了抖身体。——他终于身体力行地明白了为什么仿佛全世界的猫都抗拒洗澡。
“哑巴波普，滚开！”
兰斯还老老实实地等在艾略特与他约定的那个路口，艾略特早上承诺今天要来接他放学。两个高年级的孩子粗鲁地抢夺了兰斯的雨伞，大声地用污秽的词语咒骂着。
艾略特听到了男孩们粗野的声音，他立刻加快了四条腿奔跑的速度，丝毫顾不得地面上那些水坑溅起的泥点子。
他想到兰斯会受到欺凌甚至挨打，心里的焦急就如同油烹。黄色的小猫在雨里飞跑，几乎快要变成一道瞬间划过的影子。
被推到一边的兰斯似乎并不惊慌，他只是安静地仰起脸，对那个抢了艾略特给他的雨伞的男孩露出一个挑衅的笑容。对方的怒火立刻就被点燃了。
“豆芽菜，你找打？”
兰斯的表情忽地变得有些奇怪，他似乎有些惊讶，随机将笑容收敛，换成了一种可怜的，畏惧的神色。
男孩扬起的手还未落下，背后突然扑来一道黄色的残影。
“啊——好疼！！！”
艾略特·猫已经忘了自己并不是那个强壮结实的少年，看到兰斯被逼进墙角就要受到伤害的刹那，他所剩的只是“保护”的本能。猫咪尖锐的爪子抓进了男孩的后背，让高大的男孩尖叫起来。
紧接着艾略特就被一股大力甩到了墙上，他感觉自己的后背都要被撞断了。
“喵嗷……”
黄猫摔在角落的泥水坑里，只能发出微弱的叫声。
兰斯侧过脸，他看着那个还在痛叫着让同伴查看自己后背的欺凌者，声音带着愤怒。
“我很喜欢猫。”
雨忽然下大了。