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拨刀亮剑,杀气腾腾,五月午时的艳阳也被清冷肃杀的气氛淹没了。
十名北越勇士护卫抬着棺材、提着首级的随从朝皇城走去。
几名随从把萧氏塞进小轿,又扯起连洁县主,不顾她们母女和忠国公继夫人呼喊哀求,把她们和逍遥老王妃一起抬去了逍遥王府别苑。
二十名北越勇士紧随其后。
让她们见证一场屠杀,排除一切误伤的可能,她们活命的机率也接近零了。
面对生死,逍遥老王妃稳坐轿中,目光烔然,面色沉静。
人活着总会有取舍,尤其面对聪明人,只能二选一时,做抉择很艰难。
四十多年过去了,她和老逍遥王尽管有时候会愧疚、会不安,但从没后悔过。
相比已经死去的人,至少他们还活着,生儿育女,日子过得富贵安逸。
欠下的债终究要还,她也曾经是讨债的人,手上沾了不少鲜血,断了数条性命。如今,报应来了,需要她偿还,她也会坦然面对,决不会乞求偷生。
她与老逍遥王夫妻同心,面对恩怨纠葛的态度也一样。
忠国公继夫人嚎哭哀求,一次次申明自己不是逍遥王府的人,跟逍遥王府也没关系。她喊哑了嗓子,哭出了血,也没人理她,她又大骂逍遥老王妃。
萧氏和连洁县主叫嚷着逍遥王府已分家,有什么仇跟北疆的逍遥王府和逍遥老王妃报,与他们一房无关。她们把话说得狠绝无情,却也不敌北越勇士阴冷。
络腮胡子听到萧氏和连洁县主等人惨叫哭嚎,打马追上去,放声大笑。
“逍遥老王妃,我听说过老逍遥王许多故事,很佩服他勇气和性情。若他看到这一幕,他会做何感想?”络腮胡子饶有兴致地看着逍遥老王妃,静等回答。
“你真想知道?”
“我确实想知道,你是不是想要条件、作为你告诉我的代价?”
逍遥老王妃摇头一笑,说:“不管是我,还是逍遥老王爷,若处在沐呈沣的立场上,为报杀妹之仇,报被囚禁几十年之恨,我们会比他杀戮更多。
你们要杀便杀,我不会和你们谈任何条件,即便是其中有误会,几十年过去了,我不想再解释。请你转告沐呈沣,沐公主的尸首就埋在逍遥王府的马场里。”
络腮胡子挠了挠头,“是你老了没听明白,还是我没说清楚?我问得是老逍遥王看到这一幕会有何感想,你回答得什么?”
逍遥老王妃冷冷一笑,说:“若他看到这一幕,他会跟你们谈交换条件。”
“怎么交换?”
“若你们肯放过逍遥王府嫡长一脉,他会慷慨赴死,他死了,现在是我,我也会坦然面对,绝不求生。若嫌我一个人死份量太轻,就让我次子一房陪我同去。”
萧氏听逍遥老王妃这么说,一声尖叫,嚎哭道:“你们听……”
络腮胡子一鞭抽到萧氏身上,打昏了萧氏,忠国公继夫人和连洁县主都老实了。她们知道逍遥老王妃顾念情分,才敢折腾,面对络腮胡子,她们一声不敢吭。
“不错不错,你的长子承袭了逍遥王爵,三子是北疆大营总兵,女儿嫁给了东韩亲王。就你的次子没本事,偏偏你最宠他,这时候让他陪你死也理所当然。”
逍遥老王妃靠坐在轿子里,闭上眼睛,嘴角堆起冷笑,没再说什么。
络腮胡子勒马靠近逍遥老王妃,低声说:“我告诉你,当年逍遥老王爷并没有杀死沐公主,死的那个是她的丫头。我们也是最近才知道,逍遥老王爷死得太早了。当然,他也活该,谁让你们一府唯北平摄政天后之命是从呢?”
逍遥老王妃愣了一会才反映过来,“她没死?她在哪里?”
“我就不告诉你,哼!你还想杀她一次吗?当年要不你泄露了她的行踪,北平摄政天后,不,那时候她还是北平太子妃会利用逍遥老王爷除掉她吗?你说是你无意间透露,我看是你故意的,沐公主死了,那个恶毒的女儿会给你们好处。”
“她在哪里?”听说故友没死,逍遥老王妃并不惊诧,而是欲加沉谨。
“我不会告诉你的。”络腮胡子打马就往回走。
其实我也不知道,他心里如是说。
一名勇士打马而来,冲络腮胡子行礼道:“主子,盛月皇朝的铭亲王、镶亲王率几千名御林侍卫出皇城,要擒拿我们,一决生死,我们的退路也被堵住了。”
络腮胡子不怒反笑,“我们来时怎么说的?想过要退吗?”
“没有,我们宁死也绝不退怯。”
“你记住就好。”络腮抽响皮鞭,仰天大笑,“把棺木箱笼丢到那些御林侍卫的脚下,让盛月皇朝的侍卫踏着他们和亲公主的尸骨来和我们决战。毒妇的尸骸就该千夫所踩,她儿孙的首级也该在勇士的脚下辗碎成泥。”
“是——”那名勇士威风凛凛,回去报信。
络腮胡子长鞭一挥,要去逍遥王府别苑屠杀的勇士立刻停下来了。
逍遥老王妃听到这番话,哽咽摇头,喃喃道:“芙怡、芙怡,退一步海阔天空,你太好强了,从来不想退,也不给自己留退路,闹到今天这地步……”
连洁县主、萧氏和忠国公继夫人都清醒了,谁也不敢出声。逍遥老王妃要拉她们一起死,这是无奈而又真实的选择,即便不会死,也不容她们再有半点放肆。
铭亲王和镶亲王率领千余名身穿金甲、手持银枪的侍卫从皇城出来,带着弥散于天地之间的浩然之气,迅速包围了那些北越勇士及其随从。
“盛月皇朝向来以礼待人,以德服人,不象尔等粗蛮无状。尔等若乖乖束手就擒,我皇宽容,不追究尔等冲撞之罪,尔等快快投降。”
络腮胡子大笑几声,又板起脸,“那扎,你来跟他们说。”
一个高大年轻的勇士跳到马上,大笑三声,高声说:“我们既然敢来,就不怕客死异乡。你们若不按我们开出的条件选择,我们就与你们决一死战,决不退缩。你们也要想清楚,我们在这里留一滴血,你们的边境就要血流长河。”
铭亲王和镶亲王看到北越勇士态度强硬,心里都没了底,不如该如何抉择了。
汶锦又担心又着急,她知道络腮胡子就是沐飞鸟,怕他吃亏。北越为当年之仇蓄意报复,一旦他们在这里刀兵相见,边境上真有可能血流成河。
“怎么办?”汶锦看到萧梓璘一副看热闹的神情,心里稍稍踏实了一些。
萧梓璘冷哼一声,双手拢在嘴上,变换了腔调,大喊道:“兄弟们,北越强盗在京城放肆,已践踏了我盛月皇朝的威严,我们决不退缩,与他们血战到底。”
“血战到底——”御林侍卫挥舞长枪,与北越勇士就要刀兵相接。
铭亲王和镶亲王使招降之策其实是想稳定局面,因为朝廷根本不想和北越打仗。不知是谁喊出了挑唆激进的话,令御林侍卫热血沸腾,都不听他们指挥了。
就在这节骨眼上,萧梓融和乌兰察来了,这两人从高空飞落,没着地,就和北越勇士打到了一起。他们联手直逼络腮胡子,三个人都腾空而起,打成了一团。
御林侍卫和北越勇士都出手了,但彼此压制,打得不算激烈。铭亲王和镶亲王被人流卷在中间,想退出去很难,不退随时都有可能伤了他们。
汶锦急了,推了萧梓璘一把,“他们打起来了,你快出手阻拦,要不……”
“勇士们,挽弓当挽强,擒贼先擒王。”萧梓璘换了高亢的声音喊出这一句。
“你……”汶锦明白了,萧梓璘是唯恐天下不乱,要混水摸鱼了。
络腮胡子听到萧梓璘这句话,立刻改变招数,边打边退,把萧梓融和乌兰察甩给几名北越勇士。萧梓融和乌兰察要联手合击他,被几名北越勇士拖住了。
“擒贼先擒王。”络腮胡子用唇语向几名北越勇士下了令。
铭亲王和镶亲王都懂武功,但相比强壮的北越勇士,且不说他们的武功成了花拳绣腿,力气差了太多。结果,不出三招五式,他们就束手就擒了。
“哈哈哈哈……勇士们,做得好。”络腮胡子击掌大笑。
御林侍卫见铭亲王和镶亲王被擒,士气顿时低落,有人甚至想后退了。络腮胡子振臂一呼,北越勇士攻势更猛,很快就以少胜多,占了上风。
萧梓融和乌兰察武功都不弱,但北越勇士斗志昂扬,人手又多,很快就把他们包围了。看到铭亲王和镶亲王被擒,萧梓融要突围施救,被乌兰察拦住了。
络腮胡子得志忘形,脸上的假胡子掉了几声,他也顾不上粘了,“哈哈哈哈……勇士们,我若把盛月皇朝这两名亲王吊在树上活活勒死,结果会怎么样?”
“结果很简单,只有四个字,你必死无疑。”萧梓璘终于开口了。
“你是谁?唉!不管你是谁,反正你不识数,必死无疑明明是五个字。”络腮胡子掰着手指很认真地数了一遍,引来了几声低低的嘲笑。
萧梓璘冷哼一声,跃到马上,朗声说:“我数三声,你立刻把人放了,否则你和你的勇士、随从会被万箭穿心,你可以想像你们被射成刺猬会是什么样。”
“你数,你数四声我也不放,你能怎么样?北越勇士是不怕死的。”
“你刚才说你们在这里流一滴血,北疆边境会血流成河,我若说这流成河的血出自北越人之身,你信吗?你争强好胜,一定会说不信,但沐呈沣信。”
络腮胡子的假胡子在这关键时刻又掉了一块,他气急了,干脆把脸上的胡子全撕下来,一张深麦色的脸呈现于人前,深刻的五官英挺俊朗。
铭亲王和镶亲王被铁链捆住,北越勇士扛起他们,准备把他们吊起来。他们此时不只害怕,更觉得丢脸,见萧梓璘出面震慑起到作用,他们更加懊恼。
萧梓璘冷眼一扫,就看出铭亲王和镶亲王的心思,暗暗冷哼一声。
三年前,皇上要封他为临阳王时,这两个人打着冠冕堂皇的旗号,反对最为激烈。现在,他想要亲王爵,跳出来反对他的还会是他们。
在权力的争夺上,别说铭亲王这个伯父,就是镶亲王这个亲爹也会把自身的利益摆在第一位。因为镶亲王不缺儿子,他不想让他不喜欢的儿子站得比他高。
所以,萧梓璘要利用今天这突发事件,为自己增加筹码,让铭亲王和镶亲王丢脸。他会抓住合适的时机替他们解围,取代他们替皇上分忧。
“你到底是谁?”络腮胡子没了胡子,气势更加强烈了。
“沐飞鸟,我是谁并不重要,我能制服你才是关键。”
“你、你知道……”被人识破真身,又没胡子可抓,沐飞鸟都想展翅高飞了。
“哈哈哈哈……沐、沐、沐飞鸟,哈哈哈哈……”陆通很没规矩地笑起来。
“异国贵客面前,你敢笑得这么放荡,你笑什么?”陆达高声询问。
“沐飞鸟,这鸟儿都飞了,这、这叫什么?这叫……”
“哈哈哈哈……沐飞鸟,真真好名字。”陆达笑得声音更大。
御林侍卫威严不再,发出阵阵嘲笑声,笑得北越勇士直呲牙。
“不许笑,不许笑,我叫沐飞,谁敢嘲笑我,杀无赦。”
沐飞鸟最佩服的人就是他的祖父沐呈沣,他对沐呈沣有一种近乎疯狂的崇拜。但有时候他对沐呈沣也颇有微词,原因就是这个倒霉名字是沐呈沣给他起的。
沐呈沣希望子孙摆脱被囚禁的命运,象鸟儿一样自由飞翔,可这名字叫起来就变了味。尤其沐飞鸟学得汉字多了,他对这个名字不只厌恶,而是恐惧了。
萧梓璘站于高处,冲人群摆了摆手,嘲笑声和议论声嘎然而止。
“沐飞,本王让你立即放人。”
“放人?休想,有本事你数,数四声,看结果会怎么样。”
萧梓璘只说了几句话,还没有真正的交锋,形势急转直下,沐飞已处于劣势了。他心中憋屈,被众人嘲笑,又气愤不已,这更激起了他的斗志。
沐飞皮鞭甩响,北越勇士马上把铭亲王和镶亲王捆得结结实实,往树上提。
萧梓璘气势沉稳,心里更是毫不在意,反正被吊上树的也不是他。他正想找机会杀杀铭亲王和镶亲王的锐气呢,老天就给了他一个绝佳的契机。
他不着急摊牌交锋,也不急着救铭亲王和镶亲王,他们也该吃点苦头了。
“传令,弓箭手准备。”萧梓璘拿出令牌,扔给护卫。
片刻功夫,轻碎急促的脚步声响起,高处也有衣袂翩飞之声传来。
众人寻声忘去,看到数百名多的弓箭手以匍匐交替之势伏身于街道两房的墙上、树上和房子上,正张弓拨弩,对准北越勇士,随时准备开弓放箭。
沐飞不害怕,但他为自己失去主动和先机懊恼惋惜。
一个灰衣人凑到沐飞耳边低语了几句,听得沐飞咬牙冷哼,随即放声大笑。
“原来你就是有杀神之称的临阳王啊?你杀过多少?咱们比比谁杀得多。”
“我没杀过人,真的。”
“放屁。”
萧梓璘冷哼一声,“死在我手里的东西不少,但我从来不承认自己杀人,因为死在我手里的都不是人。今天你死在我手里,我还会说我从没杀过人。”
“你……”沐飞也是强势之人,感受到萧梓璘对他的蔑视,气得直咬牙,“勇士们,把盛月皇朝这两位亲王勒死,我们跟他们同归于尽。”
“且慢动手,手下留人,手下留人——”
声音传皇城的方向传来,堵在街道上的御林侍卫立即让出一条路。十几名护卫开路,四个太监抬着一顶敞棚轿子,轿子里坐着一位年过花甲的老人。
这位是谨亲王,皇族活着的人数他辈分最高。年近古稀、刚刚死去的英王都要叫他王叔,当今皇上、铭亲王和镶亲王等人都叫王叔祖。
皇上连谨亲王都请出来了,可见他下了血本,极有诚意,不想和北越翻脸。
只是沐飞远道而来,不一定能明白他的一片苦心。
轿子停在人群中间,谨亲王并未下轿。他眯眼仰头,看到铭亲王和镶亲王都上了树,正一脸期望乞求俯视他,他双手捧胸,牙齿也哆嗦起来。
“太叔公,你晕高吗?怎么脸色这么难看?”
谨亲王摇了摇头,又点了点头,指着高处问:“他们晕不晕?”
“不知道,没来得问。”
“小璘儿,我知道你有办法,你快把人救下来,你父王、你王伯吊在树上多难受。人家悄无声息打到门口,抓了我们两位亲王,传出去多丢人哪!”
萧梓璘为难摇头,嘟嚷道:“现在早传得京城皆知,还能堵人嘴巴不成。”
“小璘儿,别说没用的,赶紧让他们把人放了。你问他们有什么条件,尽管跟他们谈,我知道你有分寸,太叔公这就去见皇上,给你请功。”
说完,谨亲王就下令起轿,原路返回。
吊在树上的铭亲王和镶亲王都咬牙切齿,碰上北越这群不怕死的东西,他们的脸面可丢尽了。在他们的府门口,被外人绑起来,他们这人丢得不比英王小呀!
铭亲王和镶亲王极有默契,宁愿在树上吊着,也催促萧梓璘。因为他们知道萧梓璘会有一百句中听不中用的话等着他们,让他们更加无地自容。
“沐飞,把人放了,把你的条件亮明白。”萧梓璘的语气温和了许多。
“我们刚来时,条件就已说得清清楚楚,你们朝廷没听到吗?”
萧梓璘冷哼道:“逍遥王府是我朝堂的中流砥柱,是镇守北疆的柱石,我朝决不会舍弃重臣,惧战求和。再说,北平王朝刚刚改立新主,改朝换代。
凭沐呈沣的隐忍和智慧,就是与我朝有血海深仇,也不会此时挑起战争。如我所料不错,抬着棺材、提着首级,不惜舍命来试探我朝底限,是你的主意吧?
若让沐呈沣知道,他不会夸赞你今天的所作所为,反而会罚你,说不定会把你囚禁到墨河北岸,把你手下的勇士全部赐死,你信不信?”
“你……”沐飞听萧梓璘这么说,有点慌神,仍强作镇定,“我若把盛月皇朝的两个亲王吊死,扬我北越神威,他、他们就不会罚我。”
萧梓璘冷冷一笑,“今天你惹了大祸,你匹夫之勇,死不足惜,连累了朝廷花费重金培养出来的勇士,就是你的过错。我可以替你出主意圆场,沐呈沣知道今天发生的事,不但不罚你,还会赏你,你觉得怎么样?”
沐飞琢磨片刻,半信半疑说:“你说出来听听。”
“你把我朝两位亲王放了。”萧梓璘见沐飞想讨价还价,“我现在占优势,你必须听我的。你抬了我朝和亲公主的尸骸,提着她子孙的首级挑衅,已经触动了我朝的底限。这件事我会给你记上,让沐呈沣给我朝一个交代。”
沐飞想了想,很无力地挥手,“把人放下来。”
铭亲王和镶亲王被放下来了,随从扶住他们,问长问短,两人都不说话。
萧梓璘上前施礼问安,两人没理他,更没有道谢,低着头悄无声息离开了。
“人放了,你有什么主意,快说。”
“陆达,你带要把端吉公主的尸骸和她子孙的首级抬到白马寺,请白马寺高僧做法事超度。陆通,你将此事知会司天监,让他们择一安葬吉日,等皇上示下。”
“是,殿下。”陆通陆达施礼离开。
沐飞瞪起眼睛,“萧梓璘,你耍我吗?”
萧梓璘没理会沐飞,下令道:“御林侍卫留一队招待远道来客,其余全部归营。通知巡城卫、顺天府加强巡防,以防不法之徒佯装强盗,趁势做乱。”
“是,殿下。”御林侍卫统领领命指挥。
“萧梓璘,你没听到我说话吗?”沐飞急了,可手里没有筹码,只能干瞪眼。
“听到了,我根本不屑于耍你,因为你只有匹夫之勇。你若是有心之人,就不会催促,因为我刚才吩咐的事你若看到眼里,记上心上,会受益非浅。”
沐飞冷哼一声,脸上一万个不服,心里却有了小九九。
沐呈沣总告戒他不能只有匹夫之勇,要学会运筹帷幄、调兵谴将,坐阵营中而知天下。只可惜这些东西他涉足太晚,想速成,却总是力不从心。
“你的主意到底是什么?”
萧梓璘走近沐飞,低声道:“你大概也知道当年沐公主并没有死吧?我可以告诉下文,条件是你带你的勇士在我皇城外叩头谢罪,之后,马上出城。”
沐飞在北疆听到沐公主没死的消息,就想过来一探真假。本该私下派人悄悄打探,可他恨透了北平的摄政天后,想出一口恶气,就闹出了这么大的动静。
“叩头谢罪可以,但我也有条件。”
“你说。”
“我对在我马前勇敢救人、被马踢伤的女孩一见倾心,我……”
“你想都别想,至少是现在,你想也不可能,我这关都过过不了。什么时候你化匹夫之勇为智慧,最好做上北越太子的宝座,这事才有戏。”
沐飞挠头说:“那是我五年,不三年之内的计划,我倒无所谓,只是怕她年纪大了,家里逼她嫁人,到时候可怎么才好?我总不能干强抢人妻之事吧?”
“你倒是还有几分良知,也有野心,不过我提醒你一句,你的野心千万不能大过你的本事。你有君子好逑之心,也要听天命,知人意。”
萧梓璘冷笑几声,又说:“我要是你,连沐公主下落都不问,马上到皇城外磕头谢罪。之后连夜赶回北疆,向沐呈沣说明情况,寻求帮助,最好把他请来。”
沐飞沉思片刻,冲萧梓璘郑重抱拳致谢,随后,带北越勇士去皇城外谢罪了。
看到沐飞带人离开,萧梓璘才松了口气,他又吩咐了随从,才向汶锦走来。
“我要进宫面圣,看看谨亲王给我求了什么样的赏赐。你到府里等我,府里要改建,卫生正跟工部的人商议画图,你有什么想法就跟她们说。”
“我想先去看看清华郡主,她受了伤,我本该去探望。”
萧梓璘点点头,招过两名女暗卫,“让飞花和落玉跟着你,行事方便。”
“临阳王殿下。”逍遥老王妃走过来,给萧梓璘施礼,“请受老身一拜。”
“母亲,使不得,使不得。”萧氏顶着一身的伤很吃力地跟上来,扶住逍遥老王妃,冲萧梓璘福了福,笑脸和气,又看向汶锦,顿时满脸敌意。
萧梓璘冲逍遥老王妃微笑抱拳,一句话也没说,转身走了。
逍遥老王妃的目光落到汶锦脸上,打量了几眼,她的眼神就变得深刻了。看到萧氏投向汶锦的目光充满嘲讽轻蔑,她暗自叹气。
汶锦给逍遥老王妃行了福礼,只微微一笑,就去了铭亲王府。
三天之后,京城又发生了一件事,震惊了京城,也让汶锦又一次成了焦点。