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三日之后正是端午节,包粽子、祭圣贤、插艾草、除邪祟的日子。
端午节去人家做客,还是镶亲王府,那不是自讨秽气吗?不被打出来才怪。
可明华郡主给她下了帖子,代表正式邀请。明知不合习俗,若她婉拒,凭明华郡主的性子,定会想尽办法难为她,她就粘了狗皮膏药、捅了马蜂窝了。
周氏看了看请帖,脸上并无担忧之色,冷哼道:“不知是谁胡编了消息,说临阳王殿下请太后娘娘把你赐给他做正妃。又故意放消息出去,目的就是想诈某些人,看看有多少人按捺不住,跳出来插手他的婚事。
这下好了,牛鬼蛇神都现形了,别看他们都是冲你来。临阳王殿下可心里有数,就等着他一个个收拾他们吧!我倒要看看谁先冒头,有幸成为第一个。”
汶锦把帖子摔在桌子上,冷哼道:“我知道是谁放出去的消息。”
“是谁?”
“还能有谁?娘这么聪明,是真不知道还是故意调理我?他放出消息去试探某些人,却拿我做伐子,真是阴诈。”汶锦嘴上气骂,心里却没有多恨。
萧梓璘用这种方式诈出潜在的敌人,不也为她拨出了暗钉子吗?那些人算计她,萧梓璘再收拾他们,就算她受些委屈,最后看到那些人难受,她也高兴。
周氏摇头一笑,“青出于蓝胜于蓝,你比你娘聪明。”
汶锦挑嘴轻笑,面带嘲弄,说:“我不想赴明华郡主之约,我要向娘求助。”
“向我求助?”
“对,娘帮我推掉,还要免除后患,我知道娘一定有办法。”
周氏看了汶锦片刻,点头道:“好,这件事就交给我。”
明华郡主的性情跟清华郡主截然不同,她又霸道、又猖狂,还是尖酸刻薄之人。京城的闺秀大多数都吃过她的亏,连宫中不得势的公主都让她三分。
一物降一物,明华郡主就怕萧梓璘。
萧梓璘对付明华郡主向来不费心思设计,向来都是直接动手。谁不怕受皮肉之苦呀?就是这种简单粗暴的方法才震得住明华郡主。
她不想赴明华郡主之约,有萧梓璘给她做后盾,可以免除她的后顾之忧。
可她又不想向萧梓璘求助,让周氏出面求人,免得她尴尬。
周氏拿过请帖,仔细看了一遍,说:“我觉得你应该赴约。不入虎穴,焉得虎子?明华郡主请你去镶亲王府,就不是她一个人的意思,说不定连李太贵妃都会出面。你去看看他们想干什么,到时候自然有人帮你解围。”
汶锦沉思片刻,说:“好是好,可是我怕……”
“别怕,我让凤球跟你去,保证没人敢打你。”
凤球是个结实的丫头,听说她练武,汶锦也不知道她什么时候来伺候周氏的。
“好吧!我听娘的,还要麻烦娘帮我备一份礼物。”
吃过晚饭,汶锦跟周氏讲了去给长华县主送礼的一些细节,仔细看来长华县主的回礼。之后,母女二人又说了一会儿闲话,汶锦就回房休息了。
海诚去了柱国公府,周氏无睡意,就拿出陈年的账本翻看。
那个叫凤球的丫头不经通传,就直接掀帘子进了屋,冲周氏点了点头。
周氏会意,赶紧示意孙嬷嬷打发了其他丫头,又换好衣服,让凤球带路去了后花园。看到等在凉亭里的人,周氏松了口气,又莫名紧张起来。
萧梓璘转过身,微微一笑,说:“夜色已深,还劳烦夫人跑一趟。”
“夜色已深,临阳王殿下还亲自过来,想必有要事相告,还请殿下直言。”
“听说夫人让令爱亲自到京郊庄子给长华县主送了一份厚礼。夫人总说自己不善交往,看来是故意误导本王。令爱虽没见到长华县主,也得到贵重的回礼。”
“那算什么误导?我们母女得罪了逍遥王府,拉拢长华县主关键时替我们游说一二,也是不得已而为之。殿下消息这么灵通,应该能猜得到我的心思。”
周氏没说给长华县主送端午节礼是汶锦的意思,想必萧梓璘也知道。她借这件事把逍遥王府推出来,就有向萧梓璘求援的意思,就看他怎么答复了。
“夫人没必要再怕逍遥王府,以后他们该怕你了,等你真实身份公开之后。”
周氏冷眼扫视萧梓璘,低声问:“什么意思?”
“本王刚接到消息,北平王朝的摄政王沐呈沣废掉了他侄子的王位,拥护他的幼子登基了。沐呈沣原是北越的大皇子,王后嫡出,颇有才干,却不得老天厚爱,与王位擦肩而过。北疆群雄争风,最终北平王朝胜出,统治北疆四十年。
沐呈沣被软禁期间,妻子儿女全部被害,忠仆费尽心思保下他的幼子。任谁也没想到他会东山再起,王位最终落到他幼子身上,不枉他忍辱负重三十多年。
夫人闲来无事,就帮本王猜猜沐呈沣掌握北平王朝的朝政之后第一件事要做什么。我猜他会寻找他同胞妹妹的下落,夫人以为呢?”
周氏轻哼道:“我纠正一点,妾身并不是闲来无事,而是听说殿下有请,不敢不来。北平王朝政权更替,是朝廷该头疼的事,与我一个深宅妇人有何相干?”
萧梓璘笑了笑,说:“本王也纠正一点,沐呈沣可能不会找他妹妹了,只会祭奠她,他以为他妹妹当年就被逍遥王府的暗卫杀了。
殊不知他妹妹并没有死,还隐姓埋名嫁人生子,留下两子一女,也算她人生圆满了。本王若把这个消息告诉沐呈沣,他定会感慨万千,领本王一份人情。”
对于萧梓璘所说的事,周氏轻叹一声,不想做任何评说。
“我以为殿下深夜前来,是想帮我女儿排忧解难,不成想却恰恰相反。”
萧梓璘狡黠一笑,问:“令爱遇上什么烦忧之事了?”
“北平王朝王权更替,是不是要打仗?会不会对朝廷有什么影响?我见识有限,不懂国家大事,帮不上殿下的忙,又怎么好意思为一些小事劳烦殿下?”
“夫人误会了,本王今夜前来是想把刚得到的消息告知夫人,并不是来请夫人帮忙。夫人一家的身份迟早会大白天下,就象北平王朝的政权会在他们的天后死后易主一样。迄今北平天后已去世十年,局势早变,夫人一家没必要再隐藏了。”
“我们隐藏得再好,殿下不也查到了吗?当年一些秘事,殿下比我知道得还清楚。此时不同往昔,我们一家不是想隐藏身份,还是想过平静安乐的日子。”
萧梓璘点头轻叹,低声道:“夫人和夫人的两位兄长都想过平静的日子,本王无可厚非。可令爱要嫁入皇族,夫人一家的身份对她来说就太重要。”
“谁说我女儿要嫁入皇族?”
“我说的。”萧梓璘见周氏面露不愉,讪笑道:“本王确实钟意令爱,又不想委屈她做侧妃。只是皇族苛求身份,就算我执意而为不在意,也怕她难以自处。”
周氏干笑几声,说:“这件事好办,我有办法。”
萧梓璘心中急切,问话的语气有些紧张,“夫人有什么办法?”
“呵呵,她不嫁入皇族、不高攀王爷不就行了?”
“夫人说过要成全好事,怎么出尔反尔呢?”
周氏轻叹一声,说:“若我没有那重身份,她就不嫁人了吗?婚嫁之事,齐大非偶,免得高嫁让她受气,皇族苛求身份,我们不嫁皇族就是。
我的女儿我清楚,她决不是贪图荣华富贵之人。相比出身尊贵、拥有高官厚禄,她还是想嫁一个一心对她的普通人,过安逸的日子。”
“夫人误解我的意思了。”萧梓璘想解释,又觉得解释太多反而无力苍白。
“或许我真的误解你了,可我若把你今天的话告诉我女儿,她就不只是误解你了。你要想堵我的嘴也简单,那你就想办法消除我的误解。”
周氏把明华郡主给汶锦的请帖递给了萧梓璘,说:“镶亲王府端午节还要请客上门,不知道是过于殷切、不忌习俗,还是别有用心?”
萧梓璘接过请帖扫了一眼,轻哼道:“我会稳妥处理,请夫人放心。”
他今晚来见周氏是因为朝廷大事,北平王权易主,是必会影响到朝堂诸多决策及边境安危。可一提到汶锦遭难,令他倍感沉重的国家大事就变得飘轻了。
明华郡主挑衅了他的底限,他也该换一种收拾她的方式了。
周氏挑嘴暗笑,这叫英雄难过美人关吗?她自己都觉得有些牵强。
他们一家回京之后,萧梓璘就以知道她身份的秘密为把柄,没少威胁她,同她交换条件,令她烦不胜烦,却无力反击。今夜她抓住了萧梓璘的“软肋”,很想回击。可一想到这关系到她的女儿,她又放弃了想法。
凭女人的感觉,她看得出萧梓璘对汶锦用心之真。可一想到汶锦那无所谓的态度,她又心急不已。她希望女儿嫁得好,最好高嫁,这也能给她争口气。
汶锦拒绝了范成白,她可惜了许久,若再错过萧梓璘,可就是莫大的损失了。
“我再跟夫人说一件事。”
“殿下请讲。”
萧梓璘沉思片刻,说:“三年前,北境逍遥王病逝,其实,他是被人刺杀而死。凶手由谁主使,无须我多说,想必夫人也想到了。
夫人一家与逍遥王府并没有生死恩怨,可逍遥王却因此事而死,而逍遥王府并没有要追究的意思。夫人没必要仇视逍遥王府,此事闹开会对夫人一家不利。”
周氏本想跟萧梓璘说前天逍遥王府的下人上门送礼、恶意侮辱之事。想到连洁县主已是他的侧妃,根本无是非公断可讲,就觉得多说无益了。
“妾身明白,恭送临阳王殿下。”
端午节当日,汶锦拿着明华郡主的请帖、带着厚礼去了镶亲王府。
王府的门人把她挡在门外,说请帖上的日期写错了,明华郡主宴客的日期是明天,让她明天再来。门人见汶锦一副毫不在意的态度,又装模作样跟她道了歉。
汶锦笑了笑,说:“有劳贵仆将我带来的礼物收下,并呈给明华郡主,这是礼单。端午节不同往日,礼物既然拿来了,就不会再拿回去,免得秽气。”
门人见汶锦出语大气,不敢造次,赶紧点头应是,恭送她离开。
不管镶亲王府宴客的日期是不是写错了,她来过了,礼也送了,就不可能再来第二次。不管谁问起,她都有话可说,因为写错宴客日期是很丢脸面的事。
她没打算第二天再去镶亲王府,闲来无事,本想赖床懒睡。可一大早,海老太太就派打发下人来传话,说今天让周氏和汶锦陪她去镶亲王府做客。
周氏不想去,没想到她们母女刚用过饭,老太太就带人亲自过来了。
今天海家要去镶亲王府的人还真不少,除了府里的六位姑娘和大太太、四太太,海老太太连叶姨娘和秦姨娘都带上了。
而且她们个个一身簇新,花枝招展,一看就是去参加很隆重的宴会。
海老太太见周氏母女不想去,心里着急。她怕事得其反,不敢用规矩礼数压周氏,只好言劝慰。周氏看她反常,心中疑虑更深,就想果断拒绝。
“娘,有老太太亲自带我们去镶亲王府做客,又有老太太亲自坐阵,你还担心什么?”汶锦给周氏使了眼色,又说:“这京城中的人跟我们不熟,又有谁不认识老太太呢?当年公爷和镶亲王打架之事,公爷都不计较了,你还担心什么?”
海朝和镶亲王为一个戏子在大街上大打出手,两府的人打得不可开交,海朝和镶亲王都亲自上手了。这件事闹得很大,惊动了整个京城,气得皇上骂了娘。
皇上训了他们,罚了他们,又以为老不尊格外警示了海朝。
那天,海四姑娘出生。海朝认为海四姑娘给他带来了霉运,很不喜欢她。
封县君之前,海四姑娘连个从“王”旁的正经名字都没有,当然也族谱无名了。后来皇上赐封她为琇滢县君,她的名字就叫海琇了。
这是柱国公府极不光彩的一件事,汶锦轻松提起,倒令海老太太尴尬起来。
周氏笑了笑,说:“我是胆小怕事没成算的人,真怕镶亲王一时气怒,把我们扣到府里,再约国公爷打一架。不管谁对谁错,真是这样,脸面可丢尽了。”
海老太太暗暗咬牙,假笑道:“你们母女快去收拾吧!别让人都等你们。因天的宴席是按李太贵妃的意思办的,宾客不少,我们不能去晚了。”
周氏和汶锦互看一眼,到内室更衣梳妆,又仔细商量了一番。
今天到镶亲王府做客肯定没好事,她们不知道会发生什么,只能以不便应万便。带上凤球,让她先传消息给萧梓璘,她们母女就备无患了。
到了镶亲王府,才知道今天来赴宴的客人很多,热闹隆重丝毫不逊于陆太后在宫办的宴席。京城中的贵妇贵女除了在宫宴中丢人的叶夫人和苏涟,差不多都到齐了。连英王府和平王府都有人来,铭亲王妃和清华郡主也来了。
上次宫宴,李太贵妃没露面,镶亲王府里连最爱热闹的明华郡主都没去。今天镶亲王府设宴,铭王府却来人了,看来这镶亲王府的脸面确实了得。
汶锦在清华郡主引荐下见了明华郡主。明华郡主只上下打量了她一番,撇了撇嘴,没说什么。也没有难为她的意思,就是一副丝毫不看在眼里的神态。
“别在意,她就这副德性,不敢把你怎么样。”清华郡主轻声的安慰。
汶锦笑了笑,问:“郡主这几天见苏滢了吗?”
“宫宴散了之后,她去见了太后娘娘,说了她的嫡母和嫡姐要害她同,结果害人不成反害己的事。太后娘娘知道她不敢回家了,就留她在宫中住了几天。
端午节前一天,我带了太后娘娘的懿旨,把她送回了锦乡侯府。我软中带硬把话说明了,若叶夫人不知收敛,还想报复,太后娘娘自不放过。”
“有太后娘娘倚仗,想必叶夫人连同端淑大长公主都不敢再施手段。”
清华郡主点点头,说:“苏家老太太也是明白人,她会护着苏滢。”
“苏老太太确实是明白人,可她能护苏滢几天?”
苏滢年纪不小,在苏老太太有生之年,能寻一良人嫁了,就逃出了叶夫人的掌控。可苏滢是心高之人,又受身份限制,想找中意的人谈何容易?
“放心,还有我呢。”清华郡主顿了顿,又说:“听说你昨天来镶亲王府,被拒之门外了,昨天过节,不是登门做客的日子。可苏老太太这明白人昨天一早就三次递牌子进宫见贤妃娘娘,惹得皇上都不高兴。
太后娘娘说苏老太太肯定有急事要亲禀贤妃娘娘,才让她进来了。贤妃娘娘也很无奈,说尽快让她走,可苏老太太呆到天黑才出宫。”
汶锦手捂前额,掩住眼底的阴笑,“如太后娘娘所说,她进宫肯定有急事。”
叶夫人一派把苏滢逼急了,苏滢为了自保,也想反击,自会把叶玉柔的儿子不是苏宏佑亲生、有可能是废太子之子等事告诉苏老太太。
现在苏家除了苏老太太,就苏贤妃一个明白人了,她不找苏贤妃,能跟谁商量此等关系到身家性命的大事。她端午节进宫实属无奈,晚一步就有可能获罪。
“今天苏滢没来吗?”
“锦乡侯府现在是多事之秋,他们家的人哪还有脸面、有心情出来做客?”
汶锦暗哼一声,问:“苏涟的事怎么解决了?”
“苏老太太要把苏涟送到家庙里,直到老死再出来,锦乡侯也同意了。可端淑大长公主不同意,她认为把苏涟送到英王府妾更合适,叶夫人听她的。
我估计叶夫人一派会上风,毕竟端淑大长公主不顾脸面,做也这个决定不容易。我知道你想问苏滟的事,锦乡侯府上下都为苏涟忙活,谁还顾得上她?”
苏老太太要把苏涟送到庙里,其实是真心为苏涟的前途考虑。等这件事风头过去,平静几年,苏家可以把苏涟接出来,在外地找个富足的人家嫁了。
端淑大长公主竟然让苏涟到英王府,给年近古稀的英王为妾,叶夫人居然听她的。英王还有几年好活,他一死,他那些无子女的妾室们会是什么结局就不言而喻了。除非苏涟能给英王生个儿子,将来分一些微薄产业,母子俩过日子。
汶锦一直在想端淑大长公主做出这个决定的出发点,也顾不上想苏滟的事了。闹到这种地步,谁也帮不了她太多,她只能自求多福了。
清华郡主见汶锦发呆,知道她为苏滟的事忧心,想逗她几句。
她刚要开口,就有丫头来传话,说李太贵妃请众人到正堂去,有事要说。
汶锦和清华郡主到了正堂,找到了周氏和海家女眷。
看苏氏及海老太太等人阴鸷得意神色,汶锦感觉不安,悄声问周氏。
周氏也不知道为什么没开席之前让人聚到正堂,只是她有备无患,心里有底。
镶亲王妃和明华郡主扶着李太贵妃坐到正堂主座,众人赶紧施礼请安。
李太贵妃比陆太后还要雍容华贵几分,说话倒是很和气。她让众人免礼,又请几位身份尊贵且年长的女客坐了。海老太太有幸得了一个座位,自是喜出望外。
“太贵妃娘娘有什么话要训导,直接让人传话就是,今儿在场的人谁还敢不听?把众人叫到一处,您要亲自训话,我们都觉得过意不去了。”
真有会溜须恭维的人,话说得合情合理,捧得李太贵妃也很舒服。有人带了头,众人也都跟着恭维,一时间,正堂响起说笑、讨喜、凑趣声。
众人正一团和悦,李太贵妃突然冷哼一声,轻蔑阴鸷的目光投向汶锦。汶锦不由浑身一颤,周氏赶紧挡住汶锦,清华郡主也紧张起来。
“琇滢县君,你可知罪?”
该来的躲不过去,担惊害怕无用。此时,汶锦心里反而慢慢平静下来了。
“小女不知,请太贵妃娘娘明示。”汶锦慢腾腾跪下,面色坦然自若。
“你这个贱人,还敢说自己不知罪,本郡主抽死你。”
明华郡主抽出皮鞭,抡起来就要打汶锦,鞭子没落下,就被一根草绳缠住了。