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汶锦耸肩一笑,不再理会乌什寨的男孩,转过头与其他人说话。
除了那五名乌什寨的孩童,另外九名都是汉人,听他们的口音,应该都是西南省人氏。或是穷人家的孩子,被亲人卖的,或是被人贩子拐卖出来的。
“你们九人若是想回家,我可以给你们盘缠,或让人送你们回去。要是不想回去,或者不知道家乡在何地,就留到庄子做一些力所能及的活计,养活自己。”
“姑娘不会再把我们卖了吧?”大一些的女孩很胆怯地询问。
汶锦微笑说:“不会,你们留在庄子里做工,跟着冯大娘学习规矩。若是不能再回家跟亲人团聚,也可以留下来,将来在庄子管事,还能在主子身边伺候。”
“多谢姑娘。”大一些的女孩带其他孩童给汶锦下跪行礼。
“那我们呢?你是不是想把我们卖了?”乌什寨的男孩狠呆呆询问。
“我这个阴险狠毒的汉人倒是想卖掉你们,那要有人敢买才行。”汶锦满脸微笑,语气却很冷淡,“洛家不知道你们是乌什寨的人,才敢买你们当祭品。否则,洛家就是后台再坚实,清平王府就是再有根基,也不会自找麻烦惹乌什寨。”
“什么意思?你到底想怎么安置我们?”
汶锦微微摇头,“就你对救命恩人这种态度,我也不能善待你们了,反正都会被你反咬一口。我会先把你们关到这里,然后报到官府,你们等候官府安置吧!”
乌什寨的男孩刚要说话,被一个女孩拦住,瞪了一眼,他立马就老实了。汶锦看出这不言不语、不惊不慌的女孩出身尊贵,那男孩很怕她,就对她善意一笑。
那女孩上前给汶锦行了标准的乌什寨礼,她五六岁的年纪,行礼却很规范。
“你有什么要求?”汶锦弯腰询问,又给女孩理了理额前的碎发。
“想求纸笔,写封信,送回寨子。”
“好。”汶锦让荷风去取笔墨纸砚。
“还有一件事,求恩人先别把我们交给官府安置。”
汶锦点点头,“你们先住在庄子里,有事找冯大娘,她会安排。”
说完,汶锦笑了笑,转身离开,冯大娘也带着九名汉人孩童跟着出去了。
走出一段距离,汶锦跟冯大娘交待了一番,就回房了。她要给海诚写封信说说这些乌什寨孩童的事,不把他们交给官府安置,也要把话说明才好。
汶锦刚把信装好,荷风就拿着乌什寨女孩写的信回来了,说是那女孩要通过官家驿站把信送回去。汶锦也把自己写的信交给她,让她一并送到罗州衙门。
听到外面传来少女的欢声笑语,伴有嘻闹声,汶锦向窗外望去。
“回姑娘,历州知府苏大人家的两位姑娘和几位官家小姐到郊外游玩,她们的风筝落到我们庄子,她们来拣风筝了。”荷风见汶锦面露迷茫,又说:“苏知府的夫人买下了与我们相邻的庄子,改成花庄,专种奇花异草。听说她要在花庄举办赏菊会,昨天他们一家就到了。姑娘与两位苏姑娘都相熟,可能她们不知……”
汶锦摆手打断荷风的话,“你快去送信吧!别耽误得太晚。”
“是,姑娘。”
说笑声欲来欲近,汶锦也越发烦躁不安,她抱着迎枕坐到床上,凝神悲叹。
历州知府苏大人名苏泰,是苏宏佑的亲叔叔,庶出的。苏泰与海诚同年调任到西南省为官,都从七品知县做起。现在,苏泰却比海诚官高两级了。
海诚和苏泰都是庶子,只是他们的嫡母品性大不一样。论能力和资历,苏泰并不比海诚强,却比海诚升迁快多了,这也因为苏泰有位出身名门的好妻子。
苏泰的妻子是忠国公府的庶女,忠国公一脉隶属萧氏皇族,自是尊贵。萧氏是苏泰的贤内助,治家有方,而周氏却被发配到寺庙修行,又是那般光景。
家和万事兴。
她与苏宏佑成亲时,萧氏特意带儿女回京城参加他们的婚礼。时隔一年,再听说她们的时候,程汶锦已死,而她已成了海四姑娘,也与她们相识。
她害怕见到苏家人,却又想看看她们,心里矛盾难安。
“苏八姑娘,你怎么跑人家后院来了?让主人看到怎么说?还把我叫过来。”
汶锦正倚窗发呆,听到少女清脆的声音从后窗传来,吓了她一跳。
“你们总是吟诗作画,没人理我了,我就想找个地方藏起来,让你们找不到我。我顺着夹道过来,看到后院有一颗金桔树,就叫你一起过来摘金桔。”
答话的人是苏八姑娘,名苏滟,是苏宏佑的堂妹,汶锦在苏家见过她。苏滟灵动乖巧,最厌恶琴棋书画,因此,前世的汶锦并不喜欢她。
“谁总吟诗作画了?我们不是陪你放风筝、又来这里找风筝吗?可你却偷偷跑到人家后院摘金桔。这金桔长得确实不错,我就破例陪你偷一次。”
听到两个与她同龄的女孩对话,汶锦的心渐渐归于平静。她轻轻坐到紧靠后窗的软榻上,听她们说笑,想自己的心事,却也平添了几分随意轻快。
“还是洛芯姐姐最好,肯陪我玩,对了,洛姐姐,我说的那件事你信不信?”
洛芯笑问:“哪件事?你整天说个不停,谁知道你指哪件,别人不信你?”
苏滟点点头,说:“我们侯府里的三嫂生下孩子,因孩子突发急病而死,她一着急,也死于产后血崩。没想到那孩子断气一整夜,都埋了,又活了。是我四姐姐救的他,我四姐姐说那日她好像被人牵着一样往僻静的后花园走。现在人们都传海四姑娘得河神点化、眷顾,你说那孩子是不是也被神仙照顾了?”
“你什么时候跟我说过这件事?还有,你所说的三嫂是不是那么名满天下的才女程汶锦哪?刚出生的孩子断气一整夜,又活过来了,真是一件奇事。也不对呀!小孩子死了,你们侯府为什么要埋到后花园?为什么不和他母亲同葬?”
汶锦听到她们的话,就好像三魂七魂被拉出身体,整个人都轻飘飘的了。
她的孩子,她的至亲骨肉还活着?还活着!这对她来说真是天大的惊喜。