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五场童生县试。
考完后,伍志勤、伍志学兄弟和东子都觉得自己答的不错,柳杰和柳俊则说有些勉强,至于同村的吴旺隆和杨大河,则纯粹是来过过场的,没有报多大的希望。
不料,成绩张榜后,七个人居然全都考中了。
一时间,整个村子锣鼓喧天的,纷纷奔走相告,学堂的闵夫子和段夫子被村民们围着,不住口地夸赞。
伍家门前院里也聚了不少人,有道贺的,也有来感激的。不是伍家,村里也不会建座学堂,也不会有夫子来教课,更不会全村男女老少都学了认字,争气的如杨大河和吴旺隆这样的娃娃,也能考过了县试。
吴志青羡慕地站在人群中,面上的笑怎么看怎么苦涩,如果自己也能像吴旺隆一样参加考试,那该多好,可惜,吴旺隆和他们不是一个吴氏宗族的吴家人,所以,吴四的儿子将来也是能参加科举考试的,不像他和其他族人,连资格都没有。
凄然地一笑,吴志青转身离开,身体一日日因为家中有了银子而越来越好,只是,这心里的无望感却越来越重。
吴红和其他村里的姑娘们围着聊了一会儿,回到家里,见二哥呆呆地坐在桌前,手里拿着本书。
吴红也是每天傍晚在学堂,跟着伍家的人学一个时辰的字的,只一眼,就瞧见二哥手里的书是倒着拿的,因为那书皮上的字是倒着的。
咬着唇看了几眼二哥,吴红觉得二哥很是可怜,如果没有那道圣旨,她的二哥一定是村里学问最好,最有可能考上秀才,考上举人,再考上进士当官的人。
“二哥,看累了就歇会儿,单大夫不说了嘛,这身体才好些了,你不能过多的伤神。”
吴志青抬了抬眼眸,手里的书被妹妹抽了出去,吴志青扯了扯唇角,终是一点笑都露不出来,也就罢了,轻声地说:“知道了。”
“青子、红儿,出来下,大姐来了。”
听到大姐吴蓝的声音,吴红欢快地跑了出去,吴志青也起身出了屋。
“大姐,姐夫,你们来了,噫,啥东西呀,咋拉了这么多。”
马羊儿冲妻妹吴红笑了下,看到小舅子吴志青,上前去拍了拍他的肩膀,“走,青子,咱们给伍家送去。”
吴蓝从牛车上下来,把鞭子递给了弟弟,“青子,你和姐夫去吧,这是如花要你姐夫找的一些石头,不知道要干啥用。”
吴红再次看了两眼两辆牛车上拉着的麻袋,好奇地问吴蓝:“大姐,这都是如花要的?”
吴蓝把围巾扯下来,擦了擦脖子上的汗,“是啊。”
吴红一笑,“我还以为大姐给我们送啥好东西来啦。”
吴蓝点了下吴红的额头,嗔了她一眼,“你也想要啊?那回头我和你姐夫再给你送几麻袋过来。”
吴红一撇嘴,拉着吴蓝的胳膊娇声说道:“姐,我要这些石头干啥呀,我又没如花的本事,把啥东西都能变成银子。你这不是在取笑妹妹呢嘛,姐夫看着也不帮我。”
马羊儿摸了摸头,看两姐妹在那儿说话,他可插不进嘴,于是,憨憨地一笑,说道:“你们聊,我和青子送过去。”
冲青子看了一眼,便率先赶着一辆牛车往如花家的院子去了,吴志青赶着另一辆牛车,跟在后面。
吴蓝又捏了下吴红的鼻子,说:“这些你没有用,姐送你用得上的。”
吴红本就是在开玩笑,听吴蓝这么说,就笑着打听,“姐,你要送我啥?”
吴蓝拉着吴红进了屋,坐在椅子上,吴红讨好地给吴蓝倒了杯水送过去。
“送啥?当然是送你成亲要的添箱礼呀。”
吴红一时红了脸,害羞地想要反驳大姐几句,心里却又好奇大姐会给自己添置什么添箱礼,咬着牙羞恼地摇着吴蓝。
“哎哟,别摇了,姐说还不行吗?姐给你准备了一对金镯子添箱,可乐意?”
“姐,金镯子?那得多少银子啊?姐夫乐意?”
吴蓝一笑,拉着吃惊不小的吴红坐在一边的椅子上,说道:“如花每年给你姐夫年底给着一份水泥厂的分红,这些银子你姐夫都交给姐姐管呢,放心吧,姐姐跟你姐夫商量过的,你的添箱礼是我们商量好的。就是以后志白和志青成亲,你姐夫也说要帮衬的。”
吴红羡慕地抱着吴蓝,“姐,你嫁了姐夫真好,要是,要是他也能像姐夫一样,有银子啥得给我花,那我也就不求啥了。”
吴蓝拍拍吴红,“你全心全意对云山,他也会全心全意对你的。”
吴红身旁的虽是嫡嫡亲的大姐,可说起即将要成亲的对象刘云山时,还是一脸的羞意,想起刘云山看自己和看那个人的眼神时,心又觉得微凉。
吴蓝敏感地发觉吴红的身体僵硬起来,轻轻地抓着吴红的双臂,关心地问:“红儿,怎么了?”
吴红掩饰地一笑,摇头说:“没什么,姐,你和姐夫一路来,怕是都饿了,你坐着歇会儿,我去给你和姐夫做点吃的。嗳,对啦,我都忘了问了,小马韬呢,你怎么没把他抱来,我都一个月没见他了。”
吴蓝就说:“他在家呢,跟他堂叔家的小子一起玩,我和你姐夫怎么叫,他都不来,只说‘玩,要玩’。不过也是,我们各赶着一辆牛车,也腾不出手去抱他照看着,就随了他的意,叫他玩呢。”
吴红“哦”了一声,快步去了厨屋。
如花家院子和院外的村里乡亲才散去,马羊儿和吴志青赶了牛车就到了,志勤和志学、志曦正好在院子里,听到牛车的声音,就一起出来。
“马大哥、青子哥,你们这是拉的啥?”
马羊儿从车上跳下来,收起鞭子,冲志学一笑,“志学,恭喜你了,如今都是童生了,志勤,恭喜啊。”
志勤和志学冲马羊儿一拱手,谢过了。
吴志青也微笑着对两人说:“志勤、志学,青子哥也恭喜你们,预祝你们再接再厉,通过府试和院试。”
两兄弟又是拱手作揖谢了。
马羊儿这才回答志学方才的问题,“这车上拉的都是如花要的东西,你们要不去问问她,看是给她卸到院子里,还是放到哪里去。”
志曦边跑边说:“我去问姐。”
没一会儿,如花跟着志曦出来了,后面还跟着红衣和紫霞。
“马大哥,你都找齐了?”如花一出院门看到马羊儿就问。
马羊儿点点头,“全按你说的,都找齐了。”
“好,那麻烦你和大哥他们,把这些全搬到隔壁院子里去。”
几人全部动手,正好伍立文和二河也在家,二河跟李良也来帮着搬,没一刻种,两牛车的麻袋就全部搬到隔壁的正屋里去了。
“你们的新院子盖好了,这两个院子是不是就不住了?”马羊儿看了眼伍家现在的院子,问着志学。
伍家的新房子刚动了工,所以马羊儿才有此一问。
志学说:“等新院子盖好了,就在外面整个围个围墙,这两个院子也就围在里面了,到时候安排给伺候的人住。”
志勤几个送走了马羊儿和吴志青,见如花匆匆忙忙地跑到隔壁正屋里,三兄弟也就跟过去瞧。
“如花,这麻袋里都是石头吧,你要来干啥?”
如花打开一个麻袋,取了块石英石出来,说:“试着烧制一种东西。”
志勤也拿了块石英石看了半天,志学和志曦在边上也盯着两人手里的石头,实在是看不出能干啥的。
“姐,这个能制冰不?”
如花摇头,“这个不行,不是用来制冰的,是做一种特别好的东西,不过我没多少把握,怕是要试验很久,你们不要报太大的希望。说不定做不成的。”
“很难吗?”志勤关切地问。
“嗯,主要是我只知道点大概的工艺,要多试验才成。”
志学拍拍如花,“如花,二哥帮你,试验的时候二哥来,你给二哥说,二哥来做,我就不信咱做不成。”
“你们四月要府试,八月要院试,可没时间和精力花在搞试验上,你们我可用不着,我已经找到合适的人来做了,你们就专用去用功备考吧。”
志学耸了下肩,有些失望,“大哥,有时候我真觉得读书没有做这些事有意思,说好的要给家里帮忙的,可这两年,咱除了学习外,只下过那么十几天的地,去过颖州府和楚郡府巡查铺子。唉,真是百无一用是书生,要不是每天还练练武啥的,我都觉得自己要废了。”
志勤也有同感,这次县试,虽是最初级的科举考试,可是,看到有许多三、四十岁的人也跟着他们一起在考,他也有些迷茫,除了科考外,他们兄弟几个难道就这样一直下去,把家里的所有重担都压在娘和如梅、如花三个女子身上。
“别说你,就是我通过这次县试,也觉得自己要重新规划一下未来,我想着,我得给自己定个时间,如果在几年里没考上,那我应该去做什么,如果考上了,我是不是非要搏一个官职,还是像有些举人老爷一样,就那么止步不前,做些自己想做的事,做生意也好,在学堂教书育人也好,或是跟着郑叔通过到各处做生意,到处走走瞧瞧。”
志曦也已是十岁的大孩子了,见两个兄长在考虑着未来,而他也一副心事重重的模样,垂着眸子在想着,他可是最先承诺如花姐要跟如花一起做事的人,如今两年多了,只有在伍家村时跟如花摘过金银花和薄荷叶一起去卖,还有在来这里的路上一起跟着编了些络子,再后来就没跟着干过啥了,他有些内疚和自责。
如花看三个人一时神情都有些凝重起来,丝毫没有过了县试的喜悦和兴奋,反而有些迷失方向,不知道目标的模样,如花放下石英石,先是拉了志曦的手,然后又拍了拍志学和志勤。
才说:“瞧瞧你们,这都是怎么了?难不成我这些石头还引发了你们退世不求学的心思了。”
志勤一摇头,“不是,只是想想科举并非我们想的那么容易,像爹这样一年内考过童生试又考上秀才的,还真是极少数的人。也许,我们该把学习的时间缩一缩,多余些时间来打理家里的作坊和铺子的生意,就是抽一点时间替你看那些账本也好啊。”
“嗯,大哥说的是,账本给大哥看,我帮长工们去地里种粮食种菜,或是养鱼养鸡养鸭也成。”
志曦叩着两个小手指,说道:“还有我,我能下地,也能看账本,要不,姐,我上山去采桃花,这不是又要做桃花酒了,我会爬树,我采桃花,核桃熟了就打核桃,总之,我得遵守对姐姐的诺言,干啥事都要和姐一起,再说了,姐还答应我,我们一起蒸花卷来卖呢。”
如花捏了捏志曦的手,对三人说道:“你们这才考了一次县试,就没了信心,怀疑起自己学习的目的了,这可不行。咱们以前不是说好的嘛,不求你们一定高中搏得一个官身,但现在你们作为男子的唯一一个证明自己能力的,就是学习参加科考。而且这秀才的功名好比是一个分界岭,你们这还没寒窗苦读十年呢,就能轻言放弃吗?不行吧,对不对,家里现在不缺吃不缺穿不缺银子,却缺咱们这一辈里出个文化人,也就是说缺个有学识的人。你们听我的,把心思放在学习上,别的都别想,这府试和院试你们可不能掉链子,一步一步地往前走就成。”
“其实,我知道你们是看我,看娘和大姐我们三个辛苦,想帮我们,这个心情我懂,这个心意我也领了。不过,你们这才多大的年纪,就想着止步不前了,那不是应了那句‘少壮不努力,老大徒伤悲’的话了。爹在努力,你们要向爹学习,爹的压力不比你们少,他都能化压力为动力,你们怎么就不能呢。别因为看到有的人几十岁了还在考试,就觉得科举很难,成功的人少,失败的人多,我并不是说这不对,这确实也是一定的事实。像大哥说的,你们可以给自己规划一下未来,定个目标,定个三年计划,五年计划什么的,按计划来,若真努力了而没有达到你们预期的目标,到时候你们再重新调整或是改变计划也成,是不?”
志曦没有参加县试,心情不比志勤、志学,听如花这样说了,向来一直以如花马首是瞻的他,自然第一个点头答应着。而志勤和志学呢,如花也没有再多劝,只叫他们去书屋找伍立文聊聊,或许,只有深切地经历过同样的事的人,才会有一些旁观者不能体会的东西。
三兄弟一起去找伍立文了,如花回了屋。
“小姐,卫三来报,那个木头有动静了。”红衣关了门,独自一人站在如花的下首,给如花禀报着。
“哦,说来听听。”
一年零三个月了,那个哑巴木头都不曾露出一丁点的马脚,而如花也不急,只叫卫三一直盯着,卫四则派去志勤三兄弟的身边,保护他们的安全,当然,是避开三人及别人的耳目,悄悄地保护的。
卫一负责暗地里保护伍立文,卫二负责的是柳氏,卫五负责如梅的安全。起初,这样安排是为了提防这个木头的,却不料误打误撞的,却提防了另一个人的暗害。
这个人就是齐府的齐夫人,齐雪萱的娘亲,在如花被伍立文好心的上报成冬小麦和双季稻的功劳者时,一道册封的圣旨,自然会引起这个京城齐府女主人的注意。
因为,齐氏或许没记住伍立文和柳氏的名字,但她却清清楚楚地记着被换回去的那个女孩,属于她自己的名字:伍如花。
于是,该来的还是来了,一次,志学和志曦在回村的路上,一匹疾奔而来的马,差点撞到了哥两个。
志学和志曦只看到马上的人歪了一下就趴在马背上,似乎紧抱着马儿不叫马儿狂奔,只一眨眼的功夫,就没了踪影,两个人自然不知道他们方才曾经历了生死一线间,是暗中保护他们的卫四在马上的人抽匕首时,及时射出了暗器,要不然,两人的脖子上怕是就划拉了两刀。
听到这个消息时,如花也是一阵后怕,幸好京城里盯着齐府的人的消息传了来,而一家人的身边都安排了人暗地里保护着,否则,齐夫人这阴狠的女人就得逞了。
“卫三发现那个木头方才去了猎户的屋子,看样子像是好奇,所以进去瞧了瞧,可也不能排除他是在里面找什么东西的可能。”
红衣的话拉回了如花的回忆,眉梢轻挑,如花不解地问:“猎户的屋子?是那个没人住的,几年前进了南山就没出来的猎人的屋子?”
红衣点头,“是。”
如花轻叩着桌面,沉吟了半晌说:“继续盯着吧,不要打草惊蛇。”
“知道。”