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冬幕节,是艾莱盆地内特有的节日。
在艾莱的民间传说中,无尽山脉的深处沉睡着一位美丽的冬之妖精,每当冬天来到,她便会苏醒,然后用冬幕将艾莱盆地整个笼罩起来。
冬幕,就是冬天的纱幕,那是一张巨大的兜满了雪花的纱幕。冬之妖精将乘着十二只驯鹿拉着的车驾,从空中飞过,将这张巨大的纱幕挂在艾莱盆地的天空之上。
然后,天上就飘起了纷纷扬扬的雪。
雪花落在了农场上,落在了葡萄架上,落在了百年古堡的青砖上,落在了圣瓦伦丁城的大街上,落在了那片无边无际的紫丁香花海上。
厚厚的积雪滋润了土地,来年,这片肥沃的土地上必将开出更加鲜艳的花。
而在圣瓦伦丁城里,贮藏的美酒,烟熏的鹿肉,牛奶和曲奇饼,葡萄干和奶糖……人们将在这一天里尽情狂欢,庆祝富足的一年,并期待来年有着新的丰收。
这一天,是每年冬季第二个月的第一天。
这一天,人们将会在聚集在紫丁香堡前的广场上——届时这里将会有一场盛大的宴会。
这一天,商人将运来大量的美食与美酒,城里会请来知名的马戏团和歌舞团,在广场上进行表演。同时,无处不在冒险者们也会来到这里,享受一个难得的假期,偶尔,还会有慕名而来的异国旅客。
这一天,也就是冬幕节,是这些生活在艾莱的人们心中,一年中最盛大的节日。
此时,时间还仅仅只是临近冬幕节,但在圣瓦伦丁城的大街小巷里,却已经满是节日的气氛。
走在城中的一条街上,伊妮德看到,大人特意为孩子们留下了一片空地——那里的积雪并没有被铲走。
于是此时,便有许多孩童正在那片雪地上愉快地玩耍着。
见到伊妮德出神地看着那个方向,艾丽有些误会了:“小姐,您也想过去玩吗?”
“不,不是。”回过神来的伊妮德否认道,“我只是在想一些问题。”
伊妮德并没有说谎,她也不是那种会害羞地掩饰自己心情的人。
事实上,她对堆雪人,打雪仗什么的,也确实没有兴趣。
但莎莉很有兴趣。
她眼睛眨也不眨地盯着那里,满脸都写着“啊好想过去跟他们一起玩啊”这样的字眼。
艾丽注意到了,然后,伊妮德也注意到了。
于是,她开口了:“莎莉,想去就过去吧。反正我们也只是在街上随便走走。”
“是的,大小姐。”莎莉欢快地答应道,然后小鹿一般地蹦了过去。
伊妮德干脆让跟出来的侍卫们也在附近找地方休息,自己则在雪地边的一张石椅上坐了下来。
艾丽跟在旁边问道:“小姐,您真的不想玩吗?跟同龄的孩子们接触一下,或许……也是有好处的。”
伊妮德有些无奈。
“是的,真的不想。”她再次强调道。
“我现在更感兴趣的,是那些藏在暗处的家伙究竟会在什么时候动手。”
石椅附近并没有能听到两人说话的人。
“小姐您是觉得,他们会在冬幕节的时候动手?”艾丽问道。
“很大的可能。”伊妮德点了点头,“那一天,是圣瓦伦丁城里最热闹也最混乱的时候。城卫队,还有治安署的人手,几乎都要用在维持城内的秩序上。即使是家族的侍卫,往年常常也同样被用于维持紫丁香堡前的秩序了。如果他们想要做些什么,也就是那个时候了吧?”
“但他们能做到什么呢?”伊妮德出声问道,城卫队、家族侍卫什么的……伊妮德可从来就没有指望过。“那支潜伏进来的玫瑰骑士团,还有这满城的冒险者,他们究竟能做到什么?”
她并没有期待回答,但她借此理清了思路。
关键点,整个事情的关键点,还是在诺布尔家族的这几个成员,以及魔像军团的控制权上面。
伊妮德决定,回去后就想办法找到父亲保管的魔像控制核心,然后……
“大小姐,您看,您看我堆的雪人……”就在两人的注意力转向那边的莎莉时,街道的尽头,驶来了一辆马车。
马车很快开到了雪地附近,然后停了下来。
伊妮德看到,自己的二哥从上面走了下来,然后径直向自己走来——他似乎在马车上注意到了自己。
拉斯特看着依旧穿着平时的简单衣裙,只在外面披了一件外套的小幼女,有些责备地开口了:“怎么这种天气还要跑出来,还穿的这么少。”
没法解释自己其实有法术保暖,小女孩只好梗着脖子硬顶了回去:“哥哥你还不是一样!”
呵,拉斯特苦笑着摇了摇头:“我是去办正事。”
“什么正事?”伊妮德赶紧趁机将话题歪下去。
“……总之,先回车上再说。”
“好吧。”
走到马车旁,伊妮德发现,诺博迪也正一脸晦暗地呆在旁边的马上,于是,她对着这位大叔嘿嘿地笑了两声。
诺博迪的脸变得更黑了。
在后面看着的拉斯特,没好气地将小女孩抱了起来,放到了马车上:“好了,快进去。”
看起来,那天伊妮德带着艾丽去找诺博迪麻烦的事情,他已经知道了。
艾丽和莎莉以及那些侍卫们,自然会跟着回去,用不着伊妮德操心。
马车里,兄妹两人相对而坐。
“现在可以说说你去办什么正事了吧?”小女孩问道。
拉斯特叹了口气:“好吧,反正你迟早也会知道的。”
“早上,我去雇人了,雇佣了一个非常有名气的冒险者团队。”
“哦?二哥你雇人做什么?冬幕节的时候,那些贵族少爷小姐们又有什么活动了吗?”伊妮德觉得并不奇怪,类似的情况已经司空见惯了。
往年,这些无所事事的贵族年轻人们,在冬幕节里自然也是安分不下来的。
他们往往热衷于去郊外进行冬猎,然后提着獐子、野猪、狐狸等等猎物得意洋洋地回城庆祝,而这种时候,雇佣冒险者帮忙狩猎是自然而然的事情。
“不,并非如此……”拉斯特迟疑了一下,似乎在思考该怎么开口,“我是要去冒险,要深入无尽山脉里,去进行一场冒险。”
伊妮德悚然而惊。
贵族子弟们的冬猎,当然不可能深入无尽山脉,他们通常就是在郊外近山的树林里进行狩猎罢了。
“你到底想要做什么?”两个人都没有发现,此时,伊妮德的语气已经变得非常严肃。“你是不是……听到了什么传言?”
拉斯特有些惊讶地看了小女孩一眼。
“是的,一个传言,呃,一个消息,诺布尔家族的传承……我相信,如果我能找到我们祖先留下来的传承,我……就能真正地拥有属于自己的力量!而不是像现在一样,只能……”他有些含糊地说道。
“那些传言都是假的!”伊妮德提高了声调。
“你怎么能确定是假的呢?也许……无论如何,我必须去,这是我唯一的机会了!”拉斯特越说,声音越低,到最后几乎已经是喃喃自语。
“那么……你雇佣的佣兵团是?”意识到哥哥已经不可能改变主意了,前几天晚会上的事情对他刺激太深,伊妮德叹息着,最后确认道。
“枪与玫瑰佣兵团。”
敌人的狐狸尾巴终于露出来了。
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