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光影渐沉，白日西斜。
一天的时光太短了，光芒被时光从巅峰蹉跎至萎靡好似不过片刻，心中即便有再多不舍挽留，人们也只能追逐着一点一点隐没的斜阳残霞踏上回程。
贫贱韶光，转瞬即逝，幽幽一叹，便要结束这短暂的停留。
最后一抹斜阳消失的时候，他们刚好看见了沙丘另一头的绿洲，丝丝缕缕的烟火气盘旋而上，还未到达树顶，便被暴躁交错的疾风一击而散，旋而不见。
骆驼多了，人也多了，远远的就听见了人们的欢声笑语，沙哑驳杂的吟唱远远传开，混着单调的羌鼓胡笛，古老庄重，幸好有那笑声一合，反让人生出心醉神迷的向往感。
看样子应是今日刚来的新商人，与昨日那几位似是旧识，在半月湾的湖边架起了篝火，十几个人有说有笑的的聚着，脸上的皱纹又堆积了好几层。有大胆的女子手上拿了小鼓拍节而舞，朴实的大汗随之起歌，还有个半大的男孩四处围着火堆跑跑跳跳，掌声笑声络绎不绝。
很美的画面。
竞日孤鸣没有进入帐篷，史艳文看了看他，也不催促，跟着小胖子闪进了帐篷里，只是史艳文一眨眼就出来了，小胖子却趁机躲进了箱子里，想是困了，史艳文也没管它，拿了东西便出去了。
“苗疆的王宫也有类似的活动，”竞日孤鸣靠在帐篷外看着他们，浑身放松，愁容淡淡：“只是繁文缛节甚多，一杯酒还没下肚就得先准备好一车子好话，字句斟酌，不敢懈怠，实在是累的慌，故而每次都有人提前离席，有人却不得不陪侍到最后。”
史艳文本拿了大氅出来想递给他，听见此话便直接将大氅给他披上了，想了想道：“也算是快乐的回忆。”
“也是。”如果忽略席间的话术算计的话。
“……精忠小的时候，”史艳文觑了他一眼，比了比自己的腰，继续道：“大概到我这里的时候，也是很喜欢热闹的，不像现在这么安静。玩的开心的时候小脸上还会沾上污泥，头发也揉的乱乱的，回到家里还会开心的扑在我身上跟我说玩了什么，说了什么。你大概想不到，那时候的精忠，可是很会撒娇的，有时候晚上一定要我将故事才睡的着，谁都治不了他。”
“是吗？”竞日孤鸣扯了扯嘴角，脑中却突然想到俏如来对他说话时的严词厉色，气势凌人的带着矩子舌恨不得生吞活剥了他，很是感慨。
“脱胎换骨后果然要不一样很多。”
“脱胎换骨啊……算是吧。”史艳文看着那边的小孩笑了笑，“后来有一次，小孩子的篝火晚会，不知怎么的火星崩到他脚上了，精忠虽聪明但毕竟太小，更何况那是夏天，周围的孩子都被吓跑了，他还没来得及反应腿上就要烧起来了。当时我就在不远处，一着急也没想到其他招，直接用手将裤脚撕开，精忠倒没事，我手上却被灼的发红，好像从那次开始，精忠就很少跟其它孩子们一起玩了……”
“心思太重，”竞日孤鸣断语，又顿了顿，“和那孩子一样善良。”
“是啊，他们都一样善良，无论世事如何变化。”
竞日孤鸣想到了苍狼，“苗宫新年祭礼，苍狼也总是很开心的，除了王族的祭猎活动，那孩子不想让父王失望，却总是忍不下心伤害那些无辜的动物，猎的东西自然也就很少，到现在都是一样。”
现在，苗王宫已经没有祭猎活动了。
“善良值得珍惜，但思虑太重却要不得，”说到这里，史艳文突然想起另一件事，“说起来，苗王和精忠的关系……似乎很好。”
史艳文本意是试探对方是否知情，言语避讳视线低垂，生怕露出什么端倪，却没想到话一出口像是戳中那人不知名的笑点，看着他笑的直不起腰。
史艳文一脸莫名其妙，“……”所以说笑点到底在哪里？
等到竞日孤鸣笑声停了，一连串咳嗽声又随之跟上，这次看起来是真的。史艳文抽了抽嘴角决定闭口不言，秉持着退避三舍的态度抬手顺着他的脊背抚了抚，至少等某人咳过了再说。
“咳，抱歉，”竞日孤鸣被呛的脸色发红，反手抓住了史艳文力道渐重的手，“我只是想到别的一些事。”
“看来是好事。”史艳文不咸不淡的回道。
“是好事，也是秘密，”竞日孤鸣打量他一眼，傍晚的光线暗淡，鬼漠黑的又快，圆月还没露出它的皎洁，远处跃然欢腾的篝火就先照亮了周围一切，隐约还能看见史艳文颈间露出的黑发，竞日孤鸣抬手帮他压了压帽檐，道：“不过现在不能告诉你，回去再说吧。这里有点冷，要去那边一起烤火吗？”
史艳文自认倒霉——这种拖延政策他七岁就运用的得心应手了。
“不会打扰他们吗？”
“篝火晚会自然人越多越热闹，”又是庄重的吟唱响起，竞日孤鸣竟有些迫不及待，顺势拉着他迈步走开，“而且那孩子已经招了很久的手了。”
是那个蹦蹦跳跳的男孩，就站在人圈外对着他们一直招手，见他们走去时淳朴的商人脸上堆满了笑容，隔得老远都能感到扑面的热情，史艳文心下一暖。
“他们在唱什么？”
“一首思乡古歌。”
“难怪如此扣人心弦，可惜炎云不通苗语……”
“哈，不过一首杂言诗，我教你。”
其诗为诉——乡思使人愁。
秋风萧萧愁杀人。
出亦愁，入亦愁。
座中何人谁不怀忧？
令我白头。
胡地多飚风，树木何修修！
离家日趋远，衣带日趋缓。
心思不能言，肠中车轮转。
……
古道已占了两条，第二日的漠市果然来了更多人，而竞史二人还是我行我素，鸭行鹅步，在满湖晶莹时起身，又在日光稍盛时踏上了漠市。
一切都井井有条，唯一被打乱的行程，便是被小胖子吃光的早饭了。
小胖子似乎很喜欢竞日孤鸣的手指，一路上尾巴都绕着他不肯离开，不过幸好是左手。史艳文想，这样至少买东西付钱的时候不用他帮忙。
他们先是去了最大的几个帐篷，买了一些饱腹的食物，随后又四处闲逛，其间不止一次跟小胖子斗智斗勇以保存口粮。
幸好竞日孤鸣聪明地扔了半块干果将之引开。
不然这一路的注目之礼怕是免不了了。
“那块玉玦，”移动的目光被吸引住，史艳文脚步不自觉停下，“我好像在哪里见过。”
竞日孤鸣顺眼一看，地摊上简陋的只有一块破布，生意也不十分好，上面胡乱摆了些玉玦刻石。乍一看去很不起眼，材质下层，纹路纷杂，许多地方还有残缺，但它的雕工却细致的少见，刻画入微，活灵活现，虽远远比不上竞日孤鸣日常所配，但也有其过人之处。
那摊主是个年迈的老人，白发苍苍，背有点驼，眼睛也是惨淡的灰白，已是风霜满身即将入土的年纪。
竞史两人在他面前蹲下时，老人已是昏昏欲睡了。
史艳文看着老人微微一叹，拿起中间的半块玉玦看了看，老人见有客人上门，也强打了精神对他们微笑，用着生涩的苗语介绍着摊上的商品。
这半阙鱼形仿的是山海经中的赢鱼而制，刻有双翼，灵动可爱，原是一对的。
“先生，我很喜欢这阙对鱼，能把它送给我吗？”
竞日孤鸣笑了笑，对这不知何时的因缘际会也猜了个五分，又拿了另一块相似的龙鱼佩，“好事成双，一人一个如何？”“中原人？”来不及答话，苍老嘶哑的声音就已响起，老人似乎很开心，“你们是中原人。”
“是，”史艳文微微抬头，对着老人一笑，“我们是中原人。”
老人似乎对这个笑容很熟悉，眼中尽是迷惑，只是想了半天也没有头绪：“你是……中原哪里的人啊？我已经好久没见过中原的人了……”
“江南，”竞日孤鸣不以为意的笑道，“我们来自江南，老人家也是来自江南吗？”
“江南好，江南好啊，”老人眼中闪过怀念，“江南的水清，人雅，老朽以前去过一次，真是个好地方啊，可惜老朽只去过一次……”
竞日孤鸣拿着两块玉玦掂量了一下，又随口问道：“那老人家怎么来到这里的？”
“唉……”老人重重叹了一口气，“家立于国，若非国难，谁愿抛家弃土？中原不是被魔世入侵了吗？老朽拖家带口逃到苗疆走商，又不幸遇到沙暴，好不容易打下的家业一朝尽毁，再也没有回去过了，哎……”
“但中原已经恢复和平，老人家为何不回去呢？”
“回去做什么呢？祖宅都被碾成了平地，只有我一个人。”
史艳文微怔，正想说话，竞日孤鸣却又抢先道：“抱歉，提起了老人家的伤心事。对了，这两块玉玦怎么卖的？”
老人一笑，豁达道：“都是中原人，两位拿走就是，权当缘分所至吧。”
“那怎么行，”竞日孤鸣从头上取了一块宝石，“不如用这个交换吧，普通的琉璃，算的上是价值相仿。”
老人家一愣，正想拒绝，竞日孤鸣却起身走了。史艳文看了看他，起身叹道：“老人家，沙漠荒芜，天涯沦落，还是早些回家吧。”
两人已经走远，老人拿着琉璃珠一时沉默，晌午的太阳正是灼热，他却背心莫名发凉，果然是老了吧。
“回家……回家……”
老人收了珠子，挣扎的起身，佝偻着身子，慢慢收拾着一切。
北竞王身上的东西，价值千金，当做路费绰绰有余，就是不知道能不能买些其他东西。
果然人多了，麻烦也多了。
商道的尽头已经没有人了，倒是卧了不少的骆驼，驼铃伴着疾风簌铃作响，鱼贯交替。
史艳文握着那半阙玉玦，竞日孤鸣正靠坐在骆驼旁，也打量着龙鱼佩，似乎有些举棋不定，连眼神都有些显而易见的晦涩难明。
史艳文欲言又止，想了想还是随之坐下，兜帽下的神色平静，却又隐含着落寞。
“要回去吗？”史艳文问。
“既来之，则安之。”竞日孤鸣将手中的龙鱼佩收好，“炎云何必那么着急呢？”
“那先生准备什么时候回去？”
“等吧。”
“等什么？”
“自然是等太阳落山，”竞日孤鸣半阖着眼睛，“才好上路啊。”
“抱歉，”史艳文微微侧侧身，眼中的蓝色被蒙上了一层阴影，“好像又给先生惹麻烦了”
那身影有些垂头丧气之感，竞日孤鸣想用手拍拍他的肩膀，但想了想还是忍住了。
“君心洁净如玉，奈何风沙袭人无孔不入，便以不变应万变吧。”更何况这股风沙从来未曾停过——不过不重要的事还是不说了。
本是安慰的话，史艳文听了却更加内疚，但心里却总司觉得哪里不对劲，隐而不发，呼之欲出。
“……不过能把我的事情调查的这么细致清楚，势力不简单啊。”
竞日孤鸣勾了勾嘴角，“王族的信息网，自然不简单。”
“王族！”史艳文眼神动了动，“你是说苗王？”
“不是苍狼。”竞日孤鸣极快否定，笑中带讽，“原属苗疆旧王势力，千方百计的想以诛杀叛逆而彰显自身的存在感。”
“苗王不会允许。”
“所以，才不能让苗王知道啊，”竞日孤鸣闭上了眼睛，“他们也确实做到了。”
渗入王族交通脉络，实在是太危险了，尤其是在大乱方止的苗疆。
而苗疆，不需要这么危险的东西。
“所以……”史艳文看着远方，手指握紧了玉玦，心间如沉大石，“先生不待近侍，是以身作饵吗？”
“是。”
“迟迟三年才有动作，是因为没有合适的契机出现？”
“是。”
“先生还真是有问必答。”
“因为，”竞日孤鸣睁开眼睛看着他，慵懒的抬着眼皮，“炎云若是要帮助我，总是要知道的。”
“那么，”史艳文面沉如水，心中波动的情绪被掩盖的不露分毫，声音却像隐藏着尖刺，“那天的毒……”
“机不可失，难得的契机总得好好把握，”竞日孤鸣想拍拍他握着玉玦发白的手，抬起的瞬间却只是挡了挡阳光，被手指分割的烈阳已开始了西坠，再过数个时辰就要进入冰冷的暗夜，时间过得似乎比他想象中的快的多。
“再过一个时辰，便回寺庙吧。连续两日未曾诊脉，药老想必该着急了。”