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早就听轩儿讲，侯府里没落，安乐侯也是空顶了侯爷的名号，无甚实权。虽然每月有俸银，但是没有多少油水可捞，侯爷如今也只是凭借自家皇亲关系，做些牵线搭桥，收取中间好处的勾当。
府里架子又大，迎来送往花销也多，早已入不敷出。所以苏家每年的贴补是侯爷府的一大来源。怪不得青婠在侯爷府里能够这样硬气。
话落，已经有丫鬟鱼贯而入，将各色菜品轻手轻脚地摆放在圆桌之上。
气氛一时之间有些尴尬，侯爷轻咳两声，拿起象牙箸，热情地招呼道：“今日里特意请了淮扬居的厨子进府做了些清淡的扬州菜，就是不知道是不是地道。青青，青婳，在这里不必客气，想吃什么尽管说，吩咐下人做就可以了。”
我和青青赶紧欠身谢过，就有丫头近前有条不紊地布菜。
菜品虽然精致，但是这厨子应该在北方待的久了，菜品口味偏向于厚重，我不免多饮了两杯茶水。
那严春华又格外殷勤起来，拿过丫鬟手里的茶壶，几次搭讪，或者站起身来给我布菜斟茶，都被徐夫人轻描淡写地支开了。
我忍了口渴，不再喝茶，他中间隔着徐夫人，急得好像抓耳挠腮的猢狲一般。
青婠与老夫人虽然不再争辩，但是气氛也不见好转，仍旧有些压抑。
侯爷试着与我和青青闲话家常，未曾开口先眯着眼，一脸和善的样貌。徐夫人在一旁插科打诨，融洽许多。
“青婳，我今日里在街上吃酒，竟然听到街上人都在议论，说是麒王爷派了府里管家，前来府上向你下请柬。你自小从未进京，如何识得麒王殿下呢？”
没想到麒王邀约的事情竟敢这么快就传扬开来。不过麒王究竟是不是凉辞，我仍旧无法肯定，侯爷的试探，一时之间令我不知该如何作答。
若是据实以高，说自己并不曾识得什么麒王，也就辜负了人家的一片好心。因此只能故作高深道：“无意间识得的。”
他见我并不想透露，也不好意思继续追问下去，转头和颜悦色地对青婠道：“三天后麒王府赴宴，可丝毫马虎不得，不仅衣服首饰不能寒酸了，还要给人家麒王备下厚礼。切记不可庸俗，需寻些高雅之物。哪怕多花费些银两也是无妨的。”
青婠有些不自然地笑道：“这是自然，不劳侯爷费心，臣妾铁定给办得妥妥的。
只是人家麒王爷是眼睛生在头顶上的人，我们侯爷府能够有什么东西入得了人家的眼？可莫银子也花了，还遭人嫌弃。
既然青婳与麒王爷相熟，必然知道王爷喜好，大主意还是青婳定夺吧？”
这话原本亦是在理，无可厚非，但是出自青婠之口，带着发酵过后的酸气，总是令人觉得话中有话。
侯爷佯装斥责道：“青婳毕竟还小，又是初来乍到，不懂京中规矩。你这当姐的肯定要费些心思。”
青婠随即一唱一和接言：“得了侯爷的许诺，没人对我指手划脚，那我纵然打肿脸充胖子，也要让青婳脸上有光彩。”
我瞬间也就明白了青婠的意思，原来是担心这置办东西的银两侯爷府掏了腰包，我在心里冷冷一笑，叹侯府人情凉薄，表面却不动声色道：
“不劳侯爷和姐姐费心了。我离开苏家的时候，母亲曾经给置办了一些礼品，作为进京以后上下打点所用。我挑选两样上得台面的东西就是。”
青婠瞬间笑逐颜开道：“还是母亲处处想得周到。青婳妹妹品味又高，挑选的自然是合适的。”
这次一家人倒是出奇地默契，随声附和，皆点头称是。气氛也融洽起来。
一顿饭吃得索然无味，所以挺早就散了席。
待客厅至后院需要穿过府里后花园，路口处与青青诸人分了手，同兰儿分花拂柳，一路谈笑。
月色朦胧，花影重重。
猛然间，从花架后面冷不丁地窜出一个黑影来，故作姿态地横在我与兰儿眼前，骇了我一跳。
借着府里昏黄的宫灯，定睛一看，却是本该早就告辞离开的严春华少爷。
他涎着一副惹人生厌的嘴脸，摇头晃脑嬉笑道：“果然是人生何处不相逢啊。没想到竟然在这里也能偶遇青婳妹妹。”
说完就向着我凑过来，刺鼻的酒气混合着腻人的脂粉味道。我极其不舒服地打了一个喷嚏，赶紧后退两步。
适才晚宴之时，兰儿在我跟前服侍，严春华的一言一行她都看在眼里。刚才没人时还在跟我喋喋不休地嘟哝，说他明显不怀好意，我就不该给他好脸色看，以免得寸进尺。
没想到不过话音刚落，他就果真嬉皮笑脸地蹦出来，言行不轨。
兰儿一步向前，将我挡在身后，冷声讽刺道：“究竟是冤家路窄，还是有人刻意而为，谁看不出来呀！”
严春华不急不恼，受了顶撞也不尴尬，继续调笑道：“这个小丫头说得妙，我和青婳妹妹可不就是前世冤家？”
兰儿的嘴巴一向厉害，丝毫不留情面地冷言道：“严少爷别往自己脸上贴金了，我说的是指同行是冤家 。”
严春华不知从哪里淘来一包玉骨扇，唰地一下打开，故作风流地摇了两下：“我找你们小姐探讨一些医术方面的学问，你这小丫头怎么啰里啰嗦地没完没了了。这般不知情趣。”
兰儿一把拉起我的手：“探讨医术？我家小姐德艺双馨，高超出神，还用得着跟你探讨？
再说这大半夜的，男女有别，严少爷不要脸面，我家小姐还怕毁了清誉呢？小姐，我们走。”
“好个伶牙俐齿的小丫头！”严春华“唰”地一声将扇子合拢，一步跨过来，挡住我们的去路，用扇柄敲打着手心：“妹妹慢行，莫着急。我正经有几个问题想请教妹妹，还希望妹妹能够不吝赐教。”
我不想搭理他，他却好像牛皮糖一般，亦步亦趋，如何都甩脱不掉。
急得兰儿直跺脚，恨不得一个响亮的耳光朝他那张生厌的脸狠狠甩下去。
正争执之时，身后有脚步声响起，人未到声先至：“严三儿，你怎么还在这里，你府上的车夫正到处找你不到，说你父亲找你急事。”
正是徐夫人的声音，简直犹如天籁一般，令我长舒了一口气。
严春华眯眼依依不舍地对我说道：“青婳妹妹，今日我就先回府了，改日再来看你吧。”
我还未回答，兰儿已经“呸”地唾弃了一口。
严春华不甘的瞪了她一眼，气哼哼地转身顺着另一条小路走了。
徐夫人紧走两步，赶过来，望了严春华背影一眼，疑惑地自言自语道：“这严三儿今个怎么这样不对劲？胆子也恁大了些。”
兰儿还是懂得规矩，见徐夫人过来，就低头退至一旁，不再吭声。
我问道：“徐夫人怎么走到这里来了？”
“我是突然想起我们北方不比南方气候暖和，怕你夜里冷，想去看看你用不用加个炭炉。”
“我哪里这样娇气，”我展颜一笑：“再说现在这时节，天气也不冷的。”
“既然在半路上遇到，那就省得我跑一趟了，”徐夫人沉吟片刻道：“只是青婳妹妹恕我直言，听姐姐一声劝，这个严三纯粹就是一个泼皮无赖户，妹妹可千万不要跟他走动得密切了。”
“走动？我躲闪还来不及呢，像只绿头苍蝇似的，”我苦笑着无奈道：“我还是第一次见到脸皮这样厚的人。”
徐夫人略蹙着一双黛眉，脸上亦满是厌恶：“这泼皮平日里老是在侯爷府走动，好顺手牵羊，沾个便宜什么的，而且又不学无术，一肚子坏水，侯爷都告诫我多次，让我离他远远的。
我见他今日那样子分明对你不怀好意，你切莫碍于侯爷颜面对他客气，该打就打，该骂就骂，否则这个顺杆往上爬的主肯定会得寸进尺的。”
“既然侯爷不愿与他相交，那府里为何......?" 话说半截，我又觉得自己询问这些家长里短的事情不太合适，咽了下去。
徐夫人却是知道我的意思，叹气道：“你是想问为何走动得还这般密切，是不是？其实自从前年他害死了姨娘，府里就跟他断了往来，再不走动，谁知去年年底怎么又跟你青婠姐来往密切起来了。”
”什么？“我的心里一惊：“他害死了侯爷姨娘？那不是他的姑母吗？”
徐夫人左右张望一眼。兰儿知情识趣地走开几步，徐夫人低声道：“都说家丑不可外扬，但是妹妹也算不得什么外人，你可知道侯爷生身姨娘是怎么去的吗？”
这事来的路上，闲着无聊，倒是听青青同我说起过，说是得了伤寒，在病榻缠绵了一个多月，最终回天乏术，撒手人寰。
大哥还为此专门跑了趟京城，以示苏家的情谊。但是今日听她口气，明显还是有内情：“不是说得了伤寒吗？”