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话说完没多久,街外就响起了吵闹声。从窗户看去,只见官兵正挨家挨户搜查。“谁要是敢收留外地人,当心吃不了兜着走!”为首的官兵满脸横肉,对着老百姓恶狠狠地呼道。
朱有才办事还挺有效率!
这时,何老七慌慌张张地跑回客栈,“几位,实在对不住,现在官府严查外地人。几位还是离开客栈吧。如若不然,我们全家都会跟着倒霉。”
“现在官兵就在门外,我们出去必定让他们逮个正着。我们暂且躲藏起来,你且去应付。天黑之后,我们定当离开,还望何大哥出手相助。”经过几天的相处,何老七还算仗义之人,白陆风相信,他会伸出援手。
何老七想了想,点头答应,“好吧!咱们相识一场,也算有缘。”
“嘭嘭嘭——”客栈的门被敲得震天响。何老七理了理洗得发白的灰色长衫,一路小跑着前去开门。
“各位大人,光临小店有何要事。”何老七陪着笑脸,恭维起那几位敲门的官兵。
“让开!”满脸横肉的官兵头子,斜眼看了看何老七,并不理会,径直冲进客栈,“给我搜!”
言毕,一群官兵像饿狼般冲进来,翻箱倒柜地搜查。“嘭”,桌子被掀翻;“哐嘡”,摆放在柜台的青花瓷被打碎……这哪是搜查,分明就是打砸。
何老七看得一阵心疼。到底是见过场面的生意人,何老七一点便开窍,赶紧拿出黑色的钱袋,恭恭敬敬的孝敬那为首的官兵。那官兵拿在手里掂量了一番,嘴角这才有了一丝笑容,“兄弟们,走了!”转头,又恶狠狠地警告何老七,“千万别收留外地人,否则拉到焚烧场去烧掉。”
“是,是,小人不敢!”官兵走出老远,何老七还能明显感觉到脊背发凉。
这群官兵当真是见钱眼开,接过何老七的钱,根本没有上楼搜查。
天色暗下来,白陆风等人向何老七辞行,“今日多谢大哥仗义相救,这些银子不成敬意,希望能够弥补大哥的损失。”说完,何啸天双手奉上一个灰黑色钱袋,钱袋装得鼓鼓的,三十两纹银。
“几位客气了!街坊邻里谁不恨那些官兵。”何老七假意推脱一番,这才接过那钱袋,“几位离开客栈,准备前往何处?如今官兵查得紧,恐怕难以在城中找到落脚之处。”
“总会想到办法。”白陆风笑言。
趁着夜色,几人离开了客栈。
“公子,接下来我们怎么办,要不要?”何啸天的话还没说完,就被白陆风打断。
“暂且在这城中转转,看看有无荒废的房屋。大理城中不少百姓举家外迁,房屋无人居住,是理想的藏身之所。”白陆风开口。
大理城原本灯红酒绿,因这瘟疫成了一座死城,夜间更是黑灯瞎火,不时有犬吠声传来。突然,不远处亮起火把。一支、两支、三支……竟然有六支火把。火把越来越近,脚步声传来,军靴的声音。这是一群夜间巡逻的官兵!自打进入大理城,夜间从未遇到过官兵夜间巡逻。
官兵越来越近,王忆竹、白陆风、何啸天对视一眼,决定带着燕子飞上屋顶。这时,一双手拍在白陆风肩上。一个转身,白陆风已捏住那人手腕,“是谁?”
“几位大侠,我是来帮你们的,跟我来!”那人出声。夜里看不真切那人的面孔,但从声音判断,应是一位中年男子。
“好心的大哥!”燕子低声叫道,满脸惊喜神色。这声音她再熟悉不过,那日外出采药,那位好心出手相助的大哥的声音也是这般,充满磁性。
“嗯。”那人回应。
白陆风放开那人手腕,“白某失礼了!”
“跟我来。”陌生男子带着几人七弯八拐,最终在城南一处豪宅前停住脚步,“几位请。”
“这方家原本是大理最大的药材商,瘟疫发生后,方家老爷带着全家老小迁往京城,这座宅子在就空了出来。因为举家迁走的缘故,官兵不会前来搜查。”男子熟门熟路在前面引路。
“感谢兄台美意,不知兄台高姓大名。”白陆风双手抱拳,问道。
这陌生男子绝非泛泛之辈,武功高强,对大理城了如指掌,但听口音并非本地人士,而是来自京城。
王忆竹这才看清那男子的模样,眉清目秀,带着几许沧桑,身上的衣衫是上好的丝绸料子,俨然富家公子。
“免贵姓张,单名一个潇字。和几位大侠有共同的目标——遏止瘟疫蔓延,查找幕后真凶。”名叫张潇的男子微微一笑。
“你也是来查瘟疫的?谁派你来的?你发现了什么?”何啸天发出一连串的追问。
“张某家住京城,世代行医,日前游学至此,不料竟发现瘟疫横行。一番调查,发现背后另有乾坤,料定有人下药毒害老百姓。张某正为解毒之事烦心,不料竟碰到上山采药的小姑娘,查看之下正是解毒所需药材,大喜,这才出手相助。”
张潇看了看宅子,“方家曾与我张家有生意往来,我也曾到方家做客,因此对这宅子格外熟悉。”
方家宅子尽管久无人住,但好在设施齐备,打扫一番倒也算是上好的住所。方家老爷虽是生意人,但熟读诗书,颇有几分闲情雅致,宅子的布局也与一般大户人家不同。
宅子占地数十亩,供居住的院落只有三处,东边两处,分别名“聚义阁”、“潇湘阁”,西边院落名“听风阁”,东西院落间有一个大大的人工湖泊,湖中有假山两座,湖边遍种柳树。
三处院落中,“听风阁”最具特色,清静雅致,一眼望去院子掩映在苍翠之中。院子四周栽种着榕树、桂花树,郁郁葱葱。张潇住在“听风阁”,其余四人住在东边院落。
收拾妥当,众人便早早入睡。半夜时分,白陆风、何啸天照例出门投放解药。