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次日。
九号镇前往猪城的官道上，一支约有四五十人的商队正飞速前行。
队伍最后方，霍启坐在一架载满货物的马车上，马车两侧是五六名骑着灵兽、背刀负剑的护卫。
这些灵兽都是寻常的妖兽驯化而来，有狼有马，还有鹿和野猪，不过相较前世来说，体型都要大上许多，霍启身边的一头巨狼，就有将近一米七高，马和鹿更是超过了两米五，看上去异常雄壮。
通常来说，忍性境以上的武者，是不太需要灵兽来代步的，施展轻功的速度，会远超这些低阶灵兽。
但商队的情况又不同，马车需要拉运，护卫需要保持体力和元气，应对突发状况，灵兽自然不可或缺。
也因此衍生出了专门抓捕和驯化低阶妖兽的赏金小队，霍启在推演中就曾从事过这一行。
“不知道这些灵兽，能不能提供能量点？”
霍启仰靠在货物上，目光落向身边的巨狼，后者被他眼神一触，顿时汗毛炸起，咻的一声奔了出去，惊得它的主人一阵怒吼，还以为是坐骑突然发狂。
“嘿，小狗子还挺有灵性。”
霍启略显诧异，转向左手边，问那名骑着巨鹿的护卫道：“兄弟，你这头灵兽是多少钱买的？”
他是以旅客身份加入的这支商队，付了十块钱车资，这还是多亏路锐帮忙牵线，不然这支商队的主事，大概率是不会接受一个不知根底的陌生人同行的，毕竟沿途匪患猖獗，需得提防内应。
也正因为路锐的关系，商队的人对他都算客气。
“霍公子，这头马鹿不是我买的，是属于商行的灵兽，市场价大概在一百三十块左右。”护卫笑着回道。
这么贵？
霍启暗暗咋舌，一百三十块，足以让他们一家五口吃十年，结果竟然只能买一头最低阶的灵兽？
这世界但凡跟武道挂钩的东西，果然都贵得吓人。
“这种灵兽，应该对战斗没什么帮助吧？”霍启试探问道。
“马鹿的战斗力很差，胆子又小，基本上提供不了帮助，刚才那头灰狼倒是还有点用，但最多也就吓吓普通人，遇见武者立马就得歇菜，就算是立心初期的武者，徒手也能打四五头灰狼。”护卫解答得很详细。
“有没有战斗力很强的灵兽？”霍启好奇道。
护卫点头道：“自然是有的，不过价格都很贵，通常来说，能够匹敌立心境武者的灵兽，价格最少也得一千多，忍性境就更贵了，大部分都得上万。”
“像我们商行的那些忍性境武者，薪水大多是在一百二到一百六之间，最高也不会超过两百，相当于是买一头灵兽的钱，可以让六七个忍性境武者卖命一年。”
“何况这类灵兽大多野性难驯，经常伤人不说，忠诚度也没法保障，除非是从小驯养的那种，还有几分临危救主的可能，而半路买来的那些，大多是遇到危险就撒丫子跑了。”
他话语中隐含不屑，显然是认为那些高阶灵兽物非所值。
“也就是说，有一群人抬高了这些灵兽的价格，对吗？”
霍启很快想到了关键之处，有需求才会有供给，一样物品之所以华而不实，是因为需求者看重的是“实用价值”，而如果是想要“华”的那一面，价格自然得重新估算。
“是的，城里许多豪商富绅和世家子弟，都中意用高阶灵兽来攀比或赌斗，价格这才高居不下。”护卫道。
这倒是个赚钱的好路子……霍启暗记于心，他之所以选择跟随商队，而不是孤身前往猪城，除了想有个照应外，还存着增广见闻的想法。
十八年来都窝在九号镇，百分之九十九的听闻都与江湖无关，现在正式踏入，再不恶补相关方面的知识，只怕怎么死的都不知道。
一个话题结束，霍启转而问题了幽山的情况，护卫也是健谈之人，对霍启的印象也不错，因此知无不言。
二人一路闲聊，时间飞快流逝，临近傍晚时，商队停在了一处山谷前。
霍启站在马车上，举目眺望，只见前方两座大山之间，有一条大道延伸到了视线尽头，大道右侧是悬崖峭壁，左侧则是一片密林，树木高大繁茂，十分利于隐蔽。
“张大哥，这便是幽山幽谷吗？”
霍启朝旁边的护卫问了一句，在刚才的闲聊中，他得知对方名叫张摧山，猪城人士，立心境后期修为。
“是的，这便是幽谷，幽山则是左边那一座，霍公子，你可以仔细看那幽山山顶，是不是能看见一些营寨的轮廓，那便是幽山十八寨所在。”
张摧山骑在马鹿上，马鞭扬起，指向了左侧大山。
霍启元气聚于双目，遮住眼睛望过去，颔首道：“确实，看上去还挺大的。”
“十八寨的土匪加起来有两三千之多，被掳上山的普通人也有一两千，这么多人在上面生活劳作，自然占地极广。”张摧山眼神落在幽山峰顶，神情沉重的回道。
“那我们停在这里干嘛？未必通过这幽谷，还要山上的匪徒同意不成？”霍启有些奇怪的问道。
“倒是不需要山上同意，山下同意就行了，幽谷中肯定有匪徒拦路，要等探路的老刘他们跟匪徒交涉完，我们才能决定是进是退。”
“交涉？”
“是的，将我们的货物总数报给他们，他们会抽取其中一部分作为买路费，一般是一成到一成五之间，也可以直接折算成现金。”
“一成五也不算多，看来这些土匪中还是有聪明人的，懂得细水长流的道理。”霍启感到有些意外，他听说过幽山群匪私设卡点，强收过路费，却没想到收得这么低。
“也不全是，我们是隶属于大商行的商队，又常往来于九号镇和猪城之间，幽山多少会卖几分面子，若是换成小商队、家族或个人，多半是命过去了，财物却留在幽谷，甚至钱命双双留下。”
张摧山说到这，忽而想起了什么，轻叹着补充道：
“其实相较十几年前来说，现在的幽山土匪已经算是很斯文了，那时候的他们，无法无天，见谁抢谁，除了年轻貌美的女子和家境富裕的肉票，余众不论老幼，一律杀光。”
“最猖獗的时候，幽山啸聚了五千余人，全部听命于匪首沈老七，沈老七号为‘混世魔王’，不止屠光了附近的几个村庄，还率人攻打过九号镇。”
“朝廷也派兵来围剿过几次，却都被沈老七躲了过去，后来为了节省人力物力，选择将其招安，巨匪沈老七，摇身一变成了军中大将，幽山才从完整的一块，分化为了十八寨。”
“哎，杀人放火金腰带，修桥补路无尸骸啊……”