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边陲重镇风云城侧后方,两座边城南北夹峙,南边是积翠关城,北面是流沙要塞,与风云城呈品字形,三城一体设防,共同组成清辉帝国西南屏障。
学兵骑马颠簸两个多月才看到积翠城墙,望着城头迎风飘扬的各色战旗,心中默数过先期抵达的标营数目,轻柔标长下令暂时在城外扎营,待与守城副将联络后,再行决定何日举行入城式。
高垣传令后巡视各巡扎营布防情形,路过亲卫女队营帐时,梅英带几个护卫迎面走来。
梅英身份公开,沿路各城热情招待凌波标队,都想给帝国郡主留下好印象,贵族礼仪不容许梅英缺席欢迎宴会,特别是在翔云边郡,一举一动都代表皇室态度,稍有不慎就可能被有心人利用。
郡主安全不容有失,亲卫女队时刻贴身保护,轻柔标长始终陪伴左右,标队军务全落在高垣头上。
七百多人马吃喝拉撒睡,路上还得进行整合训练,高垣不敢掉以轻心,晚上睡觉都是和衣而卧,长短双刀放在枕边,随时准备起身应变。一路总算平安无事,凌波标队各巡间协同作战能力,在连续演练中逐渐变得协调默契,亲卫队员将一切看在眼里,代为履行标长职责,标队行军井然有序,无形中在心中真正认可他亲卫队长的身份。
梅英身份特殊,无数目光明里暗里关注,高垣再不敢像以前那样随意,将贴身随护的重任交给燕宁的亲卫女队后,一路从未走进女队营帐,查哨巡营也是带着值星哨绕着走。梅英见他太过谨慎,几次主动跑来闲聊,高垣问一句答一句变得唯唯诺诺,若非标队人多眼杂,梅英真想抱住他再吻一次,看看他还能不能保持镇静。
高垣敬而远之的态度早已激怒梅英,一路忍气吞声不愿发作,如今到了目的地再难忍耐,斥退护卫后又气又恼又心疼得朝他发脾气。
“我一介女子,尚不惧别人议论,你堂堂武士,怕什么!郡主,就让你胆怯如此,将来拜见我爷爷和父亲,你这样子岂能入得法眼!”
这一路故意让轻柔标长随身保护,使得她难以处理军务,标队军令实际上是高垣执掌,就是想让独孤副使和令狐巡察看到他的指挥才能,在爷爷和父亲面前多加美言,减少两人因身份带来的阻力,这番苦心没有白费,两位国王亲信近来赞赏有加。
美中不足的是两人相处时间少得可怜,关系没有拉近,直觉告诉她高垣在有意疏远,不单是忌讳众人言语,是真正往后退缩。
李长弓拦住值星哨,朝高垣奸笑一声带他们转了方向,临走不忘给兄弟打掩护:“队长,梅英哨长找你有公务,你留下处理,我带人巡视就行。”
高垣不愿在标队与梅英单独相处,正恼恨没有提前绕道走,李长弓的马屁拍在马蹄子上,见他领人离开气得低声骂道:“李长弓,给我等着,首战非让你去做前锋不可。”
李长弓走远,梅英发起脾气,高垣心虚地看看周围,朝她连连打眼色:“你小声点,当心别人听到误会。”
“误会?哼,你抱着本郡主亲吻的时候,怎么不怕别人误会!”梅英声音没变小反而高了几度,高垣头上冷汗刷的一声流了下来,这话你也敢大声说出来,要传出去你没事,我的脑袋怕是要搬家。
不远处,护旗哨几个女兵张大了嘴,早知道队长和哨长关系亲密,没料想两人发展到亲吻的程度,好奇之心一起内心不由猜测,说不定早就尝过男欢女爱的滋味,那队长岂非要做太子府的乘龙快婿,这消息传出去后,不知会让京都多少年轻贵族跑来找他决斗。
宇文洁,梅英从京都带来的儿时伙伴,军令大臣的外孙女,护国靖远候宇文浩的小女儿,见状佩服不已,心说郡主果然好胆量,不但敢作敢当而且敢公开说出来,这气魄恐怕学不来。
身为好友加护卫职责攸关,宇文洁忙暗示另外两个女兵:“哎,这积翠城风好大,我怎么听不见梅英说话,你俩听到没有?”
贵族女子尽管开放,标队的女兵毕竟年龄尚小,对男女****听过未尝过,听到宇文洁问话,不由相视一笑,有些事可做不可说,何况是帝国郡主的隐秘。
“洁儿,他俩好像商量军务,我们走远点,防止有人偷听机密。”
三个随身护卫聪明机警,有些事知道后也要装糊涂,三人挤眉弄眼站远了一些。
高垣心中确实有气,早猜到梅英是贵族女子,拼命修炼提升实力,期待将来在军中出人头地,用战功缩短身份差距。帝国郡主,我再努力又能如何,校尉还是将军?照样地位悬殊!帝国史,独孤皇族,何时与寒门结过亲,你暴露两人关系,接踵而来的明刀暗箭只会指向我。
不怕死,不代表做无谓的牺牲,梅英怎会想到,战术才华是把双刃剑,当获胜的把握渺茫时,优秀的指挥官会果断选择撤离。
要为爷爷养老送终,师门心愿未了,陷进名门贵族争斗的漩涡,我便真得以武入道成就武圣,一己之身也难以对抗皇权官威,何况人命关天,天道尚仁,炼气的路本就逆天而行,追求天人合一要经受无数艰难险阻,今日因,他年果,屠杀凡人造下杀孽,有朝一日总会引发天谴,将辛苦修行毁于一旦。
你若在此前告知郡主身份,我又如何会作茧自缚!
誓师会上,拿我当做展示皇家大度的道具,郡主赢得美名赞誉,我呢?埋下报复的隐患。此时临战无事,战后呢?伴君如伴虎,一句殴打皇族子弟,成了时刻悬在头顶的屠刀!你或许有能力保护,躲在女人裙下求得平安,岂是男子汉立身处世之道,若两人相爱相守,意味着我终生要过这屈辱的生活,这份情,挥刀斩断又何妨。
淤积在心底的闷气,一旦有了发泄的机会,就像溃堤的洪水难以阻挡,高垣的低吼声在营帐外回荡,警戒的女兵相顾失色,知晓梅英真实身份,如此做只会引来祸患,她们选择默不作声,何尝不是同情这个一度瞧不起而今认可的亲卫队长。
“军中只有学兵梅英,没有帝国郡主独孤英,你说得漂亮,回头看看,哪个哨长有人贴身保护,哪个学兵能让标长陪伴左右,哪个贵族子弟敢在军营朝长官无礼喊叫!”
“你是帝国郡主,有你应该立身的京都朝堂,何必来这边关,陷凌波标队六百七十四名孤儿于危境死地!你的出现,势必引来更强大的敌人,看看新二巡的学弟学妹,他们尚且未经死亡洗礼,必将因你死伤惨重。凌波标营的骄傲?我宁愿不要这份荣誉,只要能让我们这些孤儿多几分活下去的希望。”
“为报答帝国养育之恩,我们情愿战死疆场,但也不愿面对实力过份强大的敌人,那是帝国正规军的使命!你这位帝国郡主,嘴中所说的贵族荣耀,非要用我们的血来染红吗?!”
高垣的怒火随着发泄减弱,望一眼满脸泪水茫然不知所措的梅英,狠下心将柔情深藏在心底,但愿它永久成为最珍贵的回忆。
“真正的梅英离开了标营,她的身影只会永远珍藏在我心中,你是帝国郡主独孤英,梅英,如今只是你的代号,与我何来情感牵连。”
高垣下意识抬起衣袖,却又强忍住帮她擦拭泪水的冲动,转身往标队战术组营帐走。
“积翠关前便是战场,刺客奸细防不胜防,你们三人随她擅自离开营帐,自行去找燕宁,每人领受十皮鞭处罚,要不从亲卫队滚出去,或者去找标长主事,这个亲卫队长,老子早就不想做了!”
高垣的背影消失在营帐中,梅英仍然在寒风中站立,任由冰凉的泪水在精致的脸庞流淌,使寒风中哭泣的佳人,更多了一份凄美,只是那曾经的恋人,已再无欣赏的兴致,这份伤心、这场哭泣、这段难以割舍却似乎就此终结的情义,就是他一手无情地造就。
营帐暗影中,独孤副使老眼精芒闪烁,高垣的嘶吼声,一字不落听在耳中,几次想要出面阻止他冒犯郡主,始终却未曾迈出脚步。
郡主必须亲上战场,那是她不可推却的使命,你的任务:一是保她平安,不得有丝毫闪失!二是暗中追查弩机图泄密案,尽快找到线索。老国王话犹在耳,其中意味不必明说。皇族子弟,皇城巡检司纠风副使,让满朝文臣武将忌惮万分的皇室密探副首领,独孤无影很少在人前露面,而每一次公开亮相,总是有无数的脑袋搬家。大半生查办过多少疑难案件,在杀机重重中刺探了多少机密,早就记不清楚,唯独此次任务让他感到棘手万分。在两国精英的战阵间,保护一个人谈何容易,一枝无目的乱飞的利箭,就可能终结一切,何况另一个任务使得他还不能公开在身旁护卫。
亲卫队行军途中,四队人将女队始终护在中央,每晚高垣亲自查哨几次,地形复杂的宿营地,更是带着值星小队彻夜暗中守护,在五巡学兵中,总安排有一巡保持临战戒备状态,独孤副使将一切看在眼里,对这个亲卫队长渐渐多了好感,得他相助此趟任务把握更大。
这份恋情注定是惨剧,洞悉皇室隐秘的独孤无影,甚至想提示看好的年轻人趁早收手,免得他日悔之不及,是以听到他的嘶吼声,意外之余更多了欣赏,年轻人知道锐意进取的多,懂得激流勇退的少,有此觉悟往后或许前程无量,前提是别惹得郡主因爱生恨。
唉,看在一路你恭敬有礼的份上,老夫我就做回好人,帮你化解一次危机吧。独孤副使从暗影处走出,在梅英身旁不远处停下。
“瑛儿,莫要怪他,无论你怎么解释,隐瞒身份是事实,放到谁身上,都会以为是欺骗和利用。这一路他早就心力交瘁,两个多月,有近半夜晚他整夜在远处守护你,白天还要处置繁琐的军务。面对难以逾越的阻碍,他是将感情深藏起来,为了你的名誉,也为了他的生命,从没有怀疑过你的真情,这份信任就足以让人感动。”
梅英不为言词所动,抬手抹去脸上泪痕,幽幽反驳独孤副使:“影伯,我是他的恋人,保护我是本份,他有何功劳可说。郡主,我何曾摆过贵族架子,更没有说过一次重话,我独孤英无时不在提醒自己,不能伤了他的自尊,为此宁愿委曲求全。他呢?打也打了,骂也骂了,出口伤人后说走就走。纵然是平民女子,怕也难忍受此等对待。”
独孤副使无声叹息,两人谁都没错,一切都是天生的出身造成,只能说是老天故意捉弄,身陷局中半点不由人。
“梅英离开了?那好,我就让你瞧瞧,多了帝国郡主的身份,学兵梅英只会比以前更加出色!”