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选拔如期进行,校场人山人海,新二巡的学兵,各城精选的童子,蹲在府城的贵族子弟,在教官和亲人陪同下,清晨便在寒风中守候。
高垣也未曾想到,入营选拔、兵种测试和亲卫队招兵会三合一,用一样的方式在一起考核。
场面似曾熟悉,四年前风雪交加,孤独一人在这里参加选拔,从而成为标营学兵,今日以亲卫队长身份维持秩序,所过之处人人含笑打招呼,当年未语脸先红的孤儿,又怎能不感概万千。
“小垣子,是不是在回想师兄的臭袜子,哈哈哈。”秦如风笑着走过来,站在高垣身旁的梅英皱眉问道:“学长,今天你又玩什么花样,每年乐此不疲,你累不累啊。”
“没办法,你们不做恶人,考核总要进行,师兄只好勉为其难。”秦如风情知她厌恶恶作剧,依然嬉笑着打趣:“当年你可是让师兄跌了面子,嘿嘿,没想到如今成了一家人。”梅英扭头否认:“谁和你是一家人,这些天你闭门不见,可知高垣受了多少委屈,少来套近乎,你又不是我的师兄。”
“你错怪学长学姐了,他们是在保护我。”
这些天高垣早想明白,师兄师姐之所以不见他,带头扬言不许巡中学兵去亲卫队报名,是在无奈之中做出了最佳选择。他俩和雷鸣关系最亲密,这样一来既给了雷鸣面子,有好友出面变相报复,同时也在威慑六年级和重步兵巡的其他人,我们尚且不敢直接讨要公道,你们还是乖乖呆着别自找麻烦。
“哼,受了欺负还给人家说好话,就会拿我的人撒气。”昨天高垣虽然是被迫反击,赶走了儿时伙伴,梅英多少藏着不满,见他维护学长学姐更是气上加气,索性直接挑明:“剩下这三个,不管考核成绩怎样,非进亲卫队不可,要不你去找学姐帮忙,我和你绝交。”
狡猾的秦如风可不会参合进儿女情事,打个哈哈溜得比狐狸还快,高垣还能怎样,唯有赔罪讨好,可始终没答应直接录用的要求。
“好了,知道你为难,我那不就气话嘛,呵呵,以他们的实力要是考不进来,你这亲卫队保证招不满人。”
“对了,他们到底是什么身份,怎么一个比一个傲气凌人,按说你不会交这样的朋友。”高垣不解地询问底细,梅英先是调皮地眨眨眼,随之给他大大的白眼珠,半真半假地回答:“哼,本小姐是迁就你,贵族谁没有臭架子破脾气,他们家最低都是侯爵,你听明白了,是世袭罔替的开国候后裔,你得罪人害本小姐善后,怎么补偿我?”
高垣瞅瞅近处无人注意,大着胆子往她身边靠,结果让梅英一把推开,低声碎骂道:“当日没胆子,现在想占便宜,想得美,以后除非本小姐自愿,你要敢动手动脚,小心脑袋不保。哼,才分开几天,胆量见长,是不是做过什么坏事,跟着燕子风不学好。”
时间在一对小儿女打情骂俏中飞快流淌,考核紧锣密鼓中接近尾声。
校场中央,参加完三轮测试的新二巡学兵开始集合,仇教练提根马鞭,冷着脸站在队伍前,不时侧头狠狠地瞪一眼远方那对狗男女,心底骂声不断:“老子唱黑脸受罪,小子倒有闲情勾搭美女,这世道他奶奶地翻了个过,一会老子给你一个大惊喜。”
标营的办事效率发挥到了极致,连主事、主计和庶务三巨头也卷起袖子忙着统计成绩,三位总教官顾不得擦脸上的汗珠,在一个个办公房来回穿梭,嘶吼声响彻整个楼道。
亲卫队报名人数八十五人,全部都是贵族子女,除过梅英带来三人外,额外便多了一百六十一名护卫,总人数达到二百四十六人,拟定录用一百人,淘汰率虽然不高,可竞争最激烈。考核的教官们暗自心惊,这哪里是学兵,分明是一群货真价实的武士在比拼,不少护卫的实力竟然达到武尉水准,这还是高垣刻意限制年龄,规定护卫不得超过二十五岁,否则怕是连武校也会混进来。
亲卫队录取名单公布,有主子落选而护卫胜出,也有主子获胜而护卫遭到淘汰,两者录取标准不一,护卫更加严格,主子落选护卫自然不会留下,标营综合考虑之后才将名单当众张贴。
“走,该我们上场了。”高垣没讨到便宜,悻悻不乐地往校场走,梅英在后面偷笑,边走边逗弄:“有胆你在军中乱来,带头违反军纪,我一点不反抗,随你就是,咯咯咯。”
每当遇见此种场合,高垣总是未战先逃,心中纳闷难解,怎么这些贵族女子,对男女私情一个比一个开放,他若知道不少贵族女子情人无数,不乏有人婚前生子,而婚后的夫家也不以为奇,不知又该做何感想。
“亲卫队,紧急集合!”
心中郁闷话音也带有怒气,高垣站在校场扬声高喊一声,李长弓随之连声呼叫,刚刚取得名额的队员们忙从四方飞跑过来,第一次集合谁也不想落后,何况队长脸色难看。
高垣开始点名,点过二十五个贵族子弟,大声喝令:“燕子风,暂任第一小队长,带你的人去一边,临时分哨指定哨长。”燕子风立正敬礼响亮地回答:“遵令!”挥手带着贵族一队走了。
贵族女子七人,护卫十五人,加上梅英和两个伙伴,正好二十五人,任命燕宁暂任小队长,打发走后高垣继续点名,两队护卫四十八人也分别任命了小队长,限半柱香完成分哨,身边便只剩下李长弓。
“队长,怎么教练也在集合新二巡,你该不会想让我们对战吧?”不亏是好友加兄弟,李长弓猜得八九不离十,高垣也不再隐瞒,向他交代道:“一会放机灵点,趁人不注意躺地上装受伤,免得皮肉受苦,我可连梅英也没告诉。”李长弓忙不迭点头应承:“是该让这些贵族尝尝苦头,一个个眼睛都长到头顶上了。”
半柱香时间到,四个小队长带人回来重新整队,高垣扫了一遍,京都三个满脸不服气,其他人脸上也没几分紧张,看来亲卫队长威望尚待大大提高。李长弓在众人面前表现良好,按秦如风的话,就是有做鬼腿子的良好潜力,整好队后原地转身,敬礼动作规范,报告声音宏亮:“报告队长,亲卫队应到一百人,实到一百人,请训话。”高垣答礼后令他归队,李长弓机灵地钻进了护卫队伍,人是他出面招来,一会当然会出手照顾。
“恭喜你们如愿加入亲卫队,有了为帝国征战疆场的资格。现在,听我口令,全体都有,向后转!”
高垣没说废话,直接进入正题:“看对面那队人,标营新二巡的学兵,刚刚进行完兵种选拔测试,科目和你们完全一样,体力消耗大致相当。一会亲卫队和他们徒手格斗,不准下死手,不准故意致人伤残,再无其它约束。向后转!”
亲卫队转回头来,个个神色轻松,一群学兵而已,一对一,三拳两脚保证撂翻,队长未免太过小心,弱了亲卫队的名头。
“我身边一面鼓,一个号角,你们听好了,鼓声响,前方纵然是刀山火海,也必须奋勇争先,号角响起来,不管眼前是什么,只要你还能动弹,都要立即撤退回防。我再重复一遍,鼓声不停,冲锋不止,号角响起,立即撤退,这是军令,违令者军纪森严军法无情。”
“常云飞,简单重复我的命令!”
“遵命!鼓声不停,冲锋不止,号角响起,立即撤退。常云飞谨遵军令,绝不敢有丝毫违背。”
高垣点头再度开口:“谁还没有听明白,我可以再说一遍。”
“明白!”亲卫队员回答声音响亮,只是有快有慢显得杂乱,高垣也不计较,走了几步来到京都贵族青年面前问道:“我的命令,你听明白没有?”青年心中不悦忍气回答:“明白。”高垣装作听不出他口气中的不耐,下令道:“那好,简单重复一遍。”军中号令森严,青年不敢当众顶撞长官,昨日的教训还残存在心间,强忍怒火大声重复命令,一字不差一字不多,没有按礼节先说遵命再报告。
对面仇教练扬起令旗,表示准备完毕,高垣从鼓架上拿起令旗,在空中挥舞几圈,用旗语示意稍等一会,不厌其烦地再次重复命令。
“鼓声不停,冲锋不止,号角响起,立即撤退。命令我三番五次重复,大家也表示听得明白。现在,全体都有,向后转,各队成战斗阵型,准备冲锋!”
四个小队长下令准备,亲卫队员中也有聪明人,队长将简单的命令反复强调,这场徒手格斗怕不会那么简单,于是打起精神准备开战,更多的人就像是在玩耍前热身。
左手令旗落下,右手鼓锤敲在鼓面,两队人同时发起冲锋,亲卫队鼓声密如雨点,新二巡口号响彻校场。
初开始两队人气势如虹,交上手片刻输赢立判。
亲卫队,贵族子弟谁都不愿甘居人后,不顾阵型往前猛冲,就连女队的武勇也让高垣又惊又喜,那些贵族女子拳脚如风,打得新二巡前锋节节后退,护卫们不理小队长喝叫,纷纷往突前的主子身边靠拢,亲卫队一时间占尽上风。
新二巡指挥的锣声变换,前锋一分为二,边迎战边往两边散开,后面三队步兵阵型严整往前移动,高垣暗道不好,突前的人会陷进包围,仇教练的战术就是分割包围,将亲卫队一口口吃掉。
“保持队形!”
“向我靠拢!”
燕宁和燕子风都有实战经验,看出情形不妙,忙着收拢队伍,其他两队人浑然不顾危险,大笑着继续朝前突进,新二巡拦不住锋锐的武尉高手,第一队步兵拦截宣告失败,转身向后以哨为单位迅速散开。
高垣吹响了号角,下令亲卫队趁机撤退,先脱离接触再准备第二次冲锋,亲卫队个人武力胜过新二巡,多碰撞几次或许能够打赢。
想法很不错,执行起来难度太大。
燕宁纵身拦住几名只顾朝前扑的女兵,拳头威胁嘶声喊叫,女队还算安份,随着号角往后撤退,逐渐脱离新二巡两翼包抄,其它三队对角声反应不一,贵族队退了几步见前面有人围攻伙伴,加快脚步又冲了上去,燕子风挨了几拳丧失理智,带着两个护卫追赶打他的学兵,其他人再也无复队形各自为战,依仗武力暂时还看不出败象。
高垣嘴中角声更加尖锐刺耳,虽说是和教练商量好的计谋,存心给亲卫队来个教训,可身为亲卫队长,他也不想输得太难看,一次冲锋就让包围大半人,如果片刻分出胜负,以后亲卫队威风何在。
新二巡两翼看似散乱的队形随着锣声紧密起来,放弃追赶逃出包围圈的亲卫女队,迅速合围另外三队。亲卫队员总算看出局势严峻,小队长吼骂着喝令撤退,只是丧失了战机再也没有机会,包围圈逐渐缩小,反抗的人越来越少,大多成了新二巡的俘虏,燕子风、常云飞和那个京都青年不甘束手就擒,让仇教练下令打晕捆起来。
校场外人山人海,参加选拔的童子,送子女应试的贵族,标营其它几巡学兵,看着场面一面倒,各家心思不同,这还是精英荟萃的亲卫队吗?怎么连尚未进行过实战训练的新二巡学兵也打不过,输得竟然如此凄惨难看,上了战场岂不是丢人现眼。
撤退回来的女队人人低头,此时谁都明白了队长的用意,先前三令五申让听到角声立即撤退,现在到好,其它三队有令不遵,全部成了人家的俘虏,京都来的两名女子头垂得更低,乱战之中她俩清楚看见梅英也挨了拳脚,这要是与佣兵或巫兵战斗,此时两人唯有以死谢罪,两家开国候府从此沦为笑柄。
按照计划比斗到此为止,高垣脸色苍白扔掉号角,谁知对面的新二巡举动出人预料,仇教练再度下达冲锋命令,学兵们怪叫着朝亲卫女队冲来,要将这一群娇滴滴的女子也变成战败的俘虏。
局势危急万分,亲卫队即将全军覆没,高垣来不及多说,厉声下达命令:“梅英,带女队一哨,立即将令旗战鼓号角撤离校场。其余四哨,战斗队形,听我口令,准备——冲锋!”
反冲锋,身处危境明知必败,高垣下令发起反冲锋,就是要为一哨赢得逃离的时间,只要亲卫队令旗战鼓号角不落进新二巡手中,这场争斗多少还能留点颜面,谁知梅英抬脚就朝他跑来,完全将命令当作了耳旁风,高垣气怒之下不及思索,一腿反踢过去,嘴中连吼:“人可死,旗不倒,撤离令旗战鼓号角,快,快!记住你贵族的荣耀!”
梅英挨了一脚不由顿步,再抬头高垣已如旋风冲向对面,身后四哨女兵喊杀声不绝于耳,眼泪无声留下,扭头跑向战鼓,与四个伙伴抬起来就跑,新二巡看见后立即分出人手加快追赶。
高垣的速度,在标营学兵中仅次于秦如风,新二巡的如意算盘很快落空,不能下死手,龙鹰擒拿手就是最佳的选择,出手之间绝不留情,新二巡前锋十几人疼得在地上怪叫,让紧随在后的亲卫女队立即踢晕,这些女子此刻全成了冲锋的死士。
好汉架不住人多,身边的女子一个个失去反抗之力,高垣难以救护,身上也不知挨了多少拳脚,仍然强撑着拦截追兵。混战中燕宁纵身挡在前面,让高垣躲过去一记重拳,她却挨了几拳几脚倒地成了俘虏,高垣差点忘记这是切磋比斗,怒吼一声就待运气下死手,燕宁强忍痛苦破涕为笑:“梅英她们到了校场外,我们的令旗不会丢失!”
高垣闻声清醒过来,心中气一松拳脚慢了几分,让几个新二巡学兵毫不客气当场打翻,解下腰带捆个结实,一个重步兵趁机踢他几脚发泄前些日的郁闷,痛得高垣眼泪直流。
校场外,梅英将令旗战鼓号角交给观看的轻柔标长,逐个看过四名伙伴,嘴中话音清冷:“除我们五人外,亲卫队全军覆没队长被俘,身为贵族,宁死也不愿忍受此辱,你们可敢随我再战?”
女队一哨全是贵族,其中两人正是京都伙伴,一人当下抚胸喊叫:“宁死不受此辱,我们随哨长杀回去。”其它三人也含泪点头。
“为了贵族荣耀,亲卫女队第一哨,听我口令,战斗队形,冲锋!”
五名女子义无反顾再返校场,向已经停下来整顿队伍的新二巡发起冲锋,校场外先前的议论声随着她们的脚步很快平静下来。
亲卫队,尚未正式组建起来的亲卫队,此战虽败犹荣,他们保住了令旗战鼓号角,这要是战场,就是用一百条性命护住了凌波飞燕战旗,没有辱没亲卫使命,仅存的五名女兵发起必死冲锋,为了维护贵族的荣耀,更是让这场比斗变得令人双眼发红忍不住想哭。
“全体,面向亲卫护旗哨,敬礼!”仇教练一声令下,新二巡向冲来的女子齐刷刷行起军礼,随之按照命令飞快撤离校场。
校场外,贵族们一手抚胸一手垂在腿边,向为了维护贵族荣耀的护旗哨真诚致礼,童子和学兵们也按各自的礼节致以敬意,教官和卫标的军士早就站得端正,为凌波标营亲卫护旗哨感到骄傲。