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第23章
七月初十这天的上午于凌家的年轻公子们实在是疲劳的一上午。
除了年纪还小,刚进学的十七郎，便是已经有了秀才功名的十一郎、十四郎都觉得辛苦，更不要说月底要参加院试的十二郎、十三郎、十五郎和十六郎。
从凌昭的水榭里出来的时候,每个人都松了口气。
松口气归松口气，十四郎还是忍不住赞叹：“九兄可比学里的先生强太多了。”
“那肯定的。”十一郎道,“当年九兄便是会元，若不是年纪太小生得太好,说不得就要被点状元。再说，要不是当年乡试是秦大人主考,故意压了九兄一压，不让他做解元,说不定九兄便是三元及第。”
当年的事大家都知道。主考的秦大人与凌家是故交，还特意向凌老爷来解释过。
凌老爷是过来人,知道人生漫长仕途跌宕，早不在意这些考试的名次、虚号，还谢了秦大人一片爱护晚辈的心。
凌昭离家离得早，金陵的兄弟们那时候年纪小,只知道这个哥哥厉害。如今才见识到了他的一点皮毛，便已经赞叹不已。
边走边说，路上十三郎道：“十二哥，你是不是没睡好？”
十二郎十分萎靡。
昨天晚上担心一晚上,今早去给三夫人请安，偷觑着她神情还算平静，才稍稍放下心来。只是上午在凌昭的高压之下,不免格外地辛苦。
现在只想回去睡觉,然而还要陪三夫人共进午餐——他长期住在族学里,三夫人十分重视每个旬日这一顿午餐。力要尽善尽美,让他感受到来自母亲的关爱。
十二郎心里叹口气，只敷衍十三郎：“昨晚蚊子多，没睡好。”
十三郎奇道：“丫头们没提前点好熏蚊的香吗？怎敢这般懈怠？”
十二郎心不在焉地搪塞了两句，众兄弟在岔路口分手，各自回了院子。
十二郎陪三夫人用了午餐，上演一副彩衣娱亲。三夫人十分关心他，叮嘱：“九郎肯指点你们，定要用心。”
又道：“那孩子从小是个心高气傲的，他看不上的人，指点都不屑得指点的，你便是一时半会领悟不到的，也要作出认真的样子来。”
十二郎想起这一上午，凌昭的目光巡梭过来都带着威压，让人后颈发凉，哪里敢不认真努力。
已经出了仕做过官的人真的是不一样，这就是官威吗？
内心里不由得十分向往，想象着自己若也能考取功名出仕，或许便能自在许多，少受许多钳制。内心里也暗暗下了决心要好好用功。
因为太累，下午补了一觉，醒来和兄弟们一起回族学去了。
倒没有多余的心力去纠缠林嘉了。
却说桃子从林嘉那里回到水榭，能听见书房里答对的声音。
南烛在屋里伺候，飞蓬在外面听唤，李子柿子青梨红枣都在茶房里歇着。所以桃子也不着急赶回来干活，因凌昭明白表示了，各房小郎君们在这里聚集读书的时候，不让婢女们往跟前凑。
待公子们散了，婢女们才进去帮忙收拾。
南烛飞蓬捧着东西退下，桃子趁机回禀了自己的差事：“早上平安把林姑娘送回去了，还在杜姨娘的院子里坐了会子，聊了聊天。”
凌昭没有抬眸，似乎只是漫不经心地听一听。但他没有叫桃子闭嘴，就表示桃子可以继续说下去。
“院子可窄呢，说是以前的后罩房改的，单独开了个门。”桃子道，“杜姨娘人看着不错，对林姑娘也不错，让林姑娘住在东次间里……”
“就是，”她话锋一转，“我问林姑娘给她的那块尺头可裁了裙子，林姑娘说，裁了，只是料子太亮了。想着公子还在孝期，就没穿出来，觉得不太好。”
“林姑娘年纪不大，想得倒周全。”
桃子正想说再拿块尺头给林嘉，不料一直垂眼看着手稿的凌昭忽然端起了茶盏。
“她想多了。”他说。“那就再寻两块合适的给她。”
不仅抢了桃子预备想说的话，而且非常地轻描淡写。仿佛他给林嘉些什么再正常普通不过了。
桃子不敢有半点异样神情，只道：“公子和我想到一处去了。”
“她这片心意，我领了。”凌昭道，“叫她只管穿，我们家的事，和她没关系。”
“看看你手里有没有合适的，没有的话，叫季白去办。”
不直接拿凌昭库房里的东西，是因为凌昭手里的东西都是一等一的好东西。以杜姨娘和林嘉的身份，那些太好的料子不免太过扎眼。反倒是桃子手里的东西更合适些。
桃子反正不吃亏，她掏出去的东西，凌昭都双份补给她，当即便笑着应了，用眼睛瞅着凌昭，等着他示下，是否还有别的指示？
凌昭忽然想起来，昨晚上十二郎给林嘉送的是胭脂水粉。
林嘉这个年纪的女孩子已经开始用胭脂水粉了吗？这等女孩子的闺房事，凌昭不是很清楚。但他随即想起了林嘉的面庞，在晨光里那么柔美，无暇。
凌昭扯扯嘴角，在桌上铺了纸，用青玉镇纸压住，对桃子道：“退下吧。”
可笑，那样明净的肌肤用什么脂粉都是玷污了。
桃子却没退下。
凌昭已经执起了笔，看了她一眼：“还有什么事？”
桃子小心地道：“今日还知道了林姑娘的名字。”
凌昭没说话，揭开砚台的盖子，笔尖探进砚池里舔了舔墨。
上好的湖笔落在纸上，行云流水地便是一行飘逸的字。文武双全的人，那笔力透过了纸背，洒脱又有风骨。
书房里很安静，桃子习惯了这种安静，只垂手垂首静等着指示。
过了片刻，凌昭问：“她叫什么？”
“嘉。”桃子道，“我问过了，是‘珠树瑶林气象嘉’的嘉。”
凌昭道：“退下。”
桃子躬身退出去了。
许久，凌昭轻声地念了一遍——
林嘉。
桃子手里东西不少，不需烦动季白，自己翻拣翻拣，便又寻了两块合适的尺头，第二日亲自给林嘉送去了。
前一日她说“改日再寻两块”的时候，杜姨娘以为是随口说的客套话而已，当时笑着应只是为了大家脸上都好看而已。人和人之间，本来就是花花轿子人抬人。林嘉也是这么想的。
没想到桃子是说到做到。
她说是来找林嘉玩的，杜姨娘便让林嘉请了她去东次间里坐，她自己很识趣地并不过去扰她们年轻女孩。
桃子在东次间掏出两块料子给林嘉，林嘉便是再傻也得知道不对。
“姐姐，姐姐先前给过一块，我仗着年纪小，厚颜收了。”她道，“只我脸皮再厚，也不能一而再、再而三地偏姐姐的东西，那我成什么人了。”
桃子的行为不合常理。凌昭给出这指示的时候不可能想不到。所以他给出这个指示，就表示他已经无所谓瞒不瞒了。
“我也不瞒你了，就跟你如实说吧。”桃子道，“这其实是公子给姑娘的。”
林嘉心里已有预感，得到了确认，还是有一瞬心跳好像快了一下。
“只是你知道点心的事我们公子不愿意声张，可若无缘无故地给姑娘东西，也叫人生疑，故而借了我的名义。”桃子道。
林嘉却道：“便是九公子赏的，也不必这样多。我也没做什么，九公子也不是没付酬劳。实不该……”
桃子道：“这算什么，姑娘习惯就好了。我们公子那里，只要合公子的心，赏赐从来不会少。我们公子呐，可不是吝啬的人。”
大概与自己是完全不同世界的人吧。
这大概就是高个子的人。自己觉得“太多”的，在他的眼里可能真的不算什么。
林嘉微微垂眸，又抬眸，笑道：“那就有劳姐姐替我向九公子道声谢，这些，我就厚颜收下了。”
“只是九公子有一点顾虑的确是对的，这些于公子和姐姐都不算什么，于我这边确实太过显眼了。”她轻声解释，“我们这边挨着住的，都彼此熟悉，哪个院子里有点什么，很难逃过别人的眼睛。”
“我不过做些点心果子罢了，实没什么值得赏的，九公子怜我孤弱，姐姐不说，但我心里懂的。”
林嘉柔声说来，既无娇羞亦无惊喜或者算计，眸光始终清澈。
桃子却想，怜孤弱吗，或许是有一些吧，但……桃子觉得，凌昭对林嘉，肯定不止是怜她孤弱。
只这话，绝轮不到她来说。
“我的话，也有劳姐姐帮忙带给就公子。”林嘉忽然赧然，道，“其实我是想，九公子以后若想赏我，能不能换个法子？”
咦？桃子问：“林姑娘有什么想要的？”
林嘉道：“我想着，九公子那里应该是有很多书，我厚着脸皮想问一下，可否借阅一二？”
林嘉的生活太单调了，看书是她为数不多的娱乐了。
从前她都是从十一娘、十二娘那里借阅的。只从她们两个都订了亲之后，跟着六夫人学习主持中馈，变得非常忙碌，说话做派也仿佛和从前不一样了，后来好像也没买过什么新话本子或者游记了，至少没跟她提过。
凌昭那里当然多的是书。但桃子没有一口答应，只含笑道：“我回去问问公子便是。”
这事能成便成，不能成也无所谓。林嘉其实主要还是想堵住凌昭不要再随便赏她东西了。当下谢过了桃子，又给她添茶。
难得有这样单独和桃子闲聊的时光，既没有凌昭也没有杜姨娘，林嘉趁机问了一个她好奇很久的问题。
“一直想问，九公子不是探花郎吗？我以为这样的文曲星都是文文弱弱的，怎九公子还是文武双全的？”她道，“我瞅着九公子打拳练剑，那风声呼呼地，不像是花拳绣腿。”
“当然了。”桃子骄傲道，“我们公子师从青城山乔真人，虽只是记名弟子，那也算是真人的俗家弟子，练的也是正宗的青城道宗的功夫。”
林嘉吃惊又好奇：“很厉害吗？”
“公子说过，他的功夫对上真正专修武道的高手是不成的，但对上寻常人，他一个人剑挑四五个是没问题的。”桃子自豪满满。
林嘉瞠目：“那不就是很厉害？”
她目瞪口呆的样子十分可爱，桃子掩口噗笑：“当然。”
桃子回去了，林嘉知道这两块料子的事是瞒不住杜姨娘的，遂拿出来给杜姨娘看了。
杜姨娘有点诧异，觉得桃子未免大方过分了。
该说实话的，林嘉心里想，该告诉姨母这其实是九公子赏的。
可明明心里这么想着，张嘴却道：“其实是……四房的姐姐们都要帮着四夫人抄佛经，桃子姐姐知道我读过书，想让我帮忙……”
杜姨娘松了口气：“原来是这样，那不是什么事，你顺带帮她抄了就是了。”
三夫人守寡，也供奉佛龛，常要供佛经的。有时候也要身边的人帮着抄。
杜姨娘不识字，后来林嘉渐渐长大又读书识字，就撺掇林嘉来做。但三夫人眼光太高，那时候林嘉年纪小，手腕力量不够，字写出来入不了三夫人的眼。尝试了几次，发现不如采梅露能讨三夫人喜欢，遂不了了之了。
如今字虽然比从前好多了，但日常抄些佛经也只是给杜姨娘用来供奉，并不再给三夫人了。
但正好，拿来给桃子的行为做幌子。四房的婢女现在在抄佛经也是真的，桃子刚才闲聊时提起的，只是桃子并没有要求林嘉帮忙。
“想来是给四夫人的。”杜姨娘叹道，“你抄得认真些。”
林嘉低声应了。
杜姨娘翻看两块料子，十分欢喜：“足够做两条裙子了，剩下的料子，我看还可以给你做个半臂。小姑娘家家的，打扮起来。”
林嘉手指抚过两块漂亮素雅的料子，也绽颜一笑：“好。”