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外面的人站得远远的,生怕自己也被拖进去。
正当他们忧心不已的时候,突然看到里长好端端地从牙行走出来,脸上居然还带着笑,民众立马一窝蜂围了上去。
有人居然伸手捏了捏里长的胳膊和腿,见里长完好全乎地出来,全都松了一口气。
里长知道这些人都在关心着他,心里也有些感动,他记得靖宁侯的交代,便笑着跟民众解释。
老张的远方亲戚正好来红榆镇,而亲戚正好是赤脚大夫,于是就支起了大锅,给老张和奴仆熬药医治。
老张怕那些奴仆生病的消息传出去,不好出手,便将大门紧闭。
民众听里长的解释合情合理,大多也都相信了。
有人则小声询问老张他们生了什么病,里长翻了个白眼,这些人真是吃饱了撑的,打听这么详细作甚,只能含糊解释人吃五谷杂粮总会生病,有的伤风发热还会互相传人……
很快,镇上的谣言就被压了下去,叶晟和白妙娘顺利解决了红榆镇的鼠疫,一行人准备启程回京。
为了避免引起关注,白妙娘命自己手下的人,还像之前那样分散赶路。
一直被白妙娘手下看管的叶思嘉,这些日子下来也老实了不少,白妙娘手下有几个妇人,对付叶思嘉那是小菜一碟。
只不过这两位看管的妇人多多少少也被叶思嘉抓伤、咬伤。
白妙娘见她如此不服管教,让手下的人不再客气,该还手就还手,打了几回,叶思嘉也老实多了。
叶晟也知道让叶思嘉受点苦头也好,只能装作不知……
而京城里,三皇子杨昭和刑部尚书吴霖,将一年多前诚意伯府丫鬟偷盗落水案翻出来重审,曹金一家三口被带到了刑部大牢。
三人被关了三个牢房,每天都不分昼夜审问多回,吴霖的手下反复确认细节,渐渐曹福和胡氏的口供就错漏百出。
但是事情过去这么久,根本就没办法找到相关的认证物证,而曹金却坚称自己什么都不知道。
杨昭拿着口供,和吴霖一起反复对比。杨昭的直觉没有错,曹金这个孩子并没有想象的那么简单。
姐姐曹忻被曹金卖到了什么地方,至今也无人知晓。
按曹金的说法,是他们姐弟俩的日子过不下去了,曹忻主动卖身为奴,也不知道被哪家给买去了。
就在众人对曹金一筹莫展的时候,白妙娘的手下已经将人贩子带到了白府尹那里。
根据人贩子交代,曹金这个孩子也算是他们的同伙,也分走了他们一些银钱。
白府尹将人贩子移交给了刑部,吴霖也终于松了一口气,曹金始终一言不发,这下总算有了实实在在的证人和证言!
只要撕开了一个口子,后面就好办了。
曹福和胡氏为了保住唯一的儿子,便把自己做的事情全都交代了。
去年诚意伯被抓的消息传到胡氏的耳朵里,胡氏就去诚意伯府的后门接曹忻回家。
正好他们碰上了逃出来的丫鬟。
丫鬟无处可去,在胡氏的建议下去曹家避一避,而曹福见到丫鬟夹带了那么多金银细软,官府迟早要查到他们这里。
曹福和胡氏商量,将丫鬟把登记在册的钗环首饰带着,去外地换成银子花用,也好避一避风头。
而那些银子可以融了,官府也查不出来,等到风头过了就可以拿出来花了。
为了洗脱自己身上的嫌疑,他们夫妻两人将丫鬟推进城外的河中,连同那些首饰也丢到了河水里。
用曹金来威胁夫妻两人,比什么刑罚都管用。
曹福和胡氏因杀人罪和偷盗罪,被判了斩首,而曹金作为拐卖孩童的从犯,被判流放。
三皇子杨昭分析,这些事情桩桩件件看似和曹金没有关系,可是获利最大的就是曹金,曹福和胡氏得来的银子也是花在曹金身上。
本来像曹金这样的孩子触犯了律法,是可以用银子来抵罪的,但是像这样一个能蛊惑人心的小孩子,杨昭和刑部尚书吴霖商量了很久,决定还是不能轻易就放过他。
围在刑部衙门口的民众如潮水一般,那些丢了孩子的人,看着跪在那里的人贩子,恨不得冲上去杀了他们。
白妙娘的手下也只找到两个被拐卖的孩子,有的孩子因为不听人贩子的话,奋力反抗被打死了,连具尸体都找不到。
按照大荣的律法,人贩子被判凌迟,一时间京城里沸沸扬扬,说的全是曹家的事情,曹金更是成了父母教育孩子的反例……
曹金知道自己踏入刑部大牢的那一刻,他之前的所有盘算全都落了空,这些日子他想尽办法,终究还是等到了这一日。
只要那几个人贩子供出他,那他就不可能独善其身。
而这一回是三皇子亲自督办此案,曹金只能躺在牢房里,直愣愣地盯着墙壁发呆。
好在他年龄小,就算死不承认,杨昭和吴霖也不会对他用刑,免了皮肉之苦。
但是曹福和胡氏就没有他那么幸运了,父母的惨叫声不时传到曹金的耳朵里。
曹金嫌恶地堵着自己的双耳。
他只恨自己的父母无能,若是曹福像诚意伯那样,他可以轻轻松松地享受荣华富贵,哪里会费脑子去盘算这些蝇头小利。
只是由俭入奢易,由奢入俭难!
去年诚意伯倒台之后,表哥和姑母也在流放途中死了。
没了姑母的接济,他的生活一落千丈,偏偏自己的父母都是好吃懒做的,曹忻更是十指不沾阳春水……
其实那些人贩子原先并没有给他好处,他当时只是顺水推舟,介绍了邻居家的孩子,长得好看又好骗。
后来家里变得拮据,曹金顺势跟这些人贩子要好处,否则就要告到官府。
人贩子为了做长期的生意,也就同意了和曹金合作,后来曹金去的善堂,也有四肢健全的孩子被曹金偷偷卖给了人贩子……
流放啊!
曹金捂着耳朵,有些害怕!
但是只要自己撑着一口气,等到姐姐曹忻成了颍国公府的二奶奶,以傅太师在朝中的地位,曹忻可以轻而易举将他从流放之地救回来。
卖房子的银子,曹金全都给了曹忻,让她跟几个妇人拼了一辆马车,去了通州……
京城里的世家大族,曹忻不太容易混进去,只能从国公府的二傻子傅润景身上下功夫。
国公夫人是京城里出了名的善人,曹金出主意,让曹忻从粗使丫鬟做起,一步一步接近那个傻子……