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如此嬉笑，不过是暴风雨前的宁静。颜桃之心里很清楚污蛊之术在宫中意味着什么。即便是身在长公主这样的高位，想要全身而退也着实不简单。
“放心，有我在呢。”江浮碧拍拍她的肩。
她很难得地没有出言挖苦他，而是幽幽重叹一口气。
江浮碧执意要颜桃之今晚留在会凌阁。其理由是反正帝君与帝后都不在宫里，现在回宫也于事无补，还不如等明日一早再去了结此事。
颜桃之想想也是，也就没再多说。她素来做事果断，毫不矫情拖泥带水，当下在蒟蒻惊异中允应了下来。
会凌阁四楼有若干雅间，颜桃之住下一间，秦艽与蒟蒻是奴才，自然合住一间。但又因着蒟蒻偏要守在颜桃之门口，于是秦艽也就一个人住一间厢房。
他乐得自在，在宫里他也是一个人睡，若真与个大男人同住他还不习惯呢。
哼着小曲挑选厢房的秦艽大摇大摆地随手推开一扇朝西的厢房门。
我滴个乖乖。
秦艽抽筋似地抖抖腿，目不斜视地打量着厢房塌上坐着的人。
妖孽真是个妖孽。这说的不光是那人美到不可思议的脸，而是那人一头暗红色长发，若染血的瀑布，诡异罕见。
秦艽被那人用眼扫过。那一双尤其勾魂的眼，瞳孔血色，嗜杀之气溢然，却又完美得不可思议。他顿时腿都软了。
震惊是有的，惊艳是有的，但恐惧占了大半。
这算不算半夜遇上鬼了？秦艽装作啥也没看见似地哆嗦合上厢房的门。他一定是撞鬼了。
“喂。”
一只爪子扒上他的后背，秦艽大臀一紧，接着便惊恐万分地开始尖叫。
“啊——”这样撕心裂肺的叫喊很快惊动了同在一层楼的颜桃之。
“怎么回事。”她由自己房里走出，第一眼不解望向跪在门前的蒟蒻。
蒟蒻也如梦初醒的样子，懵懵懂懂摇了摇头。
“走，去看看，那声音像是秦艽的。”颜桃之话毕，也不管蒟蒻跪着时间太长，一时脚麻难以站起，拉了他就往前带。
蒟蒻被她拖着站起，立马闹了个大脸红。
她没心思去调侃，草草松了手便直接去寻声音的发起地。
蒟蒻见她压根没顾及他跟没跟上她，心里泛起丝丝酸涩。
若是他出事，她也会像担心秦艽哥哥一样担心他么？怕是不会吧？秦艽哥哥自小服侍在她身边，而他不过是个娈童坊出身的卑贱奴隶。
蒟蒻赌气似地又在她门前跪了下去。
颜桃之赶到时，秦艽正在和一个六七岁模样的小少年吵得不可开交。实际也只有秦艽一个人在咋呼，少年害怕地缩着肩，哪敢开口。
她松下心来。
“殿下……”秦艽一见颜桃之来了，泪眼汪汪凑了上去，“秦艽心里委屈呐！”
颜桃之皱眉，“怎了？”
“他欺负我。”秦艽指着那小少年，咬牙说道。
颜桃之再将那孩子上上下下看了一遍，对比了只到她腰处的少年与高出她半个头秦艽两人的身高，随即挑眉觑向秦艽。
秦艽一锤大腿，“是真的殿下！！”
“我方才一不小心推了一扇门，结果门里有个妖孽，我当然赶紧关上门了。才平复好心绪，可谁知一双手就扒上了我的腰。殿下你知道么？可吓死秦艽了！”
颜桃之深吸一口气，蹲下身来摸摸那被秦艽指证罪责少年的脑袋，柔声说了句抱歉。
“是江阁主让你来的么？”
少年低头应是，洁白的雪脖隐匿在未绾未系披散的青丝下，娇媚无骨，尤胜女子。
“阁主在会客厅摆了几道小菜，邀殿下前去赏月共酌。”
“好了，知道了，你且回去复命，本宫一会儿便到。”颜桃之见那少年似乎被秦艽给吓到了，此刻再说拒绝的话那少年恐怕都要哭了，于是尽量放缓了语气答应了下来。
秦艽在一边整理衣襟，颜桃之沉了声，“还不走？”
他茫然瞪眼，“去哪？”
“不然你还想站在别人厢房前多久。”她无语道。
秦艽听完又记起刚才的惊魂事件，猫着脚与颜桃之走到一处拐角，神神叨叨说道：“殿下，太可怕了！这会凌阁有鬼！不对。有妖精。”
她无可奈何笑笑，“事情已经够乱了，你也就让本宫省省心罢。”
“殿下您怎么就不信我呢。”秦艽囧着一张脸。
他是真的看见那人一头诡异的红发了，还有像白兔一样的赤色双瞳。只不过那人周身气质可不似无害白兔，被那人一看，浑身上下像被扔了虱子般坐立不安。
颜桃之淡定看着秦艽手舞足蹈说着方才所见，末了，清浅一笑。
“红瞳可能是得了红眼病，至于红发……”颜桃之摸着下巴想了半晌，很认真地说道：“也许是拿朱砂染的。”
远处厢房里，被秦艽称作妖孽的人动了动耳朵，在颜桃之诉完最后一句“拿朱砂染的”，把玩着自己红发的妖孽哑然失笑。
秦艽对颜桃之的话一向深信不疑，他傻傻崇拜望着颜桃之，“殿下说的对。”
颜桃之见他没有再纠结，跟先前哄那小少年一样，摸摸他的脑袋，遂领了他朝与江浮碧约定的地点行去。
还未进门便是扑鼻而来的菜香，她晚膳用的少，虽然文会上也进了些果干，但不管饱，这会儿闻着香喷喷的饭菜也着实是饿了。
江浮碧坐在桌边笑眯眯看她，她也大大方方入座。他深夜找她，一定不会是为了请她吃宵夜这么简单。颜桃之挑了个离他不算太近的位置坐下，既不会造成故意疏远的尴尬，也不会因过于亲近而不适。
谁知江浮碧竟然搬了凳子挤过来，她拿筷子的手一僵，复又放松下来。
“看这菜色，色香味俱全，像是出自天馐楼大厨之手。”她夹了一块盐水里脊，却不急着下咽，盯着那肉看了半天。
江浮碧轻轻笑罢，桌上的焚香小炉青烟袅袅，他伸了指去接，缭绕腾腾。
“殿下好眼力，正是天馐楼的菜。”
颜桃之敛去面上莞尔之意，“能请动天馐楼的厨子加点烹制菜肴，阁主的面子还真是大呀。”
天馐楼这些年在京都营业积攒的银两不少，她几次在御书房给皇弟送民间玩意时，都曾见到过天馐楼援捐国库的折子，而且所捐银两数目还不小。
久而久之，她也就关注起了这京城首大食楼。阮薄木伪装成户部的人去天馐楼查账，所得出账目上记载的银两更是庞大得出奇。
而天馐楼的老板也是个怪人，旁人开门做生意的，巴不得每时每刻客流如鱼，但他却定下了个怪规矩：亥时之后，食楼即闭业，不再接待任何客人。
天馐楼与朝廷关系匪浅，有了朝廷这层保护，这些常来天馐楼的达官贵人即便想闹事也没那个胆。这么个怪规矩也就一直留了下来。
现在早过了亥时，按理说天馐楼不该再开灶才对。但桌上饭菜仍旧温热，菜品色泽也不像是小店里做出的。能明确的是，这些菜是从珍馐楼出来的，而且还是才做的。
江浮碧的势力到底有多大？
谢归乃其好友，这就等同于手握邪派旁支。
而天馐楼的老板古怪硬气在京城是出了名的，就算刀架在他脖子上也不一定会开灶迎客。可他竟会自行打破亥时关门的规矩。
她神色复杂望着筷子夹着的里脊。
一般交情是绝不会如此的。江浮碧这便一定又与大亨富商沾上了关系。
“江阁主的势力之大，真是无可限量呐。”颜桃之阴阳怪调道，她放下手中筷子，朱唇轻抿。
江浮碧眼角微微上挑，笑意不去反深。
“殿下觉得我这会凌阁的下人如何？”
她知道他是在故意扯开话题，讥讽觑之三两眼，轻哼，“江阁主阁里的小童个个国色天香，莫非阁主有何特殊癖好？”
初见她时，她还不是高高在上，盛气凌人的嫡长公主。看着浑身青紫，微微发颤的小女孩，江浮碧那时就下定决心，要一生守护她。至于原因，历经了武林几代变转，百炼成侠的他已经忘记当初的初衷了。
或许只是因为那时候的她和自己挺像。江浮碧是一头孤狼，在江湖上走南闯北的这些年，不论多么艰辛的险阻下，他狼性的孤傲都不会减少丝毫。而她也是如此，即便是面对嬷嬷与太监的羞辱，几日不给吃食水源的煎熬，她也不会为了换取这些而苦苦哀求他人，即便是在最落魄时，她的眼神也从不带有卑下。
就这样一直看着她，一直守护着她。扶持她弟弟坐上皇位，为她拔起道路上阻碍她的一切荆刺。
由庶出公主，到现在的大颜朝帝国之花。
她的每一步成长，都有他的身影。
这不是爱。江浮碧心里清楚。
这只是一种依恋，依恋那个与他一样的人，在她身上找寻自己的影子。
他的桃之是真的长大了。烛光下，他望着她那张五官深邃的脸庞写满玩味，更增添撩人风情。她不止出落的更美了，连处事的方式都变得与之前大有不同。
以前的桃之，面对不喜欢的人，绝不会笑脸而迎。可从如今宫里对她的评价来看，这小丫头越来越圆滑了。
江浮碧忍不住伸出手去触碰她，只有指尖她发丝的光滑顺垂感能让他感觉到一丝丝真实。
可再怎么变，他的守护都依然会在。
颜桃之再一次无语了。他这一脸宠溺，一脸我的眼中只有你的眼神是什么鬼。
“阁主这是承认特殊癖好了？”她又问道，有些不自然地用帕子擦了擦手。
江浮碧薄笑中含着暧昧，“特殊癖好是有的，只不过有这特殊癖好的人不是我，而是——帝君。”
颜桃之怔愣。没想到连皇弟的这点心思都脱不了他的眼。
颜暨好男色这一点，颜桃之也是在数次摸索中才得出的。去年中秋，温贵妃请了京都名戏班的红角来宫里庆贺助兴。颜暨在台上看戏，颜桃之本想站起身敬他，无意间瞧见他望那红角的神情过于灼热。她默默在心里记下，于是便开始盘算着哪日送些伶人进宫伺候。
大颜的帝君，万人之上的王，却也有求不得的时候。他就是再心悦那红角也无法召他进宫，冒天下之大不为，也就意味着失去朝臣信任以及百姓民心。
皇弟的苦，她这个做皇姐的看在心里。
“殿下觉得帝君有错么？”江浮碧忽然问道。
一声轻唤拉回颜桃之的思绪，她眉间骤然多出几道狠厉，“错？何错之有？”心烦地推开为她夹菜的江浮碧的手，“身为大颜的皇，拥下自己想要的东西，这有错么？”
她这皇弟前半生过得憋屈，后半辈子虽是九五至尊，却也过得不甚舒坦。
“那殿下可曾问过那些男子，是否心甘情愿入宫？”
颜桃之悠然笑道，声音却是冷如寒冬，“能进宫伺候帝君，是他们几辈子都积不来的福分。”
颜桃之与颜暨相依为命数载的情分，使得她早已被迷失了心智。一味打压，看不顺眼辞氏，无理由扶持宸皇后之位，在宫中树敌，只为巩固他的帝位……做这些，她从不曾后悔。
江浮碧的疑问轻描淡写，但飘进颜桃之耳里意味就变了。
“江阁主若是看不惯本宫在灼华宫私自奉养男娈进献，阁主直说便是，无需指桑骂槐，指染本宫皇弟。”
这两人又要开始水火不容了，秦艽站在一边看着只能干着急。
“殿下误会了。”江浮碧思忖了许久，“其实殿下若愿意，我会凌阁愿意为殿下分忧。”
颜桃之秀眉深锁，因他试探的话语而不爽。
“本宫再不济，也用不着你来帮衬。”她说着，将筷子一并，插在饭的正中央，再将饭朝他那一推，“这饭还是阁主自己慢慢用罢。”
她这种置筷的方式是祭奠死人时用的，换作旁人被这么一嘲弄，只怕立马会勃然大怒，江浮碧却被她逗乐了。
“殿下留步。”音起未断，她腰上便多了一双手。
他力度拿捏得很准，没有让她感到任何不适。再一眨眼，她便又稳当坐回桌边，只不过这一回并非是她主观落座的，而是被逼迫的。
“江阁主，你这是何意？”颜桃之眼底愠怒。
江浮碧无奈一声叹息，为难道：“殿下不觉得我们之间还有许多话没有说清楚么？难得有这样好的机会，错过了怪可惜的。”
说个屁。颜桃之心中大骂。
他此刻仍旧没有放开禁锢在她腰上的手臂，这就等同于她根本无法脱身。
“本宫跟你无话可说。”
“哦？是这样么？”他的脸简直像个调味瓶，上一刻还是伤心模样，这会子又笑得邪佞十分。
秦艽识趣地退了下去，还很是贴心地为江浮碧关上了房门。
会凌五楼的大厅很大，颜桃之一眼望去，除了江浮碧外再无其他人。
这和先前在厅堂里的对峙不一样，虽然那时也是只剩她和他两人，可毕竟她手里还撺着他双重身份以及偷偷暗恋她三年的把柄。但现在不同了，该说的话方才都说完了，这样一想，两人间的气氛都变得凝固起来。
他还在笑，颜桃之讨厌他这副波澜不惊的嘴脸，浑然不觉江浮碧便是自己的映射。
于宫中为人处事，带着一张脸谱，或笑或礼，疏离淡漠，那个温婉如水的嫡长公主其实才是最为薄情冷性的。
“我想殿下对我有些误会。”他点了点颜桃之的眉心，抚平她皱起的眉头，声里带情，浓蜜如蔗糖，“我才是最懂殿下的人。”
颜桃之瞄向他横在她腰上的手，江浮碧自觉拿开后她这才好受了些，紧绷的神思慢慢松弛下来。
“昔中土之始，弇帝一统。弇帝废陈推兴，山河绥靖，重整矩矱，广开言路，民无觉昏庸。男耕女织，因女量轻者，男量重，故视男子为尊，女子为卑。”他正了身子，笑意仍是微漾，却无了半分打趣，认真凝她，缓缓言道。
“殿下认为，何是男尊，何是女卑？”
“男女尊卑，其根在其能，无所谓男或女，能大者即尊，反之则卑。”颜桃之神色鄙夷，“不过江阁主恐怕不会这么理解罢？自古男女之地位，你们男子自然欣之为尊。”
江浮碧不语，继续听她说着。她目光闪烁，宛如见星月红蹄。
“当时弇祖帝耄耋，别国宵小骚隻疆域，百官无策，武将无为。却是在国之东洲，出了一巾帼虞娘，行千里至京都，请缨伐寇。”