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午膳后于宫中午休，穆贵妃元柔将起，见怀中小人还睡着，抚了抚人面轻轻下榻。外婢言太后传，入冓梳洗着装毕，出。榻上小人以醒，瞧见她，甜甜一笑唤了声“母妃”，伸小胳膊便要抱。至人前言：
“与母妃同去慈宁看望皇奶奶可好？”
温声言，拉着小人儿的手，见人蹒跚学步竟乐了，好一会穆贵妃才至慈宁宫。
随婢入内，元柔见那主座上人正坐，盈盈一礼，她的皇儿也作势敛衽一礼，可爱模样惹人笑。
“妾请您安。”
“哟哟哟，瞧这模样学得。”皇太后凌若慈祥笑着，招手示意到身边来“快，到皇奶奶身边来。”她使眼色让侍女扶着，偏偏倒倒来到近前，忙双手抱于膝上，逗着。逐开口“起来吧，赐座。如今协理后宫可还顺心？”
婢子扶着起了穆贵妃，落座人指那处，她看着小人摇摇晃晃向人去，心也揪着怕磕着碰着。目光紧缩在人身上，看人被抱起这才宽了心。面上带着笑，回了人话：
“后宫姐妹和谐，当是顺心的。还要与额娘您多多学习才是。”
怀里小哥儿，小手想抓东西，皇太后便取下护甲给予玩耍。“再过十日便是先帝陆周年祭日，宝华殿那边让明日开始诵经吧，如今小哥儿正是需要照看的时候，豫妃孩子也才二月不足，也就只有熙妃能帮衬一二，如今无后，哀家便想让熙妃同你一起协理六宫，不知贵妃意下如何啊？”带着不让人否定的语气，斜了一眼贵妃后看向怀里小人。
穆贵妃元柔敛衽颔首，人那一眼全当看不见。
原想熙妃有宠却无子倒是可怜，这权……她稍一思忖。
“母后您吩咐，妾照办就是。熙妃也是个有主见的，一同协理也是极好。妾无异议，如今母后管理六宫妾能帮衬已是大恩。”
她垂首，咬了咬唇，竟叫熙妃得了便宜。那藏在袖中的手用力攥了攥，面上恢复常色才抬头示人，笑的明朗。
“弘历。多和你皇奶奶说说话，将前日母妃教你那《樛木》背给皇奶奶听。”
小人点点头，奶声奶气。
“南有樛木，葛藟累之。乐只君子，福履绥之。南有樛木，葛藟荒之。乐只君子，福履将之。南有樛木，葛藟萦之。乐只君子，福履成之。”看着断断续续背完，倒似羞了一般小脸一红。
皇太后满意点头。
还是个懂理之人，想必心里定是不好受的，只要我想的办到就行。
“嗯，弘历真棒。”她招手示意让人拿一支籇笔赐于弘历“将来定是个读书人。”末了，皇太后又唤人将小哥儿交予贵妃。“嗯，下去吧务必要把先帝之事办妥。”随后唤来人，“传哀家懿旨，让熙妃辅助贵妃协理六宫。”
太后摆手，“都，下去吧！”
适返遂归，幽烛摇影。太后侍女云瑶当闻旨而别贵妃，念应与此心不甘，后阙息于一时恐难平他日，不妄意难惑。暮青拂袖添明灯，凄清照倦眼，半晌阒阒，似不经意，恭挽宫调。
“娘娘此定恐复曳波起？贵妃一处……徒平不得。”
太后听人言，不免有丝冷笑。“也对，云瑶你跟在哀家身边也只有这几年，哀家当初还是皇后时，先帝独宠那博尔济其特，处处针对挤压，害得哀家现两个儿子一个外封，一个无心朝政，哀家恨。”她咬牙切齿，“如今后宫无后，看在皇上和有皇子份上让其协理后宫，哀家没有把她的孩子弄来自己身边抚养已是对她仁慈了。”顿，外人进禀，示意直说可见对云瑶的信任“太后，贵妃回屋摔杯。”
太后道：“好，知道了，下去吧。”后道“所以哀家不怕分权，只要哀家还在的一天，她博尔济其特不可能兴风作浪。后宫本无后理因两人分摊。”逐笑问侍女云瑶：“你觉得谁有可能为后。”
看着云瑶思索的样子，皇太后打断。
“好了，哀家也不要你马上回答，等你考虑清楚了再来，下去候着吧。”
穆贵妃归，令人抱弘历出去玩耍，一人于内阁寻思，太后此番动作定是防备于我，而那熙妃不过也是棋子一颗。帝为安抚人家族纳人为妃，那孩子……她嘴角勾一笑。太后左不过就是为了看我动怒，那便动给人看。将手边一花盆砸了，婢入收拾，令心腹婢子将这事传去太后那。不提。
启祥宫西后殿。
莞常在秦伊墨坐榻上，脸色有些许苍白，双手紧紧握拳，听着素兮说着刚刚传出的消息。
素兮看着自家主子，微微不忍，还是缓缓言道：“方才慈宁宫传出消息，太后赐熙妃辅助贵妃协理六宫之……之权”
莞常在闻言，深深吸了口气，当初虽说并非自愿入宫，可在入宫之日也已想明白，既然都进来了，定是出不去，倒不如放手一搏，指不定还能为爹爹娘亲争光。
“呵，看来太后此次倒是下了不少心思”。
素兮跟在主子身边这么多年了，自然也是明白主子的心思，“主子，接下来？”
莞常在闻言，冷冷一笑，言：
“呵，接下来还轮不到咱们出场，静观其变吧”
她微微闭目，素兮也识相的走出了内室。
飔风飘飘，亦有昀光入牖，莺燕轻啼，于杪头三两相聚，纤指握线，捧着个绣架捻针来回。
景仁宫西后殿的惠贵人顾澜正闲适，蝶音忽至，附耳轻言今日之事。才知今日太后竟予了熙妃协理后宫之权，心有不悦，些许出神，无意针扎了纤指，刺痛感大增，回了神，遣了蝶音出门。
入宫已不知几时，可如今却还是个贵人，爹娘当初送自己入宫目的不达，如今怕是也不指着自己能在宫中有何作为了叭，唉，自己终究还是被遗弃在这深宫之中了么？
她心绪低落，斜倚于窗棂，长久不言，半晌，眸微阖，许是有些倦了，召人进来才知时以至正午，心下乏累，挥退了午膳，缓步入内室。
彼时。
人间四月芳菲尽，山寺桃花始盛开。
储秀宫的新秀尚且不知宫中风起云涌的局势。
她们从前知晓这话意思，却无这机会去瞧，入了宫才觉是身临其境，天家物事，没有桃花，也有其他名贵花儿。
一女子仔细瞧手中绣帕，怒放的杜鹃衬着上头翩跹的蝶，振翅欲飞，小心叠好拢在袖里，直往外去了。
近前，声儿不大不小，问候一声罢静立于外。
储秀宫的秀女玉宜同人打听了近旁都住着什么人物，倒不曾得闲去看。听得人声，当即去迎，打了个平礼：“侯佳玉宜――”她一壁侧身让进，一壁同人搭话，“原是要去瞧瞧诸位，方入宫一时却理不清头绪，耽搁下了，您别笑话。”
将人引到榻前请坐，又斟了茶水，“佟佳小主，有事？”
她正言，忽匆帝至。
“臣女，参见皇上”储秀宫一众秀女均是敛衽相跪。
皇上颔首，“起罢。”他本伏案阅剳，朱笔轻放。心想许久不见漠儿了，起身唤来高行，龙驾欲朝咸福宫方向而行，却途经储秀，闻丽音泠泠，于是便下了龙驾。
如今正直大选之际，他只瞧着伊人如画，也觉舒心。
皇上眸未抬，只提步踏入宫中亭子，漫不经心地询问：“如此晚也有心志赏月？”
秀女苏白泽闻帝问之，略为惊喜，低头恭敬道：“回皇上，只不过是闲来无事走走罢了。”
皇上瞧着她礼仪不错，也是满意几分.“叫何名？”抬眸瞧了她几眼，倒不似唯唯诺诺，惹人欢喜。
“苏白泽。”
玉宜与苏氏并肩跟着，闻皇上之言作笑：“臣女并没这个情趣，只是……”她瞧了眼苏氏，带着些打趣：“皇上这话问的不好，这么个时辰，赏月之心，多在思乡。当着您的面，怎好接这个话……臣女多言，您恕罪。”
“臣女也是思乡，甚不习惯皇宫内院。”
两女一比，自然心中有了计较。皇上目色散漫，听她如此说，蹙了蹙眉：“如今不习惯是自然，多学学便好.”
苏白泽听出皇上之意，心微沉，然面色不该：“是，多谢皇上教诲。”
倒不见旁边那人言。苏家倒是养出了个好女儿，皇上只挥挥手。
“夜了，早点回吧。”他起身离。
苏白泽闻帝言，内心微微一喜，轻抚袖行宫礼仪：“是，恭送皇上，皇上万福。”
咸福宫。
帝顺宫道走来。月光洒下余晖，见门前宫女要通报，抬手止了。迈入正阃，见姝影随烛光微晃，一时晃神儿。
穆贵妃元柔早早闻帝君欲至，收拾了一番，哪想皇儿那小眼睛都快闭住了，告人父皇将至，人又打起十二分精神。
等了半晌隔着窗往外，见人至忙迎出。
“妾请您安。”她也不提起为何迟了，只是请人入内，“您喝口茶暖暖。”抱了皇儿至人前，“快叫皇阿玛。”
小人奶声奶气叫了声父皇。
皇上退罢左右，融雪啜雀舌，抱了小人儿过来，“漠儿真乖。”怡神之乐，他抚过眉间，看着小人儿昏昏欲睡，倒觉好笑。
他唤来奶娘，“带漠儿下去吧。”
穆贵妃看奶娘将人抱下去，轻声言：“先帝祭日，陛下是打算于宫中还是宫外？得陛下旨意妾也好做安排。”缓缓起身，于人身后而立，玉指轻捏人臂膀，前朝之事忙碌一天怕人疲累。
“这样捏着，可还舒服？”
皇上稍放松，闻人言，启声：“依然如旧吧。”阖眼感受着身后人轻捏，轻答一声。
穆贵妃声轻轻柔柔，言“是。”
“漠儿如今会背些诗经了，皇上可要常来咸福教导漠儿，妾这学识远不如陛下。”
皇上眉如山而淡远兮，屈指扣案，“好。以后常来你这儿。”他倏地扯过人置于前，“夜深了。安置罢。”
弃了婢，慎嫔言清独自往摘星楼去。
睨万丈高楼，步步难登。不知从何处弄来的酒，饮了一口又一口。至面颊通红，望满天星空，摇头晃脑，想学诗圣，博一情怀。
她复又召了储秀宫几名姿色不错的新秀前来，一同赏辰。
苏白泽也在受邀之列。她刚一入房，便有公公来报，说慎嫔召见，一时摸不着其意如何，总归是贵人召见，便换了身装，前往摘星楼。
一上楼上，便见一娇媚女子坐于桌前肆意慵懒，心中不免叹道，好一个芊芊女子，掩住心中所想，上前行礼道。
“给慎嫔请安。”
许久才见影，慎嫔扬袖，眯眼才看清了人，“长的可真是一副好皮囊。”葱指看坐，“免了，可会喝酒？”话落，一口烈酒下肚，动作干净利落。
苏白泽闻言一愣，宫中不是不可酗酒。可如今这……无奈，她只好上前劝道：“娘娘，夜已深，喝酒总归对身子不好。”
慎嫔闻人言，蹙颦，似抱怨道，“我可不是叫你来惹人烦的。”
她柔荑轻甩，酒杯已至远处，贴近，正色道，“身子？你倒是说，什么是身子？”
慎嫔突然贴近，苏白泽心中不免一惊，见慎嫔如此，怕是内心凄凉甚有心事，虽不知为何，但今晚，总归得劝着不能喝酒，在宫中，嫔妃酗酒可是大罪。她定了定心神，低头避过慎嫔的眼光，轻声答道：“娘娘，身子好了才有以后，总归，希望再多还得有好身子撑着不是？”
慎嫔葱指勾其颚，羽眸看面，音软软着。
“你说话倒好听，唤什么？”
苏白泽一时间遇到两位贵人，她微微紧张，此刻闻慎嫔语，一时不知如何答话，只得硬着头皮：“臣女，苏家白泽。”
慎嫔沔其面色，又看星空点点，轻笑道。
“明儿再来找你，快宫禁时刻，可别白长了一副好皮囊。”她整衣冠，大步离去。
见慎嫔已被劝住，其人也正离，苏白泽心微微一放，行宫礼：“恭送慎嫔，慎嫔万福。”
三四月，宫夜却寒冷依旧，各宫的小主妃嫔都是凄凉如许。
永和宫西后殿的答应玉染璍见夜深了，还未等来自己期待之人，听见婢子道：“小主早些歇息吧”。
玉染璍不做声算是默许了，躺在榻上翻来覆去睡不着，想起了刚进宫时日子。心里有些落寞，记得刚进宫时的那段日子比起现在还是十分开心的，想起之前与那人发生的点滴，不禁红了眼眶，不知他是否还记得自己，不知最近他是否过的好，心里嘲笑了自己一番，呵，他那里需要自己操心，他是后宫之中的所有女子心心念念之人，必定有许多人关心他，少了自己一个又有何妨？
慈宁宫。
婢子在一旁为皇太后揉着双腿，道“太后，明日就是祭日了，是否趁这个事情把宁王召进宫”
“嗯，对。你不提哀家还给忘了这事儿，快先传哀家懿旨让其快马加鞭回来，皇上那边去通知一声。这事儿皇上断不该拒绝。还有靖王，让他带福晋一起来。”太后唤来随从“跟哀家去奉先殿看看贵妃和熙妃准备的怎么样了。”
奉先殿内众人忙碌，穆贵妃偶尔搭把手将图纸与实物看比，却闻太后至。
“母后万安。”
见贵妃一人忙碌着，皇太后稍显心安。她环视一周，问道：“熙妃呢？”
穆贵妃元柔一愣，答了句。
“并未见到，今日只有妾一人。”
皇太后从婢女手里接过焚香，三叩拜后插入焚钵里，逐道：“这么重要的事情竟然不上心，还是你未将话传到？罢，先帝面前暂不谈这个。”顿，冷声道：“事后再算。”扶婢手回。
穆贵妃一愣，“您并未叫我传话与人。”
她盈盈一拜，送人离，冷眼看人背影不再提。
靖王府。
拂开半卷千纬紫纱入内，一壁同宝靥笑这合该叫作垂文殿，或是偃武？
王妃怀真听见那头小婢吭吭哧哧来禀慈宁旨意，将人打发下去了。指头绕在发髻上，松松一挑卸去了缀藕小钗。
她这才想起，原时日过得这么快……大约董鄂氏嫁进靖王府，业已四年。想着二年三月下的旨，那位做起这些事来也利落得很，许是惯了。
于是乌发圈滚而下，翘着小指去挑一挑烛火，直至烛火噼里啪啦燃得红亮，吩咐：“先帝祭礼这事儿你们也晓得如何做，毋须我赘述。再去宫里朝慈宁宫那位递个话，说是晓得了。另……陛下那儿也一应是一声罢。”一瞬只是想哭，却是生生抑住了，“陛下如今怕是忙得很，倘接见不得远远儿磕个力也便过了；若见得，告句董鄂氏并王爷安好也罢，再询一询他安不安？”
肩头耸动许久，话是对着一旁伺候的宝靥，面却朝着烛光星点出神。
“王爷那儿也去说一声，再问一问他晚上歇哪处，董鄂好备着。”
靖王书法处事，毕。而携仆归家，忆。
此明日为先帝之祭礼，闻妃命其婢之言，沉吟片刻，遽言：“本王已知，先皇祭礼，不可有欢笑，有失礼仪之举，告，董鄂氏，近日留宿于书房，即可。”毕言，挥袖命其婢复命。
他坐于椅上，命仆倒上一杯龙井，轻品。
寻着无聊，慎嫔言清搀媵离宫，瞧春风妩媚，折下花儿，弃了。不知觉来了永和宫，“那儿可是谁？”柔声问曰，羽眸盯着花儿看。
答应玉染璍见慎嫔，行礼。
“染璍给慎嫔请安。”
慎嫔瞧见动静，不禁凑过去看，却见一眀黄人影，只得上前拘礼，“妾请皇上安。”
皇帝循声抬眸，姝影微晃。
“起吧。”他眉微锁，似乎在想那人是谁。身后蛩音响，不惊回眸望去。原是她，走至其旁，虚扶一把，“清儿起吧。”
清儿，是慎嫔的闺名。
答应玉染璍见皇上眉头微锁不知他是怎么了，愣愣的站在旁边不敢开口说话。
慎嫔言清见人动作，音诺诺道，“谢皇上。”看着他，笑道，“皇上最近可是空的啊。”
帝只瞥了现在一旁的染嬅，未作答，也不理，
“也只偷的浮生半日闲，朕瞧着清儿似乎悠然的紧。”
玉染璍见那人不理自己，也不插话，自己静静的望着院里开了的花，想到花终会凋零，竟有些失落，眼眶有些红，转过身去，脸上换上笑。
面笑肉不笑，慎嫔道：“皇上可真清闲，整天御花园逛着，鲜花儿可鲜美真呢。”葱指指了佳人，撅了诀嘴。
皇帝抿嘴笑。
“朕闻着一股子酸味，清儿晚间用的什么？”姝女如斯，怡神之乐。
玉染璍惶恐，“染璍给慎嫔姐姐请安，方才染璍失礼了，还望姐姐不要见怪。”
慎嫔故意扬了扬袖，“桃花儿呢。可好闻？”看了人，“皇上可还是喜爱豫妃姐姐的香多些吧。”睨了佳人，“妹妹拘什么礼数，妹妹是否也觉得豫妃姐姐的香好闻着？”
听着人再次请安，皇帝似乎是想起来了，却也并无过多的印象，故意凑近闻了闻，“很香。”听人提起豫妃，不免想到那个人，思绪万千，许久方回神。“好端端的怎么老扯上旁人？”
“豫妃姐姐的香是挺好闻的，但是慎嫔姐姐的香也很好闻啊。”玉染璍说着望向了帝。
“而且，只要皇上喜欢不就好了吗？”她莞尔一笑。
皇上闻言沉默不语，让玉染璍不安。她连忙开口。
“帝，慎嫔姐姐，染璍有些乏了先退下了。”
“退下吧。”皇帝不经意间回话与身旁人说道，“夜凉，朕送你回宫去。”遂，相携慎嫔而离。
次月，祭祀大典。
皇帝收了折子和朱笔，询问高行，“如今是何时辰了？莫要误了。”高行答巳时，命人整装，往奉先殿去了。
穆贵妃元柔通知了众人，自个儿早早便至奉先殿，身怕被皇太后挑出错处。
皇太后一早用完膳。她的所有行装以素色镶凤为主，旗头只插了先帝在时送的一支水润圆透的玉兰钗头凤。有眼尖的奴才上前报：“皇太后，您且慢些过去，让贵妃娘娘携妃嫔们到齐了，您再去也不迟。”
太后稍思量：“行，去通知贵妃务必要在正午时辰前到。也不知王爷他们入宫没，那哀家就再多等等。”
看时辰也差不多了，太后随众人入奉先殿。殿外人唱礼“皇太后到”，参拜后逐让起身。
殿内火烛鼎盛，烟尘袅袅，梵音入耳。
太后见皇帝与妃嫔已在甚是满意。
“开始罢。”
她跪于第一排皇上右边的团座上，双手合十，念：“愿先帝保佑我朝繁荣昌盛，天下太平，后宫宁和，多子多福。”逐额头伏地叩拜。
待皇上也祈祷保佑，三叩拜后，仪式差不多进入尾声。太后逐吩咐：“豫妃如今还是养身子的时候就先回去歇着吧，贵妃孩子小需要额娘，忙碌几天也累着了。皇上政务繁忙也去吧。其他有事之人也都下去吧。哀家再陪先帝说说话。”不顾告退之音，继续跪于团座上。
久跪多时，云瑶急上前询：“皇太后，您得当心凤体，奴才扶您起来吧。”
太后顺势就人手起，双脚依然麻木。
扶人手多了力道。云瑶见，忙挥手备辇至慈宁宫。
紫禁城，风水轮流转，不知下轮后位凤主，落于谁人之手。
咸福宫。
“妾请您安。”
“起吧。”皇帝越过其踏入宫中，“这几日辛苦你了。”
穆贵妃看人面色，随人后，“说辛苦，却是没有陛下辛苦呢。”
入殿，给帝端茶倒水方才坐下。
“妾早上瞧皇额娘面色憔悴了许多，许是思念先帝，陛下可去过慈宁了么？”
皇帝抬手揉了眉心，“这几日你多带着皇儿去陪着她解解闷吧。”他随手脱下龙靴躺于榻上。
见人似是不愿提这茬，穆贵妃心内一叹，心结是最可怕的吧。
“漠儿总吵着去见您，您却不说多带着漠儿寻你。”顿，也将绣鞋脱了上榻去，跪坐人身后捏捏肩揉揉腿，“虽说太后憔悴你这心里也藏了诸多。”
先帝祭日，陛下能比那太后心里吃紧的少么。穆贵妃叹了口：”您啊，总是把心思全藏着，看的妾着急。这王爷入宫了今个儿可会出宫去？”
“宫中男子少留着怕是不妥当，这王妃……”她知二人关系匪浅，却也不说，“不如便多留几日许久未见，妾倒想与人多走动走动。”
“随你便是，这靳卿，看皇额娘的意思吧，你若是想留王妃，也安排妥当吧。”
皇帝抬手回退婢女，“朕累了，歇着吧。”
穆贵妃元柔为他退了衣裳，挑了帘子。窝在他怀里，“妾也不求您得宠，只想做朵默默无闻的解语花。”
同靖王说过一声，靖王妃再在廊下里立过些会子。一壁教小婢往慈宁宫里禀过。
太后正眯眼休憩，闻侍女云瑶禀是靖王爷的福晋在外候着了，睁眼传。
“嗯，让她进来吧。哀家也许久没见这孩子了。”
靖王妃朝前头略近一步，同人拟一个精精细细的礼，偏过半壁身子，团一壁柔水的笑。
“董鄂方在殿里远远儿看您仿佛面色很不好，陛下并王爷也关心得很。”她这话一落便觉周身都寒得很，叫婢儿再捧件衣来，同皇太后披上，垂眉顺眼地，“现下虽是大晴了，却仍是寒的。您久在慈宁里威仪无二，大约旁人不敢污了慈宁宫前的地，董鄂是您的媳妇儿，每每此时瞧您不安适也不舒得很，您可要好好儿保重了。”
太后在奉先殿跪了半天这脚确是受不住，斜靠在床榻上随婢子拿捏着。
见人随至内室，逐起身挪出一地儿来，招手示意人坐边上来。“哀家这里还做那么多虚的干嘛，来，坐身边来。又是一年了，总觉得像过了几年那般。哀家这身体老样子了。”顿，“王爷对你可还好？”
靖王妃三指并着往太后腿肚上左右按揉，上下提按数次，乌珠剔透淳澈。
“王爷到底是您所出的，自对董鄂无什不好……”她掩下半句不谈，瘦削的溜肩儿一耸，掌心掐得血色全无，唇抿成一线，“您是先帝爷唯一的正室，是这天底下唯一能与陛下并肩的，旁人当初如何盛大。百年之后也不过在历史笔里留下了了三两言语。您——且宽心罢。”
靖王妃心系当今圣上，而却被皇太后强令下嫁给了靖王。
太后见靖王妃还是如当初那般懂事，只是这心境恐是随着那道婚旨而不同了。
“哀家看着你们长大，心里明白，你可怨哀家。”
靖王妃耳里仿佛只剩下当初赐婚时的段句，目她眼里仿佛只余自个儿伶娉影在，手又盖住尚且平坦的小腹。
“不、曾。”
皇太后叹息。
逐渐上了年纪，想的事情就多。当初有人争觉着痛快，如今没得争倒让人悔不当初。自己种下什么果就得自己尝什么样的味儿。看人如此便知道不是真话了，“哀家等了这些个年，也就是想听个真话，心才安。哎，看来还是得不到自己想要的。哀家苦了你了，也罢。在宫中多留几日吧。得空去看看翊儿。哀家也乏了，免礼去吧。”
靖王妃竟是一刻也不敢留了，生怕往人身前露出不该有的神色，匆匆拜过又闲话二三便请辞了。
他腕骨翻折间溶了三四滴凉泪，于是极尽安静地抹净了。
皇太后见人退下，心下寒意深，唤来云瑶“去看看靖王在哪里，让他来。”
御花园内，靖王正观其花之娇媚，忽见一宫装女子蹀躞而至，盖皇太后之婢云瑶，闻其所言，知太后之意。遂随婢而去。
须臾至矣，命婢告知。
皇太后按下心中寒意，云瑶禀人已至，宣进。她斜身床榻，命云瑶近身继续揉捏。
云瑶敛袂屈膝，恭相遵揉一侧，匀施力凝睇不语。
闻其宣见，靖王乃入，见其榻上之人，遂俯身行礼，言。
“儿臣见过太后娘娘，太后娘娘金安。”他言恭赍疏。
华裳荣妆娵者入目，云瑶俯身点翠泠泠，澄心涤虑秋水觑，行云流水荑揉微止，复语淡于泬寥响。
“当知额娘非呼于人前，殿下必敬您于心，娘娘圣德则笑虑矣。”她睇靖王而顾于其语。
靖王面色如常，仍俯，不视于太后之颜。闻其婢之语，然，未有何感。
他仍不语，不愿多语于此。
皇太后屏退其他，只留云瑶。
她听人言，竟是如此生分。也不喊起身，只对云瑶言：“你说这是得有多久多恨多怨，才连一声额娘都不叫了。”分不清喜怒，还是悲凉。
皇太后本话家常，如此示意，人确如往。气不顺，手微抖，“如此不知变通，不知迎合，不怪人不喜。”
云瑶轻咳两声，知其说了不该说的。皇太后看人两眼，顿：“难怪成不了大气，当婆婆的只想抱抱自己的亲皇孙。一个如此二个如此，当真是巴不得哀家早死。哼！”她手重磕于床榻，顺不过气，猛咳起来。
靖王抬头，见其此幕，面色不变，于遂言。
“儿臣不知太后娘娘呼儿臣而至此，仅为训于此？若无要事，儿臣事繁，儿臣先行而退。劝矣太后娘娘莫要动气，距先帝之祭礼仅一日，有损礼之举切莫为。”
皇太后闻言，心内如火烧。
“好，好一个有损礼之举切莫为。一声额娘竟让你如此难启齿，如此不顾大局。行，哀家今后是生是死均与你无关。”咬牙切齿，心累，悲泣。身边两儿就眼前人能常见，却如此与我生分。断绝母子关系实难说出口，缓过语气，“得，你走吧！”
闻此一语，靖王起身，行礼，毕。转身而离。
母后莫怪儿臣无情呐，只怪母后当初如此心狠害死了那人之举。真真寒了儿臣心。儿臣也不求什么了，就这样过罢。
他心中如是想着，却从不言语此。
靖王妃折了半角软袖，教两汉旗下婢三两句满语，听她二人各有各的腔调，掌不住便伏在宝靥怀里起不来了。
外头人吭吭哧哧来说董鄂来，竟是仅留一声，晓不晓得一句话，暂隐去不提，只眼里竟无一丁毫的温慰，另叫丫头好生请进来，再兑两杯牛乳。
几主沉浮，后庭变化。又是一年新秀入宫。
秀女们含泪拜别双亲，不知几时撩起车帘，竟已来到紫禁城外，望着城门巍峨，心生一丝怯意，便不再看，不知何时，马车停了下来，离安掀起车帘，言，“小主，该下车了。”
抬头只见已到宫门，拜别离安，一个小太监和小婢女赶忙上前请安，小婢女扶着自己下了马车。
“小主，跟着奴才走吧。”
那容貌清秀的秀女，嘴角微微上扬，点头示意，一丝苦笑缓缓滑过脸颊，不再言语，到房内将东西一一安置。
这里便是我今后的家了吗？
佟佳兰猗倚在廊下看着日头一点点消散在宫墙之后，素手虚空一握，知是徒劳，复掩于袖中，呢喃轻唱。
“夕阳西下，染红脸颊，谁悄然入诗画，窗外桃花，长出枝丫，还是等不到他……”
才入住储秀宫的尔纯收拾好，便四处转悠。至廊下见一佳人在轻哼歌曲，歌音婉转，甚是好听。逐向前询。“乌雅尔纯，见过姐姐，姐姐唱歌可真好听。”
佟佳兰猗兀的瓷音泠泠，直起身子还礼，眉眼弯弯，“客气了”。她续添了句，“从前听的一首调子，现下无事，便哼了一遍。”
似乎最后一句是等不到他，尔纯逐玩心起。“姐姐，是在等谁呢？”说着拿帕掩嘴自己先笑了起来。
佟佳兰猗闻言跟着笑，故作冥思。
“谁知是等谁，曲儿就是这么唱的，不如我托人给你打听一下？”继而讪讪一笑“方才只顾着说道，佟佳氏，名兰猗。”
她们同为秀女，便一点也不想压抑着自己。尔纯爽朗笑着：“哈哈，姐姐也真正会开玩笑。兰猗姐姐，嗯！尔纯记下了。”
字句莫不见直爽，果真是不比的汉人规矩多多，佟佳兰猗朱唇启“可不是说笑，这般词句不知出自谁之手，我却是一直打听不到。”蹙眉一思忖，视她言“姐姐长妹妹短总觉怪异，直呼名儿还好些，日后我便称你尔纯了。”双眸晶亮，待她接话。
听人言，尔纯觉得似乎是自己莽撞了。想来比自己进宫早一天，逐犹豫。
“行，那便叫名儿好了。看时辰也不早了。回屋歇吧，改日再聊。”
兰猗见人面色，拉她手笑道“总是觉直呼名字更亲切，那般姐姐妹妹的倒不自在。”不知何时天穹已暗，她点点头“也好，改日要再好好登门拜访。”于原地瞧着人影儿远便转身回了。
夜，静得出奇。
秀女们方才收拾罢行李，月色入户，欣然起意，靠窗远望那轮明月。思刚入宫，在深宫中并无故人，独自一人倒显冷清。丝丝惆怅，念起离别时爹爹眼中的不舍，娘亲的嘱咐。
她们既已踏入此地，离开也是异想天开，倒不如好好在这活着，为家族争光。紧握拳头。爹爹，女儿定不负众望！
夜深了，月下不知是谁在微微叹息。她后终关窗，就寝。
太后与靖王一番言语后，竟怒火攻心，加之操劳先帝，身体不支，终卧病于床。
宫里传闻略有耳闻，皇帝也知她是为何，门外高行低声踏进，“皇上，太后娘娘病了……”他听了朱笔一顿，复又言，“朕知道了，让太医去瞧瞧，再来回复。”挥挥手，“下去吧。”