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浪荡少年得了助力,雄纠纠气昂昂冲回店堂,冷不防李知远一拳直捣他鼻梁,鲜红的血溅得满面,他捂着鼻子又哭着出去了。
自家人才两个照面就被打得满面是血,族兄便走到路边一个卖扁担的小贩处,抽了一根扁担,踢翻铁画屏风,一边冲一边喊:“打死人了!都与我兄弟报仇。”
掌柜的唬得要死,用力扯着李知远的膀子喊:“莫打,莫打,大家乡里乡亲的,闹到衙门脸上都不好看。”
李知远甩脱掌柜,四下里睃了一眼,正好边上摆着一条长板凳,两手举起来迎面一挡。那扁担原是竹子制的,弹性颇佳,族兄又使出了吃奶的劲儿,只听嘭的一声弹回去,再啪的一下,族兄的鼻梁上一朵红花绽放。李知远抬起腿用力一踢,就将难兄踢到难弟怀里。
李王两家的管家提扫把的提扫把,抡板凳的抡板凳,还有两个不晓得从哪里寻来两把锄头,十来个人将那一对兄弟围在当中一顿乱拍。
这对兄弟的下场这样凄惨,他们的同伴都胆怯了,哪里还敢上前,唯有一个机灵些的寻思:这人这等嚣张,又眼生的紧,若不想法子把他收拾了,哥几个也没脸在富春街上行走,既然打不过他,倒不如去告官,谅他一个外乡人也不敢打官司的。便飞跑至县衙门口,寻着相识的衙役说:“有个外地来的富家公子在街那头打架,大哥不如去锁了他赚几两银子使。”
那衙役大喜,喊了几个伴当跑过来,看见一堆人围在门口,便把铁锁链抖的哗哗响。自古以来民不与官斗,县官还不如现管,大家见得现管现身,忙让出一条路来。那衙役兴兴头冲进去,却见打人的哪里是什么外地来的富家公子,分明是才搬回老家的李知府的大少爷,还算他有急智,原来想套在李大少脖上的锁链便套在了趴在地下挨打的两人身上。他的伴当那日都曾在李知府门口抡过板子,也都认得李大少,甚有眼色的上来做揖问好。
李知远客客气气回礼,苦笑道:“方才这两个不长眼的小贼想偷我们东西,叫我们捉住还要打人,有劳各位来助。我回头请家父补个字儿与知县大人,将这两个小贼锁几日罢。”
李知府收拾同族臭虫都不手软,这两个小子不张眼惹了李大少,几个衙役就是有心开脱,听得李大少这般话儿也不敢作声,把姹紫嫣红的两个小贼带走。李知远没事人一般,掸掸衣袖上的灰,回店里陪妹子们选首饰。
英华和芳歌方才都在人后看热闹。李大少进来,芳歌便问:“大哥,为何你说他们是偷东西的小贼?”
李知远瞪站在边上的掌柜一眼,慢慢道:“不是小贼怎地,他们不是偷了人家的扁担么。”
掌柜的对着管家们扔下来的断扫把、烂板凳和锄头堆在大门口,挤都挤不出来笑容,只得叫个伙计收拾。因李公子瞪他,硬着头皮挪到李公子身边,道:“是小贼,是小贼。小老儿做证。”
李知远微笑不语。芳歌还问,英华冲芳歌使了个眼色,道:“有些累了,咱们寻个所在歇歇可好?”便命梨蕊去付钱。芳歌也胡乱买了两顶冠儿,两个人重把帷帽戴上,一群人前呼后拥出来,到先前订下的小阁儿里坐定吃茶。英华方附在芳歌耳边笑道:“不说人家是偷东西的小贼,倒说他约你去耍子才挨的打,家去咱们必要挨说的。”
芳歌也是头一回遇到这种事,就没有想到这一重上,听得英华这样讲,实觉有理,就想不明白英华怎么想到的,她对着英华不停眨巴眼睛。李知远也没有想到英华这般安静温柔的小姐这般“上道”,盯着她目不转睛。
英华被李知远看的害臊,低下头玩弄衣带。芳歌因大哥又盯着英华发呆,肚内暗笑。她不肯坏哥哥的好事,便拉着梨蕊巴在窗口看街景儿。梨蕊看李公子和自家小姐的情形有些不对,此时当着人面又不好劝的,也只能妆没有看见,站在窗边陪芳歌说话儿。
李公子寻的酒楼自然是在繁华所在,楼下人来人往,热闹非凡。芳歌因看见一个搓面人的在底下摆摊,便指与梨蕊看,笑道:“那个倒是好顽,小时候我大哥与我买了几个。”
梨蕊也道:“我们在京城住在大相国寺后面,寺后有个卖糖人儿的,生意极好,做出来的糖人又好看又好吃。”
她两个在高阁上讲话,对面一家酒楼听得说话的声音,有人推开窗探头一看,惊喜的唤:“梨儿。”
梨蕊扭头一看,笑容满面。芳歌从不曾见梨蕊笑得这样快活,着意看那人模样,看上去和英华生得倒有四五分像,面孔晒成古铜色,又高又瘦,穿着虞候的紫衣裳,戴一顶半新不旧的毡帽,看上去甚是落魄,偏生耳畔又插着一枝带翠叶的石榴花,笑起来露出一口白牙,偏又甚有朝气。
“二哥!”英华听见声音那样熟悉,唤了声二哥挤到窗边,欢喜道:“你回来了?”
“回来了。”王耀宗眼尖,看见对面阁里还坐着一个青年男子,便道:“我过来寻你们说话儿,你们两个莫乱跑。”
那边阁子里青年男子的起哄笑骂声不断。少时王耀宗过来,深深看了李知远一眼,一手一个把妹子和爱婢拉离窗边,问她们:“你们两个胆子越发大了,怎么到县里来的?”
英华笑嘻嘻摇着哥哥的手,道:“我们和紧邻芳歌妹子还有她兄长一起出来逛的。”
王耀宗便冲李知远做了个揖,道:“有劳了。”
李知远看英华和她二哥这般亲厚,情知这位二哥不能得罪,客客气气回礼道:“不敢。”
耀宗看他客气的异样,越发不放心妹子和他混在一处,咬了咬嘴唇,问梨蕊:“还有没有什么东西要买?我们家去罢。”
“二哥?”英华有些迟疑。梨蕊已是在并命点头。王耀宗又冲李知远做了个揖道:“告辞。”拉着妹子便出去了。梨蕊兴冲冲跟了几步回头,取了帷帽又兴高采烈跑了出去。
耀宗拉着妹子下到二楼拐角,早有王家的家人跟着过来,看见是自家二少爷,俱都上来请安问好儿。耀宗问得自家车停在车马店,就叫备车来,候马车来了,一把把妹子提上去,转手又把梨蕊抱上车,他自坐在车门边吩咐回家,仰头看见李知远兄妹犹站在窗边望他们,眯着眼睛冲李知远恶狠狠一笑。
王耀宗护着他妹子好像老鸡护小鸡一般,李知远腹诽不已,微微点头致意。
芳歌不晓得她哥哥和人家二哥已经用眼神交过手了,她方才看见王耀宗把梨蕊抱上车时还在梨蕊屁股上摸了一把,惊奇的话都说不出来。
李知远已是在心里拿定了主意,要让这个小子离自己妹子远些,他拍拍妹子,笑道:“咱们吃饭罢。”
耀宗到家,便先吃了老子一顿杀威棒,虽有柳氏拦着,到底挨着好几下,梨蕊和英华扶着他回英华的小院子洗澡换衣棠。柳氏抱怨:“哪一日不念着儿子,他来家连碗热水都不曾到口里,你也舍得打他。”
王翰林哼哼道:“这小子三天不打上房揭瓦,若叫他晓得老子想他,还不把尾巴翘到天上去了?先打几下算利息,明日再好好与他算帐。”柳氏便不理他,过了一会老头子忍不住了,问妻子:“耀宗的住处与他收拾好了?他爱吃红烧鲤鱼,可叫人买鱼去了?”
柳氏啐了王翰林一口,亲自带着人去第四进西院替儿子收拾住处。耀宗洗过澡换了衣裳,梨蕊扶着他到他的院子里去,一进院门听见西厢房里有读书声,耀宗皱眉问:“这又是谁?”
“是大老爷家的三少爷和五少爷。”梨蕊轻声道:“大老爷说咱们家安静好读书。老爷把他们安排在这里住,说等你来家也好和兄长们亲近亲近。”
“原来如此。”耀宗冷笑两声,自去卧室歇息。
耀祖听见前面热闹,使人打听才晓得是耀宗回来吃父亲打了十几下,柳氏夫人又是拉又是拦,二少爷也没怎么打着,行动如常。都是亲生儿子偏有两般待遇,耀祖心中不忿,谋划了好大一篇话要等弟弟来教训他。谁知等到天黑都不见他来,再使人去打听,才晓得二少爷睡了一觉起来到前头去和父亲关在书房说了一会话,带着一包银子又走了。他不禁发怒,道:“他眼里还有没有我这个兄长,到家睡觉都不来见我。”
黄氏不敢言语,过了一会看他气平了些,方道:“那么大一个窟窿,若是二弟问起来怎么办?”
“爹还没死呢,他敢说要分家?”耀祖拍案道:“便是爹不在了,这个家也是我说了算。”歇了好一会,还是放不下,又拿帐本出来看,却是越看越想不通为什么帐上都是赚钱的,他手里却没有钱?
黄氏嫁与耀祖十来年,银子从来趁手,也不曾认真记过家用帐儿,家里少了那么些银子,实是寝食难安,丈夫这般说,她心里还是放不下,便出主意道:“还是请耀文过来与咱们再看看帐本?”
耀祖深以为然,便使人请耀文来。耀文过来,西院只剩耀廷一个人。时近四月天气炎热,充做书房的小厅门窗俱开。失去哥哥的管束,耀廷哪里还有心思读书,走到院子里望月叹息,猛一回头看见日思夜想的佳人正在廊下看一个小丫头煮药,却是欢喜的狠了,大步上前冲人家做揖,问:“姐姐怎么在这里?”