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约莫过了午时,沈念七在秦卫羽与王君平的陪同下,带着数名仵作来到了坟地处。晁非与冯显也一同前来见证。
围墙内的坟,除了中郎将之外,都被刨开一个坑,掩埋的尸首被囤在一个防雨防晒的棚中,按照沈念七的要求,每一副尸骨都放在一个临时搭建的台子上,在它们的脚趾骨上,系着一块标识身份的木牌。
棚的外面围聚了许多县民,他们的脸上摆着各式各样的神情。有惊恐的、有唾骂的、有觉得晦气的,也有零星一些感到好奇抻着头看的。县民们窃窃私语、交头接耳,但大多数迸出来的话语,都是对沈念七的讽刺与批判。
这样的视线和态度,沈念七早已可以置身事外,只冷眼瞪了下那些好事的县民,而后便挽起袖子,戴上手套,准备验这些陈年旧骨。
收入眼底的,是十八具骨架,若是由她带着五名仵作一起验骨,差不多一人三具,几日之内还是可以搞定的。于是转过身,想要交代一些简单事宜,仵作们也都兴奋于可以跟着这天下第一骨学者现场学习验骨。
熟料,就在仵作们要接过沈念七分配下来的工作时,一个声音却忽而打断他们。
“这样,恐怕不大妥当吧。”
沈念七听下来看向声音源头,且见御史中丞晁非慢悠悠地走到沈念七面前,挡开了仵作的视线。
“陛下安排这些仵作随同,并非是让他们来帮助沈博士,而是仅站在一旁,以新学知识监督沈博士,岂能跟着沈博士一同验骨?”
一名仵作上前说道:“我们不要紧的,可以跟着沈博士一同验骨,现在时间紧迫——”
晁非打断,厉声说道:“若是验骨途中出现了什么问题,便是协助沈念七作伪证,这样的罪名,你们担当得起吗?别忘了,陛下让你们来的目的是什么,是监督沈念七,防止沈念七作假,可别弄做了立场!”
冒头的仵作一下沉默了,几个人面面相觑,皆低下头。
沈念七嘴角抽动了一下。
王君平站上前,与晁非对峙:“这可是十八副尸骨,御史台分明就是不想让沈博士在期限内完成!”
“呦,王少卿这可是污蔑晁某,晁某只是按陛下交代的做事,多一分不做,少一分不漏。”
“我呸你个少一分不漏!”王君平看到晁非那一脸故意找茬的样子,当真是气不打一处来,两步朝前跨去。
晁非一转脚挪在了冯显身后,似笑非笑地说:“御史台只是监督,听听刑部的意见?”他将这矛盾抛向冯显。
冯显一向是个认真的性子,思忖片刻,回道:“晁中丞说得确实有理,仵作没有理由帮助沈博士。”
“你——”王君平快要怒发冲冠,但下一刻,却被沈念七拦住。
“自己验便自己验,总会有办法完成的。”沈念七说道,“而且,这确实是我一个人的事,没有理由让前来监督的仵作帮忙。”
“听见没有。”晁非得意地对王君平扬扬眉角,气得王君平差点翻了白眼。
刚巧秦卫羽与刁县令从外圈查看环境回来,看到这里有冲突便匆匆赶来,也正好听到了沈念七的最后一句话。
“沈博士,你真的要一个人来吗?这么多尸骨不是开玩笑的。仵作帮忙这件事,陛下是应允的,虽然是口头上的。冯侍郎不知这件事,知道的人却在中途耍赖,只要从口头应允改为拿到敕令,便没人——”
“然而,现在已经没工夫在敕令上耽误了。”沈念七回答,“无论如何,这些骨我都会验完。”她回身走到刁珏面前说道,虽因刚才的事,两人关系还有些尴尬,但念七还是用真诚地眼神望着刁珏,问道,“刁县令,这里类似的大锅吗?这么大的。”沈念七指向旁边五口从京城带来的锅。
刁珏确实也觉得方才是自己有些偏激了,有台阶,自然要下,遂说道:“好像是能找到一些,沈博士要多少?”
“最好,一十三口。”沈念七说道。
“这……”刁珏似乎有些为难,半晌,答道,“刁某这就去交代。”
说完,匆匆离开。
念七回头看向晁非:“这样,总不违规吧。”
晁非还想找茬,冯显却先一步说:“陛下并没有特别提到验骨器皿,所以不违规。”
沈念七扬眉勾勾唇角,信步走到晁非面前,道:“晁中丞,念七可要烧水了,若还在此处,小心被误伤。”她用食指骨节敲了敲锅,“这些,可是煮人骨的东西。”
晁非心头一紧,视线扫过那几口大锅,不说还好,一说难免想到开水滚活人的画面,尤其对上此时沈念七带着几分冷光的视线,不由吞了下唾液,说道:“我且在一旁看着,别耍什么花样。”
晁非带着两个御史台的随从跑到棚外扎了个藤椅,遮阳等候。
沈念七冷哼一声,将视线收回,又看向其他几人。
“秦少卿、王少卿、冯侍郎,你们也先出去吧,我要开始验骨了。”
几人纷纷点头,然后一同离开尸棚。
沈念七拽拽手套,正式开始验骨。
像是平日一样,沈念七先要将尸骨进行最开始的预处理,五口大锅同时烧上了水,最开始的骨架一一下放。虽然仵作们并没有帮助念七,但念七仍然像是一位先生那般,将每一个步骤一一讲明。仵作们皆拿着笔将念七的话记录在案。
彼时,刁县令已经按照沈念七的话将锅带了来,可是因为这么大的锅实在太难找,所以充其量给沈念七找来了五口,加上先前的,一共十口。虽然与预期的不用,但多少也可以让验骨与煮骨同时进行。于是立刻倒上水,准备煮第二批骨。
等待的时间,一如既往的漫长。很快又迎来了一个夜晚。
空气寒凉,略有雾气。
此时,王君平因要查之前交代的人名的事,早早离开了尸棚。晁非更是在入夜之前,便熬不住这份等待的无聊,与冯显、刁珏返回县衙。外面就只剩下秦卫羽在从旁守候,大约到了戍时,秦卫羽终于看不下去,拿了几个馒头来给一直忙碌的沈念七垫肚子。
入棚时,沈念七正给那些趴在尸台上睡熟的年轻仵作们盖衣裳。锅子里的水声还在发出阵阵闷响。沈念七的案台上放的全是纸笔还有从卷宗上记录下了的要点。看得出,她在等待煮骨时,一直在研读卷宗里面的内容。
见到秦卫羽,她先用指尖点在唇上示意轻声,随后接过秦卫羽的馒头,两人一同走出尸棚。
外面的空气格外清新,沈念七用力地吸了一口,觉得整个人都振奋许多。然后一口咬在馒头上,更是觉得尝到人间美味,流露了享受的神情。
“感觉好像很久没看到沈博士这样的表情了。”秦卫羽怀念起来。
“我平时不是这样吗?”
“不,自从来了穰县,沈博士几乎就没笑过了。”秦卫羽说道。
念七咀嚼馒头的动作稍稍迟缓,她虚望远方夜景,有些黯然。
“不知道以后还有没有机会可以笑了,与其如此,不如多笑笑。”念七又大咬了一口馒头,笑道,“这若是改成京城名糕就好了。”
秦卫羽忽然有些后悔见到沈博士笑了,因为不知怎的,这笑,反而让他感觉到了一些苦涩,于是岔开话题,问道:“对了,沈博士,尸骨验的如何了?还需要几日?”
念七眸子微亮,对秦卫羽说道:“今夜就能完成。”
“今夜?!”秦卫羽大吃一惊。