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诺丁汉伯爵夫人128
教宗领夏季十分炎热，即使有厚厚织锦窗帘挡着,都没法将炙热夏风彻底阻隔屋外。
几近谢顶老人端起桌上金杯凑到嘴边,一边享受冰牛奶凉爽跟甜腻，一边盘算着等诺丁郡到手,他也要把住所所有窗户都装上彩色玻璃才行,还有绸缎，还有折扇，还有那带来无财富贸易网络……
教宗似乎又想起什么，再次拿起桌上银铃，几下摇动之后，一个穿着红色袍子神职人员步走了进来。“我说，行李到底整理好没有,我们什么时候启程？”老人不耐烦问。
“按照您吩咐,随时都可以，”那人道：“但是陛下，奥丁人已经到了斯卡提，泰格人又被堵边境处，这个时候离开，是否合适？”
当然！教宗不满挥挥手，还用你来质疑我决定？！“不过是一群乌合之众，未开化蛮夷。旧神？哼，那是几百年前就被我们踩脚下东西。格拉斯就加不值一提，阿斯兰、洛萨、伊格，随时准备着为我战斗。而现，我要按照计划回到我故乡，那里是全亚美佳避暑胜地，每年都如此，没人能够改变我习惯，谁都不行！”
领袖执意如此，其他人自然没资格再说什么。红袍人称是转身，走出房门。他步走下楼梯，却没有立即去安排启程事宜，而是穿过一扇角门、转过两条逼仄走廊又跨过一条小巷后，对着一个有低矮房檐遮蔽阴暗角落里，吐出一个日期：教宗抵达日子。
与教会首脑惬意不同，此刻月光城内氛围，却称得上是风声鹤唳。
诺丁汉伯爵夫人步穿过一条长长走廊，无视侍卫们询问跟示意，猛然间推开一扇厚重橡木门。门后，奥丁曾经王后，伊莱恩正站那里。她回过头，一副已经等待多时样子。
“你变得我都不认识了，”不理侍女身后关好房门，莉亚走到伯母面前，房间里只有她们两人，她难掩激动地说：“你变得，就好像是我从来不曾认识过人！”
“不能这么说，亲爱，”伊莱恩神色平静，“论年纪，我足以做你祖母，你认识那个人，从来就不是我全部。”
“所以我不认识那个部分就能够做出谋杀幼童残忍事情来？”莉亚呼吸急促，双眼瞪视着对方，“是你，是你杀了那个女孩儿。”
管诺丁汉伯爵夫人她伯母面前声声控诉，但整个月光城居民们却跟她有着截然不同观点。或者说，即便没有，他们也必须有，因为斯卡提王城几乎已全部奥斯布达骑兵控制之下。
路易女儿死她住那座塔楼前，她从楼顶露台坠落，而当时场，只有佩恩斯伯爵夫人一人——关于这点，有十多个塔楼工作侍女、仆从们可以证明。老公主百口莫辩，无论她如何辩白，如何声称自己到场时那个疯女孩儿已经从露台边开始坠下，也不过换来人们一句“谎言”而已。
这个节骨眼上，贵族们反复争论谁才是王位合法继承人时刻，满城都疯传腓力被害论时候，要说佩恩斯夫人心里没盼着那姑娘早点儿死，连她自己都不相信。只要路易女儿死了，毫无疑问，她就是王位第一顺位继承人。可正因为如此，疯公主反而加不能死，佩恩斯夫人脑袋上已隐隐约约扣上了谋杀前国王帽子，她不会傻到再披上害死王位继承人外衣，把自己篡位者罪名牢牢坐实。佩恩斯夫人明白这个道理，贵族老爷们大都明白这个道理，甚至月光城内不少平民，都想得通这个道理。但道理依旧只是道理，“事实”跟舆论面前，佩恩斯夫人毫无意外被打上了凶手标签。
这事儿说白了，依旧是较量谁势力大，谁布局深。老公主虽然对王位觊觎已久、筹谋已久，可她却过早暴露，让自己所有野心毫无保留展露众人面前。一个还不是国王女人处处以主人自居，即便不引起反感，也绝不会产生什么好感，何况她对手是如此沉着、狡猾、深藏不露。
谁都想不透，奥斯布达女公爵到底想要什么。斯卡提不是乌拉诺斯，不是吉尔尼斯，它从未信奉过旧神，加不会保留或者重兴起所谓贵族选举制度。无论如何，斯卡提王位都必须由杜布瓦直系或旁系血亲继承。几百年来如此，几百年后依旧如此。贵族们争论，只是该把王冠戴谁头顶上，但无论是谁，都绝不会是奥斯布达女公爵，不会是伊莱恩本人。
那她到底是，为什么？
“为什么？”同样答案，莉亚也追问：“如果单纯是为理查德复仇，腓力、路易甚至凯瑟琳母子都已经死了，这足够消除你心中仇恨，我不认为你是个丧心病狂、连女童他都不放过人。”
“你刚才才说过，你并不认识全部我，”伊莱恩走到窗前，背对着伯爵夫人，“你得明白，斩草要除根道理。连佩恩斯那蠢货都知道，狼崽早晚有一天会变成母狼，即便她是头疯了。”
“不，这不是答案。告诉我，陛下，伯母，伊莱恩，”莉亚她身后高声呼喊：“你做这一切，到底是为了什么？！”
伯爵夫人没能从她伯母口中得到确切答案，奥丁军队行程却因此而耽搁下来。当斯卡提贵族代表们找到伯爵夫妇时候，答案已经显而易见——十几个杜布瓦家族成员公开宣布放弃王位，如果佩恩斯夫人罪名落实，整个佩恩斯家族都将失去继承资格，而阿梅莉亚·杜布瓦，将成为毫无悬念，斯卡提女王。
“天知道她筹谋了这一切有多久，或许从上一次离开奥丁开始，或许比那还早，或许……”
“或许，王位继承人本来不是你，”诺丁汉伯爵为妻子说出了可能猜测：“如果腓力当初没能阴谋除掉理查德，伊莱恩儿子此刻才是大受益者，奥丁跟斯卡提双王。”或许计划会略有变动，步骤会截然不同，但为了儿子利益除掉一直虎视眈眈邻居兼君主，这对奥斯布达女公爵来说不是什么不可能原因。而现，他妻子却捡到了这个便宜。
“我不知道，”莉亚无法理解摆着头，“这太不可思议，我是说，理查德已经死了，她为什么对斯卡提王位还有这么大执念？”无论如何，她儿子都没可能戴上王冠了啊！
“理查德虽然死了，奥丁却还，”诺丁汉把妻子拉倒身边，慢慢给她讲解自己理出头绪：“你该知道，从你伯父亨利戴上王冠那一刻起，奥丁跟斯卡提之间竞争就从未间断过。亨利，一方面是奥丁君主，另一方面作为杜布瓦家族后裔，理论上又是斯卡提国王封臣。这是一种矛盾又别扭关系，使得两个国家几十年来摩擦不断。斯卡提国王，无论哪一个，都有令奥丁王室重归麾下、俯首称臣企图。而亨利，我想，作为杜布瓦家族一员，他恐怕也不可能没有过登上斯卡提宝座、将两大强国都握入掌中野心。”换句话说，这也许就是这位奥丁国王毕生追求以及遗愿。
“你意思是，伊莱恩之所以这样做，是为了遵循伯父意愿？”莉亚不可置信地问。这可能吗？因政治而结合丈夫，跟儿媳妇通|奸丈夫，其有生之年再未踏上奥丁一步丈夫！
“不敢说完全是，但，有这种可能，”诺丁汉肯定回答。
莉亚咬着下唇，“可不管怎么说，我无法接受这种手段。”阴谋诡计她都承受起，唯独杀害幼童一条，她永远都无法接受。
诺丁汉把妻子揽入怀中，下巴枕着她额头，“我说过，她用她方式补偿你。”至少，她是这么认为。
佩恩斯家族不会束手待毙，不论是面对各种不利谣言跟指控，还是面对强势奥斯布达骑兵。没有哪一条通往王位道路上不是遍布着荆棘，佩恩斯伯爵夫人也早就有这种觉悟。伊莱恩误导了人民，操纵了舆论，甚至控制住大半斯卡提贵族，而佩恩斯家族，也有自己手段跟反击方式。
烧死大主教是腓力，不是佩恩斯；与教宗交恶是诺丁汉家族，不是佩恩斯。敌人敌人，就是我们天然盟友，佩恩斯夫人显然也很明白这个道理。月光城乃至整个斯卡提形势都对自己极为不利时候，银发妇人向远避暑胜地教宗发出了呼救。
佩恩斯家族密使抵达教宗住处前三天，一伙远道而来外乡人悄悄潜入，并内线接应之下，迅速攻入了这座宫殿。满脸皱纹几近谢顶傲慢老头，还没来得及做出反应时，便被五花大绑捆了起来。
教宗打死都不相信，竟然真有人敢绑架教宗。“我是宗教领袖，我是神灵世间高仆人，我是你们教宗！”他拼命地呼喊。
来人把兜帽一摘，不屑地冷笑道：“闭嘴吧，你这个无耻贼。”偷面包是贼，偷领袖宝座，当然也是贼。
教宗看清楚面前站着人们，即刻哑口无言。当初被他迫害家族、被他连根拔起那座城池里，竟然还有活下来人——前任教宗族人。
从诺丁汉公开宣布要审判教宗那天起，这群常年生活黑暗中、生活阴影下人便仿佛看到了曙光，看到了希望。出庭作证还不够，伯爵大人资助下，他们还渡过奥斯海峡，跟远教宗领朋友们取得了联系——即便清除前任势力，教会内部也不可能没留下一个跟前任有交情人，何况有时候未必需要多大交情，只要同样看现任不顺眼，那就足够了。
如果不用大动干戈、兵戎相见，而只是内部瓦解敌人势力，显然是一笔加划算买卖。就这样，阴差阳错，佩恩斯夫人还没来得及朝教宗求援之际，诺丁汉伯爵盟友就拿铁链把这位曾经不可一世老人牵了出来。
他们倒还记得伯爵大人嘱托，不管多么怨恨都不能伤其性命——既然是审判，就得有被告出席。诺丁汉没敢笃定这群人能够真得手，但无论如何，宗教领袖也别死他手里好。
死罪虽免，活罪却难逃，当初教宗给他们家族带来灭顶之灾，无时无刻不烙印这伙人心中。因此，这一路上几乎未有片刻消停，人身伤害虽然不能有，冷嘲热讽、羞辱嘲笑却是源源不绝，把教宗几乎气得半死。
管终，审判并没有如约举行。出于平衡以及其他原因考虑，诺丁汉还是要求盟友们把他给放了，失去不择手段得来地位跟宝座，似乎已是对他大惩罚。但教宗还是受到了审判，来自生命审判。没有了教宗身份，仿佛灵魂都没有了存必要，老头浑浑噩噩、疯疯癫癫过了两个多月，终于死了自己家中——每年都去避暑故乡。
当然，这些都是后话，眼下没能得到援助佩恩斯夫人，则不得不面对跟奥斯布达女公爵正面对抗局面。结果是可想而知，佩恩斯家族彻底退出了斯卡提历史舞台。
大贵族们默认中，中小贵族们拥护以及骑士团跟商人们支持下，诺丁汉伯爵夫人，被正式确认为斯卡提王位继承人。
莉亚握着手中信件，沉默无言。信不是用纸写，而是泛黄羊皮卷，纸上纹路清晰可见，纸上字迹也重浮现她眼前。
“那女孩不是我杀，”伊莱恩只留给她这样一张字条，便带领奥斯布达骑兵撤出了月光城。来时候大张旗鼓，走时候悄然无声。
莉亚无法判断这话真伪，或许那孩子真只是失足落下，被佩恩斯夫人碰巧赶上，又被伊莱恩借机利用；又或许，她伯母临走前这句话，只是对她一种安慰甚至哄骗罢了，封锁了她退路，隔绝了一切她可以用来拒绝理由。
真相到底如何，伯爵夫人再无可能知晓，正如她再没机会向伊莱恩追问，做这一切，是否真是为了怀念，怀念那看似毫无感情丈夫。
“我们不会跟他们一样，”诺丁汉身前贴上妻子背脊，将她轻轻拥入怀里。
是，我们不会。莉亚倚靠着丈夫，跟以往任何时候一样，坦然，安心。
作者有话要说：结局果然蛋疼卡，害我码到这么晚，害你们也等到这么晚……明天终于终章了，估计还是会卡T_T……嘤嘤嘤，没凑到13整数就要完结了呢！！~~
教宗原型是卜尼法斯八世，大家有兴趣可以搜索下他讯息，感觉本人比我加工过还要奇葩。另外，骑士团那段是结合了克雷芒五世事迹。