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“什么！”华璧失声，“为什么？”话一出口，他自己先反应了回来，“因为薛侯威望太高，怕威胁到王权？”
萧协一笑，“他恐怕没有这份心计与智慧。”
“那……是为了何后？”华璧难以置信，却想起惠帝独宠何后的事迹，又觉得不无可能。
“你说呢？”萧协站起身，掸了掸衣服，“他们自是千古情圣了。哪里还要人来拭灰？走罢。”
华璧还处于刚刚的惊涛骇浪中――惠、灵二帝的荒唐实在远在他想象之上，难怪薛铭会恨，难怪他父王要反，难怪泱泱大祈江河日下。
等绕出正殿转向东配殿，他忽然反应回来，“陛下为什么要对臣说这些辛秘？”
萧协脚步一顿，随后继续往前，“你很快就会知道了。”
东配殿内，墙上正中挂着一块匾额，上书铁化银勾四个大字：麒麟功臣，下方一排画像一字排开。
是大祈功臣阁。
中间乃太/祖成帝容像，英姿圣武、日月辉光。紧挨其旁的是第一任襄王襄武王，琪瑛其质、龙凤其姿，位列麒麟十大功臣之首。
华璧接过萧协手中香，敛容肃目，恭恭敬敬地拜下，待插香时忽觉不对，“武王的画像是否太靠前了些？”竟已与太/祖画像并驾齐驱，放置画像的人胆子未免也太大了些，心也未免太粗了些。
“是太/祖临终前下的令。”萧协上前，看着两人画像，眼里有敬意也有叹息，“太/祖和武王自幼相识、情同手足，共创大祈万世基业，相约并肩看海晏清河。不想四海初定，武王就出家为僧了，这也算是一种变相的并肩，聊以自/慰罢。”
如此、荣宠。
华璧插香的手一颤，那股难言的愧疚又涌了上来。
他往旁看去，是位列第二的麒麟功臣襄睿王，果真仪容绝世，难怪能让力主削藩的明帝道出“卿本佳人，奈何藩君”的戏语来。那双描绘传神的双眼仿佛透过百年光阴朝他看来，深沉睿智、洞察人心。
这位惊才绝艳、智冠天下的高祖父是否曾预料到有一天他的后世子孙会走到这一步？
“朕再问你最后一次，你走还是不走？”正出神间，忽然响起萧协无起无伏的声音。
华璧抬眉看去，对方已走到位列第三的麒麟功臣――第一任弓良侯薛平画像前，他一手搭在画像底轴上，目光有一瞬间的复杂。
“秋狩之前，臣不会走。”
“好。”
话音一落，萧协便伸手拆开底轴。华璧静静地等在一边，竟有种宿命的味道，他想：对方大概是要给他分配一项艰险的任务了。
不消片刻，萧协便从底轴里取出一卷绢布，红底黑边，有祥云瑞鹤、银龙翻飞，这是圣旨？华璧不明所以。
下一瞬，对方已经随手一抛，把那卷圣旨扔了过来，华璧信手一接，展开，瞳孔急剧一缩――传位诏书？
他连忙跪了下来，张口结舌，“陛下？”
“朕说过，你若不走，可能就再也走不了了。现在，你没有后悔的机会了。”萧协负手缓步过来，待离华璧仅剩半臂距离时停了下来，“朕若侥幸不死，必护你一世周全。”
“若不幸失手，薛铭定会回来拥你登基，朕一生受他束缚，到了总该自己做一次主。”他的目光牢牢地盯在长跪在地的人身上，又好像透过对方看到了其他什么，眼里是从未有过的决绝与豪气，是身为帝王那不可一世的骄傲与权柄，“朕要亲自立你为新君，而不是被他扶上位。”
对方的声音并不响，华璧却觉得自己胸腔都被引得震动，他蓦地抬头，“不。陛下不可！”
“没有什么不可以。古来君王死社稷。”萧协斩钉截铁地打断对方，看着墙上的太/祖、世宗画像，漆黑的双眼亮得惊人，“祖宗如此英雄，儿孙岂能懦弱？朕不能，你也不能。”
华璧已经从巨大的冲击中镇定了下来，“那陛下打算怎么做？”
“朕不会告诉你的。你知道了，必定会加入，难道真要让薛铭拥立才三岁的胶东王登基吗？那他只会是另一个朕，甚至长不到懂事，就已经王朝覆灭了。”
萧协居高临下地逼视着华璧，“所以，必须是你，只能是你。记住，哪怕救不了大祈，也要一定要亲眼看着它怎么亡，这是朕给你的王命。”他低沉的嗓音里充满压迫性，幽深的眼神中全是锐利，他在逼他。
华璧目光里流露出一丝挣扎，忽然道：“文武百官，已经鲜有忠于陛下的，尤其是武将这一块，即便陛下杀了薛铭，恐怕很快就会有另一个薛铭。”
“不错。”萧协转过身，背对华璧，声音转淡，“只是这个‘很快’也是需要时间的，如今薛铭之下第一人郭奋不在建阳，其余人等谁也不敢立刻下决心做这众矢之的，尤其是、不是谁都有这个能力做第二个薛铭的。”
“只要在这个时间差里，让一切尘埃落定便可。”
“朝廷百官，多分五类：一者，真正忠于薛铭，当赶尽杀绝、斩草除根；二者，合于利益，当杀鸡儆猴，他们就会知道是要命还是要利；三者，屈于淫威，对待方法，同二即可；四者，墙头之草，亦同二；五者，忠正之士，立刻提拔、补上空缺。”
“可是即便稳住了朝廷文武，天下纷然乱又该当如何？关东诸侯已然反了。”华璧又问。
“关东十一路诸侯？”萧协嘴角掠过一抹不屑，“他们以‘奸佞横行，替天行道，匡扶王室，誓挽社稷’的名头起兵，薛铭一死，他们的凭借已少了一半。”
“朕会下旨澄清之前薛铭给他们网罗的罪名，并让他们将功折罪擒下郭奋。同时再下旨给郭奋部下及军马：知他们听命行事，并无反心，知错能改，便能赦免。”
“外压内乱，相信郭奋的队伍很快就会溃不成军。届时再邀那十一路诸侯入京封赏。他们是十一个人，可不是一个人，完全不必担心会出现另一个拥兵自重的薛铭，又恰好可制约京内原本薛铭的兵马。等差不多时候，再让他们十一个人自相残杀，并不难。”
他轻描淡写道，像是在说再简单不过的事了，让人心底无法抑制地升起一阵寒意。
华璧想了想，又问，“关东既定，那其余人等呢，天下并不止雍、代、晋、弘四州，陛下这一手翻云覆雨间，必有他人趁机坐大。”
“千军易得，一将难求；三千食客，谁是良谋？若怕他人坐大，最要防的是人才流失。而这真正的人才素来孤高，却又想施展抱负，朕占大统之位，名正言顺，可立即颁布招贤令，再做出礼贤下士的姿态，吸引起人才来比谁都容易。”
“这是陛下的计划？”
萧协一哂，摇了摇头，“民间有句俗语叫：计划赶不上变化。这是你问的时候，朕能想到的最符合现在局势的方案，然到时候恐怕就不是了。好了，小啰嗦鬼，问完了么？”他转过身蹲下，捏了捏华璧鼻尖。
任对方捏完松开手，华璧才开口，“问完了。”
“问完了，始觉臣逊陛下远矣。”
华璧高高举起圣旨，抬过头顶呈上，“所以，恳请陛下爱惜自己，臣愿肝脑涂地，替陛下完成秋狩中的布置。”
萧协定定地看着华璧直视他的双眼，认真、坚持、决然，那眼底好像有什么被推倒又重建，他忽然笑了起来，掏出怀里一把匕首。
那把匕首……
华璧忍不住多看了几眼。
“在劳巷地动里，你就那么晕过去了，该罚，朕便没收了。”萧协理直气壮的，随后朝华璧伸出匕首。
华璧虽不明所以，却也不动分毫，任凭那刀刃朝他递来。然后，“嚓――”，萧协割下他一缕鬓发，拿丝绦系好，藏进了个小锦囊里，抬头，正撞上对方奇异的目光，“你的话，朕记下了。”
他晃了晃那锦囊，笑得眉眼弯弯，随后塞进怀里贴身放好，再抬头时，脸上的表情又变了，“只是，不可能。若可以的话，朕自然会让你代替朕去。”
说着，他抚了抚华璧眉心，叹了口气，“朕观察试探你很久了。你聪慧、坚韧、果决，可惜生性刚直，也不知怎么长的，竟还有些‘宁为玉碎，不为瓦全’的武人意气，若非身份所限，恐怕不会做什么谋划之事，本也不适合坐这个位置。”
萧协说的语气淡淡，却像撞进华璧心里似的，叫他从心底陡然升出股异样的感觉来。
“可惜，很多事情是由不得你不合适的，懂吗？”
说着，他像是想起什么似的笑了起来，有些回忆，有些轻快，“朕儿时也没想去做皇帝的。因为劳巷里常年只有些残羹冷炙，唯有逢年过节家宴时才能吃上点肉。所以，朕小时候就有个梦想，以后要去杀猪，宰下来的猪肉都不卖，只自己吃。哎哎哎，你别这个表情啊。明帝不也常说‘仗义每多屠狗辈，负心多是读书人’么？”
“……”华璧垂下眸光。
萧协几年经营，必非他可冒然替之在秋狩时代掌全局的。
萧必年幼，而若令其余宗室登基，薛铭必不会同意。
只有萧临，必须是萧临。
面前人说的都对，只可惜――他不是。
华璧回视对方，他的面庞在笑，眼底却全是决然。他便已经明白，他是不会改变心意的。
他眸色一沉，心下已是做了决断，收回手将圣旨塞进怀里，吐出口气，轻飘飘道：“陛下总是能轻而易举地用几句话打破臣刚对您升起的一点幻想。”
见对方终是收起这张传位诏书，萧协满意地眯起眼睛，“小临总是这么口是心非，莫要害羞啊。”
华璧不语，二人一一焚香毕。一前一后出了太庙大殿。
第二天，八月廿二，秋分。
华璧觉得薛铭实在是个矛盾至极的人，“既然图谋天下，就当潜移默化地让天下百姓移风易俗、忘记大祈。如今地动后，这祭月大典，他本可以以陛下身体不便为由取消或自己代替才是。却又偏偏坚持让陛下主持。”
华璧微挑车帘，前面是萧协的御驾，两旁有沿途百姓跪地，簇拥着长长的铁甲队伍，一路往西而去。
祭月大典在夕月坎举行。
夕月坎设在建阳以西的成山，车驾从流央宫东门出，先一路接受百姓跪拜，再绕道北阙往成山西去。
可以看得出来，对于六月地动，薛铭确实处理的很好，一路看去，基本没有断壁残垣，新房重建得很快，百姓身上偶有打着绷带的，脸上也依然是真心的敬畏，鲜有什么愤怒与不满。
华星、翦赞一左一右守在华璧车驾两边，闻言，却也给不出答案，遂不语。
待日过中天，队伍往北而去，前方忽然传来一阵骚动，甚至能听到此起彼伏的吸气声。
“怎么回事？”华璧掀开车帘，视线蓦地一滞。
他目力极佳，又兼车驾靠前，前方除了仪仗队就是萧协的马车，是故他能一点点看清那由远至近一路走来的女子。
看着她的面庞从模糊转为清晰，就像一幅传世的水墨画，慢慢地勾出轮廓，染上色彩。
雾霭笼罩下青山凝成的长眉，满天烟花里星河坠落的明眸，阳春三月时灼华夭夭的红唇……就这样猝不及防地撞见了视野里。
仿佛一瞬间，蓝天白云都绮丽无比，随着那女子一步步走来，一路官道刹那间色彩斑斓。人间蕴藉风流，尽显眼前；红尘百丈光阴，弹指而逝。