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李长泽接着消息便头痛欲裂,急报重如千钧,深恨自己为何不早早休致,以致如今骑虎难下。李长泽熟读史书,明白这时节是要紧,有灾必有难民,有流民一个处置不当,自然会成为流寇。若不及时扑灭,便是烽火连天、民不聊生,江山也要坐不稳哩。从不曾听说哪朝哪代,有半壁江山都闹乱民还能绵延不绝。
李长泽不敢耽误,约了同僚,一同去奏与九哥。
九哥正心情好,近来连京中谣言都平息了许多,北方灾相已成,艰难时候已过了,只好等着老天垂怜下场雨来,浇透了地,明年便有收成了。若老天不垂怜,九哥也是没个法子,只好求而又求——至多不过如此。事已至此,再坏又能坏到哪里去?是以九哥也看得开了。
此时已是后半晌了,九哥犹翻弄着各地奏报,南方多是喜报,北方也无甚噩耗。九哥颇牵心南方收成与商税,北方这二年是指望不上了,国库还是要看着南方。
听说李长泽求见,九哥犹面带笑容,道:“宣。”及看着李长泽那脸儿,九哥心里便咯噔一声儿。李长泽眼下这面色,是近年来九哥常见,眉角、眼角、嘴角儿悉耷拉了起来,活脱脱一个“苦”字。九哥看着他这张脸儿,便想起乌鸦来,心里猜着这又是甚坏消息。
九哥猜了许多种坏事,李长泽偏挑了坏一种来说:“北方民变。”
九哥抽气道:“怎会如此?灾重时候尚且安份,怎地眼下吃饱穿暖了,反倒起变故了?”
李长泽道:“正是因着吃不饱,才闹事哩!”一长一短将事说了。
九哥越听,脸色便越难看。拍案而起,道:“糊涂!无能!昏聩!无耻!为富不仁!损公肥私!没个担当!慷朝廷之慨,好大胆子!”
李长泽口里发苦,道:“蝗虫已叫吃了许多,人又不能单靠吃它过活,一旦缺了米,那地界儿如今连棵野草都难寻觅,只好挨饿。”他心里极不愿与豪强起冲突,这个寻着县令促其放粮与佃户大脸豪强,一个是渔阳侯族叔、一个是太府寺卿亲弟。此等豪强,北方不知凡几,如何能动得?
丁玮道:“事已至此,请官家速定下章程,早将此事掐灭。臣恐拖延日久,便要蔓延了。”
九哥恨声道:“有甚章程?我只恨世无强项令!限其田、抄其家,看他们只凭那些个限田可能有这些家私?皆是吸着民脂民膏而来!皆是蚕食国家血肉而来!都是打我钱袋里拿钱粮!我恨不能诛此獠!”
靳敏慌忙摆手,语无伦次道:“官家息怒!官家息怒!也有好人!他们杀不得!官家言重了!”
李长泽等心内也是震怒,暗骂这惹祸人太蠢!抑兼并之事,诸人皆知不好做得太过,纵是朱震也只要这些人休再兼并,逼得民人流离失所。政事堂心里,朝廷既又寻着了财路,何必与这些豪强为难?只要豪强克制些,休似官家所言“田连州县,势凌官府,只知豪强,不知官家”也便算完。谁个想朝廷不惹他们,他们先来招惹朝廷!
这么些年,他们自朝廷手里蚕食了多少土地人口?税赋悉归了他们,犹不知足?驱使佃户这些年,佃户受灾,你便开仓放粮又能如何?诸相已明豪强之恶,于国家之害,反觉当抑豪强,却又不能怂恿九哥眼下妄动。
李长泽道:“当务之急是平乱,他事可徐徐图之。”
九哥强压下火气,道:“灾民原可悯,只诛首恶。御史与太学生都是耳聋眼瞎么?竟拦不住有人为非作歹!”
李长泽等人由着他大骂一回出气,才说了应对:“当黜县令,押解回京审判。单凭几个御史并些个太学生,恐弹压不住局势,当择重臣往北地安抚。整军,备弹压。”
九哥道:“当遣何人?”
朱震便出列请命,九哥以其年高,不想叫他再奔波,李长泽也是这个意思。便说:“京中事颇繁剧,正是用人之时。宰相不可轻易离京,还是令年轻人跑一回罢。”九哥点头道:“正是。如今多事,政事堂哪里走得开人呢?先命户部点点粮草罢。这等大事,也须周知众臣,好叫他们晓得利害!各约束亲戚!明日早朝再议。”
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虽说九哥与诸相说了明日早朝再议,这北方民变消息还是不胫而走。京中权贵多是北人,于北方这事格外上心。政事堂明日公布,已有好些个人或自渔阳侯处、或自太府寺卿处、或是自家留于北方亲眷处得到消息,不免都有些个担心。旱情蝗灾不过一时,若是乱民成事,这些个人家业大半北方,便是要断他们根基了。是以无不串连密议、翘首以盼,只盼着朝廷拿出魄力来,恨不得朝廷连夜出兵,明早便得着乱事平息消息。
次日早朝,诸臣心里各有打算。
于有些个人来说,渔阳侯与太府寺卿亲戚是与他们提了个醒儿,往后行事须收敛,休损了国家。于另些个人来说,此事亦是提了个醒了儿,官家要对兼并下手,吃下肚不想吐出来,子孙愈多想要不因分家而令子孙受穷、欲多弄些田产,须有个对策才好!有心想自己亲去,也好看顾自家亲族些儿,又恐生起变乱来,自己一斯文人,叫暴民活吃了。
使眼睛睃着同朝立班人,琢磨着究竟派谁个去,能护得他家产。
亦有些个人,虽是北人,却未及成豪强,譬如苏长贞,是个清廉自守人,虽夫人能持家,亦不足为豪强,却是极言兼并之祸。又有些个如李长泽等,虽是豪强,却知官家能忍到如何地步,并不敢越雷池一步,是以力约束。却也想着须个妥协人去,国家再经不得变乱。
许多“与国同长”权贵,以官家年轻,政事堂资历也浅,恣意兼并、无所顾忌,只想着为孙子留些家业,并不想着他们此举是夺了官家子孙口中食。于蓟祖上曾为相、累代高官,亦是兼并之族,胜通晓些事理,又有梁宿这样亲家说以利害,便不与那些个贪心而不知足人搅作一处,只冷眼旁观。
李长泽出列奏明许多人都晓得北方动乱,九哥问:“如此,当如何?”底下“嗡嗡”之声响成一片。渔阳侯与太府寺卿因李长泽说得明白,是他两个亲族惹出麻烦,也不敢此时出声儿,恐人想起他们来,顶好是自上而下皆忘了此事。反是安昌侯出列,声嘶力竭,请:“速派精兵良将平乱,非常时期当用非常手段,不镇住乱民,恐要半壁烽火!”
他祖上也算是开国元勋,到得他这一辈儿也是兼并许多,只是子孙不争气,一个有出息庶子,还叫他弄得陌路,恐不会为家族出力。是以想守着家业,故而闹得欢。
九哥听了便将脸儿沉下,也不答话,靳敏自己是个见风使舵人,常为人讥笑没个节操,然安昌侯面前,自觉人品反算得上高洁、智慧超群,出声斥道:“尔唯恐天下不乱么?!”
苏正之子苏国子监司业苏喆出列奏道:“虽有民为乱,究其根本于官吏畏于权贵、循私舞弊,说是官逼民反亦不为过。乱固要平,却不平视作寻常暴民滋事,请官家宽宥之,择臣往安抚、择清廉之官员往赈济,毋使投机小人再得做亲民官,为一己之私、阿附权贵,既伤民心,伤朝廷威望。请且诛首恶,休为难从者。请追究豪强兼并之责!”
苏喆话音才落,朝上抽气声响作一片,旁都好说,这追究豪强兼并之责却是要触动许多人。尤其是渔阳侯与太府寺卿,这两个已抖抖身上袍服,跃跃欲出了。
于蓟出列,奏道:“虽情有可悯,罪实无可恕。诛其首恶、赦其协从。”
九哥将手儿一摆,道:“治大国如烹小鲜,今且议眼下事。我意使大臣往抚北地,将渎职循私之员、并与之勾结之劣绅押解进京交大理寺。”渔阳侯与太府寺卿一时无措,不知是进是退。
温孝全听到此时,便明了官家是如何想、政事堂是如何想、清流之意如何、诸权贵又是如何想,当即出列道:“臣愿往!”
朝上顿时比九哥说话时还要静上三分,一时鸦雀无声,连同九哥内,都想:温孝全此番平乱归来,政事堂不久便又要添一相公了。
九哥面上露出个笑影儿来道:“卿当以国事为重,毋负朕。”
温孝全再拜而起。
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因事情紧急,温孝全轻车简从,只携了仪仗节符,三百军士护卫,一路打马往北。数日奔至,下马便将两县令、两豪强一体锁拿,使囚车钉了押解入京。使钦差信印封了两家庄田仓库,将其家眷随后发往京中。发令与诸县令、知州、御史等,命原地待命,休要奔来相见,他自往各处一一见诸人,命诸人“清廉自守”、“善始善终”。
百姓沿路,将那破砖头儿、烂瓦片儿丢那县令与豪强,军士也不出力禁止,还是恐他们叫打死了,才喝退百姓。却又有那一等佃户,因豪强与他们讨着了粮,反要护着豪强。
温孝全亲开了府库,看着放粮。又将诸佃户召集了来数落:“汝等原是国家之民,投奔私人,不与国家缴税,却又寻国家吃饭,可有此理?!汝等将租子交与谁,谁便该当发粮与汝等!”便开豪强粮仓,内里居然有许多米粮,又说,“尔等所缴租子全此,却要寻灾民口中食,委实可恨!”
奏开两家豪强之库以赈佃户,佃户惭愧渐安。北方豪强里,有如于蓟、朱雷之族等,早接着京里消息,也自出些米粮,权作破财消灾。亦有安昌侯之族,畏于形势,也略拿些个陈年旧粮熬些薄薄稀粥与佃户,吃不饱却也饿不死。一时佃户也安份了。
这才出令,一道招安落草为寇之民,一道又要诛其首恶。果有那一等反水人,趁首领熟睡之时斩其首级归顺。
原本事情也便到此为止了,不想京中如渔阳侯等人,听着温孝全斥责之语,老羞成怒,又以其煽动佃户、开私家粮仓等事,恐其要与豪强兼并为敌,兼之陈奇等人上下勾连,原本渐熄了谣言又兴将起来。
于蓟往寻梁宿,说温孝全:“未免孟浪。”
梁宿笑道:“我知你之心,他们都是有数儿人,不会做得过份,他这也是叫气着了。便是官家,固然气恼,也不曾想要将这些个人一棍打死,不过杀鸡儆猴儿罢了。你想,换了你,你家管家将你田租划到他名下,你恼不恼?官家因知水至清则无鱼,只消、要这些个人不过份,再气也忍了。如今闹到民变,你说还能忍么?”
于蓟皱眉道:“只恐温孝全这般做派,北方人人自危。”
梁宿笑道:“家慈常训曰:平生不做亏心事,半夜不怕鬼敲门!你又不曾激起民变,怕个甚来?政事堂难道是傻?政令不出,何危之有?便是政事堂里,有几个是清贫?”
于蓟展颜道:“伤不着根本便好。”
梁宿接口道:“你不伤着朝廷根本,朝廷何至与你为难?好比你家,累代公卿,便少些田亩,难道会过不下去?只有子孙无能者,才想着多占田亩,恐受饥寒。他们原比真正贫寒之人富贵百倍了,犹不知足!”
于蓟叹道:“既贪且蠢!这些个家业,若子孙无能,又岂能守得住?少些儿,人看祖宗面上,不与计较,还能保全。再多,便是三岁孩童怀抱金砖而过闹事了。真是自寻死路。”
梁宿道:“你明白我心便好了。”
于蓟道:“可京中风声不大对,我怕有人牵连到你。”
梁宿轻蔑一笑:“他们也没个好说了。你且看,便是你我不动,也有那等正义之士要说话哩。”
梁宿这猜得并不错,二县令并二豪强之家押解进京之日,有一御史上本,请“诛四凶以谢天下。”
一时朝议哗然。
作者有话要说:九哥过继时候,绝大多数人支持他,现又有很多人反对他,都是因为——
不涉及利益时候,讲正义。
涉及到利益时候,讲利益。
ver。