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何彩芹的家也在这片老城区里, 拐过两三条街就到了。
她家住一楼, 门从一堆杂货铺和小吃店里挤出来。何彩芹把摊子停在了门口，用锁锁住，把里面的卤味和肉全部端进门。
叶臻和路征要帮忙，她立刻说：“不用不用，我自己来就行。”
进了门，她说：“随便坐, 我去给你们倒茶。”
这套房很逼仄狭小，两居室, 客厅里放着一张桌子，桌子旁隔着一块木板, 将客厅分成两半, 另一半做了卧室。
桌子有些油腻, 空气里充斥着很重的卤味。
叶臻还没坐下，就听见一道苍老的男声从木板后传来, “今天回来这么早？”
话音落下不久，何彩芹从厨房出来，手里端着茶，说：“今天生意好。”
木板后的人问：“没遇见城管吗？”
何彩芹说：“没有。”
她把茶递给叶臻和路征, 有些歉疚地笑了笑, 转身进了木板后。
很快，她就出来了, 她有些局促地在腰上擦了擦手, 说：“留下来吃晚饭啊, 我这就去菜市场买菜！”
叶臻起身，说：“我和你一起去吧”
“你去干什么？”何彩芹板故意起脸，“怕我买的东西不好？”
她按着叶臻坐下，说：“菜市场又不远，很快买回来了，我还记得你喜欢吃红烧排骨，对吧？”
叶臻不再推辞，重新坐下。
何彩芹拿了钱准备出门，这时门开了，走进一个四十来岁的男人，模样比何彩芹老些。
男人站在门口，看到叶臻和路征，愣了愣。
何彩芹连忙低声向他介绍情况，又对叶臻说：“这是你表姑父，”又对丈夫张浩强说：“这是叶臻，我表侄女，就是以前和你说那个。”
张浩强本是带着一些疲惫，闻言立即走进来，有些手足无措地站在叶臻面前，“你就是叶臻啊，我经常听你表姑姑说起你，听说你可是在大城市工作的。”见茶几上摆着水杯，忙端起茶壶，“来来，我给你倒水，千万别客气。”
这样的场面，叶臻有些应付不来，只是客气又亲切地说：“谢谢。”
路征接过张浩强手里的茶壶，说：“您别客气，我自己来。”
张浩强点点头，“是，我见外了。”眯了眯眼，打量路征，目光意味深长。
路征一个警察，举止气度与普通人有些差别。他如松一般端坐着，短发寸头，气质阳光刚正。
何彩芹出门买菜期间，张浩强就进了厨房忙碌起来。
厨房狭窄，两人进去挪不开身，叶臻和路征在客厅里帮忙，剥豌豆角。
沙发后便是木隔板，隔板后时不时传来小孩儿低哑□□，听起来听虚弱。
张浩强循声，连忙进去看了看。压低声音和人对话，隐约能听见几句。
“怎么还烧？”
“没吃药吗？”
“明天再没好转，就送医院吧。”
惦念着厨房正翻滚的锅，他很快出来了。
剥好豌豆角，叶臻端着一碗豆子去厨房。拐过沙发时，有意无意地往木板后看了看。
那是一间极其狭小昏暗的房，没有光、没有窗，暗沉压抑。靠墙处摆着一张小床，床上躺着一个三四岁的女孩儿，一动不动。
有个佝偻的老人坐在床边，手中握着一双筷子，对着女孩儿念念有词。他用筷子蘸了点儿水，微微颤着手，将筷子放在床沿上，立起来，然后缓缓地放手。
片刻后，筷子倒了。
老人佝偻的腰猛地直起来，快速捡起筷子，趔趄地退后一步，爬起身要出来。
叶臻正好看到他那双浑浊的眼睛，被昏暗的光掩着，看不清情绪。
厨房里的张浩强听见声响，问：“爸，怎么了？阳阳不舒服？”
老人僵直地摇头，说：“水……水喝完了，我出来倒一点。”他侧身，颤巍巍地拎起地上的水壶，慢慢走到客厅，倒满了水，又沉默地走回木板背后。
晚饭正式摆开时，已经天黑。
这片老城区的街道上，处处亮起昏黄的街灯，无数人影陆续从门外跑过，嘈杂的声音不绝于耳。
菜色很丰富，大部分都是荤菜，都是地道的蓉县口味。
碗筷摆好，何彩芹招呼着叶臻和路征坐，张浩强说：“我去把酒拿出来。”
路征说：“抱歉，我不喝酒。”
“对，”何彩芹符合着，“人家开车来的，怎么能喝酒？”
“开车来的？哎，是我疏忽了。”张浩强又坐下，说：“叶臻，尝尝我的手艺，我做卤味这么多年，别的不说，厨艺还是很有信心的。”
奔波了一天，叶臻早就饥肠辘辘，她捧起碗，正准备吃，何彩芹从座位上站起身。
张浩强连忙拉住她：“你做什么去？”
“我去看看阳阳，”何彩芹说。
“我去，你陪侄女和她男友吃饭。”张浩强起身，进了隔间。
何彩芹目光追向隔间里，又收回来。
叶臻问：“阳阳是你女儿？”
何彩芹点头，“嗯，三岁多了，这几天感冒发烧，吃了药打了针也不好，小孩儿抵抗力太弱了。”
她笑着说：“你别担心，小孩子哪儿有不生病的？”
叶臻微微蹙眉，“平时都是她爷爷照顾她吗？”
“嗯，”何彩芹微微点头，“我们平时忙，就让爷爷帮忙带着。”接着话音一转，“不过等她上了幼儿园，可能就好多了。”
她试探着，斟询的问叶臻：“小臻，你知不知道这里哪家幼儿园好？比较适合我们阳阳……”
叶臻了然，但又有些为难。她早就离开蓉县好几年了，对蓉县已经失去了了解。
沉默间，路征开口了。
他说：“在这边读书，需要当地的户口。只要父母任意一方在本地，就能选择幼儿园。”
何彩芹脸色微微暗了暗，“这样啊……”她咬着干燥的唇，说：“我和张浩强都是外地户口，也不懂这里入学的政策，”她眼眶微红，看向叶臻，说：“叶臻……你能不能帮帮我，看看阳阳能否在这里入学，我们都在这里生活好几年了，总不能让我们再搬回老家吧？”
叶臻是个耿直人，放下筷子，思索着怎么婉拒。
路征却又开口了，“入学当然可以的，只是要办理一些手续，我明天就帮你打听一下，有了消息就告诉你。”
何彩芹立即起身，对路征鞠躬，“谢谢，路警官，谢谢你！”
……
吃过晚饭，又寒暄了几句，叶臻和路征才出张家。
何彩芹将他们送到街头，看着他们上了车，这才转身回去。
夜风习习，车辆缓缓驶出这纵横杂陈的老城街道，上了灯火酒绿的大道。路灯下，一派车水马龙。
叶臻看了眼路征，问：“帮外地小孩上学，应该不难办吧？”
路征神色轻松，说：“不算太难的事，只需要孩子的监护人到派出所办理暂住证和相关的证明就好。”
叶臻郑重地说：“谢谢。”
“算不上什么事，被跟我客气。”路征淡笑。
窗外的流光辗转进车窗，他笑颜爽朗。
叶臻一时恍惚，问：“师兄，当初那么多警局可选，你为什么要来蓉县？”
路征静了静，说：“缘分吧，就像当初你和我相遇一样。”
叶臻眨眨眼，笑得有些讪讪。
路征将她送到酒店，说：“有事没事给我打电话。”
“好，”叶臻刷卡进门，“再见，师兄。”
路征说：“明天见。”
……
路征走后，叶臻关上门，躺在床上。摸出手机刷了刷，没有短信，没有电话，看来林北钦真的给她放了假，完全没有想过来打扰她。
她开了警局内部系统，也没发现工作任务，又退了出来。
刚准备入睡，收到路征的短信：“明天想去哪儿玩？”
叶臻盯着手机屏幕，不知该怎么回复。
就算这边风景再好，她也失去了游乐怀旧的兴致。此次回来，她本是想查到点关于哥哥的线索，可一天下来，一无所获。
所以她打算明天回去宜城了。
正要回复，路征的短信又进来了，“以前答应过你，无论境况如何都罩着你，有什么要求只管提。”
叶臻失笑。
他们现在都不再是学校里的青涩学生，但经久的情谊倒还深厚。
她隐约记得，与路征相识，是在一个炎热的夏天。
那天，军训刚刚结束，她晒得一身黑，来不及换下训练服，就挤上了校园公交车。
那时公车里人不多，她看准一个位置，刚坐下，旁边猝不及防出现个人，几乎与她同时入座。
来不及避开的两人，同时坐在了那张椅子上，而叶臻，恰好就坐在了对方的腿上。
刚硬的男人气息，还有陌生的触感，让叶臻触电般猛地跳起来。
她张牙舞爪地，起身就呵斥：“你干什么？跟一个女生抢位置？好意思吗？”
对方一身制服，板板正正，看起来有些木讷，也快速起身，说：“不好意思，你请坐。”
能在那么多个座位里，看上同一个位置，的确算得上缘分。
在那几天后的班级开学典礼上，叶臻再一次见到了他。
他依旧是一身周正制服，挺拔如树。他走进教室那一刻，全场安静。
他阔步走到讲台，敬了礼，说：“同学们，大家好，我是路征，比你们大一届，我会辅助辅导员管理班级，今后请多指教。”
叶臻当时有些不以为意，悻悻然看着他，而他却对她视而不见，简单讲完后，径直离开。