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向秀这一走，音信全无。从他带走的衣衫器物可看出，想必那时神思已略渐清明。出去走走也好，或许有新的机缘在等着他。嵇康这样安慰自己。他与曹璺在竹林又住了三月余，每日教绾儿读书弹琴，一起在山间玩耍游历，日子过得安闲自在。许多年后，嵇绾回忆这段模糊的儿时岁月，仍觉得这是她一生中与父亲共度的为数不多的美好光阴。那时的阳光明媚，风也和煦，母亲眼角从不见泪痕，父亲也常常带着笑意，陪伴她度过许多无风无雨的甜夜。
竹林方三月，世上若千年。不久后，嵇康从世人口中得知了淮南一叛的最终结局。据说，王凌饮鸩自杀的当夜，司马懿做了个噩梦。梦中王凌披头散发，一手高举着象征皇权的玉玺，一手拖着长剑朝他走来，口中念着：“汉室衰落，群雄并起，武帝曹操平定北方，以魏代汉，乃天数之定。魏室中兴，民生安定，君无大过，司马谋篡，实为逆天！如此贼族，吾今虽下九泉，仍要日日咒骂，诅咒你司马氏即便取得天下，也要同室操戈，骨肉相残，国祚衰落，永无宁日！”说罢，他将玉玺狠狠一摔，举起长剑向司马懿心脏刺去。司马懿只觉胸口一阵剧痛，大叫一声从梦中惊醒，自此一病不起。
为免王凌死后阴魂作祟，司马懿下令，分别将王凌、令狐愚二人的尸首在闹市中暴尸三日，叫人用鞭子狠狠抽打。还将二人的官服、印绶都搜来当众焚烧，以此泄愤。令狐愚虽在王凌事发前就被钟会误伤而死，早已在兖州下葬。可司马懿仍不放过，命人将他的尸首重新挖出来凌辱，鞭尸之后丢在兖州闹市，整整十日都无人敢去收尸，直到一个青年出现。
这青年名唤马隆，长得身高体壮，相貌威武，是兖州一位低级武官。他来在闹市，一见令狐愚的尸首，便扑倒在地，拜了三拜。一旁巡查的军官上前喝止道：“此乃朝廷重犯，不得私自拜祭，快快走开！”马隆起身道：“我曾是令狐愚府上的门客，受其恩惠多年。如今他曝尸街头，岂有不管之理？”
“这么多天来，你是第一个来拜他的人。别的人看见他，恨不得躲得三丈远。要说这令狐愚生前官居兖州刺史，门客故交众多，没想到如今却只有你一区区小官敢来相认。”军官打量了马隆一番，唏嘘道。
马隆哼了一声，道：“世态炎凉，认他怎地，我马隆却不是那样的势力小人！”说着冲那军官一拱手，道：“大人，请允许我将尸首带回下葬。”
那军官早就不想在这守着一具尸首，不过因为无人来收，自己更不会替一个朝廷重犯收尸，眼看天气热将起来，虽说已是干尸，也不免气味难闻，巴不得有人赶紧领走，自己也好回去交差，便道：“许了许了。来，在此处签上名字，便可领走！”
那马隆也不多想，道了声谢，龙飞凤舞地将大名一签，便开始张罗收尸、下葬之事。其实，这马隆并非令狐愚的门客，两人也从未见过面。但他虽为一介小吏，却一向胸怀天下，好行侠义之事。自听说了王凌、令狐愚的遭遇，心中便意气难平。见一连十日都无人前去给令狐愚收尸，便谎称自己是令狐愚的门客，将尸体收了去。不仅自己出钱将令狐愚殓葬，还在墓地四周种满松柏，决定亲自为他服丧三年。他的此番义举，顷刻间传遍大街小巷，成为兖州妇孺皆知的美谈，也因此震动了朝廷。
敢为令狐愚服丧，这简直是对司马氏赤裸裸的公开挑衅！病榻上的司马懿听闻此事，怒不可遏，马上招来司马师、司马昭两兄弟商议对策。司马师一向手腕强硬，雷厉风行，他主张立刻下令将马隆捉拿归案，严刑审问，务必让他供出同党。若没有幕后主使也不怕，朝中正好有许多亲曹之臣要清理，到时候做一张伪供，将罪名往那些人头上一安，统统治罪，岂不快哉？
司马懿想了想，没有说话，看了眼司马昭：“昭儿呢？”从进屋起，司马昭一直垂手立在一边，并不插言。如今听得父亲问话，便抬起头，唯诺道：“孩儿听从父亲定夺。”
“不孝子！为父卧病多日，你兄长事事为我分忧，而你却越发堕怠，不思进取，要你何用？”对兄弟二人，司马懿向来多用教导，鲜少斥责，今日开口责骂，一是知道自己时日无多，焦心所致。二是看出司马昭心中另有想法，不过碍于兄长之面，不敢直言。他清楚，这两个儿子中，司马师战功卓著，在朝中威望甚高，自己的大将军之位最终要传给他。也正因如此，司马昭近日才越发谨慎小心，不敢抢了兄长的风头，怕为日后惹上祸端。
如今自己还未死，司马氏的大业还未完成，两个最得力的儿子便开始猜忌，难道王凌的诅咒这便应验了？心中惨然一叹，无情最是帝王家，谁叫司马氏欲戴皇冠？无论如何，都是亲子，都要保全。他咳嗽一声，向司马师伸出手：“师儿，为父有话对你说。“
司马师连忙上前握住父亲的手，道：“孩儿在此。”司马懿叹了口气，哀道：“为父恐怕不久于人世……有你在，朝中大事我并不忧心……你原配早亡，只有五个女儿，昭儿的次子桃符，性情温良聪慧，我十分喜爱。我明日便上疏陛下，封他为长乐亭侯，过继给你为子。你意如何？”这桃符是司马昭与正妻王元姬的次子司马攸，小名桃符。司马懿如此安排，可谓用心良苦。有了这层过继关系，若日后司马攸登上皇位，也不会对生父司马昭下毒手。这样一来，既给司马师立了子嗣，也为司马昭设了一把保护伞，可谓两全。
“孩儿谢父亲周全，”司马师说着跪倒在地，哭道：“父亲身体康健，只要善加调养，不日便会康复的！”司马昭也赶忙跪倒，哽咽不止。
“昭儿，日后你要好好上进，为兄长分忧。”
“孩儿定当竭尽所能。”司马昭信誓旦旦。
“马隆之事，你此时可有想法了？”司马懿忽得转换话题。
“孩儿以为，兄长的意见虽好，但此时王凌叛乱刚刚平定，朝中人心惶惶，东吴、西蜀也不安分，若此时再大兴惩处，反而会激起事端。孩儿认为，此时应反其道而行之，在朝廷表彰马隆，赞扬他的忠义之举，并号召天下士人掀起讨论，宣扬忠义孝悌之道，以显示我司马家宽厚仁爱，德行昭彰……如此做还有一个好处”司马昭说着，与父亲对视一眼，露出狡黠一笑，“广开言论，才能听到真正反对的声音。如今天下名士以竹林七贤为首，是时候看看他们的居心了……”
司马懿点头，冷笑道：“天欲其亡，必令其狂……就照昭儿说的办吧。”
“二弟之计以退为进、欲擒故纵，果然更佳，孩儿这就去办。”司马师领命，随即安排亲信司隶校尉何曾，命他先拟奏折，上疏天子表彰马隆的忠义。然后在太学设坛讲论，批判王凌、令狐愚谋逆之罪的同时，赞扬马隆为主尽忠的道义，宣讲名教推崇的“孝悌忠信礼仪廉耻”之道。
待办完这些大事，司马懿因兴兵跋涉，长期谋虑过度，已成强弩之末。时节渐渐进入初秋，树叶开始泛黄，操劳谋虑了一生的枭雄进入迟暮。回想自己的一辈子，司马懿应该是无悔的。他生于乱世，凭借自己屈伸有度，韬光养晦和奇谋神略成就了一番伟业，可谓一展壮志。然而鸟之将死，其鸣也哀，在他内心深处或许也藏着几许愧疚。
凉风掠过帷帐吹进病榻，一个熟悉的人影飘至床前。司马懿睁开双眼，坦然直视着面前之人：“丞相，一别数载，你我终要相见了。”
“仲达，只有你还会唤孤为丞相。”
“是啊，恐怕这世间也只有我最能理解丞相之心。汉丞相曹操，扫灭群雄，雄霸中原，乃清平之能臣，乱世之英雄也。”
“若无孤在，不知几人称帝，几人称王。当日天下大乱，舍我其谁？”
“丞相……是否会怪仲达忘恩负义？”
曹操神情一凛，继而报以莫测一笑，转身隐去。司马懿苦笑两声，盯着面前的一片虚空，念出最后一段诗句：
神龟虽寿，猷有竟时。腾蛇乘雾，终为土灰。
公元251年8月，司马懿去世于洛阳，享年73岁。9月葬于首阴山，辞让郡公和殊礼，不树不坟，不设明器，谥号“宣文”。同年，其长子司马师任抚军大将军，全面掌握曹魏军政大权。