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马蹄声渐行渐近，前方三队明军一动不动毫无声息。
燕王的身形巍然伫立在最左边队伍中，显得异常魁梧。莲花趴在沙地上，远远望着他的背影，不知怎么，一颗狂跳的心慢慢安静下来。
轰隆隆，轰隆隆，马蹄声越来越清晰。终于，在地尽头出现了一群骑兵，蒙古骑兵。不知是大意还是因为只追击莲花一个女子，前队竟然没有用于警戒的单骑。
朱棣抬起右手，中间队伍的士兵们齐刷刷地张弓引箭，右边队伍的弩弓也无声无息地拉开，弦满弩硬，斥候士兵们整齐地挺身直视前方。
冷冷月光下，浓烈的杀气弥漫开来。
轰隆隆，轰隆隆，马蹄声略有迟疑，警觉的蒙古人彷佛察觉到了什么。
朱棣举着的右手一动不动。座下的青骢马不安地敲着前蹄，跃跃欲前。
轰隆隆，隆隆，马蹄声继续移过来，有些杂乱。莲花仿佛已经能看到蒙古人的脸。噩梦一样缠绕着的蒙古人的脸。
朱棣的右手猛然劈下：“放！”
箭如雨，呼啸着飞向前方。中间队伍的弓箭专射骑兵，右边队伍的弩弓招呼的却是蒙古马。
“啊！”“啊！”一声声惨叫不断，有蒙古语大叫：“有埋伏！快！”。不断地有马匹倒下，有骑兵摔下去，但很快，蒙古人的箭密密麻麻地射回来。中间队伍有个斥候中箭，身体一仰倒在马上。
蒙古马快，眼看着就要冲到面前。
朱棣换了左手又高高举起，左边队伍的士兵右手铁器高高举起，随着朱棣左手猛地一挥：“放！”，飞弹齐齐飞出，落在蒙古前队，炸了开来，火光四溅，竟是火弹。顿时一阵马匹嘶鸣，冲在前面的马高高立起前身，不肯前行。八个人手势不停，弹如连珠，落地即响，硬生生打出一道火墙拦在蒙古队伍之前。
蒙古骑兵急急打马，马匹却见火受惊，嘶叫着四乱奔逃。马蹄杂沓，掉在地上的骑兵被踩中的又发出声声惨叫声。
原本寂静的沙漠，瞬时变成了喧嚣血腥的屠宰场。蒙古的箭雨还在射回来，却有些乱，渐渐有些少。
明军的三个队伍，箭飞不停，刚弩呼啸不断，火弹连连。火势越来越大，中箭掉下马的越来越多。一群骁勇善战的蒙古骑兵，竟没有一个冲过箭雨火阵。
有蒙古语大叫：“撤--！”，余下的十几匹马拨转马头，转身落荒而逃。
朱棣抓起马上的斩马刀，侧头扬臂大吼：“追！”一夹青骢马，一马当先地冲上前去。王景弘领着斥侯收箭改刀，左边队伍的干脆就是倒转了铁棒，众人齐声大喊：“杀！杀！杀！”，快马奔腾紧追在后。
斥候们在沙漠中搜敌侦察日久，憋了多少天的杀气此时被激发出来，高举的军刀铁棒齐齐闪耀，怒吼的杀声震天胆寒，蒙古的快马居然被追上了。
“一个不留！杀！”
是燕王冷酷的吼声，穿透了黑夜星辰，震荡在空中。
莲花远远地望着，似梦如幻。此时天空渐渐发白，黑夜就要过去。
这一场伏击，大明的侦察小队全歼了蒙古追兵七十二人，己方只有三人受伤。这一仗打得极漂亮，虽然都是身经百战的斥候精兵，经过不少胜仗，但赢得这么干净利落的还是少见。
士兵们有说有笑，卸了盔甲休息，兴高采烈地议论着刚才的冲杀，多少天的憋屈一洗而空。王景弘站在燕王面前汇报着战果，一向没表情的白板脸也难得地含着笑意。
莲花模糊记得追到郑宗泽和自己二人时，蒙古骑兵比这多，郑宗泽舍命挡住炸死的应也有十几个。这七十二人想是后来郑宗泽死后重整队伍继续追上来的。
“宗泽！”莲花想起郑家惨绝人寰的枭首灭门，想起郑宗泽这几年的非人生活，想起幼时嬉笑追逐打闹，而他最后生命的终点竟是为了救自己葬身沙漠，不由心中又是大恸。
朱棣懒洋洋地靠在沙丘旁，眯缝着眼听王景弘汇报，明显地心不在焉。
卸下了头盔铠甲，燕王里面仍然只穿着一身紫棠旧袍，少了昨夜的飒爽肃杀，却说不出地适意倜傥。旧袍昨日写军令被撕破缺了一个角，就那么随随便便飘荡在沙漠的风中，和脸上的漫不经心遥相呼应。
王景弘带着士兵在沙地上掘了个巨大的坑，所有的尸身都推下掩埋，又仔细搜寻了沿路四周，捡拾干净地上掉落残留的什物，一并掩埋盖好。转眼，沙漠恢复了一片黄沙，除了多了几十匹马，昨夜的厮杀战斗不留一点痕迹，仿佛浮梦一场。
莲花缓步跪坐到沙坑边，取出琉璃宝塔，嘴唇微动，念诵《地藏经》，为这些死去的蒙古士兵超度。“南无阿弥多婆夜 哆他伽多夜 多低夜他 阿弥利都婆毗 阿弥利多 悉耽婆毗 阿弥利多 毗迦蘭帝 阿弥利多 毗迦蘭多 伽弥腻 伽伽那 枳多迦利 娑婆诃……”
念诵中，想到人生如露，生老病死本就唯苦。征战杀伐却不停歇，生命直如草芥轻微。这些蒙古兵，一样有父母妻儿，却终于埋生沙漠。
“可怜永定河边骨，犹是春闺梦里人。”昨夜的战场似地狱，又似修罗场。昔日地藏王菩萨发慈悲宏愿“地狱不空誓不成佛”，可是人间苦难究竟何时能止？南豁，赵克，善喜，海寿，郑宗诚，那二百多名护卫和民工，人生都只走了短短一截……
想到悲伤处，莲花不由地热泪盈眶，望出去模糊一片。
身旁衣袂轻响，却是燕王一撩袍角坐在了身旁。莲花急忙拭干目中眼泪，轻轻叫声：“王爷！”
朱棣探究地凝视着她。
这个小怜，像是从天上掉下来一样，在自己搜寻沙漠两个多月后突然出现，带来渴盼已久的蒙古人的讯息。蒙古人为什么大老远地把她自铁岭掳来？索林贴木儿的驻地防守严密，她一个弱女子怎么逃出来的？夜逃受伤，却有这么大队的蒙古骑兵追击；一幅沙画虽然简单却看得出胸中大有丘壑；而认识才一会儿功夫，人精马三宝就全心全意地信任她！
她，究竟是什么人？自己这一注赌下去，究竟是福还是祸？
莲花被看得低下头，又轻轻叫了声：“王爷！”
朱棣眯缝着眼睛看着她，淡淡地问道：“你是谁？”，语气平淡，目光却犀利如刀。
莲花抬起头，迎着燕王的目光，轻声说到：“王爷尚在沙漠北征，民女不敢以一己琐事麻烦王爷。民女对王爷绝无恶意，待王爷凯旋，民女自当如实报告王爷，王爷如有闲暇，民女尚有数事相求。”
朱棣看看莲花，黑白分明的双眼，水波不兴明澈见底，充盈着祈求和诚恳，马三宝信她，是因为这眼睛吗？
朱棣目光中的犀利渐渐消失不见，终于弯弯嘴角，似笑非笑地说道：“好！那就托你吉言，待本王大军凯旋！”
莲花轻轻拜谢：“谢王爷。”吁了一口气，紧绷的小脸松下来。
朱棣不知怎么，也觉得一阵轻松，停了一会儿温和地问：“第一次见到打仗？”
“是。”
“第一次都很难受，以后习惯就好了。”
明明是安慰，听着却好不别扭。
莲花停了下问道：“王爷第一次也很难受吗？”
朱棣一楞，好像从没回答过这个问题，抬眼望着远处的黄沙，好久才答道：“是，很难受。两天吃不下东西，喝水都吐。”
“那时候王爷多大？”
“六岁。还是故元至正年，随父皇去的太平。”
“王爷那么小，为什么要带王爷去呢？”莲花好奇地问。
“不知道。也许是历练吧。”朱棣又是一副漫不经心：“反正我命大。这不，打打杀杀几十年，胳膊腿一样没少。”
莲花忍不住笑了。看着燕王，不知怎么就想起了李芳远。
两个人一样的骄傲，一样的气势夺人。不过李芳远倔强固执，有种“虽千万人吾往矣”的孤勇；燕王却满是不容置疑地霸气，也许还有，还有一点儿无赖。如果说李芳远是白水黑土上傲然挺立的白桦，燕王就是这沙漠绝地中见缝生存的蓬勃胡杨。
莲花止住遐想，问朱棣道：“王爷，昨天左队手上拿的那是什么？”
朱棣看了看她，说道：“那是三眼神铳，才发明的火器。”
“好厉害啊！”莲花的眼中满是崇拜。
朱棣似笑非笑：“这个东西才弄出来，制作极难，本王整个大军也就昨天的亲兵斥候有这八只。射程很短，还经常出故障炸膛，上次把发射的亲兵炸伤了一个。其实除了炸蒙古人马匹，不比弓箭好用。亲兵们都说干脆反着拿当铁榔头使，倒比大刀强。”
莲花扑哧一声笑了。
朱棣又看了眼莲花，说得半真半假：“你一个女孩儿家，不能玩这个，容易炸到自己。胳膊腿也就算了，炸伤了花容月貌后悔可来不及。”
“哦。。”莲花有些失望。本来想着请不到天朝援兵的话，也许能要些这个三眼神铳去朝鲜，打倭寇倒是好的。可如果常炸膛出故障……
朱棣看出她的失望，心中疑惑更深。随口问道：“你在念诵什么？”
“《地藏经》，超度亡灵早日转世。”
朱棣笑了笑，不置可否。伸臂拿起地上的琉璃宝塔，饶有兴趣地问道：“这是琉璃塔？”
果然是大明的王爷见多识广，一眼就认出来了。莲花心里佩服：“是”。
“琉璃属山西的最好，那里的坩子土很特别，烧出的琉璃颜色最润。
“琉璃是烧出来的？用土吗？怎么烧呢？”莲花很好奇。
“和陶器差不多，只不过高温烧后，要涂刷铅釉再低温烧上色，所谓陶胎铅釉。具体工艺本王也不大清楚，琉璃的烧制工艺相来是‘父传子，子传孙，琉璃不传外姓人’，每家作坊的都会不一样。” 朱棣看了看莲花，微微一笑：“回了中原带你去看。”
“真的？”莲花高兴地叫道。盛满欢喜和期待的双眸，象婴儿的眼睛一样明澈。
朱棣不知怎么就“嗯”了一声：“真的”。
这时王景弘大步走过来，对朱棣躬身一礼：“王爷，都收拾干净了。可以出发了。”
朱棣点点头：“好！”站起来又回头看了看莲花：“胳膊可以骑马？”
莲花轻声答道：“可以。”心里却有些打怵，左胳膊还是疼得厉害，自己这技术单手行不行啊。
朱棣看着她犹疑的表情，嘴唇微张想说什么，终于还是什么都没说，一转身大步走回队伍，带头上了青骢马。众斥候也纷纷上了马，空的马匹也都随身牵上了。一群人列好了队，几十双眼睛齐刷刷地望向莲花。
莲花走到马前，王景弘正等在马边，连托带推，虽然跌跌爬爬姿势难看，终于也骑上去了。遥望等候的众斥候忍着半天没喊“加油”，这时都松了口气。
朱棣不知怎么也松了口气，强抑眉梢的笑意，挥马吟鞭，意气风发地大吼一声：“出发！彻彻儿山！”
（注：明朝的火器极为发达，本文提到的三眼神铳，大量使用在明朝万历年间，是辽东铁骑的制式装备，在蒙古战场和援朝抗倭战场上均发挥了不小作用。）