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“尽道隋亡为此河，至今千里赖通波”
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瑈璇立在船头，衣襟当风，儒巾飘扬。
所谓运河，就是人工开凿的河。大运河，是指中国东部平原上的一条运河，是世界上最长最早最大的运河。
瑈璇放眼望去，河的两岸皆用巨大石块垒成整齐的堤岸，岸上左右各一排整齐的大树，虽在初冬仍然顶风而立。河面颇为宽阔，波涛不兴；来往的船只扬帆耸桅，浩浩荡荡。
瑈璇不由得心中惊叹。这运河，可有五千四百多里，多大的工程啊！
大运河开凿于公元前五世纪的春秋末期。最早位于越国都城绍兴的山阴水道，以吴国大夫伍子胥之名命名的胥溪和胥浦是大运河最早的一段。吴王夫差为北伐齐国，自扬州向东北开挖，经射阳湖到淮安入淮河，名曰邗沟。
到公元七世纪，隋炀帝杨广统一天下，便以都城洛阳为中心，南起杭州北至北京，凿通了南北八省，以运河通达黄河，淮河，长江，钱塘江以及海河五大水系。
十三世纪末元朝定都北京后，又花了十年时间挖通济州河与会通河，取直疏浚，成了京杭大运河的前身。
永乐九年永乐帝疏通的，便是这条运河。如今这河，已是大明南北运输的大动脉。
“万艘龙舸绿丛间，载到扬州尽不还。应是天教开汴水，一千余里地无山。尽道隋亡为此河，至今千里赖通波。若无水殿龙舟事，共禹论功不较多。” 清朗的吟诗声响起，甘棠轻摇折扇，自船舱上了甲板。
这次韩府安排的是一只大型的北上商船，本与韩夫人娘家的武城徐家素有渊源。韩夫人不放心宝贝儿子远行，又派了老家人徐照随行。
徐照在徐家时就老于江湖，陪嫁到韩府后更在京城长久历练，照顾甘棠瑈璇这两个年青人自然轻轻松松。打点车夫行李，食宿游览和船上杂务，安排得井井有条。自扬州出发，要经淮安，徐州，临清，德州，沧州，通州，才是北京。
两位公子哥儿自应天府乘车，袖手而行，在扬州赏玩了两日才上船。扬州古称广陵，自古便是繁华之地，逢此太平盛世，更是豪华至于奢靡。所谓“服饰皆罗绮，饮食俱珍馐，触耳尽管弦，到眼无非佳丽。”
扬州美女在大明独树一帜，不仅相貌美丽，又能文善曲，都说和秦淮河畔的女乐有一比。然而瑈璇甘棠逛了两日，却觉得皆远远不如白烟玉。
两人常常聊到白烟玉，瑈璇是滔滔不绝，毫不掩饰地赞叹赞美，简直夸张地有些谀词如潮；甘棠却总是含笑聆听，并不多言。
想到自己隐瞒身份，将错就错以“甘棠”之名与白烟玉结交，终有一日会被发现，她会怎么样？甘棠实在担心。可是，难道向她坦白？甘棠不知道自己能否冒这个险。
瑈璇听甘棠咏诗，说的是隋炀帝的典故，笑道：“甘棠，你看这运河望出去，真似千里平原中的一条苍龙。隋炀帝虽荒淫无道，却也不是毫无建树，‘至今千里赖通波’可没说错。”
甘棠站在瑈璇身侧，望着滔滔河水，也是油然而生豪情。有些感慨地道：“隋炀帝的这个‘炀’字，乃是唐高祖李渊所谥，贬其‘好内殆政’‘外内从乱’，是个下下恶谥。在《隋书》里更大大将其贬低，使得李唐之后的舆论大都说隋炀帝是个昏君。”
顿了顿道：“其实隋炀帝克江南一统天下；开疆拓土五万里，平定吐谷浑和突厥契丹，通丝绸之路，三征高句丽；又开科举奠千古出仕制度；还有这运河，利在千秋。实在是位雄才大略的皇帝。”
瑈璇却不赞成，“雄才大略”？隋炀帝？笑了笑道：“利在千秋也许，可当时天下刚定，隋炀帝为了开这运河倾其国力，实在不知轻重缓急。贪恋广陵美景或江南财富也好，耀武扬威也好，动辄一二十万人的船队行游千里，岂非过于奢靡荒唐？最后终于在江都被宇文化及缢杀，断送隋朝江山，多冤呐！”
甘棠喟然叹道：“是啊。船队长就要达二百余里，全靠所经的州县供应衣食，太扰民了。不过我认为隋亡的原因还是征高句丽，否则只要杨广的辅军在，打突厥都轻轻松松，宇文化及的骁果军济得甚事？”
侧头见瑈璇还要再争，连忙笑道：“好了，大家保留意见。反正我们都应该感谢隋炀帝，设‘进士科’开科举给了咱们读书人一个公平的进身之阶。否则还是九品中正制以门第排出身，读书人有什么机会？”
瑈璇点了点头，心中却不禁思索，倘若没有科举，父亲不会中状元，也就不会冤死。人生的祸福，实在难言。
甘棠见他神色黯然，明白他想起了父亲，便岔开话题笑道：“隋炀帝一代英雄，却被你我这样评论，地下有知，大概也要连叫‘竖子敢尔’了”。
瑈璇果然笑了：“也只能谈谈古，当今大明天子岂敢妄议？”
想了想又迟疑着问道：“甘棠，我住在尹府，尹年伯再三叮嘱我，做文章也好，以后为人臣也好，都要‘上禀圣意’。可是谢先生却说，是非大义岂可湮灭！ 倘若碰到昏君下昏旨，我们也要服从吗？”
甘棠一愣，半晌才道：“是昏旨，还是明智之举，怕不是你我那么容易判断的。凡事还是尊圣意为是。”
瑈璇有些急：“总有个黑白对错，怎么不容易判断？我不，如果碰到圣上不对的，我一定要说。”
甘棠见瑈璇发急，便笑笑不再多说。
这个陈解元，文章做得花团锦簇，随手吟个诗词歌赋也高雅如白雪阳春之调，策论更是颇有见解。只是，也许是年纪尚幼未经世事，也许是天性单纯未经险恶，看问题，实在是太简单了。世事如棋，那里有那么分明的黑白对错？
寒风中，商船自扬州扬帆起航，二人相伴北上。
甘棠虽只比瑈璇大两岁，却老成持重，不象展基那样贪玩儿。总是谈古论今，吟诗作赋，船上闲时还会逼瑈璇练笔写文。瑈璇常常嫌他啰嗦象姆妈，应付了他交代的功课便自己找乐子，和船家伙夫都嬉笑成一片，看到什么都好奇地凑上去或询问或帮倒忙，到处听到他清脆的笑声。甘棠摇头叹气之余，也不禁微笑。
每到一个大埠，船家便靠岸补给水和食物，适当买卖货物。甘棠瑈璇两人便并肩下船游览。
在淮安凭吊国士无双的淮阴侯，吃地道的淮扬菜和捆蹄茶馓。在徐州瞻仰彭城古迹，汉高祖故里，楚霸王楼上还真尝到一道“霸王别姬”。瑈璇是地道江南人，被辣得恨不得掉眼泪，甘棠又是怜惜又是好笑，忙忙地找甜茶给他过口，瑈璇擦干了眼泪鼻涕，举箸却接着大吃。
朔风渐紧，白昼日短，这一日进了山东济宁。二人特意和船家商量，上岸骑马，去孔子的出生地曲阜，孟子的老家邹城瞻仰。瑈璇震惊于孔庙孔府的宏大规模，人文渊薮，崇敬之情油然而生。
一边啧啧称赞，一边对甘棠笑道：“甘棠！这山东人的口音倒和你说话有些象！喏，这‘大富’，明明是棵‘大树’！”
甘棠笑得有些不自然：“哪儿有。”
瑈璇咳嗦一声：“瑈璇，还不快去‘费觉’！”甘棠到晚上总要摧几遍瑈璇去睡觉，瑈璇学着他皱眉的模样，自己又笑起来。
甘棠不想继续谈这个山东口音，急忙岔开话题：“瑈璇， 你记得胁持你的那个范明？”
瑈璇止住笑：“记得啊！”瑈璇当时匆匆离开，却觉得范明可怜，与尹昌隆商量之下，第二天便让尹勤去了衙门，消了事主控告。
甘棠道：“你良心好，他第二天便出来了。后来几位考官凑银子帮他捐了个监生，已经进国子监了。”
国子监是当时的最高中央学府，是太祖在元至正二十五年创办，原名国子学，洪武十五年改为国子监。学生称监生，这种捐款入监的叫例监。还有官员子弟恩荫进去的叫荫监，举子进监叫举监等等。
国子监监生在实习吏事后，可以直接出任六部官吏或地方官，高的甚至可做到从三品行省参政，或正四品知府。即使是例监，也能被选为州县佐贰或首领官。
瑈璇不由得为范明高兴，拍手笑道：“那范明可开心了。等回了应天府去看看他。”想了想又问：“是几个考官一起捐的？”
甘棠有些迟疑地道：“是。座师韩翰林主导的。”
果然瑈璇听到韩克忠便变了脸色，笑容顿时消散，转身上马，强笑道：“我累了，回船吧。”
甘棠望着他艰涩的笑容，想到这难解的夙怨，暗暗发愁。
日子一天天寒冷，不觉已经十二月，天寒地冻，朔风扑面似刀，山东境内远不似江南千里繁华，眺望两岸，常只见孤村旷野，满目萧瑟。
这一日正飘着小雪，大船泊在“九达天衢”的山东德州。这里出过射日的后羿，曹魏相士管辂，汉武帝宠臣东方朔，文学家祢衡，书法家颜真卿等不少名人。
甘棠瑈璇吃过了德州扒鸡保店驴肉，游览了几处古迹，打听到管辂的墓在郊区平原县西南，便上马往平原缓缓弛去。
穿过德州繁华的城中街道，人多路窄，二人只好下马步行。瑈璇看到不少装饰相同的店面，都是玄底紫色镶乌金的招牌，写着“武城徐记”。有米铺酱料铺干果铺子，甚是齐整；顾客盈门，生意极好。
瑈璇想了想，似乎有什么事，一时却想不起。
甘棠路过这些铺子，有意无意加快了脚步。瑈璇却一个个看过去，对这北方的物事饶有兴趣，看到山东的枣子有吴江的枣子两倍大，兴奋地嚷出了声。甘棠知道这些是母亲娘家的铺子，遍布山东，德州是通衢大阜，自然有不少家；悄悄别了头，又假意轻摇折扇，遮住面孔。
甘棠却没想到，时当岁末隆冬，寒风凛冽，这一摇折扇，实在有些怪异，反而吸引了不少目光。忽然一个惊喜的声音高叫：“表少爷！表少爷！”干果铺的掌柜跌跌撞撞地跑了出来，奔到甘棠面前便行大礼。
甘棠心中叫苦，这是某次过年在武城见过的老家人，无奈扶起掌柜寒暄两句。掌柜却高声招呼各个铺子：“这是京城的表少爷，快来拜见！”顿时呼啦啦来了一片人，老老少少围住甘棠，行礼寒暄，嘘寒问暖，
甘棠含笑答应着。又不少人奔回铺子，取出特产便往甘棠马上放，甘棠连忙推辞却架不住人多情热，马背上霎时堆得满满的。
甘棠连连打躬作揖，好容易抽身出来，见瑈璇笑嘻嘻地看着，讪讪地上了马。二人出了闹市，便上马往平原县继续弛去，甘棠的马上堆了太多东西，奔跑困难，瑈璇看着只是笑。
甘棠急欲引开他的注意力，笑道：“管辂精于占卜，算数入神，所谓‘明阴阳之道，吉凶之情’，真乃异人。不过史传他擅长鸟语，能与各类鸟兽说话，未免夸大其辞。”
瑈璇笑道：“甘棠为何觉得夸大？”
甘棠道：“人有人语，兽有兽言。人兽本不相通，如何能对话？”
这时正穿过一片小树林，枯枝满地，落叶沉集，一片空谷寂静开阔。片片飞舞的雪花飘落，尚未积起，地上只有星星点点的白色。瑈璇勒缰伫马，微笑着，双手掩口，一阵阵低低的声音传出，激荡在林中。
甘棠不解何意，却见地上的落叶缓缓盘旋起来，头顶的树枝开始摇晃。甘棠睁大了眼睛，地上树上落下了几只小鸟，有的歪脑袋看着瑈璇，有的蹦跳着往瑈璇走去。
瑈璇面带笑容，继续呼唤着。随着瑈璇叫声，鸟儿越来越多，叽叽喳喳地吵闹不停，瑈璇发出几声指令似的叫声，鸟儿渐渐不再叫闹，空谷中恢复了宁静，几百只鸟儿动也不动，齐齐望着瑈璇。
甘棠目瞪口呆，说不出话来。瑈璇笑着指了指他马上：“甘棠，有粮食没有？拆两包奖赏下鸟儿。”
甘棠震惊之余，连连道：“有！有！”随手递了个米袋给瑈璇，自己拆开另一袋，学着瑈璇的样子，把里面的小米撒在空谷中。
瑈璇招呼小鸟聚拢来吃食。冬季本难觅食，鸟儿不少都饿坏了，可是并不争抢，听着瑈璇指挥，排队依次上前。二人拆了四五包粮食，谷中遍洒，所有的鸟儿才都吃上了。寂静深谷中，只听到一片鸟儿啄食的啄啄声。
甘棠望着眼前的奇景，长长吁出一口气，叹道：“瑈璇！我竟不知你有这份本事！真是堪比管辂！原来真的能通鸟兽之语！”
瑈璇不答。俯身凝视着手上的米袋，米袋上是“武城徐记，百年老店”几个字。武城，武城，韩克忠是武城人！怪道刚才看到这两个字就觉得有事。怪道，怪道甘棠的口音带着山东口音。
半晌，瑈璇转过身，问道：“令堂令尊是山东武城人？”面上没有了一贯的笑嘻嘻，声音有些冰冷。
甘棠无奈点头：“是。”
瑈璇眯了眯眼睛：“你姓韩？”甘棠点了点头，不吭声。
瑈璇凝视着他，心中渐渐明白。甘棠居然是韩克忠的同乡，而且姓韩！抱着最后一丝希望，瑈璇颤抖着声音问道：“韩克忠是你什么人？”
甘棠低声答道：“乃是家父。”
见瑈璇面色大变，甘棠急急说道：“瑈璇，你听我说，十七年前的旧案，家父真是无心之过。这些年他好生后悔，我们一直去拜祭应天墓场，对令先尊一直敬重，我们，”
瑈璇打断他的话：“什么应天墓场？什么拜祭？”
甘棠愣住：“你不知道？ 南榜被斩的众人归葬在应天墓场，令先尊也在里面，还有白信蹈。。”
瑈璇面色发白，握紧了双拳。原来，原来这么多人都是骗自己！甘棠隐瞒韩克忠之子的身份，亏自己当他是好朋友！姆妈骗自己父亲葬回了福建长乐，等自己长大了便可回老家拜祭……
原来，原来父亲在什么应天墓场！
良久，瑈璇冷冷地问道：“白烟玉知道吗？”
甘棠低声道：“我就是在墓场遇到白姑娘的，寒衣节那天。”
瑈璇心中阵阵发冷，连白烟玉，都瞒自己！
甘棠见他面色苍白遥遥欲坠，上前一步道：“瑈璇，这都是陈年旧事，让我们一起想想如何面对。我们一起设法为南榜伸冤，我们。。”
瑈璇大叫一声：“骗子！骗子！”眼眶中泪水滚来滚去，跃身上马便行。甘棠急忙也跳上马，瑈璇回头怒道：“别跟着我！”口中连连唿哨，几百只鸟儿应声而动，团团围住了甘棠。
甘棠大急，催马前行，众鸟得了瑈璇指令，扑扇着翅膀拦住甘棠，马儿受惊，仰首嘶鸣，竟不敢动。甘棠急得大叫：“瑈璇！瑈璇！你没有行李！你什么都没带！”
嘚嘚的马蹄声急促响着，瑈璇扬鞭打马，竟是不顾而去。漫天飞雪越下越大，深蓝长衫的身影渐渐模糊，展眼消失不见。