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元鼎回到府衙前，折腾了大半夜，他觉得有必要把今晚发生的事情向主管刑侦的曹别驾大人汇报一下，毕竟城内的治安不在马快的职责范围内。事发突然，如果事后也不报备，那就是自找麻烦，等着被大人责罚。
“元鼎老弟！”有人喊住了他。
元鼎留步，回望，竟是郭务悰。
元鼎摊了摊手，道：“斗篷，丢了。”
“身外之物，何足挂齿！”郭务悰把他拉到一边，低声道，“已经通知百济人去仵作间认人，他们这一趟可真是祸不单行。对了，可曾追到疑犯？”
元鼎摇摇头，要是追到，就不会空手而回了。
郭务悰道：“月黑风高的，能发现就不错了；缉捕追凶的事，就交给秦捕头他们好了。刺史大人要见你，快随我入府。”
元鼎跨过台阶，突然停住，在郭务悰侧后方问道：“先生今夜拜访新罗人，只怕不是为了引出疑犯那么简单吧？”
郭务悰一怔，没有回头，道：“见到刺史大人，你自然会知道。”
府衙前院，火光通明。国牟成、黑齿常之、沙吒相如、扶余尧、祢军等百济使团的人正围在一起，摆在他们中间的正是难德的尸体。难德的随身物件也被从探花楼取了出来，包括一大袋子公款。祢军一脸沮丧，一个时辰前他回来报信，不想竟是最后一面。
曹别驾带着老仵作和秦捕头站在外围，崔长史则陪着百济使团的人。青州府上下对这些百济人的印象都不好——先是主动去攻打大唐的小弟新罗，人家跑来告状，你还不依不饶，死了那么多人才想起来报官寻求庇护。为了保护他们，刺史大人腾出来大半个府衙，结果他们还不消停，大半夜的偷跑出去寻欢作乐，弄得鸡飞狗跳大家都没法睡个安稳觉。
“别驾大人！”元鼎主动上前，拱手施礼。
“是元鼎啊，”曹别驾扫了他一眼，道，“你这一天城里城外可够辛苦的，不回去歇着，怎么又跑府衙来了？”
元鼎有些尴尬，谁都听得出曹别驾言语中的不满，只好道：“属下此来，正是要向大人禀报探花楼一案的情形。”
州府之中，除了刺史刘仁轨，就属曹别驾权力最大，他是所有衙役、捕快、马快、狱卒的顶头上司，平日里也最难相处。不过此人精明干练，处理各类事务得心应手，替刘仁轨分担了大部分地方上的工作，最大的毛病是气量小，曾经就有几个吏员以为家里有几分背景，不把他放在眼里，不结果被整得很惨。崔长史是个腹有诗书的谦谦君子，为人温和有礼，掌管州府的文教科举，以及迎来送往一应事宜。唐司马武举出身，年轻时在军中任职，曾远征突厥，熟悉各种军务，执掌州府的屯田、水利、府库、练兵等事务，是青州府往辽东前线调运物资的实际操办人。
曹别驾道：“探花楼一案，自有秦捕头接去查；你又为何会出现在探花楼中呢？”
元鼎见一旁的秦捕头连连点头，不由生出几分鄙夷来。以职务分，捕快负责维持城内治安，马快则负责出城追捕、缉拿要犯。每一名马快都是精心挑选出来的干吏，大多由退伍军人组成，或是反正的江湖高手；而捕快大多是世袭，功夫不见得多好，三教九流却是门儿清，捞钱的本事也个顶个。所以马快们看不起捕快，捕快也很乐意给马快挖坑穿小鞋。
“属下追踪疑犯，见其进入探花楼，这才混入其中一探究竟，不想遇此大案。”元鼎瞥了郭务悰一眼，并没有把他从驿馆出来，又在探花楼碰到一事说出来。
郭务悰微微一笑，道：“曹大人，刺史大人传元鼎问话，还在二堂等候。”一句话，就替元鼎解了围。
曹别驾冷哼一声，道：“老王因公殉职，本官自会替他申请抚恤；不过你们马快不分轻重擅自行动的毛病也不是一天两天了，是时候好好整顿整顿了！”
曹别驾话音刚落，人群中又闪出一道人影，挡住元鼎去路，手中剑把直指他面门，用汉话道：“你为什么不去抓凶手？”竟是扶余尧。
元鼎皱了皱眉头，他可以解释，却没有开口，只是扫了眼秦捕头。
秦捕头连忙道：“元鼎，若不是你打草惊蛇，我们必能将疑犯堵在探花楼！”
元鼎伸手将剑把拨开，冷冷道：“等你们赶到，疑犯都跑出城外去了；到时候你又会说，城外归马快管，你爱莫能助，是吗？”
秦捕头为之语塞，想了想还真会这么推脱。
“你站住！”扶余尧继续拦着元鼎，大声道，“你们大唐官差就是这样办案的吗？”
一旁的崔长史走了过来，解释道：“元鼎是马快，负责出城缉捕流寇盗匪，城内的治安，并非他职责所在。”崔长史人缘好，办事也八面玲珑，曹别驾不愿驳他面子，站在一旁不说话，只苦了秦捕头，兜了一圈，又成了自己的责任。
“可他就在杀人现场！”扶余尧不依不饶。
元鼎不愿跟这个百济女人多加纠缠，道：“我并没有看到他杀人，凶手在现场也没有留下任何有用的证据。我好奇的是，副使大人为何不好好在府衙呆着，反而要跑去探花楼？偏偏疑犯也去了。你们就没有想过，为何凶手能对你们的行程了如指掌，每次都能偷袭得手？白日里若非老王现身，以命相搏拖延时间，只怕此时此刻，很多人就不是站在这里，而是躺在仵作间，坐等天亮火化了！”
元鼎的声音大不，却透出强大的感染力，让百济人和州府众人莫不震惊，就连曹别驾和崔长史也不由对他另眼相看；只有郭务悰好整以暇的站在一旁，一点也不觉得意外——老王一死，元鼎，这个不显山不露水的年轻人，终于有了冒头的机会。
百济正使国牟成叹了口气，示意沙吒相如把扶余尧拉回来。一旁的黑齿常之和祢军则细细咀嚼着元鼎的话，若有所思。细细想来，其中真的存在太多疑点。难德一死，这些疑点便死无对证，无从追查。
在众人的注视下，元鼎朝郭务悰做了个请的手势。郭务悰微微颔首，目露赞许之色，抬脚在前引路。元鼎挺起胸膛，昂然跟随。