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半个月后,盛夏已至,这一届仙缘大会落下帷幕。
江家村边上的一个村子里,有一户人家的孩子被仙师相中了,他们村敲锣打鼓,鞭炮齐鸣地庆祝了好些天才消停。
但这与墨尘没有什么关系,此时他正跟葛青、秦宇三个聚在一条小溪旁玩耍。他们卷起裤腿、赤着脚,将岸边的水草连根拔起,带着大块的淤泥按在小溪中一处狭窄隘口内。
很快,那段清浅的水流中便布满了密密麻麻的水草,随波飘摇。
几条顺流至此的鱼儿,卡在飘摇的草叶间,前进不得,回游也无望。三人见了兴奋不已,议定下午回来此处捉鱼。
他们在溪中把身上清洗一番,重新穿上鞋袜,一头钻进林野中,不见踪影。
高温酷暑丝毫不能抑止孩子们玩耍的心。墨尘、葛青等人或是削了木剑四处劈砍,或是在池塘小溪里捉鱼摸虾,或是在山林中爬树采果掏鸟窝,或是用自制的弓箭比赛射远射南瓜……几人聚在一起,一玩就是一整天。
墨尘虽然常常错过午饭时间,挨了小莲不少骂,但每天仍感到无比的充实愉悦。
欢声笑语间,时光过得飞快。
暑气退去,寒气袭来,转眼已是深秋。
清晨,白霜遍地,冷风侵肌,天色有些灰暗。小莲推门而出,一阵冰凉的气息袭来,她忍不住打了个寒战。
爷孙俩紧跟着迈步而出。墨尘还有些睡眼惺忪,一只手正揉着眼睛。三人呼气之时,口鼻间白气滚滚。
小莲回身锁好家门,墨青云与候在门口的驴车车夫老杨寒暄几句后,三人上了车。
驴车缓缓行驶起来,顺着村口的小道,渐渐消失在远方。
行至江宁城水西门时,远处传来一声低沉浑厚的钟响,悠悠绵绵萦绕耳畔,回响不绝。墨青云倚靠车壁不言不语,目光恍惚,静静回忆着往昔时光。
躺在小莲怀里补觉的墨尘醒了过来,迷迷糊糊地问:“小莲姐,这是什么声音?”
“这是江宁城每天早上都会敲的晨钟。”小莲摸着墨尘的脸,解释道。“代表已经到辰时了。”
“哦。”墨尘似懂非懂地回应一句,又闭上了眼。
待到他再睁眼时,已是小莲唤他下车了。
墨青云与车夫老杨结了车费,三人走向路旁的一家服装店。
店掌柜似乎和墨青云是熟人,连忙迎出来把三人请进店里,拉着墨青云一阵寒暄。他热情地陪着三人在店内挑挑选选,比比量量,花了半个多时辰才把三人过冬衣物的细项全部敲定。
墨青云爽快地付了定金,令店掌柜喜笑颜开。
顺利完成此行的主要目的后,墨青云带着小莲和墨尘在城里逛了起来。
龙城不愧是天下一等一繁华的大城市,街宽道阔,商铺林立,摊贩众多,热闹非凡。
纵使深秋清寒,路上依旧行人如织。
一行三人这里看看,那里问问,不亦乐乎。街边不光五花八门的新奇物件,叫人目不暇接,更有身怀绝技的各种艺人,令人大开眼界。
有捏面人的,靠着一把小竹刀,三两下便把松软的糯米面团塑成了活灵活现的人物;有吹糖人的,握着一根细吹管,转眼间便把粘稠的麦芽糖稀吹成了栩栩如生的动物;有训老鼠的,持着一根指挥棒,动动手便能让小老鼠听话地爬坡钻洞或是躺着装死;有编草叶的,凭着一片棕榈叶,不一会便在手指翻飞间折出只惟妙惟肖的青绿蚂蚱来;有练气功的,连翻筋斗,金枪刺喉,肚皮吸碗,胸口碎石,引得围观者惊呼连连……
三人转着转着,走进了一条小吃街。浓郁的香气扑鼻而来,滚油声、风箱声混杂着吆喝声洋洋盈耳。
两旁各种小吃应有尽有,糕饼粥羹、春卷馄饨,煎的炸的蒸的煮的,形形色色,数不胜数。
墨青云给小莲和墨尘各买了一块香酥软糯的栗子糕。墨尘捧着边走边吃,忽然注意到路边窄巷旁的一个小乞儿。
那乞儿年纪看起来不大,浑身脏兮兮的,蓬头垢面。他身上的衣物破破烂烂,整个人靠在墙根缩成一团,微微战栗。
小乞儿看着街上人来人往,眼神无助而绝望。
有个路人吃完了煎春卷,随手把竹签丢在地上,他见了哆哆嗦嗦地爬过去把签子捡起来,放在嘴里啃食上面的菜叶与残渣。
墨尘盯着那个乞儿,脚步逐渐慢了下来。
他飞快地瞄了一眼墨青云和小莲,趁他们没注意,不作声色地将手中的栗子糕丢了出去。
但由于他的动作有些慌张,那块栗子糕滚进了旁边的巷子中,小乞儿全然没有注意到。
眼见那小乞儿仍在啃着竹签,墨尘挣开小莲的手,跑进巷子把栗子糕捡了起来。
小莲一惊,连忙跟上前。只见墨尘走到小乞儿面前,把糕上的灰擦了擦,伸手递给他。
小乞儿抬起头,神色畏怯,目光与墨尘稍一相接,眉眼立马低了下去,不敢言语。
墨尘蹲下来把栗子糕递到小乞儿眼前,他看着墨尘,嘴唇翕动,却没能发出什么声音。
“给你。”墨尘轻声说道。
小乞儿盯了一会面前的栗子糕,接了过来,小心地不敢碰到墨尘的手。他没有吃,只定定地望着墨尘,眼中燃起一点亮光。
他嗫嚅着想说些什么,墨尘听不清楚,便催促道:“快吃吧,给你吃的。”
但是小乞儿仍旧没有吃,他努力张嘴,喉咙却干涩得发不出什么声音来。
“你说什么?”墨尘把耳朵凑到小乞儿面前,终于听明白了他的意思。
“能…不能…救…救…我…娘…”那乞儿艰难地说出这几个字。
墨尘转头望向已经站在身后的墨青云和小莲,犹豫了一下,恳求着说道:“爷爷,他说能不能救救他娘。”
墨青云也动了恻隐之心,脸上流露出不忍的神色。他蹲下身,轻声问道:“孩子,你娘在哪里啊?她怎么了?”
小乞儿眼中泛起神采,他竭力发出沙哑的声音:“我娘…病了,就在…里面…”他指着巷子,努力起身,一时却站不起来。
小莲赶忙牵起他,墨尘在一旁扶住。
不知何时,远远地站了几个围观的人,他们议论纷纷,发出同情的感叹。他们见三人带着小乞儿走进窄巷内,驻足一会便都散去了。
墨尘托着小乞儿的一条手臂,发现他的身体正抑制不住地颤抖。他的手掌冰凉,只有肩窝处还残存着淡淡的温热。
巷子深处,有扇破旧的木门。门旁院壁布满裂痕,墙头没剩下几片完整的瓦块,只有大片枯草无力地耷拉下来。由于此处阴寒,草叶上凝结的白霜尚未化开。
三人拉着小乞儿走进院门。其内房屋破败不堪,门窗碎裂,蛛网横结。此处显然荒废已久,不像是人居之地。
顺着小乞儿的指引,三人走进一间屋中。屋内灰尘堆积,杂物凌乱,地面有大摊燃尽的木炭残迹。
屋角的枯草堆上,横卧着一个面黄肌瘦的妇人。她身上盖着一层破絮,双眼紧闭。
小乞儿扑到妇人面前,发出嘶哑的声音喊到:“娘,娘,娘……”但是妇人无动于衷。
墨青云伸手探了探妇人的鼻息,虽然甚是微弱,幸而仍有余存,他又摸了摸妇人的额头,十分烫人。
小乞儿抚摸着妇人的脸,不停地呼唤。他的喉咙渐渐好些了,声音慢慢正常起来。墨尘这才有所察觉,这小乞儿似乎是个女孩。
妇人终于睁开了眼,看看乞儿,又看看旁边的几人。她艰难地张了张嘴,却什么声音也没发出来。
小乞儿忙把手里的半块栗子糕往妇人嘴里塞,但是妇人却摇摇头。
那乞儿急得泪水氤氲,却不知如何是好,嘴里只一直说道:“娘,你吃吧,吃吧。”
“小莲,去街上买碗豆浆来。”墨青云掏出钱袋,抓了些钱币给小莲。
墨青云将妇人上半身抱起,墨尘见状赶忙将周围的枯草聚集起来,拢在妇人身下,使妇人上半身得以微微仰起。
过了一小会,小莲端着碗热乎乎的豆浆回到屋内:“买来了。”
“好。”墨青云接过碗来到妇人跟前。
他吹了吹豆浆,把碗凑到妇人嘴边,小心地喂了些许,而后歇一歇,再喂些许,如此反复,给妇人喂下了大半碗。
那小乞儿守在妇人身旁默默看着,从焦急惶恐中渐渐安定下来。
墨青云把碗递给她,说道:“你喝吧,你娘暂时不能喝太多。”
妇人也把眼望着小乞儿,嘴唇翕张,似乎在吹促着她喝。
“嗯。”小乞儿哽咽着答道。她抬手抹了抹眼睛,接过碗喝了起来。
墨青云向小莲和墨尘叮嘱道:“你们在这里不要走,我很快回来。”说完便疾步离开。
那小乞儿喝掉豆浆后,又把手里的栗子糕放到妇人嘴边,妇人仍旧摇头。
“你吃吧,你娘这会吃不下的。”小莲忙劝她。
小乞儿犹豫一会,方才吃起栗子糕来。妇人见此,露出了欣慰的眼神。
过了一顿饭功夫,墨青云引着两个医馆的伙计走了进来。
那两个伙计见了妇人与小乞儿,有些愣神,皱着眉问:“便是他们吗?怎么……”
“嗯,就是她们。”墨青云解开钱袋,抓了一些铜板塞在他们手里。“还要辛苦二位了。”
两位伙计得了钱,相互看一眼,没再多说什么。
他们一个背起妇人,一个背起小乞儿,一行人很快出了院子,消失在窄巷中。