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来吃席的村民顾不得这么多，一听能解腻解辣，都打了一碗，咕咚咕咚喝了下去。
还真别说，光喝这饮子还真有股子药味，但是吃了油腻辛辣之后再喝，嘴里的味道瞬间下去一半了。
“诶，曹家换新茶了？”吃过曹家席面的村民道，“真不赖，甜津津的，加了糖吧。”
厨娘忙点头：“一大罐子糖都倒进去了，足着呢。”
甜能解辣，甘草解腻，平日里吃茶就村里的中老年人群，加了糖的饮子则让席上的孩子们都喜欢起来，怎么说都是糖呢，一年到头能喝几回？
主家看大家伙一窝蜂的舀糖水喝，跟几个相熟的村民打着哈哈，心里却道：“不是谈好了是茶么？怎么变成了甘草糖水？”
他让厨娘叫曹家的人过来，厨娘忙不迭去寻了张氏。主家就担心另外再收钱，张氏则拍胸脯保证：“糖和甘草片都是做席面剩下的，要是实在是少了钱，我们自个再填上便是。就是这去买茶叶的时候没仔细瞧，长了虫子，实在是不好意思将坏茶煮成茶汤糊弄您。”
这话说得主家心里舒坦，怎么说都感觉是自个占了大便宜。曹家厚道，不以次充好，果然是名不虚传。
危机解除，剩下的就是些杂活，大家伙一直忙到近黄昏。而曹家表嫂竟不知什么时候悄悄溜了。帮着主家把最后一叠碗还回去后，帮厨和杂役都杵在门口等着发工钱。
张氏怎么可能有工钱？所有的工钱都在曹家表嫂身上，而她现在跑了。
“娘，我现在怕的就是她恶人先告状，说工钱给到了咱们手里。她到底是曹家的亲戚，要是到曹家说上一嘴，咱们就是跳到黄河都说不清了。”
张氏慌忙道：“这可怎么办？”
兵来将挡，水来土掩，走一步看一步，只能见招拆招。
“咱们如实跟大家伙说，无论是叫她们搜身还是如何，不能被那人咬死了咱们私藏了银子。”姜桃苦笑道，“最好，咱们多掉几颗眼泪。”
张氏很快就反应过来，她不是没见过村里倒打一耙，乱泼脏水的妇人，只是家里穷，一向处于边缘地带，没人冲着她家来。
“好。娘明白了。”
她走到门口道：“大家伙别搁这杵着了，咱们快去追追曹家表嫂子，兴许是她忘了给咱们结工钱。要说她也是个没谱的，这一摊子事干得不美气。”
众人面面相觑，看张氏一脸坦荡，倒不像是个扯谎之人，只是眼前就曹家这一个主事的，另外那个不知所终，谁都不想冒这个险啊。
“妹子，你看……”厨娘上前道，“反正那你也是曹家的，要不你帮着把工钱结了？你也知道，咱们不是曹家村的人，去一趟曹家村也不容易。”
张氏笑道：“嫂子，不瞒你说，妹子也是过来帮工的，浑身上下就一点车钱，哪里有钱来结工钱？”
说着她作势拍了拍全身上下，又从腰间钱袋子里倒出五个铜板来：“你看看，就这五文钱。”
没人真敢上来搜身，大家伙的工钱加起来少说也有个三四十文，这不是个小数目，藏在身上一定能看见些端倪。
姜桃也站在张氏身边拍了拍全身上下，眨眨眼道：“我身上也没有钱。”
张氏攥着姜桃的手，手心出汗。
厨娘见此道：“妹子，咱们又不是不信你，只是这会儿抓不住头脑，诶——”
拖欠工钱的事可大可小，张氏戚戚道：“说实话，我心里头也急，这干了一天的活，没捞到一个子，回到家当家的准得说我不可。连路费都搭进去十个钱，要不是看里正夫人的面子，谁来接这烫手的活计？”
说着就开始抹起了眼泪，姜桃也抱着张氏的大腿哭，娘俩十分凄惨。
众人心里头本就窝着火，这会儿把曹家那表嫂恨到了骨头里。厨娘也在一旁说道那表嫂的坏事，好吃懒做，指手画脚不说，还诬赖她偷了茶叶，这工钱准是在她身上!
众人义愤填膺，说是要一起去曹家村找个说法。
张氏擦了擦泪，抽噎道：“各位大哥嫂子都这么说，我就先回村找我那曹家姐姐去，把这事跟她说道说道，她是里正妇人，也好证明真不是我诬赖了大家伙的工钱。”
“一个村的里正摆在那，咱们有什么信不过的。妹子你只管回去跟夫人说说，也好给咱们主持主持公道。”厨娘道。
姜桃不怕把这事闹大了，闹大了只对自个有好处，动静越大越能把自家择干净，她求之不得呢。
末了，张氏带着姜桃回了村，没顾得上去家里歇个脚，就直奔里正家将此事从头到尾说了个明明白白。
曹氏恨得牙痒痒：“出了这档子丑事，真是把曹家脸给丢尽了！往后说出去，还当是咱们曹家欠了人家的工钱。”
张氏拉着她的手：“曹二姐，真是对不住，你第一次给我介绍活计，就出了这档子事。”
“这关你什么事？还好你们机灵，晓得临时换了饮子，没闹到主家跟前，这事也算圆了回来，曹家席面的脸没砸了。剩下的又岂是你们能做主的？我现在就担心我大姐那边，会闹出个什么动静来。”
“要是那人不愿认，我觉得倒是可以搜一搜。”张氏道，“她偷了茶叶肯定是带走了，一包那么大的茶叶值几十个钱，她哪里舍得丢。”
曹氏站起身：“我现在就让人去曹家村一趟。”
见曹氏去忙，张氏便带着姜桃出了里正家门，她扶着墙两只腿肚子抖得跟筛子一样。
姜桃忙搀着她，张氏道：“桃子，可吓死娘了……”
这短短一天，出的幺蛾子是一个接着一个，张氏以前哪里经历过这事，别说宴席上的小九九了，光是诬陷她娘俩藏钱，就足够吓得张氏站不起来。
大兴处罚偷盗者的律法是非常严格的，就是村里也有自己的一套法度。她今天要是没说清楚这藏钱一事，光是村规就能让她被砍断一只手再被人丢进衙门去。
姜桃蹲下身帮她揉着小腿肚，一阵凉风吹过，姜桃才发现，自己也是一身冷汗。
翌日晚间，姜家刚用过饭，曹氏就带着东西上了门。
不是别的，是说好的六文钱工钱和十文钱车钱，还有用竹篮装着的几块大猪皮。
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