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龙苍宫的花园里头,庆帝诚惶诚恐地扶着崇姚散步。崇姚看看花园里头熟悉的植物,一一叫着名字,眉眼里蔓延过一丝怀念:“这些我们亲手种下的花木,你都还好好养着呢?”
庆帝恭敬地回道:“是的姑姑,每日都遣宫人悉心照料着。只是那几盆极品十八学士,宫人们笨手笨脚的,终归不如姑姑您亲手照料得好。”
崇姚停下来,抬头凝望着庆帝,伸手摸了摸他鬓旁的白发:“悠仁,这些年,苦了你了。”
庆帝忙摇头,眼眶却忍不住湿了。他心中还有些惊疑不定,姑姑这次回京是为了什么……终于肯原谅他了么?可明明那么恨他,怎么会这么轻易地放下?
崇姚叹了口气,找了一处石椅坐下:“我养尊处优大半辈子,曾经骄傲得不可一世。嫁给阿雍之后,因为他年长我许多,又是再娶,对我也格外好。当年猝不及防地发生那些事,我还没理清头绪,阿雍走了,我心中自然是恨极了你。但这些年在寺院里与青灯古佛为伴,仇恨早已经放下了不少。而且,当你要开科举的事情传遍全国的时候,一个高僧找到了我。”
“高僧?”
“你还记得王海吗?当年王家的管家,也是阿雍最信任的人。他自王家出事之后,就落发为僧了。”崇姚握着庆帝的手说:“当年的事情,王海都已经告诉我了。你这傻孩子,替阿雍,替王家守着这么多年的清誉,宁愿被我们误解,也不吭一声,是姑姑错怪你了。”
庆帝没想到,王雍身边的亲信王海竟然还活着,还把一切都告诉了姑姑。王雍到底没忍心让他一个人背着那些秘密,为他留了一手。
王家当年权势鼎盛,却暗涌不断。庆帝虽隐隐觉察到不安,但因为王雍是王家之主,震慑着王家众人,所以他虽忌惮着却也始终放心。不料王雍身体每况愈下,被权欲腐蚀的王家人竟要密谋造反。王雍殚精竭虑,解除了危机,身体却也被此事彻底击垮。临终之前,要皇帝对犯事诸人不要手下留情。而且为了江山社稷,王家必须被连根拔起,朝堂政局才可以稳定重塑。
庆帝肯定不答应,王雍强撑着最后一口气,跪在他面前道:“皇上,老臣这一生,俯仰无愧于天地。但王家确实已经成为了朝廷和社稷的蛀虫。您念着臣的好,公主的好,不肯对王家痛下杀手,这不是对臣的仁慈啊!难道临了,臣要看着这江山社稷毁在自己的子孙手中吗?”
庆帝俯身扶他:“姑父,您和姑姑对朕恩重如山,养育之恩大过父母。更何况犯事的并不是王家嫡系的一脉,朕怎么能下得去手!”
“糊涂啊,这些年老臣是如何教您的?王家嫡系一脉倘若保住,那些人必定还会卷土重来。衡儿还小,他爹爹又是个耿直不懂人情的,他们尚不足以撑起王家啊!赶他们走,王家才能浴火重生。若有朝一日,你觉得衡儿可堪重用,便再召回来。皇上,这是老臣最后的请求了!”王雍说完,整个人跪伏在床上。
庆帝含泪点头:“好,朕答应您。”
最后,王雍心满意足地闭上了眼睛。为了保护王家的百年清誉,庆帝把王家人谋反的证据全部销毁,只是秘密处决了几个要犯,然后依照王雍所言,把所有王家人都赶出了京城,肃清了朝堂之上王家的势力,保住了江山社稷。
所有人误会他,辱骂他,说他无情无义,但他却一句都不解释。解释,便要让那百年名门望族的声誉毁于一旦,便要杀更多的人,流更多的血。他固执地相信,王家只是日落西山,韬光养晦,终有一日,会再如朝阳一样冉冉升起。
他一直等,等着一个契机,能够不再让当年王家的事重演,能够让王家的子孙再度回到朝堂。这些,他独自背负了十多年,终于被人所理解。
“姑姑!”庆帝抱住崇姚,老泪纵横,哭得像是一个孩子。他固执守护的东西,事实证明并没有错。
崇姚摸着他的头说:“傻孩子,当年你派出来的所谓追兵,是怕有人要谋害我们,特意赶来保护的,对不对?当时我就猜到,你不是个狠心绝情的人,真要狠心,派来的便不是朱虞侯。我终于明白了阿雍的苦心,也明白了你的隐忍,谢谢你为我们,为王家所做的。”崇姚说着,便向庆帝重重地行了礼。
庆帝忙扶着她,连连摇头:“悠仁所做的,及不上姑父和姑姑对悠仁的万分之一。只要姑姑肯原谅悠仁,悠仁便是死也无憾了。悠仁还是对不起你们,衡儿的腿,你们这些年受的苦,却是无法弥补了……”
崇姚擦了擦眼角的泪水,淡然笑道:“衡儿这些年变了不少。当年在京城时,阿雍便说他太过骄傲,太过不可一世,往后必定要栽跟头。人生道路太顺遂,对他本身亦不是好事。至于他摔断腿,是我们意料之外的事,你也不必过于自责。好在他现在能站能走,恢复得很好。”
“当年派去杀你们的人,朕……”庆帝的眼睛有些发红。
“不重要了,是谁你我心中其实都有数。这些年我在寺里头清修,恩怨已经不放在心头了。你当时诏书一下,我本就要劝衡儿进京的。他那一身才华,隐没在民间,真的太可惜了。”
庆帝笑了笑,脸上有孩子气一样的红晕:“是啊,那么优秀的孩子,像极了姑父。”
崇姚失笑:“我也很好奇,你怎么敢下那样的诏书?若阿雍没有安排王海,我们的误会没有解开,你怎么能确定衡儿会应诏入京?”
庆帝眼眸中透露出一股笃定:“他会的,他是王家的子孙,他心里仍是装着国家百姓。如若不是,他便不会在误会朕害了王家的前提下,仍然肯去北冥山,甘冒生命危险,与撒莫儿周旋。他跟姑父是一样的人啊!心中有无私大爱,有责任担当,是个顶天立地的男子汉。”
崇姚点了点头:“我这次跟他一起进京,主要也想看看你的十丫头。阿瑾跟我说,那丫头好得不得了。但衡儿的妻子,未来也会是王家的主母,不能马虎。我还是要自己相看相看。”
庆帝连忙道:“我这就去宣她来见您。”
崇姚却摆了摆手道:“不忙,我会有法子见她的。听说今日是悠德的女儿办喜事?”
“是。嫁的是沈家的公子,也算门当户对,就是婚事办得急了些。”庆帝觉得为了皇室还有沈家的颜面,还是不要在姑姑面前提起那件事为好。
“这里风大,我们回殿里去吧。”崇姚笑道。庆帝依言扶着她回了殿内,请为上座。
崇姚接过毕德升奉的茶,睇了他一眼:“小德子都生出白发来了啊。时间过得真快,我不服老都不行。”
毕德升笑道:“奴才一把老骨头了,倒是公主殿下风采不减当年。”
崇姚端庄而又不失揶揄地说:“你阿谀奉承的功力也不减当年。”
毕德升的老脸一红,王阙在下首也忍不住掩嘴轻笑了一声。庆帝看向他,这青年有着如玉般温润的容貌,表情也是谦和有礼的。那一派王家的作风姿态,足足秉承了十分,俨然就像当年的王雍坐在那里。但他身上又有王雍所没有的那种威势,这点便像是姑姑了。
“衡儿……”庆帝唤了一声。
王阙心中一动,抱拳道:“是,皇上。”
“科举一事,是国之大计,你可要多上点心。”
王阙郑重道:“臣定不负所托!”
***
杜文月和沈毅的婚礼,兰君只是送去了礼物,本人并没有到场祝贺。她和谢金泠约好了去张老汉的面店,等她到了那里,却破天荒地坐着两个人,而且聊得热火朝天。
谢金泠一贯的粗布长衫,头发散着在身后随便扎了一把,像个落魄书生,露出几分不羁。宋允墨却恰恰是一身青衣白纱,仿佛雨后天空的清新颜色。他俊美的容貌,高贵的气质,显得跟这个破落的面店格格不入。
上次沈毅的事情,兰君也想找宋允墨当面道谢,但他总是很忙,她不得而见。之后偶然在宫里碰到过几次,两个人也都是点头交,并未说过话。
谢金泠抬头看她,招手道:“快来呀,即将新鲜出炉的面!”
宋允墨起身行礼,兰君摆手道:“在宫外就不要多礼了,宋大人怎么也在这里?”
“檀奴不去参加婚宴的理由跟我们一样。”谢金泠摸了摸鼻子,笑得人畜无害,“那样的场合,少我们三个问题也不大。”
三人有默契地相识一笑,张婆婆端着面出来,兰君和宋允墨的面里都多了一个荷包蛋。兰君和宋允墨双双谢过,张婆婆打手势说他们瘦得厉害,张老汉特意加的。
“为什么我没有?!”谢金泠不满地拨了拨面条。
张婆婆打了手势,谢金泠嘀咕:“什么我吃不吃都一样,明明是欺负我没他俩长得好看。”
兰君露出嫌弃的表情:“你何苦再讹老爹一个蛋,回家叫夙玉去煮。”
张婆婆微笑,盯着宋允墨看了又看,忍不住打手势道:“谢大人,这个年轻人生得真是好俊俏,像年轻时候的湘君。”
谢金泠翻译了之后,兰君问:“湘君是谁?”
“你忘了?我跟你提起过,废陈梁王的妻子宋氏,人称湘君,也是檀奴的姑奶奶。当年名动京城,绝色无双,还跟崇姚大长公主争过王雍大人。王雍大人对她也有几分情意,可惜崇姚公主技高一筹。”
“哦,还有这么一段往事!如果说宋大人长得像她,那她肯定很美了。”
谢金泠点了点头:“传言宋湘君非常美,只需一眼就可以俘获一个男人的心,所以陈梁王爱她如命。可惜最后落得那样的下场。”
宋允墨没有说话。他的家中有一个密室,里面专门供着这个姑奶奶的牌位,还挂着她的画像。母亲说,父亲在世时就时常带一家人秘密拜祭,父亲临终还特意嘱托母亲别忘了这件事。
那画像毕竟是死的,那画中的女子再美也看不出能够一眼俘获人心的魅力。但父亲那样的忠臣,甘愿冒着悖上的风险给她私设灵位拜祭,这里头一定有什么故事。
吃过了面,三个人到街上闲逛。今日相王在城中设了好几个场所派发喜饼,街上的百姓几乎人手一个精美的礼盒。六曲嘴馋,想要喜饼,三七和夙玉他们便陪着一起排队拿喜饼,
兰君则跟谢金泠还有宋允墨站在路旁讨论科举的事情。
锦绣街仍是一派繁华,因为搭建了派发喜饼的台子,又引来排队的长龙,道路堵塞。
忽然,有人在街上大骂:“谁家的马车,是不是活得不耐烦了!差点撞到本大爷了知道吗!”
几人寻声看去,见是杜天一双手叉腰地拦在大道中间。而他面前,是一辆很低调的宝蓝色顶盖的马车。
但无论杜天一怎么骂,车夫岿然不动,那马车帘子也不曾掀开。
兰君对谢金泠说:“没想到杜仲都被革职查办了,这杜天一还是这么霸道。”
谢金泠道:“他那性子,都是自小骄纵出来的,如何能改得了?”
周围的百姓都在指指点点,杜天一继续吼道:“我走路走得好好的,这马车险些撞到我。难道还变成我的不对了?”
谢金泠双手抱在胸前,似笑非笑地看着杜天一。宋允墨走过去:“这里本来就是马车道,行人不便行走。你误走马车道,却怪马车撞你,还阻拦人家离去,岂非扰民?”
杜天一看到宋允墨就有点腿软,气势被灭了不少:“路就这么大,还这么挤,我走马车道怎么了?他们可是差点撞了我!难道我的命就这么不值钱?”
马车里传出清朗的笑声:“这位公子怪我的马车无状。可你方才推搡行人,掀翻人家的摊子,惊了我的马,为何不说?”
听到这个声音,兰君如遭雷击,下意识地往前一步,直直地盯着马车。那马车的帘子缓缓掀开,一个男子扶着车夫下了马车,拄着手杖慢慢地走到了杜天一的面前。
他的仪态举世无双,犹如一块宝玉横空出世。他的气质犹如白云一样高远,又如青山一样稳健,难以言说的风华。四下的百姓们纷纷议论这位公子是何方神圣。虽然看得出来腿有残疾,风采却丝毫不输给艳冠京城的宋檀奴。
兰君忘了思考,也忘了呼吸,只紧盯着他的腿,看了又看。她觉得恍若隔世,又觉得很不真实,似乎只是在重复无数遍的梦境一样。唯一真实的感觉就是,梦里梦外,他都是这么耀眼夺目。
王阙没有发现兰君,只是站在杜天一的面前,微笑地看着他。
王阙虽在笑,杜天一却忍不住后退。他在脑海里搜索这样风华的公子究竟是京中哪户人家的,但怎么也记不起来。
“新晋的礼部侍郎,还未恭喜你升官!”谢金泠走出人群,拱手抱拳,一语惊醒四下。人们发出恍然大悟的声音,怪不得拥有如此姿仪,原来这位就是王家的后人。
谢金泠一发声,王阙自然而然地看过来,却发现一个熟悉的身影迅速地钻出人群,飞也似地跑了。
谢金泠迎向王阙,宋允墨自然也要跟着出去。方才身旁的人跑了……他原以为她见到王阙会很开心,怎么会是这样的反应……?他看向路中间正在寒暄的两个男子,王阙一身的穿着打扮跟在云州的时候完全不一样,贵气逼人。而这样的贵气衬托得他仿若神祗,芸芸众生在他面前都十分渺小。
他又变成了那个叱咤京城的王家之主,靖远侯,礼部侍郎,科举的第一任主考。只是这么多头衔压在他身上,宋允墨觉得,仿佛看到了另一个自己……这些,或许会给公主无形的压力。
王阙跟谢金泠久别重逢,都有恍如隔世之感。谢金泠请王阙去茶楼小坐叙旧,王阙也不推辞。
“檀奴,你愣在那里做什么?”谢金泠叫宋允墨,王阙也转头对他报以微笑。他们之间,在云州时建立了深厚的情谊。若不是宋允墨锲而不舍地找王阙,恐怕王阙也没那么容易“重见天日”。
王阙想他可以报答给宋允墨一切,只是那个人……他无论如何都不会让。