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“你怎在此？”楚王问。
郑姬似乎惊了一下, 回头来，看到楚王醒了, 忙行礼，“穆夫人见大王不适, 命妾留下侍奉大王。”
楚王收回目光，“嗯”一声，片刻，再度闭上眼睛。
郑姬上前给他揉额头，手指才碰到，楚王说，“你回去吧。”
郑姬愣住：“大王……”
“寡人想独自待着。”
郑姬怔怔地望着他, 片刻, 双目忽而发红。
楚王听到轻轻的哽咽声，讶然，睁开眼。却见郑姬咬着唇，侧着脸, 似乎在极力忍住, 眼角却闪着泪光。
“怎么了？”楚王问。
郑姬摇摇头，低声道，“妾遵命。”说罢，她擦擦眼睛，低头退下，还未走开，楚王扯住她的衣袖。
“怎么了？”他皱起眉, 重复问道。
郑姬转过头来，望着他，双目水光盈盈，不胜娇怜。
“大王，”她哽咽一下，低低道，“妾自上回来高阳宫，至今，已经十个月又二十一日。”
楚王愣了愣。
“十个月又二十一日，大王，妾每日在宫中盼着，心想，今日大王或许就会召妾入宫，可日日皆是空等，孤枕独眠……妾只得每日到夫人宫中，一来是为侍奉夫人，二来是为私心，就算能见上大王一面也好，亦是聊以宽慰……”
郑姬双手捧着楚王的衣袂，跪在他面前，泣不成声，“妾知晓……大王为国操劳……妾一介女子，无以为助……但求大王勿加驱赶，容妾随侍左右……虽为奴为婢，亦是自甘于心……”
楚王看着她，心情沉浮不定。
莫名的，他却想起那个让他又恼怒又无可奈何的女子。
他对她，何尝不也正是像郑姬自述的那样，为一人掏心掏肺，却被视而不见。此时此刻，他与郑姬又有何区别，可笑的是，她奉他如神明一般，可他亦不过是一介凡夫，为心中之人所困，不得解脱。
“郑姬。”少顷，他开口，声音平和，“寡人记得，你是前年，寡人初即位之时来的，是么？”
郑姬一怔，望着他。
“你曾说过，你家在溱水之滨，因善舞而被宫人看中，最后献来了楚国。”楚王缓缓道。
郑姬的脸上还挂着泪水，迟疑片刻，点头。
“寡人知你为何而来。”楚王似在思忆，道，“寡人记得那时曾说，只要你听话，他日你若有意离开，自去便是，寡人所赐一切，你亦皆可带走。”
郑姬听得这话，心中一震，“大王……”
楚王正要再说，突然，他看到对面的案上的铜鉴之中，人影一闪。他脸色骤变，本能地闪身，突然将郑姬扑倒，几乎同时，一把斧头砸在他刚刚坐着的地方，木屑四溅。
郑姬看到幔帐后突然蹿出两个人来，吓得尖叫。
“避开！”楚王吼道，抽出剑，挡住迎面的一击！
那二人一人使斧，一人使刀，皆是仆隶模样，身手却是不凡。特别是那使斧之人，蓬乱的头发和胡茬之中，目光炯炯，透着逼人的杀气。卫士还未赶到，楚王凭着殿内的柱子和陈设，独立抵挡。他避开迎面而来的锋刃，推倒巨大的树形铜灯，使斧之人急忙闪开，楚王回身，击向那使刀之人，气势凌厉，一剑刺入了他的胸膛，那人惨叫一声。
这时，殿外的卫士已经涌进来，“大王！”环列之尹大喝道，中射士举弓，朝刺客放箭。
使刀之人中箭到底，另一人见势不妙，急忙朝幔帐的后面奔去。
楚王拿着剑紧追，循着奔过去，却见一扇窗户大开着，夜色茫茫。
“追！”他气极，怒喝。
高阳宫内外都被惊动，一时间，喧嚣纷杂。
楚王怒气冲冲地走回去，看着那倒在血泊中的尸首，再看看瘫软在一边的郑姬，吩咐寺人把她带走。
他仔细查看，将那人的刀拾起来，掂了掂，估量身份。
“大王！”这时，一名郎中来报，“那两人当是趁修葺宫殿混入，小人去查看了做工的仆隶，确实少了两人，旁人都说不知何方而来。”
楚王沉声道：“严查！谁人带他们入宫，监督之人何在，通通问清！”
郎中领命，跑出去。未几，子由匆匆跑进来，满头大汗：“大王，我等循迹追踪，刺客当是往西逃去，趁夜匿了踪迹。臣已令关闭宫门，宫卫正严密搜索！”
楚王颔首，忽而想起什么，看着他，“你方才说，刺客往何处逃去？”
“往西。”子由问。
楚王目光凝住，面色一变。
*****
虫鸣嘈杂，在屋外叫得聒噪。
阡陌躺在榻上，闭着眼，一动不动。
自从那日争吵之后，楚王怒气冲冲地摔门而去，她就被关到了这里。偌大的宫室，似乎常年无人居住，角落散发着霉味。她想，这里大概就是传说中的冷宫。
她不是宠姬，甚至妾侍也算不上，楚王发火，却把她关到了这样的地方。
“……寡人已经让你去了官署，你还想如何？！”
他的怒吼声似乎仍在耳边。
阡陌在心中自嘲。
她所谓的争取，所谓的努力。在他的眼中，也不过是儿戏。她的一切都是他给的，她就像一只宠物，自以为是地做着自己觉得对的事，殊不知，其实一切都在那人的掌控之中。他怜悯你，故而给予，他不高兴，就把所有的东西收回。
心好像被什么揪着，阡陌的鼻子酸酸的，她不想哭，眼泪却又湿润了眼睛，她连忙擦了擦。
她知道，自己此时所有的难过，其实都源于她真心地喜欢着他。就算她使劲地逃避，也根本无法阻止对他的想念。可越是这样，她就越是知道，他们之间阻隔着什么。
她一无所有，就像一个侏儒面对着巨人，他们甚至不存在平等说话的权利。她做的一切，虽说是为了自立，可探究本源，又何尝没有那么一点小小的期望。期望自己可以有所成就，有所依仗，让她可以有更多的勇气，踮高脚尖迎接他的目光？
但他并不理解。
他瞪着她，震怒又失望，那质问的目光，就像钝刀，一下一下地割在她的心上。
阡陌擦擦眼泪，觉得身上发凉，蜷起身体。
他一直没有来看她，她也并不奢望他会来看她。此事之后，他对她的喜爱，也许已经不复存在了吧？
阡陌不知道自己会关多久，这样的软禁，对于一个大发雷霆的国君来说，已经体现了宽仁。最后，他会如何处置自己？他提到了伍举，他又会如何处置伍举？
这个问题，阡陌想了许多遍，每次都不会有答案，只能感觉到心在下沉，一点一点，堕入黑暗……
油灯在案上忽明忽灭。
一点声音传来，好像有人在屋外走动。
阡陌没有睁眼，心想，也许是寺人。
可是过了会，榻旁的窗户上传来了些声音，好像老鼠在啃咬。阡陌疑惑地睁开眼睛，才回头，突然见到一人蹿了进来。
她一惊，正要尖叫，那人扑过来，用力捂住她的嘴。
阡陌慌忙挣扎，又踢又打，可就在此时，一个声音传入耳中，又惊又喜，“……陌？！”
那声音十分熟悉，阡陌看着那人睁大眼睛。
只见蓬乱的头发和胡子之间，他的双眸明亮生光，有些激动，“陌，你不认得我了，我是芒！”
阡陌愣住，定定地望着他，片刻，目光落在他额边的黥痕上。
*****
虫鸣仍在窗外嘈杂，阡陌的心情却已经大不一样。
她看着芒站在门边，从门缝里盯着外面，神色警惕。他身上的衣服脏兮兮的，仆隶一般，腰间插着一把镶着铜刃的斧头，像是仆隶们平日干活的工具。
“你怎会来此？出了何事？”阡陌直觉发生了不寻常的事，给他倒了一杯水。
芒接过，似乎渴极了，咕咕灌下去，抹了抹嘴。他没有回答，却问，“你这里会有人来么？”
阡陌摇摇头：“守卫都在外面，无事不会入内，这般时辰更是无人打扰。”
芒点点头，似乎松口气，却接着目光一寒。
“守卫？”他瞅瞅四周，神色疑惑，“陌，你又怎会在这宫室之中？我记得你那时……”
阡陌苦笑：“说来话长。”
芒目光动了动，却是一亮，拉起她的手，低低道，“陌，你随我走！”
阡陌讶然。
“你随我走！我的人就在宫外接应，我族人在吴越，那里什么都有，不必在此处受人欺凌！”他说。
阡陌睁大眼睛望着他，正待回答，突然，外面有嘈杂声传来，二人皆是一惊。
“芒！”她回过神来，心忽而吊起，“你到底为何而来？我在杨越，在郢的街上，都见过你的人，他们一直跟着……”
“还能为何。”芒道，“陌，楚人灭了群舒，我等要杀了楚王，报仇复国！”
阡陌心中巨震，睁大眼睛望着他，“你去杀楚王？他……”
芒神色懊悔，“怨我等动手太急，未能得手，还失了同伴。”
阡陌的心扑扑跳着，这时，那些嘈杂声忽而逼近，好像是进了宵宫。
芒面色一凛，即刻道，“陌，你从屋后离开，一路往北，那里有条水渠，铜篦已经启开！”说罢，他面带杀气，从腰中抽出铜斧。
“不！你走！”阡陌忙抓住他的手，急急道，“你不可杀楚王！”
芒神色一变，震惊地看着她。
阡陌却不容再辩，用力将他推向后面，瞪着他，低吼，“走！”说罢，她走向门口。
芒神色不定，在她开门的那一瞬，终是放弃，忙开了后室的窗，匿入黑暗之中。
*****
还未等那些脚步声到门前，阡陌已经自己把门打开。
火光在黑夜中格外耀眼，只见院子里足足进来了上百人，走在最前的，却是楚王。
阡陌愣住。
看到她，楚王紧绷的脸似乎瞬间放松，一把握住她的手臂，将她上下打量，“你无事么？可有贼人来？！”
心似乎被狠狠地抓了一下。
阡陌望着那张许多日也不见的脸，以及这个自己前不久还在心里反复揣测的人。
他就站在自己的面前看着自己，脸上毫无遮掩，清晰明了，全是急切的担忧。
阡陌点点头，又摇摇头，“不曾。”
楚王似乎放下心来，即刻转头喝道，“贼人必是要伺机出逃！封堵各处出口，不可遗漏！”
左右应下，阡陌看着他命令这个命令那个，传令的人匆匆奔去，心仍在跳个不停。
芒刺杀楚王……意识到这一点，她不知该如何评判，却仍不希望芒被捉住，但愿他身手够快，可以逃出去……
楚王交代着，却没有松开手，说完之后，他四下里看了看，仍不放心。
“走。”他说着，就拉着阡陌朝外面走去。
阡陌脚步迟滞：“去何处？”
楚王却不答话，一路将她带到宫外。
这是她几日来第一次走出来，守卫和从人看到她，亦露出错愕之色。
楚王却毫不拖延，一把将她抱上车去，随即登上，坐在旁边。
“回宫！”他说。
御士忙叱喝一声，驾车走起。
夜风迎面而来，带着火把和露水的味道，复杂不明。
一切都来得如此突然，以至于阡陌现在才反应过来，刚才应该拒绝一下以示骨气，但没有来得及……她坐在楚王的身边，望着两旁嵌在夜色中宫墙和屋檐，浑身沁凉。唯独楚王环在她身上的手臂，透着温热，坚实而有力，坐在车上，相贴无隙。
车旁，寺人渠小跑跟着，投来一个欣慰的眼神。
阡陌心思纷乱。
高阳宫的轮廓在火光中渐近，车马在宫前停下的时候，环列之尹匆匆来报，说在北边的水渠边上发现了一把铜斧，他们跟着踪迹追寻，发现水渠里的铜篦毁坏。
听得这话，阡陌的心忽而松下。
“逃了么？”楚王脸色冷硬。
环列之尹惭愧行礼：“我等迟了一步一步，臣已经报知令尹与司马，令城中戍卫搜寻。”
“从那死者身上着手，查清来历。”楚王道。
环列之尹领命，楚王却不再耽搁，带着阡陌入内。
穿过宫门，登阶入殿，阡陌稍慢就跟不上那步子。她的手腕一直被楚王握着，箍得生疼。
走到殿内的时候，楚王忽然止步，阡陌猝不及防，撞到了他的怀里。
那双手臂环过来，未几，紧紧地拥着她。
阡陌睁大眼睛：“大王……”
楚王低着头，唇贴着她的面颊，胸腔里深深地进了一口气，声音低而紧张，“幸好你无事！”
四周的一切似乎凝固，阡陌怔怔的，只觉热气倏而涌起。
触到那久违的亲吻和近在咫尺的呼吸，触及心底，有什么涩涩的东西涌上了眼眶。
她说不出话来，片刻，亦伸出手，环在他的腰上。
把头埋在他的颈脖里，闭起眼睛。