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策马西行半月有余,沐风终于到达了乌州大地最西部的城池,也是皇无极的先人得到涅槃剑的福地---烈焰国!
此城虽位于西部边陲,却有充足的土地和草场资源,盛产各种粮食瓜果和牛羊牲畜,因此人丁兴盛,商贩往来密集,俨然一个独立王国的模样。
更值得一提的是,此城的守将是皇无极的二弟,皇无极亲封的安西王兼奋威大将军,皇云戟!当真是一人之下,万人之上的人物。
皇云戟天生神力,骑一匹棕毛追风马,使一杆方天画戟,虽然只有十八岁,却有万夫不当之勇,曾在皇无极一统乌州的诸多战役中立下赫赫功劳,朝中许多老将都对他敬佩不已。
皇无极一统乌州后,烈焰国因地处偏远,难以管控,仍不太平,时常有叛军作乱,皇无极想派一位大将前往此处镇守,又唯恐山高路远,时间久了,这将军再生出自立为王的异心,因此一时犹豫不决。
就在皇无极进退两难的时候,皇云戟主动请命镇守边陲,皇无极大喜过望,加封早已贵为奋威大将军的他为安西王,并授权他全权管理烈焰国的一切事物,无论何事,都有先斩后奏的特权。
皇云戟没有辜负兄长的厚望,到达烈焰国后他一边加紧剿灭叛军,稳定局势,一边免除赋税,恢复民力,才两年有余,就将烈焰国治理的一片繁荣,随后他回城向皇无极请命,要终生镇守烈焰国,皇无极也一口应允了。
沐风此行虽是为神兽而来,却还有别的任务,那便是替皇无极给安西王送信。
通报过后,沐风跟随侍卫来到大殿,见到了这个传奇人物。
皇云戟体格高大,生的十分俊朗,眉眼间的神情与皇无极简直一模一样,简直就是一个更年轻一点的皇无极。
沐风不敢造次,赶紧上前跪拜。
“属下集贤阁沐风,拜见安西王!”
皇云戟见他是兄长派来的人,自然觉得十分亲切。
他笑着说道:“快快请起,前些日子兄长写信来说孔雀城新设了集贤阁,阁中五人皆是难得的人才,我正为不能一睹各位的英姿而遗憾,今日你便来了,百闻不如一见,果然是难得的英才。”
沐风平日虽然没个正形,在这殿堂上却举止得体,毫不失礼。
他说道:“安西王过奖了,属下常听城主夸赞安西王勇冠三军,城主在孔雀城中对安西王甚是牵挂,得知属下要来烈焰国,特意修书一封,让我亲手交给安西王。”
“是嘛,快呈上来!”
一边的侍卫赶紧将沐风手里的信给安西王呈了上去。
安西王打开信件,只见上面写道:“云戟吾弟惠鉴,久未谋面,甚为挂念,唯愿贤弟万事安康,愚兄一切安好,终日厉兵秣马以御魔族,幸得先人英魂庇佑,收服麒麟神兽,望贤弟百忙之中回城一叙,共商大事。”
看完信件,皇云戟高兴的对沐风说道:“狼人犯境后,我让人卜算了一卦,算命先生说不就便会有神兽出世,我还当他是妖言惑众,没想到果真如此,我兄长不愧为乌州大地的统帅,竟然能收服麒麟神兽,这么大的事,我怎么能不回城呢,待我安排好城中的事务,明日便与你一同回孔雀城。”
沐风说道:“启禀安西王,属下还有其他任务在身,不能一起回城,请安西王恕罪。”
皇云戟说道:“既然如此,你只管办差去,若需要本王帮忙,尽管开口。”
“多谢安西王美意,只是一些琐粹的差事,无需帮忙。”
随后皇云戟又问了沐风一些孔雀城的情况,便去安排自己回城的事务了,沐风也回到馆驿中歇下了。
第一天一大早,他在附近的小饭馆吃了些东西,顺便打听一下断崖到底在什么地方。
正是吃饭的时候,店里的小二忙得不可开交,压根没时间和他说话,在沐风的一再追问下,总算知道了大概的位置,就是向西走,出了烈焰国继续向西就对了。
吃完饭沐风到街上买了些食物和绳索之类的东西,随后他骑着马一直往西走,出了烈焰国的西城门后又赶了两日的路才来这断崖处。
这断崖长不见边际,深不见底端,崖边是些盐碱地,没有半点生机,盐渍析出地面,像是铺了一层霜,崖中雾气丛生,湿气扑面,让人产生一种来到了世界尽头的感觉。
沐风捡起一块石头扔到了崖中,过了许久都没听到石头落地的声音,他想大概有两种可能,一种是石头还未落地,另一种是,崖底太深了,石头落地的声音跟本就传不上崖上。
无论是那一种,都说明了此行不会很轻松。
他将装着食物和水的包袱紧紧的捆在背上,然后将绳子系在崖边的一块巨石上,紧张又期待的迈出了第一步。
他贴着崖壁,小心翼翼的蹬着往下降,只下降了十余米,便已看不清崖顶的景象,如同置身在一团混沌之中,毫无方向可言,往下面看去,也是如此,除了白茫茫的雾,什么都没有,这样走下去,什么时候才是个尽头,崖底又会有什么可怕的东西?
为了族人,沐风豁出去了,他拽紧绳子,继续往下走。
在这种环境里,沐风已经失去了时间感,直到肚子咕咕的叫了起来,他才停了下来。
他在一块凸出的石头上落了脚,吃了些东西补充体力,然后很无奈的发现,自己带的绳子已经用去了大半。
他又冲下面看了一眼,还是那副白茫茫的混沌样子,丝毫没有崖底的影子。
管不了这么多了,走一步算一步吧。
吃完东西,稍微休息了一会,他开始继续往下走,没下多远,绳子便用完了。
他将绳子从腰上解开,试探性的爬到了崖壁上。
岩壁上的石头七高八低的,倒是能抓踩的住,只是这样极其耗费体力,坚持三两个时辰还行,时间长了,一定会耗尽体力跌落悬崖的。
为了族人,他没有退路。
他抓踩着崖壁上的石头,像壁虎那样慢慢往下爬去。