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子牙河畔一场激战下来,时间才过晌午,车队离开了被炸毁的二道桥,顺着连接二道桥的官道,向南而行。
没过多久,来到了一处叫做上清集的镇子,镇子边缘处,居然有座规模不小的镖局,多半是因为战乱的缘故,镖局中人已逃去一空,本该悬挂标旗的旗杆上也空无一物,只有院子围墙外两个大大的“镖”字,才让人看出这里也曾有辉煌的过往。
从凌晨开始咬牙赶路,到河边的一场大战,怎么也要歇息一下了,正好借这座无主的镖局用用,两名锦衣校尉越墙而入,从里面打开了院门,车马都可以一拥而入。
周世显带着心事,先请李邦华安排帝后的休息,然后自己把瑞常韦东来叫在一起,细细询问了今天阵亡的状况,安排放赏和抚恤。
今天的战况,从车队强行军开始,分兵阻击、桥头开炮、布药炸桥等一系列动作环环相扣,终于在几乎不可能的情形下绝处逢生,所以虽然有不小的折损,但是整个队伍的士气仍然显得高涨,许多人还处于亢奋之中。
周世显的心中另有想法。这支队伍,虽然人数不多,却是花费了很大心血打造的,从离京南下到现在的表现来看,无论是士气、忠诚还是战斗力,都可以毫不客气的称作强悍之军。
这支队伍,是自己的基础武力,在原来的计划中,他们在完成了护驾南下的任务之后,还要发挥更大的作用,每个人都像金子一样珍贵,因此不能任由他们在一次次这样的战斗中无限折损。
他算了一下,从兴宁宫镇的战斗开始,到现在为止已经先后阵亡了十五人,原来一百七十余人的队伍,加上在周家驿加入的关奇声四人,也不过是才是一百六十人出头。
关键是,闯军对他们的追击还并没有结束,二道桥的炸毁,只是让他们有了一个缓一口气的机会,如果闯军绕道上面的单家桥过河,固然是增加了上百里的脚程,但以轻骑寻踪觅迹,疾速追赶,百里之差也并不是什么遥不可及的距离。
何况今天早晨那种强行赶路的状况,车中的皇帝皇后恐怕也不能无限制的承受。
仿佛是在印证他的想法似的,没过一会儿,宫女珠子就跑了过来,把周世显拉在一旁,小声说道:“娘娘病倒了。”
虽然只是小声说,但是一旁的瑞常和韦东来也听到了,不由关切地望过来。
周世显吃了一惊,跟着珠子来到皇后歇脚的房间之外,在门口说道:“听说娘娘身子不豫,臣特来问安。”
“驸马,我就是有点儿咳嗽,身子沉重,并没有什么大事儿,”里面的皇后强笑着说,“你看珠子大惊小怪的,还把你给找来了。”
周世显听她声音有些断断续续,气息也显得急促紊乱,心知这是外感风寒,精神紧张再加上赶路的劳累,病症便发了出来,咳嗽加发烧。
这样的病,不算严重,但如果继续像早上那样赶路的话,那又两说了。军中没有医生,周世显吩咐阮明拿几粒行军散给珠子,请皇后先行服用。
这个插曲强化了周世贤心中原有的想法,他回到镖局的大厅,叫来谷十八,交代下去一串名单。
人很快就来齐了,李邦华,倪元璐,王承恩,韦东来,瑞常,许勇,庄彦超,阮明,连他自己一共是九个人。
时间并不多,周世显开门见山,拿皇后的事情做个引子。
“娘娘生病了,若是再有今早那样的情形,怕是难以支撑,咱们要另外想办法。”
大家都可以意会得到,但是不知闯军的动向如何。
“驸马,你说郝摇旗还会继续追下来吗?”
“郝摇旗一定不会追,”周世显摇头道,“李自成派他驻守天津,汛地在静海县,现在咱们过了子牙河,已是沧州地界,继续南下不远,就快进入山东了,郝摇旗再莽撞,也不敢擅离北直隶的范围。”
“那岂不是……”众人都面有喜色。
“郝摇旗的主力不会追,但今天那支六百人的侧翼骑兵一定会追。他派副将率领一只偏锋,跨界追来,是没有什么关系的。”周世显沉声说道,“我忘了告诉你们,这支侧翼骑兵的主官,叫做郝虎城。”
大家听了先是一愣,继而恍然大悟,这个郝虎成,多半就是死在周家驿的那个郝虎田的哥哥,他要报仇,自然要死追到底,就算是去绕单家桥,肯定也不在话下。
那就是说还得要跑。
如果是平常,那没有关系,别说是跑,就是反身去袭击郝虎城的数百人,也并不是不能做到,但帝后在此,就是另外一回事了。
“那咱们休息过后,便尽快启程?”说这话的是韦东来。
“娘娘生病了,咱们刚才都是听见的。”瑞常最为担心皇后的安危,“再这么颠簸下去,怕是不行。”
这就好像陷入了死局,这也不行,那也不行,该如何是好?
只有李邦华,看出了周世显似乎有所打算,于是说道:“驸马,一路以来,主持大局的人总归是你,现在的局面大家都已经清楚了,若是有什么办法,你尽管吩咐就是了,自我以下无有不遵。”
周世显点点头,李邦华的这句话说的恰到好处。他看看瑞常,看看韦东来,又看了看许勇和庄彦超。
“我要分兵!”周世显断然道,“就今天,就在沧州地面儿上,就在这间镖局,分出一支兵来,把郝虎城的骑兵带走!”
几位武将互相看了一眼,忽然明白了刚才驸马拿眼睛扫视大家,就是在问谁敢担当此任。虽然还不太知道具体要怎样去做,但谁也不愿意让人看小了,顿时都霍然站起,齐声喊道:“标下愿往!”
手下有这样的气概,让周世显心中极是欣慰,他挥手让大家坐下,把自己的计划详细说了一遍。
这个计划的关键之处在于,分出来的这一只兵,并不是完全的轻装前进,而是要带上大部分的车驾,这样才能足够显眼,成为追兵所追踪的目标。但是同时,因为大车之中不再有皇帝皇后,所以又极为自由,可以尽情驱驰,也可以故布疑阵,忽左忽右,迷惑身后的追兵,而自己却不必有任何的顾忌。
但是,不管怎样,毕竟还是被追击的目标,万一真的被追上了,发生交手,则死伤难免。
“标下听懂了!”已经坐下的瑞常却又第一个站了起来,“这就是我们夜不收干的活,请驸马下令。”