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兽人面前半跪着一个金发少年。他用一种专注的神情把一个钢铁刑具往兽人膝关节上面套。套好了以后这个少年用力一拉，刑具瞬间收紧。
兽人立刻疼的浑身抽搐。但是他嘴上贴着胶带，只能发出含糊不清的声音。就在兽人快要失去意识之前金发少年放松了刑具，时机把握的恰到好处。兽人浑身一软瘫倒在刑架上，浑身大汗淋漓。
“头，你过来了？”金发少年看到了进来的凯东，带着和煦的笑容说。
“嗯。这家伙说了些什么？”凯东回答。
金发少年叫霍斯。他也是中阶圣武士，和凯东同样是赫尔德城宗教审判所的仲裁官之一。相比年近四十才通过苦修终于晋阶中阶圣武士的凯东，霍斯则是在整个教会内都有名的天才少年。他十八岁就达到了中阶圣武士的实力，现在也不过才二十一岁。
更早的晋阶意味着巨大的潜力，也意味着更进一步突破高阶的可能。所以同样都是中阶强者，霍斯和王启年这样的年轻人比凯东这样的人要受到更多的重视，在大陆是各大势力关注的对象。
派到审判所后霍斯成为凯东的手下。因为脾气古怪而且强硬，凯东即使在审判所的朋友也并不算多。但是霍斯却和他关系很好，两人多次成功合作抓捕到了许多重要的异端分子。
霍斯在很多场合对人说过，“凯东是个虔诚的人。”
和凯东不同，霍斯为人友善、谦和，几乎和任何人都能成为朋友。他几乎是阴暗压抑的审判所的一道阳光。但是另一方面这个脸上总是挂着和煦笑容的少年在面对敌人的时候也冷酷地让人胆战心惊。
尽管有着强悍的实力与天才的光环，但许多审判所成员一开始还是在用轻蔑的态度来看待这个年轻人。“希望这个还在吃奶的娃娃见到死人的时候不要喊妈妈。”有的老兵说。
但是霍斯很快就用在一系列惨烈战斗中的英勇表现平息了这种说法。在围剿一个信仰邪神的小教派的时候，他亲手斩下了二十个高级教徒的头颅，浑身浴血。
之后他让人惊诧地主动要求参与刑讯工作，成为了凯东的搭档。即使很多老手都会对刑讯心里发憷。在战场上杀伤敌人是一回事，面对毫无抵抗能力的犯人，有时候甚至是妇女小孩动用重刑，这给心理的考验又是完全不同的事。
霍斯在刑讯艺术上的天赋同样让人吃惊。在刑讯中他总能保持无比的专注，无论是哀求、痛骂还是惨叫他都充耳不闻。他反复用精确的动作来给犯人造成最大的痛苦，直到对方崩溃为止。他看上去并不以此为乐，但是同时也完全没有表现出有什么心理负担。
他的同事们感觉越发看不透这个总是带着和煦微笑的年轻人。很快他就有了一个著名的绰号，“微笑的行刑官”。
微笑的行刑官带着他一如既往的微笑走向办公桌，翻开桌子上的记录看了看，回答凯东的问题。
“这个兽人是边防军送过来的。四个月前，边防军的一只小部队私下去兽人的领地劫掠，目标是碎石部落。劫掠部队受到了挫折。带头的军官中阶战士古拉扎蒂被击毙在城头。这个兽人是战斗中抓到的战俘。”
“边防军说战斗遇挫的重要原因是碎石部落有一个意料之外的人类施法者。根据战俘的描述这个人类施法者的特征很像我们最近正在关注的那个佣兵王启年。所以边防军把这个俘虏移交给了我们。”
“我重新审问了这个兽人并核对了他的口供。他应该确实见过王启年。他说这个人类在一次狩猎活动之后忽然出现在族长中阶巫师拉比纳的实验室里。在人类劫掠碎石部落的战斗中，他或许是出于自保的动机选择了加入兽人一方进行战斗。战后他和来援助的其他部落兽人发生了冲突，被迫离开碎石部落。从时间上来判断他应该之后就直接来到了赫尔德城。”
“至于这个人类碎石部落之前的来历，这个兽人说他完全不知道。也许只有族长、长老等几个少数的兽人清楚他的来历，普通的兽人只是简单地接受了他的存在。兽人是一个很重视传统秩序的种族，很多时候族长说什么就是什么。我已经给他用了几种刑了，他的说法没有变化。如果没有受过专门的拷问训练应该是真的。不过再给我一些时间，我可以再确认下。”
霍斯结束了他的报告。
凯东沉思着。他在思考这个情报的可信程度。
兽人的诚信在人类社会当然只能是零。虽然以淳朴著称，但是兽人绝对不傻。人类兽人两个种族争霸大陆无数年，结下不可磨灭的仇恨。如果在人类面前有假话可说兽人一定不会说真话。能误导一点是一点。
但是不加选择的胡言乱语也是不可能的。那样很容易前言不搭后语，自相矛盾，可以轻易被识破。霍斯已经审问了这个兽人四个小时，在这样的刑讯高手面前没有他随意撒谎的余地。
那么就只需要考虑有意设计的圈套的可能。兽人千里迢迢来特地放出假情报设计他这样一个仲裁官，这个想法太莫名其妙了，兽人知道他的存在都不大可能。眼下很难看出什么设计的目的。所以这个可以暂时不用考虑。
那要考虑的就只是边防军有没有做过手脚了。想到这凯东抬起头问道，“边防军的人来的时候还说了别的么？”
“他们说一个月后要有一次对这次失利报复性的军事行动。希望教会能派些牧师和圣武士提供治疗的支援。”霍斯答道。
“这不是应该是圣骑士团的任务么？”凯东说。
“听他们说行动的规模比较大，骑士团可能不够。希望审判所也能参与。”霍斯回答。
凯东大致上认可了这个说法。倒不是说他真的认为骑士团的实力不够。只是教会与军方属于两个不同的势力，合作起来当然都会有所保留。其实一次行动的成败无关紧要，军方真正希望的是同时和教会内部的不同势力搭上关系，争取更多的主动权吧。
这样看来军方的动机还是比较合理的。应该不是故意设计的什么陷阱。凯东略微放松了一点。他把注意力转回到情报上。
“哼哼，勾结兽人。这次算是抓到你了，王启年。虽然我直觉上就觉得你不简单，但还是没想到人类和兽人之间的线你也敢踩。叛国罪，就算你的真实身份是没落贵族之类的也保不住你了。”凯东狞笑起来。
“叛国罪的定罪很严格，轻易不会下达判决的。尤其不太可能因为一个兽人的口供而定罪。”霍斯有些忧虑地提醒。
他说的没错。叛国罪是唯一真正能威胁到贵族的法律。如果滥用，威胁的不是一两个人而是作为整个帝国根基的贵族阶层的安全。所以其他的案件营私舞弊都没有关系，叛国重罪绝对不行。一旦有了滥用先例，那么整个贵族阶层都要担心随时会被莫名其妙地全家抄斩。这是他们无法接受的。
兽人的证言在叛国罪的审判中绝对不可能作为孤立的证据使用的。虽然在人类社会也有一些异族的奴隶存在，一些猎奇的贵族蓄养精灵女奴玩乐，用兽人或矮人奴隶做武士，但是这些异族奴隶在帝国并不算人，他们与牲畜的法律地位无异，证言毫无价值。
“我知道需要更多的证据。”凯东说。他的脑海忍不住回忆起费斯特律师滔滔不绝的样子。“我会找到证据的，没问题。”
“好的。”霍斯点点头。他一向对凯东很有信心。“那么这个兽人怎么处理？”
“随便你吧。兽人没法上法庭作证，用处不大。不过将来也许还能用来核对一些细节，所以尽量别弄死了。”凯东随意地回答。
“那我再继续问他几个问题好了。”霍斯站起来，带着一如既往的微笑拿起了一套钉子。刑架上的兽人浑身颤抖，眼中射出恐惧的光芒。
“先从哪个手指开始好呢？”霍斯喃喃自语。他毫不留情地把钉子一个个地砸进兽人的手指里。兽人含糊不清的惨叫再一次在地牢中响起。
在城市的另外一侧，王启年还不知道自己已经卷入了权力斗争的漩涡的中心。他正在为这次任务的收获而感到开心。
科马先生的慷慨确实不是说说而已。他给了王启年的任务完成评定A级的评定。
佣兵公会支付报酬由两个因素决定。第一个是任务难度的级别，第二个是任务完成的完美程度。而最后的酬金，由任务的难度与完成的程度联合决定。
任务难度的评价需要专业知识，所以由佣兵公会评定。完成情况依赖于雇主的主观感受，所以这由雇主进行评价。
酬金的支付制度也与此有关。佣兵公会首先评价任务难度，之后就直接向雇主依任务难度收取应付的金币作为定金。
任务结束后，除非任务彻底失败，或者佣兵进行了谋害雇主等违背条约的行为，否则无论雇主评价如何这部分定金也都会支付给佣兵的。这是佣兵生活的基本保障。
雇主在任务结束后对任务进行一个评价。他们根据这个支付报酬的余额。评价的自由度很高，雇主可以自己评价，也可以向公会咨询专家的意见。