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拉浪王子到达卡洛的这些天里，每天应酬不断，不是濮囯的大臣邀约，就是贵族相请，几天下来，他感觉自己的小肚子在不断膨胀，手身上的肌肉开始松软，甚至脸都因为假笑得太多而有些酸痛。作为濮囯最大的食盐供应商，大臣贵族们看到他就像看到金山一样。他们把最好的酒拿出来招待拉浪，夸赞他们从来没去过的睢国如何如何好。这些大臣和贵族大多是想从拉浪手里获得便宜的食盐，然后一转手就赚上一大笔。对于这样的请求，拉浪统统答应，他很乐意看到睢国的食盐价格在濮囯被越炒越高。
有的大臣贵族甚至想把自己的女儿嫁给拉浪，毕竟，拉浪是一位非常富有的王子，权利和金钱在他的身上有完美的体现。对于这些提亲拉浪全都婉言拒绝，对于他来说，婚事永远排在权利之后。
到最后拉浪王子躲在屋子以身体不舒服闭门谢客，但那些大臣和贵族们提着礼物以看望的名义不断敲响驿馆的房门，直到亲手把礼物送到拉浪手里才满足地离开。但今天拉浪王子必须要出门了，因为他要参加一个重要的宴席，一个在王宫里面举办的宴席，请客的是令堆大王，被邀请的则是这几天陆续到达卡洛城的三位部族头领——高里的巴尔，拉旺的霍多，以及平甲的紫丹，当然，作陪的还有木仑王子和几位令堆大王的近臣。
宴席在议事楼后的一座小楼里举行，更加靠近令堆大王的寝宫。小楼尽管是只有两层楼的吊脚楼，但灰色的瓦，翘起的屋檐和雕刻了云朵鱼虫的窗棂都让小楼显得精致典雅。小楼四周都种满了桂花树，掉落的花瓣铺满地，仿佛给地面铺上了一层黄金。微凉的秋风不但送来了凉爽，也把一阵阵香味送到了拉浪王子的鼻尖上。
不过美景和香气没能让踩着花瓣走向小楼的拉浪王子陶醉，在踏上楼梯的一瞬间，他还在思考令堆大王宴请的目的。从宴席地点的选择可以看出，令堆大王希望这是一次非正式的宴请，一来可以对到来的部族首领表示欢迎，二来，有些不方便在议事楼说的话可以在这样非正式的场合上说。
拉浪王子拾级而上，踩着被桐油刷得油亮的楼梯刚来到二楼，就听见了嘈杂的议论声，
“据说睢国的盐价还要再涨两成。”
“我听说的是三成。”
“再这样涨下去，别说寨民，就是贵族都吃不起盐了。”
“还是乌东的盐便宜些。”
“再便宜也买不到，难道要我们这些头领偷偷去乌东运盐吗？”
拉浪王子苦笑了一下，令堆大王竟然要用涨盐价的方法筹集那一万名到睢国伐木的奴隶的口粮。当拉浪跨进屋子时，议论声戛然而止，围着屋中间火塘席地而坐的所有人的目光全都集中到了拉浪身上。目光中有怨恨，有尴尬，也有讨好。
怨恨的目光来自于刚才说乌东盐便宜的拉旺部族首领霍多，他们平缓的山顶上驯养了几千匹骏马，他们对睢国的粗盐需求量最大，也更关心盐价的波动。毫无疑问，霍多头领把拉浪看成了盐价上涨的罪魁祸首。
尴尬的目光来自于高里的头领巴尔，这个矮胖的头领上个月刚刚私底下从拉浪手里拿到了一千斤非常便宜的盐，现在却叫苦快要吃不起盐。
讨好的目光来自于其他几个大臣，他们看到拉浪立刻起身相迎，在他们脸上拉浪看到了前几天出现在那些贵族们脸上同样的笑容。唯一一个对拉浪出现无动于衷的人是平甲部族的首领紫丹，这位唯一一位女首领在任何时候对任何事情仿佛都保持着处变不惊的态度，或者也可以说是漠不关心，但绝对不要以为紫丹首领很随和，相反，她是所有部族头领中最难惹的一个，就连令堆大王对她都要客气几分。但她却是拉浪打交道最多的头领，因为平甲是拉浪运盐到卡洛的必经之地，也是从睢国进入濮囯唯一一道江上的关卡。
拉浪走到紫丹头领身边盘腿坐下，然后对在座的人微微一笑，“我先向各位叔伯说明一件事，我仍然是按往常的价格把盐运到卡洛，至于盐到了各位头领手里什么价与我无关。”
拉浪的话一出口，众人全都把话题转移到了其他方面，盐价这个问题似乎从来就没有讨论过。
一句冰冷的话传到了拉浪耳里，“有辩解的必要吗？”
拉浪一转头，看到了紫丹头领的侧脸，应该四十多岁的女人看起来只有三十出头，“我学不会紫丹头领的淡定，谁泼我的脏水我一定会泼回去。”
紫丹头领浅浅一笑，“你还年轻，等你到了我这个岁数就知道，不是什么事都非得要清清楚楚。”
“大王到——！”
配合着沉重的脚步声，地板发出吱嘎的**，令堆大王拖着肥壮的身躯走进了屋子，众人全都站起来迎接。紧随着令堆走进来的是木仑王子，今天他的精神似乎好了些，不像上次在码头上哈欠连天。令拉浪感到意外的是，木仑身后还跟着他的妹妹达来。一般来说，大王会见头领和贵族大臣们顶多只会带着木仑王子，让女儿也出席这样的宴会非常罕见。
“都坐下吧，把吃的都端上来。”令堆挥了挥手，在上位坐下，木仑王子和达来公主分坐两边。
从达来出现开始，拉浪就立刻把注意力集中到了身边的紫丹头领脸上，他留意到紫丹看见达来的一刹那，冻结在脸上的冰冷表情瞬间融化，在紫丹头领的眼睛里，拉浪看出了极其复杂的感情。只是这种感情转瞬即逝，在各种美味佳肴端到众人面前时已经消失得无影无踪。
令堆大王端起了酒碗，“这第一碗敬万能的山神。”
众人都郑重地端起酒碗举过头顶。
一阵咕咚声之后每个人都喝干了自己的酒。
“这第二碗酒我敬各位头领，你们都是王族后裔，都是自家兄弟姐妹，我就不跟你们客气了。”
霍多和巴尔急忙双手端起酒碗，恭敬地举过头顶，紫丹头领也把碗端起来，不过只用了一只手，象征性地抬过头顶又放下来。大家对紫丹头领的傲慢已经习惯，令堆大王也不介意，扬起脖子咕咚咕咚一口喝干了碗里的酒，三位头领也跟着喝干了酒。
“这第三碗，敬各位贵族大臣，你们都是卡洛的大家族，是我值得信赖的人。”不等贵族大臣们说恭维的客气话，盘果又把第二碗酒也喝干，还打了一个响亮的饱嗝。
令堆大王再次端起酒碗，“大家知道，山神庙已经太久没有翻修，这是对山神的大不敬，这次拉浪侄儿代替拉根大王来祭祀我们共同的山神，不但带来了丰厚的祭品，还带来了用以翻修神庙的金丝木，这是虔诚的体现，所以接下来这碗酒我提议敬远道而来的拉浪侄儿。”
众人全都把酒碗端起来对着拉浪，拉浪立刻地端起酒碗，身体微微向前倾，脸上带着谦逊的笑容，“敬奉山神是我们睢国应尽的自责。”
说完一仰头，一口气把酒灌进了脖子，耳边响起紫丹头领压低的话语声，“你阿爸真会做买卖，卖了盐不算，现在还把木头也卖到濮囯来了。”
拉浪放下酒碗，面带微笑，“金丝木没有要大王一个铜板。”
紫丹轻轻抿了一口酒就把碗放下，“我不相信拉根会这么大方。”
“敬奉山神难道还要斤斤计较吗？”拉浪给自己找了一个紫丹无法反驳的理由。
紫丹冷哼了一声，不再说话。
“大王，我听说盐价要提高三成，不知道有没有这回事？”性急的霍多头领代替所有人把最关心的问题说出来。一时间，大家都停止了交谈，等待令堆的回答。
令堆摇摇头，“不，不，不，霍多头领你得到的消息不准确。”
就在众人松了一口气的时候，令堆接着说，“不是提高三成，是五成。”
“什么？”霍多头领忍不住叫起来。
令堆大王突然把酒碗摔倒了地上，一脸怒气地看着众人，“翻修山神庙不要钱吗？做工的奴隶不要吃饭吗？你们难道要背弃你们的信仰，对山神不敬吗？”
巴尔头领有些不满，“大王，森多比我们富有，怎么不向盘果要？”
木仑王子代替令堆大王回答，“已经飞鸟传书告诉盘果头领，他们今年的贡品再增加一倍。”
众人都吃惊地互相对视了一眼，森多每年的贡品几乎相当于其他部族所有贡品的总和，再增加一倍简直不可想象。既然听木仑这么一说，大家再也找不到拒绝调价的理由。
看所有人都无话可说，令堆大王满意地点点头，“那就这么定了，从下个月开始，盐价上涨五成。”
现场变得异常沉默，令堆大王自己也觉得无趣，很快宴席就在沉重的气氛中结束。走出小楼后大家各自离开，气氛像刚参加完葬礼般凝重。拉浪又刻意和紫丹头领走在一起，“头领对盐价上涨似乎不太关心。”
“盐价？”紫丹头领显得有点心不在焉，“我关不关心重要吗？”
拉浪笑着说，“我发现你只关心一个人，达来公主。”
紫丹浑身震了一下，“拉浪王子什么意思？”
拉浪耸了耸肩，“没什么意思，只是觉得达来公主和紫丹头领有几分相像，所以有些疑问想向紫丹头领求证。”
紫丹头领的脸色变得非常难看，“没这个必要，天下人相像的很多，况且我也很忙，抱歉。”
拉浪微笑地着看紫丹头领匆匆离开的背影，他有把握要不了多久，紫丹头领会自动来找他。（未完待续）