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第一章 莲花
六十年后。空桑历白帝十八年。
云荒大陆上，万籁俱寂。风从海上来，吹向一座高耸入云的白塔。那座塔位于大陆中心的镜湖之上，从帝都伽蓝城拔地而起，高达六万四千尺，仿佛一道白虹凌驾于九霄。
白塔的顶端设有神庙，庙里黑沉沉的没有丝毫灯火。
神庙下三丈处，设有天象台，有天官日夜守望。
子夜之时，天空里有一颗星辰不易觉察地移动了一个微妙的角度——从玑衡里的窥管看去，那颗光芒柔和的星辰正好落在了西北方的分野，和那一颗缺失百年的星辰位置重叠。那是一颗“幽寰”，预示着亡者归来的不祥之星，正落在北斗中“破军”的位置上。
只一瞬，那颗暗淡已久的星辰仿佛忽然间重新焕发出了光芒！
“什么？”苍老的观星者从玑衡旁惊呼着站起，“这、这是……”
是的，目下幽寰还没有真正落在北斗第七星的位置上，然而它的光芒已经照射到了那颗破军星上！按照这个轨迹推算，不出一年，这两颗星辰便能完全重合！
到时候，那就意味着……
“神啊！”须发苍白的值夜天官狂呼着奔去，几度在高高的石阶上跌倒——
“破军！破军再度出现了！”
“亡者复生，天下要大乱了……要大乱了！”
在值夜天官踉跄着离开后，白塔顶上又恢复了往日的寂静。塔顶那一座全云荒最高的神殿里黑沉沉一片，紧闭的门上有着因长年不打开而生出的铜锈和灰尘。许久，只听簌的一声响，一双枯槁的手拂开了帘子。
一束皎洁的月光穿过重重帘幕，照射在帘后苍老的容颜上。那是一个年老的女祭司，头发雪白，眼眸深陷，如两点跳动的幽幽火光。她在这座神庙里静坐修炼已经六十多年，仿佛是听到了天官的惊呼，女祭司从一面水镜前站起身来，拂开重重帷幕，来到窗前，凝望着黑暗里的天和地。
屈指流年，斗转星移。不知不觉，离上次行动已过去六十年。如今是第三个三百年到来之期，破军夺日之相又现。
宿命的轮盘，又要开始转动了吗？
看着占星者踉跄远去的背影，空桑的女祭司在黑暗荒凉的神庙内微微苦笑：就算天官把观察到的这个噩耗禀告圣听，空桑皇帝又会有什么反应呢？说不定，还是会如同以前那样斥之为蛊惑人心的妄言吧？
毕竟空桑光明王朝开创已经九百年了，这样不祥的天象出现了不止一次，每次天官都会跑到帝君面前，叩首流血，用恐惧至极的语言描述着上天即将降临的灾祸：
破军复苏，天下大乱，血流漂杵，苍生涂炭。
当第一次出现这种不祥的天象时，正是光明王朝开创后第五十九年，光华皇帝真岚已经去世，在位的是第二任皇帝西恭帝慕容朔望。
当时的天官鉴深甚至不惜用人头担保，血谏帝君必须采取行动，否则，千年前冰族入侵的亡国之难便要重演。听到德高望重的天官鉴深发出那样严厉的警告，空桑上下为之震撼，西恭帝立刻下令六部藩王齐聚帝都伽蓝城，陈兵百万于狷之原的迷墙下，严防沧流冰族从西海上重返大陆，整个云荒大陆开始了新一轮备战。
然而，在预言中“大天灾”到来的那一日，却什么都没有发生。
幽寰在移到破军位置之前忽然消失了，夜幕深沉，那一颗象征着杀戮灾难的破军星依旧暗淡，毫无爆发的迹象。而云荒大地上一切如旧，毫无异常。
枕戈待旦的军士们大哗，朝野舆论也刮起了一阵风暴，所有人都有了被愚弄的感觉。鉴深无法解释自己的谬误，在狂乱和羞愤之中一头撞向玑衡，血溅占星台，在不解和震惊之中履行了自己的诺言。
这一场风波过后的第十一年，西恭帝驾崩。
然而，事情并未就此结束。随之而来的九百年里，每隔六十年，这种奇特而不祥的天象都会出现在天宇。不过令人欣慰的是，无论天官和占星者多么危言耸听，每次“灾难”最终都是安然度过，并未发生任何令人不安的事。冰族还是被驱逐在西海上，破军依旧暗淡无光，空桑人主宰的云荒依旧繁荣兴旺。
已经九百年了……到了如今，上至皇帝，下至百姓，有谁还会相信这种虚妄的预言呢？就算值夜天官跑到皇帝面前去进言，只怕也得不到什么重视吧？
苍老的女祭司嘴角露出一丝苦笑，然而，这片大地上的芸芸众生并不知道，当这个耸人听闻的故事被传了九百年后，这一次，狼恐怕真的要来了。
黑夜里更漏迢迢，隐约传来一声叹息：
“岁逢破军出，帝都血流红。”
“看吧，如果这次我们六个扛不住，那么，云荒的大灾祸就真的要降临了……”
当星辰在九天上重影时，天地的尽头也有人叹息了一声。
从极冰渊位于北方苍茫海的尽头。不同于其他六海，这片海是凝固不流动的，大片的冰壳覆盖了海面，只在冰川缝隙之间才可以看到一线深湛的海水，蓝到发黑，隐隐透出一种森冷的静谧，仿佛藏在大地深处的眼眸。
从极冰渊是三界寒冷的中心，和南方碧落海底鬼神渊的地火熔岩正好形成云荒的阴阳两极——水从地心涌出，却比冰更冷，足以冻僵一切生物，甚至连鸟都无法飞渡这片大海，因为一旦在茫茫大海上落下休息，爪子便会被冻结在浮冰上。
这是一片不属于人世的净土，如传说中的“归墟”一样不可踏足。
云破月出，皎洁的光芒洒遍海面的巨大冰川，映照得整个从极冰渊仿佛琉璃世界。无数冰山在风里随着潜流缓缓移动，千奇百怪，好像巨大的鱼类在水面下逡巡时露出的鳍。
然而，在这样寸草不生、飞鸟不渡的极寒之地，冰凌中却映照出一个人的脸庞。
“又到时候了吗？”有人抬头仰望天宇，默默算计着什么，眼里露出了隐隐的担忧——那是一个鲛人，白衣蓝发，双瞳湛碧如深海，映照在琉璃般晶莹的冰山里，宛如雪月辉光。在这样寒冷的地方，他开口说话时居然没有一丝热气吐出，仿佛他的呼吸比冰更冷。
他坐在一块巨大的浮冰上，在北海上不知漂浮了多久，有半身都被层层冰封。冰海之上有人在弹琴，泠泠彻彻，一声声如天上传来。
六十年前那一场追杀尚在眼前，那些女子死前的眼神、魔愤怒的咆哮、飞溅的鲜血还未曾在他脑海里消灭，然而转眼便又是一个轮回。命运之轮重新转动，新的牺牲者又重新出现——他们六个人，又要再度从天涯海角前来聚首了。
只是……自己的手，还要反复地染上多少次鲜血呢？
那个人听了半晌，不觉又微微叹息了一声。叹息声刚落，只听扑棱棱的一声，有什么从半空飞落，停在他的肩上。定睛看去，却是一只洁白的鹤。奇怪的是那只飞过冰海的鸟儿竟然丝毫不觉得寒冷，在他肩上跳了一下，然后啪的一声掉到他的掌心，再也不动。
那是一只纸折成的飞鸟，居然自行飞过了苍茫海来到了这里！
“到得这样快？”那个人低语，伸手拆开了它。
那张纸展开后大概一尺见方，上面印着淡淡的凤尾罗水印，依稀还带有女子的芬芳气息，正是百年来他所熟悉的。如惯例，纸上密密麻麻写了几行字，分别是不同的姓名、年龄、目前居所等信息。
他默默看了一遍，手指一撮，一团幽幽的蓝色火苗从指尖燃起，转瞬将纸化为灰烬。如往日一样，他并没有回信，然而眼里却有些疑惑的神情——
这次信上的名字只有六个，比往年少了一个。
纸鹤飞过后，这片北海又恢复到了只有冰山冷月的沉寂。北极星高高悬挂在海面上，指引着天宇最北的方向，而其下的北斗七星却光芒暗淡。那个人望着七星里那空缺了一处的位置，若有所思，又到了三百年爆发一次的时候了吗？
该走了！他猛地抬手撑住了冰面，一跃而起。只听一声裂响，封住他的冰转瞬层层碎裂。他毫不犹豫地飞身跃下冰川，投向了一条深不见底的裂缝。
在他跃入冰海中时，那一缕雪里传来的曲声仿佛微微顿了一顿。
厚厚冰层覆盖下的大海，水底酷寒，足以让一切生灵失去温度。
他却仿佛一条银色的鱼，悄无声息地在冰海里游弋，蓝色的长发在凛冽的水里散开，如同一匹优美而诡异无比的绸缎在深海里飘曳。
没有人潜入过从极冰渊的海底，所以，也从未有人见到过如此奇景。
在这个世上最寒冷的深渊里，层层浮冰之下，居然封冻着一列列巨大的骸骨！那些灰白色的骨骼沉没在深海的最底下，大到不可思议，几乎每块都有一百丈长，整整齐齐地排布着，仿佛海底一座森然而庞大的城市，让掉落其中的人显得微小如芥子。
这，便是传说中的“龙冢”。
龙是七海的主宰，也是海国鲛人们供奉的神灵。传说中，龙神和上古传说中“云浮城”里的神族们诞生于同一时代。它万年一换形，遗下巨大的骸骨，每当大限来临，便会悄然离开尘世，去到天尽头一个神秘的处所，静静等待下一轮转生。
那个地方，位于从极冰渊的海底，被称为龙冢。
龙的遗骸是极其珍贵的、不属于人世的宝物。
传说中，龙牙可以制成绝世的利剑，鳞可以制成坚固的金甲，甚至它的每个骨节里都藏有价值连城的明珠，一颗足以买下半个叶城。那样的传说，令成功闯入过帝王谷皇帝寝陵的盗宝者都为之疯狂，几代人远赴北海，想要寻找传说中的龙冢。
然而，从来没有一个人能活着回来。
此刻，这个人却在巨大的森然骸骨中潜游，自由自在。他的双足在跃入水中的瞬间悄然合拢，深蓝色的鳍从足尖和双腿两侧悄然展开，薄如蝉翼。宛如一缕轻得没有质量的游魂，他转瞬已经深入水下数百丈，连一口气都没有换过。
鲛人跃入深海，一直穿过那些高大如林的巨龙骨骼，来到了龙冢的中心。每条龙在死时都把头颅朝向了同一个方向，仿佛在守望着什么。
尸骸的中心是一座玉石高台，台基雕刻精美，上有盘龙云海，吞吐着宝珠。高台四角伸出玉石龙首，拱卫着正中的一个神龛，透明的神龛里供奉着一颗青色的琉璃宝珠，正闪着瑰丽无比的光芒——那种光芒映照着海底的墓地，使那些高大的骸骨都染上了一层青色，显得肃穆而诡秘。
鲛人潜游到了神龛前，合起双手微微一礼，碧光在他脸上幽明不定。
那正是传说中的纯青琉璃如意珠，龙神的宝珠。
和天地间那些普通的生灵不同，龙族寿命无尽，并拥有“完全转生”的能力，能够连绵不断地继承生生世世的力量和记忆，每次更换的只是形体。亘古以来，每任的龙神都与如意珠形影不离，只有在濒死换形时才会将它暂时吐出，将自身精魂注入其中保存，等转生后便立即吞回体内，从而继承前一世的一切，将所有的智慧和力量不断累积。
此刻，在高台的下方，有一条巨大的龙静静躺在水底。
那条龙是活着的。金鳞闪烁，躯体逶迤数百里，呼出的气息在水底回旋，仿佛一阵小小的旋风。然而，它的呼吸却是时断时续，接近枯竭。
那是一条垂死的龙，在这里静静等待转生已经一百多年。
这一世的龙神已经存在了九千多年。八千年前，它为了守护海国，曾经和云荒大陆上的星尊大帝血战。九百年前，它又带领着族人逃脱陆上人的奴役，回归碧落海。
然而，即便是这样深受爱戴的神灵，也须面对万年一换形的大限。
那个鲛人礼敬如意珠完毕，便转身走过去，恭谨地将手按在金色的鳞片上，屈膝对那庞然大物禀告：“龙神，原谅我打扰了您的长眠。”
海底忽然出现了一阵悠远的低吟。龙似乎暂时醒了，满身金鳞翕动开合，水底仿佛有千万星辰浮动。随着龙的呻吟辗转，整个海水都在微微荡漾，隐隐有沸腾的迹象。它的每片金鳞足足有十丈方圆，大得如同一面墙壁，光可鉴人。然而奇怪的是，那面“墙”上却出现了无数细小的裂痕，似在由内而外一寸寸地碎裂，是崩溃的前兆。
“龙神，很痛苦吧？云浮城中的天人尚有五衰，龙族亦无法摆脱。”那个人低声祷告，“不久您就能从这个衰朽的躯壳里解脱，获得新生。但在这个过程里，为了子民，请您尽量忍受。因为您只要一怒便能令七海翻腾，覆灭国家。”
他的声音有奇异的魔力，仿佛可以和神灵沟通。
垂死的蛟龙渐渐恢复了平静，不再挣扎，只有沉重迟缓的呼吸声响彻海底，仿佛旋风来了又去。金鳞破裂，龙血流入海水里，奇怪的是却并不弥漫，反而凝结成如同珠子一样的殷红颗粒，铮然掉落在冰冷的海底。
“龙神，”那个人低声，“时辰又到了，同伴们在召唤我——”
他对着龙神抬起左手，掌心里骤然出现了一个金色的命轮！
那个命轮浮凸在他苍白得几乎透明的手心上，不知道是文上去的还是画上去的，栩栩如生。那个纯金色的命轮共分六格，中心镶嵌着蓝色的宝石，从皮肤下透出四射的光芒，居然在那个人的掌心活了一样缓缓转动！
看到那个光轮，垂死的龙神陡然睁开了眼睛！
“龙，您看，命轮已经重新开始转动了，”那个人低声禀告，“我必须去到那里，和同伴联手遏制破军，否则云荒将会陷入大乱。”
一个声音从神龛上的如意珠里发出，低沉悠远，响彻了整个龙冢。
“尽管去吧……千年之前，云荒之命运便与海国息息相关。九百年大限到来之日，世当有王者兴，更有大难起。沧海横流之时，尔等更需相互守望，共守命轮。”
“多谢龙神准许。”鲛人单膝下跪，将手按在龙鳞上，低声说，“接下来就让暗鳕陪伴您吧，我会在一年后回到这里，一定赶在您尚未开始换形之前归位。”
龙微微颔首，将眼睛闭起，很快又陷入了沉寂。
“告退了。”他低声，足尖一点，从万丈深的海底浮出，宛如一道轻烟般飞速上升。
他无声无息地浮出海面，头顶正是原先静坐的那一块巨大浮冰。从裂缝里仰头看去，在那琉璃一样透明的百尺坚冰中心，居然封冻着一把黑色的剑！
那个人从冰冷的大海里掠出，凌空一招手，仿佛听到了召唤，咔嚓一声，长剑竟然瞬间破冰，一跃而出！坚冰片片碎裂，化为漫天流星洒落北海。仿佛和主人阔别已久，那把剑一经入手，立刻吞吐出一道白色的剑芒。剑为黑色，古朴洗练，大巧不工，显然是上古的神物。
挺拔的剑脊上还刻有四句铭文：
长剑辟天，以镇乾坤。
星辰万古，唯我独尊！
“辟天，好久不见。”那个人轻轻抬手抚摩着剑脊，看着剑柄上镶嵌着的一颗淡紫色明珠，忽然抬起手腕，低下头，轻轻将冰冷的嘴唇印在那颗珠子上——
“紫烟，我们也好久不见了……又是六十年，该走了。”
忽然间，伴随着一声裂帛般的划弦，曲声戛然停止，将他从沉思里惊醒。
那个人抬起眼——远处的大海上，浮动着另外一座晶莹的冰山。在水晶一样剔透的冰上，居然有一朵洁白的莲花。花大如轮，层叠重瓣，盛开后直径足足有一丈，花瓣如白玉，花心如黄金，笼罩在一层淡淡的雾里，仿佛琼台仙葩，瑞气万千。
在那朵华美的莲花下，竟然趺坐着一个女子。
她面色宁静安详，坐在冰雪之上，手里抱着七弦琴，一袭红衣宛如跳跃的火——那是这一片极北冰渊里，一片苍白中唯一鲜活的色彩。
莲花下坐着的，是海国的红衣女祭司——暗鳕。
自从先任女祭司碧去世后，暗鳕便从碧落海千里迢迢来到了从极冰渊，成为龙冢守护者，独自在冰川之上、莲花之旁守着这片净土。
她已经在这里待了一百多年，从未离开过一步，每日只是反复弹奏着同样的曲子。甚至每次见到她时，连弹琴的姿势和衣服皱褶都和以前一模一样，仿佛一尊活着的还在呼吸的雕像。唯一改变的，似乎只有她身边的玄冰龙莲。
每隔十年，便缓缓展开一瓣。
这种巨大的莲花是从极冰渊才有的、极其珍贵的圣物，盛开在没有任何外人可以到达的龙冢之上，晶莹剔透，柔静多姿。在它盛开的方圆十丈之内，夏不惧炎日，冬不惧酷寒，有如沐春风般的祥和。
这种神奇莲花一共有一百片花瓣，一千年才开放一次，花期却短暂如流星。在完全绽放后的一个时辰之内，它便会如同冰雪一样消融，化成柔亮纯洁的水，滴落在大海深处，重新化为虚无。传说在它最后一瓣展开之前，如果用流光川上出产的玉石琢成玉壶，便可以接住这朵融化成水的冰莲。
若有人能收集到那种圣水，喝下去便可以返老还童，并延寿千年。
然而，鲛人的生命也不过只有一千年，这天地间，从没有人真的见过玄冰龙莲开放的那一瞬——又有谁真的会用毕生的时间，去等待一朵花开？
如果真的有，或许，也只有历代的海国红衣女祭司。因为，在这个时间都会被冻结的地方，只有她们的生命在默默地消逝。
他看着暗鳕，止不住默默叹息了一声：她也真是忍得。
九百年前的先代女祭司——碧，和先代海皇炎汐一样，原本是重建海国的两大元勋之一。然而这位传奇的女子在带领族人回到碧落海后，却选择了在这里孤独终老。族人暗地里说，碧是一直无法放下那个在战争里被她割舍的爱人，所以，在获得自由后也无法解脱，只能远赴极北的冰海，在莲花下静坐冥想，以求得内心的安宁平静。
然而，暗鳕身为族里最美的女子，出身显赫，玉颜锦绣，为什么偏偏也选择了将自己禁锢在这里，生生将最好的年华烧成了灰烬？
仿佛觉察到了他遥远的注视，莲花下的女子抬起眸子看着他，微微低首一礼，终于开口了，声音如风送浮冰：“殿下又要走了吗？”
他无声地颔首：“龙神就拜托你了。”
“好。”她微微一笑，没有再说什么，只是重新低下头去，自顾自地弹奏起了冰雕的七弦竖琴。蓝发飘逸如缎，手指洁白如玉，在冰弦上竟隐隐透明。
他听出她弹奏的是一曲《天上谣》，便知道她已经在和他告别。在过去的数百年里，每次当他要短暂地离开时，她都会弹奏这一曲来为他送行。
他看了一眼那朵怒放的玄冰龙莲，发现这朵奇葩已经接近全部开放，只剩下最接近花蕊的那一瓣尚未展开。他转身跳下了浮冰，遥遥指着那朵莲花——
“在这朵花凋谢前，我便会回来。”
足尖踏着从极冰渊里寒冷的浮花浪蕊，只是一个瞬间，那个人便从大海之间消失了。
“六十年过去，又到我们必须采取行动的时候了。”
在鲛人离开从极冰渊的同一个夜晚，在离北海极其遥远的地方，棋盘洲的沉沙群岛，有人同时也看见了天上星辰的微妙移动，握着占卜用的蓍草长长叹息。
暗无星月的西海上，祝颂声绵长起伏，无数点光芒闪耀。
那是灯。一盏一盏，漂浮在海面上，如同浩瀚的星辰列阵。然而奇怪的是，任凭海涛来去，风波动荡，这些浮在水面上的光却依旧一动不动，仿佛被一种无形的力量钉住。
西海上热闹非凡，黑压压的一片，竟是上万聚集的人。
夜色如墨，一个仪式正在狂热地进行。
火焰跳跃，沉沙群岛上的这场盛会正在进入高潮。鼓声隆隆，火光中，只见一行人面向岛中央的高台，静默地跪着。那些人不是普通百姓，每个人都穿着银黑两色的戎装，行动整齐划一，齐刷刷地匍匐时，腰间的佩剑在地上磕碰出刺耳的声音。火光明灭之中，那一双双眼神如此沉稳锐利，仿佛一批即将扑出去噬人的猛兽。
那是出征前的战士们。
而居中的高台上，坐着九位穿着长袍的人。他们穿着奇古的衣衫，戴着高冠，手里各自捏着一根占卜用的蓍草，长袍在海风里飞扬，仿佛九座漂浮在大海上的奇特尖碑。
他们凝望着黑色的大海，目光深邃而宁静，从仪式开始到现在已经坐了很久。
然而在这些一动不动坐着的人里，却有一只手无声地在袍袖下动着，速度快得惊人，那根蓍草在指间翻飞，一会儿被编成一个麻花，一会儿又被折成了一只蜻蜓。百无聊赖的玩着蓍草的是最年轻的长老，只有不到二十岁的模样，手指动得飞快，然而脸上还是一本正经，继续正襟危坐。
仪式已经进行到了高潮，高台的中心，一群人正在狂欢。
那些人都不过是十几岁的少年，身量单薄，面容稚嫩，尚未到披甲出征的年龄。在铺天盖地的鼓声和祈祷声里，那些少年穿着白色的长袍，一起围着火堆起舞，一个个面上的表情都如痴如醉。
火光明灭中，少年们一边狂舞，一边传递着一只巨大的酒杯。
那只杯子是纯金打造的，足足可以装下一升美酒，沉重而芬芳。酒在杯中闪着奇异的光泽，粼粼荡漾。仿佛那是琼浆玉露，少年们疯了似的抢夺着那只金杯，大笑着，俯身一人喝一口，任酒水淋漓洒遍胸襟，一边舞蹈，一边将杯子轮流传递下去。
杯中酒的劲道似乎霸道得超常。只一口，喝过的人脸上便浮现出浓烈的酡红色，舞动的速度陡然间加快了一倍以上，跳得几近疯狂。狂舞之中，开始有不可思议的事情出现——有几个人的肢体居然会以奇特的角度弯曲。比如将脖子转到了背后，或者脚反过来踢到了后脑！那些举动是如此诡异，离得近的人甚至可以听到骨头咔嚓断裂的声音。
鼓声到了急处，甚至有人跳着跳着就到了高台边缘，不知道被什么样的魔力控制，竟然面带笑容，闭上眼睛张开双手，仿佛飞翔般从数十丈高的台上奋不顾身地一跃而下！
那是一场疯狂的舞会，触目惊心，然而旁观者却安之若素。
仪式还在继续，无论是台下的战士们还是台上的白袍长老都面不改色。
那群少年就这样一直跳了半个晚上，如同被激越的鼓声控制，丝毫没有疲倦，也完全感觉不到痛苦，甚至那些断了骨头倒在地上的人都还面露笑容。
这一场残酷的“舞会”里，不停地有人倒下去。当仪式进行到一半时，台上的人已经只剩下了稀疏的一二十个。那些“舞蹈”到此刻已经渐渐变了形，在隆隆战鼓声里，少年们的肢体以不可思议的方式扭曲着，闭着双眼迅速地旋舞，满面欢喜。
当鼓声最急切、祝颂最狂热时，奇迹发生了。
渐渐地，舞得最快的几个人，双足居然离开了地面，身体凌空浮了起来！
“成功了！”当那一群少年舞者飘浮而起的刹那，人群中发出了哄然的狂喜，那只传递着的金杯终于停住了。巨杯里的美酒已经空了，而高台上的少年只剩下寥寥十几人。那些孩子都悬浮在空中，犹自闭着眼睛，飞快地起舞，姿态诡异。
“好了，”忽然间，主持者低低开口，“到此为止。”
毫无预兆地，狂欢至此结束。鼓声顿歇，如雷霆乍收。当长老们的手抬起来时，祭台上下的所有人都瞬间沉默下去了。只有涛声回荡在耳际，一波一波，仿佛命运之手永无休止地按着节拍。歌咏渐止，如风停水上。海面上的灯一盏接着一盏熄灭，沉入水底，等到最后的七盏灯沉没，海面上便彻底一片黑暗。
“长老，时辰到了吗？”终于，黑暗里有人低声问。
“到了。”另一个苍老的声音回答，看着高台底下整装待发的军人，“去吧，战士们，以破军的名义发誓：你们的路将由荣耀和梦想照亮，把一切黑暗和罪恶都踩踏在脚下！”
“谨遵十长老之命！”无数人一起哄然回答，黑暗里只见寒光闪耀，粗粝的手按在胸甲上，“我等以破军的名义发誓，哪怕流尽最后一滴血，也要带领圣女去往彼岸！”
铁甲战士一齐俯身行礼，黑暗里有数条船掉转了头，乘风破浪而去。
那些船共有七条，形状非常怪异，仿佛一个个巨大的银白色海螺。更奇特的是那些船竟然不是木质，发着幽然的金属光泽，在波涛里悄无声息地沉浮。只是一个瞬间，便漂出了十几丈，然后潜入了海面以下，只余水面漩涡无声荡漾。
七艘船沉入水底消失后，空荡荡的海面上只有一物发出晶莹的柔光来，仿佛是一轮明月从海底浮出。
那是一叶纯银做的舟，浮在没有星月的大海之上，散发出一种奇特的光芒。
船很小，小到只容一人乘坐，仿佛一片银色的叶子——没有舵，没有桨，没有帆，从船头到船尾都雕刻着繁复精美的花纹和符咒，细细看去，竟然是以“璇玑”为中心绘制的九野星斗分布图：天幕上七星璀璨，其中第七颗星正盛放出强烈的光芒，照耀天宇，遮蔽了日月。
在那小小的银舟里，居然沉睡着一个少女。
那叶银舟仿佛是特意为她量身而打造，船舷的弧度贴着她的肩和手，安稳地托着她。那个少女静静地仰躺在那里，面朝苍穹，合着眼睛，双手交叠在胸口，摆了一个奇特的手势，似乎握着什么按在心口上。
她的脸上罩着一层白纱，宛如一层淡淡的雾，遮住了容颜。
那条小船被七条银索牵引着，缓缓从群岛中漂向遥远的彼岸，转瞬不见。
元老院的长老们坐在大海中间的高台上，凝望着船只秘密出发的方向，低声祈祷。
“星槎载着圣女去了。”许久，首座长老低声叹息。
“这次真的能成功吗？”高台上的一个长老满怀疑虑，“快九百年了，命轮的人一直在暗中守卫着云荒。我们的人一批又一批地前去，却始终……”
“此次圣女能诞生在我族之中，乃是上天眷顾。九百年的等待已经到了尽头，”首座长老望着手心里一枚晶莹剔透的水晶球，叹息，“我们为这一日已经整整准备了一个轮回，何况现在空桑大军压境，初阳岛危在旦夕，我们没有别的退路。”
“初阳已失？”其余几位爆发出了惊呼，显然那是极其不利的消息。
“此刻尚未。”首座长老低声叹息，水晶球在他掌心折射出奇异的光泽，那里面，竟然隐约折射出各种各样的幻影，一会儿是茫茫大海上远去的船队，一会儿又是隆隆炮火声里的战场。而首座长老巫咸凝视着水晶，竟似能在里面看到他想要看的一切。
他叹了口气，语气沉重：“但此次空桑动了真格，竟再度派出了白墨宸！目下征天军团处于荒废的边缘，兵力太悬殊，只能退守。我令战士们守到明年末便可撤回津渡海峡，将初阳岛陆沉。否则，代价太大。”
“明年……”长老们喃喃叹息，若有所思。
“是啊，到了那时，星斗的位置便可以确定。”首座长老低声，语意深远，眼眸里隐约有杀戮之意，“破军保佑，只要撑过明年，局面便能翻转过来！”
九位长老一起抬首望着漆黑的苍穹——北极星高悬在天宇深处，其下北斗七星凛冽错落地排布，亘古不变。然而，第七颗星的位置却依旧空缺。
破军不曾苏醒，漂流在西海上的子民们，又何时能踏上陆地，重归故园？
军队出发，狂欢过后的高台上只剩海风呼啸。
风里飘转着衣袂。那些少年还在闭着双眼狂舞，身子悬浮在空气里，面上充满喜悦，竟陷入了无知无觉的状态。除了寥寥几个浮空的少年，另外的人在鼓声歇止后倒了一地，显然已经从美酒的魔力中苏醒过来，有的正在发出痛苦的呻吟，而有的已经死去。
高台下围观的平民里有人暗自在哭泣，却没有人上来将自己的孩子抬下去。
“一、二……”首座长老抬起手点数了一遍，仿佛是一个清点羔羊的牧羊人，有些遗憾地叹息，“可惜，今年竟只得了九个。”
“是啊。”另一个长老回答，“最近的几年里，‘觉醒者’似乎一年比一年少了。”
被称为“巫咸”的首座长老摇了摇头：“也难怪，我们都已经连续遴选了几十年，有灵力的孩子就如金沙矿藏，也会越来越稀少。”
另一个长老提议：“是否应该加大‘醍醐’的药量？”
“不可以。”巫咸断然否决，“你也看到了，如今的药量已经是极限，若是再加大药量，只怕十个里有九个孩子会在狂欢时因脑部出血而死。”
“无法被选中的孩子，即便活下去意义也不大。”巫朗声音冷酷，“冰族只需要战士。”
“错了。”巫咸俯下身去抱起了一个已经失去知觉的少年，默默合上他的双眼，“不能轻贱生命。飞廉将军的遗训，你们难道忘记了？记住，在九百年前破军血洗帝都时，冰族的门阀时代便已经结束了。亡国之下，岂有贵族！”
听到首座长老提及开国元勋，其他长老不敢再说什么，纷纷沉默下去。
“我们冰族人的血管里流的不是血，而是铁啊！”巫咸望着高台上死去的少年们，语气沉重，提高了声音，“这也是我们被赶到西海这个荒僻之地后，尚能坚持到今天的缘故！这些孩子，无论是否被选中，他们和真正的战士一样都是无比光荣的！”
他蓦然转过头，看着另外八名长老：“数百年前我们是怎样失去云荒大陆而亡国的，你们难道忘了吗？”
另外八位长老脸色一肃，齐齐颔首，将手按在心口：“不敢忘！”
“巫真，把今年的九位觉醒者带回去吧。”巫咸叹了口气，对身后一位白袍女子道，“如果圣女的星槎能顺利抵达，那么，随之而来的‘神之手’计划便要启动了。”
“是。”封号为巫真的白袍女子名叫织莺，不过二十多岁的年纪，容颜清丽，苍白的脸上似乎总是带着疲倦的模样，说话声音很轻。看到被长老点了名，她俯身回答：“禀大人，如果加上这九位新人，估计半年内应该有大成。”
“如此甚好。”巫咸欣慰地喃喃，“你赶紧带这些孩子们去吧。”
“是。”巫真回身面对着高台的中心，手指动了一动，轻轻念了一句什么，那些凌空舞蹈的少年们忽然间都停住了动作——他们悬浮在空气里，依旧是合着眼睛，面容喜悦，然而双手双脚却无力地垂落下来，在海风里微微摇晃，就像是九具被挂在空中的木偶人。
巫真看着他们，眼里有哀伤的表情，轻轻拍了拍双手。啪的一声轻响，那些少年仿佛被看不见的绳索拉着，齐刷刷地转身面朝着她，依旧闭着眼睛。巫真看了看他们，拉起长袍遮住了半张脸，招呼了一声：“走吧，孩子们。”
她脚步轻盈地走下了高台，仔细看去，她的双足根本没有踏在台阶上，一直悬浮在地面以上一寸的地方，竟是驭风而行！
在她身后，九个少年凌空悬浮着，一个接一个地跟随飘去，如同一串白色的风筝。
“让这些孩子的家人上来，把他们都领回去吧。”等觉醒者们离开后，巫咸长声叹息，看着台上剩下的那些少年，“好好地安排他们的后事，巫抵。”
“是。”另外一个长老出列，领命而去。
“望舒，”巫咸忽然转头，叫住了另一个白袍长老，“你的蓍草呢？”
那个叫作望舒的长老其实极其年轻，肤色白皙如瓷，隐约有一种怪异透明的感觉，是一个有些病弱的翩翩美少年。只可惜有一些不良于行，走起路来左脚略微有些跛。他一直心不在焉，好不容易撑到了仪式结束，正准备随着巫真偷偷地溜下高台，冷不防被首座长老给揪了回来，不由得愣了一下：“啊？这个……”
他的手在袍袖底下紧张地握着，身体开始微微左右摇摆，仿佛一个被严父抓住的顽童。就在那一刻，他手上捏着的东西掉了出来，滚落到首座长老巫咸面前。巫咸瞥了一眼，微微变了脸色：那根元老们用来占卜天意用的蓍草，居然已经被这个百无聊赖的年轻人编成了一枚草戒指！
旁边几位长老都啼笑皆非，年轻长老露出了极尴尬的神色，手脚都不知道往哪儿放。巫咸蹙了蹙眉，居然压住了火气：“疾风弩的设计进行得如何了？三个月后能投入战场吗？”
“大概，大概可以吧。”望舒喃喃，紧张地抓抓头发。
“不要说什么‘大概’！”巫咸厉声，毫不留情地指责，“十万战士在死守津渡海峡，疾风弩早一日投入战斗便早一日减少伤亡！你身为十巫中的巫即，怎可继续贪图玩乐？”
“是。”少年低下头去，眉间却不以为然。
“两个月内，把疾风弩的分解图交给我。”巫咸冷冷道，“军令如山，拖延者斩！”
“是！”望舒的头埋得更低。
“那好。”巫咸却没有打算就此罢休，继续道，“疾风弩完成后，尽快把冰锥的最终图纸也交出来。我们的战士已经做好了深入敌后的准备，只等你的图了。”
“冰锥……”望舒迟疑了一下，“破冰的问题尚未有良策。”
“这个计划已经进行了五年，如今已经到了最后时刻，不能再拖。”首座长老面色肃穆，“这件事比疾风弩更重要。望舒，你要记住，你诞生的唯一目的，便是继承你父亲的遗志，为帝国而战斗！”
“是。”望舒垂首回答，眉梢却难掩一丝不以为然。
他又不是奴隶，凭什么生下来就必须把一生用在制作这些冰冷枯燥的杀人武器上？如果有时间，他宁可多做一些木牛流马、风车水轮，或者是能令织莺开心惊叫的各种奇巧东西，也不喜欢去制造那些刀枪箭镞风隼比翼鸟。
“如果不能完成冰锥，元老院里也不会有你的位置了。”巫咸的手拍在他的肩膀上，“竭尽你的才能去做吧！巫谢他会辅助你。”
“嗯。”少年的眉梢不易觉察地动了动，再度流露出不以为然的神色：如果不是为了方便见到织莺，谁稀罕待在元老院？
“尽力而为。”望舒想了想，还是低声回答了一句，“不过就不必麻烦巫谢大人了，他在军工坊那边监管的事情也很多，不如让织莺来帮我吧。”
“哦？巫真对机械制造可是一窍不通。”不知想到了什么，严肃的老者竟忍不住笑了一笑，“况且她在负责训练新一批觉醒者，也未必见得有闲暇。”
“可是……”望舒有些失望，抓了抓头，却又不知道说什么好。
“好了好了，”巫咸笑了起来，拍了拍年轻人的肩膀，“那就让织莺每天下午来帮你吧——这样说不定你还多一些灵感，是不是？”
望舒开始拘谨，搓了搓手，却满眼欢喜。
那边，台下的人们纷纷拥上高台，蜂拥着去认领自己的孩子。那些平民装束的人们显然是刚才那些狂欢少年的父母，虽眼含泪水，却没有一个人失态哭泣或者号叫。尸体一具具地被认领。那些父母克制着自己的情绪，默默抱起自己的孩子，向着十长老恭谨地行了一礼，便无声地走开了。
巫咸带领着元老院诸位长老一起向着那些平民鞠躬回礼，脸色严肃，回头凝望着少年的眼睛：“看到了吗？这就是我们铁血的族人——为了国家和民族，这些父母在献出自己的儿女时没有一丝犹豫！”
望舒默默点头，仿佛这才有点触动，将修长的手指握在一起。
“即便他们的孩子没有成为觉醒者，白白送了性命或者成为残废，他们也不曾后悔和埋怨。”巫咸低声，语气低沉，“望舒，你的先祖曾在危难之际拯救了整个冰族——作为他的嫡系后裔，你也应该不辜负元帅的光芒才对啊。”
“大人放心，”听到对方又抬出先祖来，少年叹了口气，不情不愿地表了个态，“我定在一年之内将冰锥造出来，不会耽误了这次的大计！”
“好，”巫咸重重拍了拍少年的肩膀，“望舒，记住，你可是飞廉的后裔啊！”
飞廉元帅。听到这个名字，少年却在心里叹了一口气。
为什么自己是那个人的后裔呢？虽然荣耀，却也是一种束缚。
快要九百年了，当年那个冲破空海两国围剿，带领全族离开云荒、在西海上重新建国的先祖，如今已经被视为帝国的开创者，和破军并称双璧，被所有流亡海外冰族人像神一样地信奉。
然而，九百年了，一直无法夺回那片土地的族人到底又在期待着什么？
难道，真的是在等待破军的再度降临吗？
等到那些存活下来的少年被一个个地带走，高台上一下子变得空空荡荡，几个留下来值夜的人开始打扫这一片狂欢过后的场地，将酒杯和鲜血清理干净。那些人都用布巾包着头和手，不敢接触那些血迹和酒渍，仿佛那是有毒的。
趁着旁人没有察觉，其中的一个人却偷偷地用指甲刮了一些粉末，迅速藏入袖中，又低下头和旁人一样继续打扫着。
等清扫完毕后，黑夜里便没有任何声音。
十巫之一的巫礼亲自带着战士们驾舟离去，在西海的风浪里隐没。海的那一边就是云荒大陆——他们冰族人数百年前失去的故土。苍穹下依稀有巍峨的巨峰耸立，和空寂山脉的南麓相接，横亘在沙漠和大海之间，宛如一道沉睡的屏障，将云荒大陆和西海隔开。
那便是他们冰族人的神山。那座山里燃烧着不灭的火，巨大的力量还在山的深处沉睡。
“轮回永在，魂兮归来！”