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众人说了一会话, 就有家人进来请太妃、两位王妃、两位世子妃及诸位姑娘去园里看戏。元秋跟在郡王妃后面出了院子, 只见府里张灯结彩,树上被装扮的花红柳绿甚是好看。
园子里的戏楼分上下几层,官客女眷分散在左右翼楼, 下面大堂另有公子哥坐着吃酒看戏。
众人到了右边翼楼,楼里已经候着一班小戏。桌上已经摆好蒲叶包着蒸熟的肥蟹, 用新鲜法子做的虾、蛤、蚬、鱼、水晶鹅等荤食,另有蒸酥点心、时令花糕、各色菜蔬等物, 又有宫里赏赐下来的红白软子大石榴、玛瑙葡萄等果品都用水晶盘装了也摆在席上。
太妃坐在席上, 郡王妃亲自斟酒,太妃见那酒色泽金黄、香味四溢,便笑道:“这可是南边带回来的金华酒?”郡王妃回道:“回太妃:是金华酒。回京的时候王爷带回来十几坛子呢。”太妃笑道:“在南边的时候我就爱吃这金华酒。也罢, 给我斟上半杯吧。”郡王妃笑道:“这酒吃了不头痛也不口干, 太妃多吃两盅罢。另外备了惠泉酒,吃蟹的时候好喝。”太妃笑道:“那就依你。”郡王妃笑着给太妃、廉王妃斟了酒, 元秋过来一一给众人布菜。
曼婷见众人都坐着, 独元秋一人在席间穿梭,便笑着推她道:“嫂子不必麻烦,这吃蟹看戏就要自己来摆弄才有趣,你自去吃不用管我们。”太妃在东边一桌听见点头笑着说:“曼婷说的是,今天看戏不用你们伺候, 都各自坐了痛痛快快玩上一会子。”接着拉着郡王妃笑道:“你也不用管我,叫她们丫头斟酒就是了,你坐下来陪我吃螃蟹。”
郡王妃笑道:“还没递酒安席。”
廉王妃接口道:“看戏吃酒也就没那些规矩了, 你静静坐下来陪太妃吃酒便是,弄那些繁文俗套的,一会那些姑娘们又该不乐呵了。”
太妃点头道:“很是。这屋里面就我们娘儿几个,你就坐下吃罢。你光伺候着我,士衡媳妇也坐不安慰不是。”郡王妃听了这才笑着坐了,廉王妃替太妃剥了壳蟹肉,嘴里笑道:“太妃这么疼士衡媳妇,别人眼里看见心里该吃醋了。”太妃笑道:“谁吃醋?你吗?”廉王妃笑道:“我自然是吃醋的。”太妃笑着把自己跟前一碟子醋递给她道:“快拿去吃罢,看酸死你。”众人见状大笑一回,各自吃酒不提。
因蟹性寒,即便是用姜、醋佐之,诸位姑娘也不敢食用太多,略吃了一点就叫拿苏叶水来洗手,每人喝了一点苏叶汤便叫撤了席面。丫鬟们摆上干净蒸糕和各色果子,众人说说笑笑吃着看戏。待戏文四折下来,太妃便觉得困倦不已,便叫人备车。郡王妃忙劝道:“后日媳妇回门时还要叩拜太妃,不如太妃在这住上两日,省得早晚来回折腾。”太妃想了一回,便点头依了,众人拥着太妃回到房里,两位王妃亲自伺候着梳洗,服侍太妃睡了。廉王妃才叫人吩咐下去备车。
郡王妃送走了廉王妃后只觉得身上浑身酸痛,元秋打量着郡王妃的神情,忙上前扶着。郡王妃拍拍元秋的手笑道:“今晚外面爷儿们不知道要闹到什么时辰,你回去叫人备好醒酒汤,待士衡回去好喝。再帮他准备些点心,喝了满肚子的酒,吃些东西才好睡觉。”
元秋嘴里一一应着,扶着郡王妃回了屋子,又陪着说了会话才退了出来。织梦、翠莺两个低头跟着元秋出了院子,见左右无人,忙一人一边扶着她。元秋笑道:“闹腾了一天,觉得腰也酸、腿也颤了,回去打些热水来,让我好生泡一会子。”
织梦笑道:“可不是,世子妃这几日是白天劳累晚上劳累,怎么可能腰不酸呢。”元秋闻言红了脸啐她道:“坏透了的小蹄子,连我也打趣。”翠莺捂嘴小声和元秋耳语:“我看这小蹄子八成是想嫁人了。”
元秋笑着睨了翠莺一眼,逗她说:“你可比织梦还大两个月,难道你就不想。”织梦一边连声念佛,嘴里道:“叫你说我坏话,看遭报应了吧。”翠莺笑着伸手去掐织梦,织梦一边躲一边求道:“好姐姐,我错了,快别闹了,一会叫人看见。”翠莺听了这才罢了手。主仆三人说着闲话,一路回了院子。
碧儿估摸着元秋快要回来了,已经叫人去烧上热水,又端了几盘子点心上来,有:乳饼、奶窝、虾饺、糖蒸酥酪、桂花糖蒸栗粉糕。元秋吃了几个虾饺,又尝了两个糕,只觉得过于甜腻。碧儿忙道:“有新熬的梗米粥,里面放了各样的榛仁果仁。”元秋点头道:“再拌上几样小菜罢。”碧儿应着去了,不多会,便收拾了四样清单小菜:泡绿菜花、鸡丝银耳、玉笋蕨菜、蟹肉双笋丝。又有四样热菜:牛柳炒白蘑,麻辣蹄筋,拔丝鲜桃,三鲜丁儿。
元秋见状皱了眉头问道:“怎么弄了这么多,看叫人说闲话。”碧儿忙道:“世子妃放心,今儿王妃才叫人吩咐了,说:世子晚上容易饥饿,叫院里的小厨房每日不要断了火,世子、世子妃晚上想吃个什么也不必绕到大厨房去现找人开火,直接从院里就能做。”元秋听了这才笑着点头道:“这样也好。”碧儿笑道:“大厨房每日一早将各种蔬菜鱼肉按照份例送过来,我瞧着那么些东西,别说是夜宵,就是做一日三餐也能有富余。”元秋想了下,吩咐碧儿说:“你每日也不用领那么许多,看着能用多少就领多少,别浪费了食材叫人说闲话。”
碧儿笑道:“世子妃太过小心了。”元秋摇头笑道:“有那等小人,就喜欢乱嚼舌根,有丁点错处,就会嚷着众人皆知。郡王府里人多口杂,我刚嫁过来,万事小心为上。”
织梦见众人听了元秋的话都凝重了神色,笑着道:“倒没那么严重罢,王妃心里疼爱着世子妃呢。就拿小厨房这事来说,王妃这话里是听着是怕世子晚上饿着,实际上却是为了世子妃。你想我们世子妃刚嫁过来,吃食上面未必合胃口。若是一日三餐吃不好,夜里回来也能有个合胃口的东西垫垫。”翠莺笑道:“这话说得是,我琢磨着还有一说:世子妃平时若是想吃个什么新鲜菜式,又不好吩咐大厨房去做,院子里有了小厨房就没这些顾忌了,想吃什么只要吩咐碧儿便是。”
元秋笑道:“你们只管听我的便是。”说着坐在桌边,叫碧儿盛了一碗粥,就着鸡丝银耳刚吃了一口,就听见丫头撩起帘子笑道:“世子回来了。”元秋忙放下碗筷,迎了出去,只见士衡喝的醉醺醺地回来了,脸颊通红,步伐浮躁。元秋忙上前扶住他,就闻到一股酒气扑面而来,元秋忍不住用手扇了扇,皱着眉头问道:“喝了多少?怎么这么大酒味。”士衡看见元秋笑弯了眼角,将身子都压到元秋身上。元秋勉强撑住他,扶着他到榻上躺下。
碧儿忙到厨房里端了醒酒汤出来,元秋扶着士衡起来喂他喝了一碗,看着他眼神里还算清醒,这才放下心来。士衡坐在榻上,见桌上摆着满满的碟子,便笑着问元秋道:“你在吃什么呢?”元秋一边帮着士衡换了家常的衣裳一边笑道:“碧儿新熬的粥,你也吃碗?”士衡点头道:“也好。”遂洗了手到桌边,先捡了一个虾饺吃了。元秋给他盛了碗粥,士衡吃了两口麻辣蹄筋,顿时觉得胃口大开,就着几样菜吃了满满一碗粥。
元秋拿热毛巾递给士衡,嘴里笑他:“若是不知道的,还以为你多久没吃过饭一样。”士衡摇头道:“今日光各府的敬酒都没吃完,哪里吃的上菜。我看那蒸的螃蟹好,本想着也吃一个,结果也没倒出空来。”碧儿笑道:“今日大厨房送来了活蟹,世子想吃明日蒸了便是。”
士衡笑道:“明日晚上把蟹蒸了,我和世子妃到园子里的桂花亭去吃,坐在树下饮酒吃蟹赏花。”元秋看着士衡摇头晃脑一副情不自禁的样子,不禁笑着点他头道:“你就疯罢,还不去洗澡。”士衡拉住元秋的手道:“你打发我洗澡罢。你打发我洗澡我才洗。”碧儿等人听了不禁暗自偷笑,忙收拾了碗筷出去,小丫头进来将屏风后的浴桶里倒满了热水,这才将门小心翼翼地掩上。
元秋知道士衡借酒装疯,却也无可奈何,只得哄着他应了。士衡三下两下解了衣裳光溜溜地站在桶边,元秋忙转了身不去看他。士衡见元秋不备,一把抱住她放进浴桶里,随即自己也跳了进来。元秋只觉得昏天转地,自己就进了浴桶里,转眼又被士衡溅了满脸水,当下忍不住拿眼瞪士衡,张嘴刚要骂士衡两句,士衡忙用唇堵住了元秋的嘴……
婚后第三日,士衡、元秋两人早早就起来梳洗后,夫妻两个带着织梦、翠莺、碧儿三个一同去了上房请安行家礼,叩拜了祖宗、太妃、父母才算礼毕。郡王妃指着身边的两个嬷嬷和元秋笑道:“这两位是张嬷嬷、王嬷嬷,当前太妃身边的人,以后就伺候你了。平日里若是遇到什么事不懂只管问她俩便是。”元秋忙给太妃行礼道:“谢太妃赏。”太妃笑道:“你家去多带些人,下半晌早些时候回来。”元秋笑着应了,家人来回道:“车已备好。”郡王妃又嘱咐了两句,才叫人服侍元秋、士衡两个上了车。另有丫鬟、嬷嬷等人另外坐了两辆车跟在后面。
顾府一早就叫顾海带着小厮在大门外候着,小厮们见远远地见到郡王府的世子、世子妃的马车,忙不迭的跑进去报信。待车在二门外停稳后,不待织梦、翠莺两个上前,两个嬷嬷一左一右先把元秋搀扶下车。
元秋见顾礼带着顾山、泉哥站在二门外正候着呢,忙随着士衡上前给顾礼请了安,元秋看着顾山上下打量了自己一番才舒了一口气的样子,不禁红了眼圈上前轻轻地叫了声:“哥。”顾山点头道:“快进去罢,母亲等你呢。”元秋应了声,摸了摸泉哥儿的小脑袋,拉着他一起往老太太房里走去。士衡、顾山见元秋进了二门,才跟着顾礼说着闲话一路去了前厅。
李氏此时在老太太屋里也坐不安稳,时不时昂着脖子往外看。坐在下首的孙氏见状笑道:“不如我出去瞧瞧,估摸着这会子应该到了。”李氏刚要应话,就见外头几个丫头跑进来笑道:“姑奶奶回来了。”这下李氏彻底坐不住了,几步走到门口,小丫头忙撩起帘子,李氏站在门口往外瞅,没一会就见元秋被众多丫鬟嬷嬷簇拥着进了院子。
元秋见母亲站在门口等着自己,当下也忘了规矩,几步到李氏跟前就要跪下,李氏忙扶起她,哽咽道:“我的儿,到屋里说话。”元秋点了点头,用帕子拭掉脸上的泪珠,就去牵住李氏的手。
李氏进屋后先在自己位置上坐了,元秋先上前给老太太请了安,又给李氏请安,接着又和孙氏问了好,老太太忙点头笑道:“坐车累了吧?快坐下罢。”元秋笑着坐在老太太身侧,织梦、翠莺等人又上来请安。待众人礼毕,老太太见元秋身后站着两个眼生的嬷嬷,便笑着问道:“这两位嬷嬷是?”元秋道:“是太妃赏的人。”老太太点头说道:“往后我们姑娘在那边就有劳嬷嬷照应了,倘若她有什么不懂的,嬷嬷只管提点她就是。”张嬷嬷笑道:“世子妃懂规矩识大体,太妃、郡王妃都极喜欢她。太妃将我们两个拨过去伺候世子妃,只是担心那些丫鬟们年轻,又没经过什么事,怕伺候不周委屈了世子妃。”
众人说着话,紫嫣带着元汐(妞妞)和宝珠一起进来,元汐见了元秋也忘了请安,兴奋地扑到元秋身上,抱着她的腰,嘴里不停地叫着“姐姐”。元秋只笑着拥紧她,嘴里问道:“你这两日在家里做什么了?做针线没有?”元汐只把头埋在元秋怀里不说话。
紫嫣、宝珠两个给老太太、李氏(孙氏)请了安,又和元秋见了礼,才在元秋下首坐了。元秋拍拍元汐,嘴里笑道:“快去坐下罢,一会亲戚来了看见了成什么样子?”元汐听了这才不情不愿地离开元秋的怀里,元秋叫人搬了个凳子在自己身边,招呼元汐道:“坐我身边罢。”元汐笑嘻嘻地坐下,又去拉着元秋的手,把这两天自己坐了什么事一件一件说给元秋听。
众人说笑着扯着闲话,家里远近亲戚都陆续地来了,热热闹闹地挤了一个屋子的人。元秋从小在南边,这些亲戚几乎都没见过。后来回京后,又是三房掌府,吴氏向来吝啬,又对顾家的亲戚都瞧不上眼,觉得他们是乡下人,上不得台面,久而久之连逢年过节极少有人上门。直到李氏当家后,时常送些东西给各家,平日又多有帮衬,亲戚间这才慢慢地又恢复了走动。
起初这些女眷还不敢多和元秋搭言,后来瞅见元秋对人和善,说话笑眯眯地也不见摆架子,这才都大着胆子和她唠起闲话来。屋里正热闹着,外面有一小丫头进来,悄悄冲着采雪招手。采雪看见了微皱了下眉头,先去看李氏的神色。
李氏微微点了下头,示意她出去看下。采雪这才悄悄出去,拽了那小丫头问:“你叫我何事?”那小丫头答道:“二门小子回说:三太太带着五姑娘来了,车子停在在大门口呢。”
采雪闻言大吃一惊,细问了那丫头一回,忙不迭进了屋去,在李氏耳边低声言语了一番。李氏听了这个信也不知如何是好。让人撵了她去,终究是不像样,更何况是在元秋归宁的日子。可是叫她进来,又拿不准她会不会捣乱。正在李氏左右为难之际,老太太听见了一耳朵,便问李氏道:“这孩子和你嘀咕什么呢?”
李氏忙笑着回道:“二门叫人来回,说是三弟妹带着美玉来了,如今在大门口呢,我正想着请老太太示下,看是请她们娘俩进来还是……”
老太太闻言也犹豫起来,过了这么久她也不像当初那么生三房的气,可是就让他们回来,老太太也是不肯依的。只是今日人家到门口了,若是不让进来,明日指不定又传出什么话去,老太太想了一回,犹犹豫豫地问元秋道:“三姑娘,你看叫她们俩进来不?”
元秋笑道:“美玉都定了亲了,怎么能乱出门呢?若是让婆家知道了,看该有话说了。美玉定了亲,总站在门口也不是回事,就叫她们先进来罢。若是只是道喜就罢了,若是有话要说,止住了她就是了。”
老太太点头道:“既然这么着,就请她们进来罢。”
小丫头领了话便出去请人,族中谁人不知顾府三老爷出族的事情,今日听见他家人又上门都觉得诧异。因为吴氏人缘不好,早就把族人得罪净了,因此在座的女眷心里都抱着瞧戏的想法等吴氏的到来。
没一会儿功夫,吴氏带着美玉进来了,在座众人都静了下来,心思各异地瞧着吴氏母女。只见吴氏完全不当自己是外人一般,脸上堆满了笑容,先到元秋跟前笑道:“我回来瞧我们三姑奶奶了。”一边说一边推美玉道:“快,给你三姐姐请安。”老太太见状当下僵住了脸,干巴巴地咳嗽了两声。吴氏转头见老太太脸色不愉,元秋又端起杯子吃茶不看自己,忙转了身子笑嘻嘻地给老太太请了安,又和李氏、孙氏问了好。
李氏点头笑了下并不言语,孙氏冷着脸垂着眼皮也不给吴氏好脸色。吴氏本来心思也没在她俩身上,因此也不在意,又转身到元秋跟前,嘴上笑道:“前天姑奶奶大喜,三婶本想过来的,又想着你那天好多事要忙,也说不上话,还不如你回门的时候我来,说话唠嗑都便宜。”
元秋点头笑道:“有劳顾夫人想着,快请坐下罢。”元秋话音刚落,屋里就有人没忍住“扑哧”一声笑了出来,吴氏当下冷了脸,想发作一番,到底不敢,只得赔笑着:“几日不见,姑奶奶怎么反而和三婶生疏了。”
孙氏听见这话,在那边冷笑道:“三姑娘只有一个我一个婶婶,哪有又多出来一个婶子?真真可笑。”吴氏说完这话,屋里众人都笑了起来,纷纷附和道:“二太太说的是。”吴氏见众人都不给好脸,元秋只歪着头和身边的元汐说话,连瞧都没瞧自己一眼,当下就冷了脸,推美玉道:“你是死人啊?连句话都不会说。”美玉正在看着盘子里元秋带回来的新样式的点心,冷不防被吴氏推了一下,脚底下没站稳当时就摔在地上了。
众人见状又暗自议论起来,美玉眼泪在眼眶里打转,眼巴巴地瞧了眼吴氏又低下头去。吴氏见周围女眷嘲讽地眼神,只得低头喝美玉道:“还不赶紧起来,坐在地上等死呢。”
美玉毕竟在老太太身边养大的,见她坐在地上直哭,吴氏又在边上骂个不停,老太太忍不住冷了脸道:“你这是做什么?要训女儿回家去训,不要来我们家撒野。今日是三姑娘回门的日子,你若是想吃杯喜酒沾沾喜气,就老老实实地坐那,一会赏你杯酒吃。若是不耐烦吃酒,就赶紧领了你女儿家去。若是只为了巴巴地来闹上一番,我明日就去回禀太后去。”
吴氏想起老太太三品诰命夫人的身份,当下不敢再闹,一把抓起美玉拽着她找了个位置坐了。吴氏坐了许久,也没见有人跟自己打招呼,她又不屑于和那些亲戚讲话,只拿眼瞅李氏和元秋两人。李氏和元秋只装不知道,小心翼翼地避开吴氏的眼神,自己招呼客人。
吴氏看了半天,见元秋压根不理自己,又想想自己来的目的,少不得拽着凳子凑到跟前去,谄笑道:“三姑娘嫁到郡王府里,好大地风光哩,家里哪个不沾光啊。”元秋见她说话不着四六,也不答言,只笑着问美玉道:“你已经定了人家,怎么好出门呢?让婆家知道不好。”
美玉抬眼看了眼元秋,诺诺地道:“母亲叫我来的。”
元秋闻言便拿眼去瞧吴氏,吴氏讪笑道:“本来也是不敢让她出门,只是她的婚事出了岔子,少不得来求下姑奶奶想个法子。张家近日来一直嚷着要退婚,因我们说定下的婚不能退,他们便说:不退也罢,只是嫁过去不是正室而是偏房。你们可听听,这可是不讲理不是?我想着我们三姑娘是世子妃,宝珠将来要嫁到侯爷府做少奶奶,总不能让自己妹子沦落到成妾的地步罢。那张家虽然家底丰厚,平时还不是靠着侯爷府的荫庇。我想无论是三姑娘还是四姑娘替美玉说句话,都是管用的。”
元秋还没说话,宝珠就冷笑道:“我一个未出阁的姑娘是不管别人家闲事的,省的传出去别人还以为我是三姑六婆呢,八竿子打不着的人的闲事都要插手管。”元秋闻言不禁一笑,吴氏本来也没指望宝珠,她见元秋露了笑脸,忙上前笑道:“三姑娘,你定是会帮三婶的对不对?其实张家就是看着我们老爷的官丢了,家里又没了人来往,才生出那退婚的想法。三姑娘如今是郡王妃,让你三叔恢复官位不过是一句话的事。你三叔依旧做了官,又是三姑娘发的话,那张家必定不敢提退婚的事了。”
元秋端起茶盏,用杯盖轻轻地拨了拨茶叶,半晌才开口道:“官员任用是吏部的事,我一个女眷哪里能干涉吏部授用官员之事?”
吴氏哪里甘心,还纠缠不休,嘴里只道:“虽是这样说,其实只不过是姑娘一句话的事,你三叔说了,等他做了大官,将来也能好好帮衬你。”元秋冷笑道:“顾夫人此言差矣,我一个内宅妇人需要他帮衬什么?”吴氏还欲开口,元秋冷脸道:“美玉的婚事改日我会差人替她说合说合,至于顾大人的事情,恕我无能为力。”
李氏偷偷瞅了眼老太太,见她神色不定,李氏怕她应下什么话来,忙笑着拽吴氏到一边坐下,故作热情地笑道:“顾夫人来了就和大家多聊聊天,一会好好吃杯酒,官场上的事情由他们男人去操心,我们不去费那个神。”吴氏想着顾廉此时在前厅,想必求一求顾礼就得的,因此也就收了这个话头。
待到了晌午时分,有丫鬟来回说宴席已经摆好。老太太拉着元秋一路往厅里去,吴氏见元秋右手边空着,便想推美玉过去。美玉虽胖些,奈何吴氏手劲大,到底把她推的一个踉跄,不偏不倚正好撞了紫嫣一下。紫嫣这几日本来就觉得身子疲惫,又被美玉撞了一下,当即就觉得天旋地转,身子控制不住地向后倒去,幸好有丫鬟眼明手快将她扶住。元秋忙过去瞧,只见紫嫣已经昏倒了。