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现实世界中的时间，已经来到了傍晚时分。
今晚鲍威尔家的餐桌显得有些冷清。马库斯和陆羽坐在长桌的这一边，埋头吃着新鲜出炉的意大利面，而梅丽莎夫人则是坐在长桌另一边，愁眉不展，一副没有什么胃口的样子。
管家老福特叔依然是背着双手站在长桌的一头，等待着主人的召唤。眼见梅丽莎夫人抬手缓缓推开了面前还吃剩一大半的盘子，老管家心领神会地走上前去，俯身问道：“夫人，要上饭后甜点了吗？”
“饭后甜点就算了。”梅丽莎夫人摇摇头，“福特叔，你给我倒杯水过来吧。”
“遵命。”
老福特点头，却不急着走开。他小声建议道：“夫人，您晚饭只吃了这么一点点，营养会不够的，最低限度，也请让我为您冲一杯蜂蜜水如何？”
“谢谢了，福特叔。不过真不需要，请给我一杯温水就好。”
梅丽莎夫人抬起脸笑了笑。虽然已经年过四十，不过她此时的嫣然一笑依然是有如少女般纯洁无垢，让人心底里不由得从心底里涌起了想要保护她的欲望。
她让福特叔走开去倒水，转头便饶有兴致地看着对面的两个年轻人。看着他们狼吞虎咽的吃相，梅丽莎夫人不由得笑出了声。
“母亲，你在笑我们吗？”
马库斯听到笑声便抬起头呆呆地问道。他的嘴里还叼着一块小羊排，边说话边咀嚼着，看起来憨态可掬。而旁边的陆羽却没有像他这么有礼貌了。眼见马库斯的注意力稍有分散，他立刻伸出叉子，毫不犹豫地从后者盘子里叉走了一块香气四溢的牛排，一口吞进嘴里再说。
这也不能怪他们，因为现在实在是太饿了。
在刚才的游戏里，他们经历了几场几乎是险之又险的战斗，中间又是飞檐走壁在城里面穿梭，又是迈开双脚直接用人力逃离骑兵追捕的，消耗的体力绝对不在少数，换做是在现实里，这大概是要休息整整一天才能勉强缓过来的疲劳。按照游戏舱的原理，这些疲劳本应只是在大脑里发生，只要在登出游戏时享受一会它自带的放松功能就能恢复过来。然而《默示录之国》越到后期越表现出了它不受游戏舱机能限制的另一面，比如这次游戏中出现的疲劳感竟是直接以饥饿感的形式出现在了众人的身上。当陆羽和马库斯从游戏舱中坐起来时，他们听到的第一个声音就是自己肚子里发出的咕咕叫。
其实这是很正常的，这次的游戏实际上的游戏时间已经超过了现实世界中所花费的时间，也就是说，这是一场只有那些已经来到“门”里面的玩家才能参与的游戏，本身对大脑的负担已经相当重，需要消耗大量能量了。而陆羽在这次游戏的基础上还多次使用了压缩思考时间的高级能力，马库斯这个还无法自在控制自己能力的家伙更是全程都开着某个古怪的精神光环，也无怪乎他们两个在游戏结束，返回现实世界的时候会感觉如此疲累了。
不过他们虽然食量大增，不过今晚的伙食供应方面却是完全没有问题，因为人少了许多。
“唉，虽然以前也有过很多次大家都不回来吃饭的情况，不过只有今天特别感觉这个宅子空荡荡的呢。”
梅丽莎夫人靠在椅背上，仰起头看着天花板，忧伤地感叹了一句。
马库斯的主要竞争对手，弟弟德怀特?鲍威尔下午就带着陈泰和智囊团的部分成员去了几家重点企业巡查，想要了解最一线的情报，好让他们的计划更加完善。而小妹杰西卡?鲍威尔作为二哥的忠实支持者也跟着去了，因为要巡查的企业太多，工作量不小，她可以自己拉起一支队伍帮忙做。
而养女雪莉?泰勒那边，则是直到晚饭前才匆匆告诉老福特她要出去一下，也不知道是要去做什么。本来按理说她和马库斯既然已经结盟，是不应该做这种可能会引起怀疑的事情，就算要自己出去也应该先有个沟通再说，不过雪莉这回却是做得雷厉风行，直接打个招呼就走了，连手机也扔在家里，看来是存心让人找不着她。不过陆羽倒对她的行为没有什么特殊的感觉，在他看来，雪莉哪怕是跑去和德怀特那边密会了，也不会对他们接下来的计划产生多大的改变，最多就是做出一些调整罢了。
于是这一个两个的人都出去了，细数下来也确实是少了很多人，再去掉此时依旧重病在床的老鲍威尔，基本上从不同桌吃饭，此时更加要贴身照顾主人的霍普金斯医生，现在的餐桌周围就只剩下这四个人，看起来确实是空空荡荡的。
陆羽吃饭的动作随着夫人刚才这一叹不自觉地缓了一缓。虽说他这人平时绝对不是什么感情丰富的人，但是梅丽莎夫人此时心底里的哀伤却是实实在在通过这一声叹传递过来了，让他原本忙于思考下一步策略的大脑也不由自主地停了一停，跟着陷入了哀伤之中。
他知道，夫人所说的并不仅仅是不来吃饭的事情。他刚到这里的第一晚，马库斯就向他介绍过，鲍威尔家的晚餐之所以定下那么多规矩，为的就是要维持着这个家族最基本的秩序。老鲍威尔认为，这对于保持家族的凝聚力和向心力很有帮助。
然而讽刺的是，随着老鲍威尔的病重，这个原本至少在表面上看起来还是一派和气，欣欣向荣的家族，很快就面临了分崩离析的局面。最直接的证据就是每天的晚餐时间，前两晚已经屡屡有不和谐的声音传出了，而今晚则更是直截了当。德怀特、杰西卡和雪莉三个人不约而同地采取了缺席的方式，表达不再遵守这个家族旧秩序的态度。只有大儿子马库斯和陆羽这个外人还恪守着晚餐的礼仪。
然而，他们这样做的原因也不过是因为自己“饿了”，而这里食物充足又近的缘故。
不过这份哀伤的情绪来得快也去得快。远远看到老福特已经倒好了水，正准备走回来，梅丽莎的嘴角忽然扬起一抹耐人寻味的笑意。
“对了，我听说你们下一步的计划是针对陈泰的？”
她坐直了身子，似笑非笑地看着对面的陆羽和马库斯。后者下意识地转头看向旁边的陆羽，不用想也知道是在询问要怎么回答。而陆羽直接放下了手里的叉子，以一个同样意味深长的笑容顶了回去。
“怎么？夫人，难道又有什么建议要给我们吗？”
他目光炯炯，挑战似地看着梅丽莎，后者扑哧一笑。
“要说的话……可能要让你失望了，只是句老生常谈的提醒罢了。”
“夫人直说无妨。”
“牢牢记住一件事。”梅丽莎夫人敛住笑意，认真说道，“请看清你的敌人。”（未完待续）