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“出手相当狠辣，但这是经过判断之后的决定，不是一时冲动的作为。”
“不是一时冲动？哼。”
“不是。”
这里是芝加哥一栋平凡无奇的摩天楼顶端，说话的是一老一少两个人。而他们谈论的，就是年轻人傍晚时在饭馆目击到的那一切。此时距离饭馆中发生的那些事已经过去四个小时，而陆羽也已经回到了鲍威尔家的大宅子。
“我还是觉得他当时的做法非常欠考虑，简直就是一个定时炸弹。换做是我的话，根本不会考虑那样的应对手法。”
那个正在说话的年轻人正是哈兰?斯科特，而老的那位长得和他有几分相似，一样的身材精瘦，一样的其貌不扬，看长相，两人的年纪相差了得有四五十岁，按理说，大概是祖孙的辈分。
这个人正是斯科特家族的元老，哈兰?斯科特的爷爷，年轻时人称“狂暴猎犬”的保罗?斯科特。眼下他虽然已经退居二线，将帮派交由儿子打理，但是实际上他依然是这个组织真正意义上的最高领导人以及精神领袖。无论任何时候，只要他一声令下，整个家族无论任何一个人都会愿意为他赴汤蹈火，在所不惜。
然而听哈兰此时和他说话的语气，却不像是对着一个长辈，更像是和一个同龄的朋友随便闲聊而已，这也是保罗步入中年之后最大的改变。年轻时的他纵横无敌，狂暴如俄克拉何马州的龙卷风席卷一切，然而到了中晚年，成为帮派首领之后，他却反而渐渐变成了一个温厚的长者，用头脑和语言去解决大多数的问题。
只有在极少数的情况下，狂野猎犬才会再度露出他的獠牙。
见孙子还是一脸不解的神情，保罗笑了笑，拍拍他的肩膀。
“你还是不能站在马库斯的角度去看。没错，按理说现在应该对这些帮派恩威并施，一方面和德怀特那边比开价高低，另一方面也利用马库斯在帮派这边的影响力，以多欺少，制造足够的压力逼他们就范。但是你忽略了一个重要的问题，那就是马库斯一派手头上剩余的时间还有多少。”
哈兰眉头微皱，眼睛却慢慢亮起。他也不是笨蛋，爷爷这么一提醒，他自已也隐约有所感觉。老鲍威尔病危的消息当然只是家族内部的秘密，就算是哈兰这种和马库斯非常亲近的朋友也无从得知，但是陆羽的行动犹如一面镜子，为他照映出了另一边的景象。
“您是说，鲍威尔老爷的情况……有变？”
“也有可能是老鲍威尔改变主意了，但你说的这种可能性最大。”老人悠悠地说道，“记得吗，那个东方人最后对你说了一句‘人生苦短’，那大概就是他给你的暗示了。老鲍威尔时日无多，这不管是不是事实，但就是他想要告诉你的。”
“原来如此……留给他们的时间不够，不适合成效缓慢的手段，只能用霹雳手段立威，逼着那些中间派表明立场，这确实是最快速度整肃地下世界的方法了，就算我下午没有做这些事情，他也应该打算找个机会这么干了吧……不对！”
哈兰这时候才反应过来老人的话，他睁大了眼睛难以置信地看着眼前的老人：“您刚刚说的是，‘他想要告诉我的’？为什么他想要告诉我这些？”
“大概是试探吧。”老人笑了笑。
“从关系上来说，斯科特家族一直是鲍威尔家的坚实后盾，继承人之中和马库斯的关系也是最好。但是这并不代表我们就会稳稳地站在马库斯身后。一旦连我们都倒向了德怀特，再从后伺机而动，他们就几乎一点机会都没有了。所以，对他们来说，我们既是他们的一张王牌，也是最大的隐患，现在他向我们暗示了老鲍威尔的情况，就是想要看看我们的态度。”
“那您的想法如何？”哈兰肃然问道。于私，他和马库斯的交情很好，他也很崇拜马库斯关键时刻的义气，于公，他坚信和德怀特相比，马库斯的上位会对斯科特家族更为有利。
但是保罗刚才的话里却透出一种诡异的不确定感，似乎在暗示着，作为马库斯最长期，最可靠的合作伙伴，斯科特家族有可能倒向另一边？
“呵呵，你一定在想，倒向德怀特虽然是个相对安全那么一点点的选择，但是对我们弊大于利，过后还可能面临着反被削弱的危险，而且由于倒戈的历史，我们注定无法取得对方完整的信任。所以，斯科特家族不可能采用这种做法，这个试探毫无意义。”老人笑道，“哈兰，你的头脑转得比你爸要快一些，但还是不够，比起这个东方人，你的视野还是不够宽。”
他脸上的笑意渐渐收敛，眼中似有精光闪烁。一瞬间，哈兰感觉面前的这个老人似乎有回到了五十年前，那个曾经被称为“狂野猎犬”的恐怖青年，正要用他的利爪和尖牙粉碎眼前的一切敌人。
在那种有如实质的压力之下，哈兰感觉自己的呼吸似乎都要暂停了。
“哈兰，你今天犯下的最大错误，就是没有预料到对方会提出那个问题。”
保罗一开口，那种压力顿时像是又增强了几分。
“你作为马库斯拜托的向导带领着那个东方人在城里游玩，然而在游玩结束之后，你却安排让他独自面对其他家族的人，试探他的应对。以马库斯的为人来说，这个肯定不会是他的安排，所以那个东方人当时怀疑的是安东尼?霍普金斯。安东尼作为马库斯的舅舅，马库斯那一派毋庸置疑的成员，他对于这个初来乍到的异国人不够信任，想要设法试探，这是很正常的推测。”
“然而你的败笔在于，你并没有想到这一步。所以当那个东方人问起的时候，你迟疑了，并且应该有一瞬间露出了奇怪的神情。这一点让他有所警觉。如果说下达命令的人不是安东尼，那第二有可能的人，自然就是斯科特家族的头领。斯科特家族的人想要看看他这个马库斯新拜的‘将’，唯一原因就是这帮派对自己的立场产生了动摇，要看看马库斯这边的赢面有多大再来决定自己最终的立场。于是他在那之后通过你暗示了老鲍威尔的情况，将这个原本绝对不应该透露的信息告诉了我们。”
“这目的何在呢……”哈兰喃喃说道。这一步棋，他是完全看不懂了。
老人答道：“很简单。我们之所以会想要看看他的能耐再决定立场，就因为已经知道距离大战不远了。他所做的事情，只不过是把一个我们原本就知道的情报告诉我们，借此表明他知道我们已经知道这个情报的事实。”
“有些绕……等等！”
哈兰忽然一惊：“这意思是，爷爷您一早就知道鲍威尔家的情况？为什么？”
老人还未回答，就听到这个房间的门叩叩叩地响了三下。他的脸上慢慢浮现出笑意，竟然亲自走过去为这位来客开了门。
当来人现身那一刻，哈兰难以掩饰心中的震惊，霍然站起。
“哈兰，宣布一下。”
保罗?斯科特微笑说道：“这位是斯科特家族的合作对象，雪莉?泰勒小姐。”（未完待续）